3 février 2005 – Ernst Mayr, biologiste germano-américain (théorie de l'évolution)

Ernst Mayr a apporté des contributions décisives et révolutionnaires à l’évolution et à la génétique.Mayr a réalisé la «synthèse moderne» dans les années 1930 et 1940 qui a intégré La théorie de l’hérédité de Mendel avec la théorie de l’évolution et de la sélection naturelle de Darwin.« Le Darwin du 20e siècle », Ernst Mayr continue d’être un biologiste évolutionniste influent et important.Qui est Ernst Mayr ? Vous avez probablement entendu parler de Charles Darwin, considéré comme le père de l’évolution pour sa théorie bien connue sur la sélection naturelle. Vous reconnaissez aussi probablement le nom de son célèbre livre sur ce sujet, De l’origine des espèces. Mais qu’en est-il d’Ernst Mayr ? Êtes-vous capable de débiter sa célèbre théorie et son livre sur l’évolution ? À la fin de cette leçon, vous serez capable de faire exactement cela ! Et vous vous demanderez comment vous ne l’avez jamais su auparavant.La vie d’Ernst Mayr Ernst Mayr est né à Kempten, en Allemagne, en 1904. Il avait deux frères et son père est décédé alors qu’il n’avait que 13 ans. Enfant, les parents de Mayr emmenaient les enfants faire de longues randonnées dans la nature où ils pouvaient explorer et découvrir le monde naturel. C’est lors de ces randonnées que Mayr a découvert son amour de l’ornithologie, ou l’étude des oiseaux. En fait, à l’âge de 10 ans, Mayr pouvait identifier tous les oiseaux locaux à la vue et au son !

Mayr a d’abord concentré ses études sur la médecine, mais à 19 ans, il a été convaincu de passer à la biologie. C’est à ce moment-là qu’il a également publié son premier de plus de 700 articles. Il a également publié 25 livres, dont le dernier n’a été publié que peu de temps avant sa mort en 2005 à l’âge de 100 ans. Ayant un intérêt similaire à celui de Darwin pour l’étude et la collecte de spécimens, de 1928 à 1930, Mayr a fait trois excursions en Nouvelle-Guinée et aux îles Salomon. Les excursions de Mayr ont eu lieu environ 100 ans après la célèbre expédition d’étude de spécimens de Darwin ! En 1930, après ces expéditions, Mayr s’installe aux États-Unis. En 1942, il publie La systématique et l’origine des espèces, de loin son livre le plus célèbre. Il a fondé la Society for the Study of Evolution en 1949 et, de 1961 à 1970, a été directeur du Museum of Comparative Zoology de Harvard. Il a pris sa retraite en 1975 mais a continué à enseigner et à publier pour le reste de sa vie.

Théorie

Maintenant que vous savez qui est Mayr, parlons de pourquoi il est si spécial. Mayr est souvent appelé le « Darwin du 20e siècle » et est reconnu comme l’un des plus grands biologistes de l’évolution de tous les temps. Darwin est célèbre pour sa théorie de la sélection naturelle, et même si son livre s’intitule De l’origine des espèces, Darwin a lutté avec la partie « origine ». Et c’est là que Mayr entre en jeu.

C’est peut-être de notoriété publique pour nous aujourd’hui, mais la façon dont de nouvelles espèces apparaissent était encore un mystère à cette époque. Mayr a été fortement influencé par le travail de Darwin et s’en est inspiré pour répondre à cette question. Ce que Mayr a proposé était ceci : que lorsqu’ils sont séparés suffisamment longtemps ou par une distance suffisamment grande, un petit groupe d’individus développera éventuellement des traits différents. Aucune description de photo disponible. Ils ont été tellement isolés du groupe d’origine qu’ils deviennent leur propre espèce génétiquement unique. Mayr pensait également que cette spéciation était ce qui conduisait à la diversité sur Terre. Les espèces récemment séparées peuvent n’avoir que de petites différences, mais avec le temps, ces différences se ramifient suffisamment pour qu’il y ait des adaptations et des traits uniques qui deviennent plus distinguables ; les exemples incluent la longueur de la queue, la forme du bec, la couleur de la fourrure, etc. Encore une fois, en 1942, c’était une pensée très moderne, et Mayr était à juste titre reconnu pour cette théorie. Pouvez-vous voir maintenant pourquoi son célèbre livre sur cette théorie, Systematics and the Origin of Species, s’inspire à la fois de Darwin sur l’origine des espèces et aide à identifier «l’origine» ?

Ernst Walter Mayr, plus connu sous le nom d’Ernst Mayr (1904-2005), était un Américain d’origine allemande qui a apporté des contributions décisives et révolutionnaires à la taxonomie aviaire, à l’évolution et à la génétique des populations. Largement considéré comme le plus grand biologiste de l’évolution au monde, Mayr était affectueusement surnommé le «Darwin du 20e siècle».

Première vie et éducation :

Né à Kempten, en Allemagne, le 5 juillet 1904, fils du Dr Otto Mayr et d’Helen Pusinelli, Ernst Mayr s’est très tôt intéressé à l’ornithologie. Son père, un praticien du droit, aimait la nature et il emmenait ses enfants en excursion dans la nature pour profiter du plein air. Le père d’Ernst est décédé alors qu’il n’avait que 12 ans et la famille a déménagé à Dresde. Ernst a étudié au Staatsgymnasium de Dresde et il a rejoint l’Association des ornithologues de Saxe nouvellement créée en 1922. Au sein de l’association, il a rencontré Rudolf Zimmermann, un ornithologue de premier plan qui est devenu son professeur d’ornithologie. Après avoir passé ses examens scolaires, Mayr a fréquenté l’Université de Greifswald en 1923, étudiant d’abord la médecine. Mayr a étudié les oiseaux dans la campagne universitaire et il a échangé une correspondance avec un ami d’école, Erwin Stresemann, qui était déjà un ornithologue de premier plan. En 1925, Stresemann encouragea Mayr à orienter ses études vers la biologie et à faire de sa passion pour l’ornithologie une carrière. Mayr a obtenu son doctorat en ornithologie de l’Université de Berlin en 1926 ; il n’avait que 21 ans. Mayer a ensuite accepté un poste au Musée de Berlin.

Contributions et réalisations :En 1927, lors du Congrès international de zoologie, Mayr est invité par le naturaliste Walter Rothschild à diriger une expédition en Nouvelle-Guinée et aux îles Salomon. Mayr était fasciné par les variations parmi les animaux et les plantes causées par les effets géographiques qu’il y a trouvés. Ces découvertes ont donné à Mayr une réflexion sur sa théorie de l’évolution qu’il publiera plus tard en 1942. Au cours des expéditions, Mayr a également collecté plusieurs milliers de peaux d’oiseaux, nommé de nombreuses nouvelles espèces d’oiseaux et nommé 38 nouvelles espèces d’orchidées. Son livre « Birds of the Southwest Pacific » a été publié plus tard en 1945.

Mayer est revenu de ses voyages en 1930 et il a rejoint le Musée américain d’histoire naturelle de New York en tant que conservateur en 1932. Là, il a écrit plus de 100 articles de journaux sur le sujet de la taxonomie des oiseaux. En 1935, Mayr épousa Margarete Simon et ils eurent deux filles. Il a publié son célèbre livre « Systematics and the Origin of Species » en 1942, qui a fortement contribué à la génétique des populations et à la théorie de la synthèse évolutive. La synthèse évolutive repose sur une combinaison de mutations génétiques, de variation (recombinaison), d’hérédité, de sélection naturelle et d’isolement pour générer de nouvelles espèces. Ernst Mayr a abordé le concept d’espèce en disant qu’une espèce n’est pas simplement un groupe d’individus morphologiquement plus proches, mais un groupe qui ne se reproduit qu’entre eux, à l’exclusion de tous les autres. La théorie de la spéciation périatrique de Mayr est considérée comme un mode majeur de spéciation en ornithologie.

Vie et mort ultérieures :

En 1953, Mayr est devenu professeur Alexander Agassiz de zoologie à l’Université de Harvard, prenant sa retraite en 1979 en tant que professeur émérite. De 1961 à 1970, il a également été directeur du Musée de zoologie comparée de l’université. Au cours de sa vie, il a nommé quelque 25 nouvelles espèces d’oiseaux et 410 sous-espèces. Il est décédé à Bedford, Massachusetts le 3 février 2005. Il avait 100 ans. Récompense :

Médaille Darwin-Wallace de la Linnean Society of London en 1958

Médaille nationale des sciences pour les études biologiques en 1969

La première médaille Eisenmann de la Linnaean Society of New York en 1983

Ernst Mayr et la synthèse évolutive :

Ironiquement, un grand problème non résolu dans l’œuvre magistrale de Darwin, De l’origine des espèces, était justement cela : comment et pourquoi les espèces sont-elles originaires ? Darwin et ses successeurs ont été confrontés à un paradoxe apparent. Ils ont décrit l’évolution comme un changement continu et graduel au fil du temps, mais les espèces sont distinctes les unes des autres, ce qui suggère qu’un processus a créé une discontinuité ou un écart entre elles. Le mérite d’avoir fait le plus pour résoudre ce puzzle revient à Ernst Mayr, peut-être le plus grand scientifique évolutionniste du XXe siècle. Avec Theodosius Dobzhansky, George Gaylord Simpson et d’autres, Mayr a réalisé la «synthèse moderne» dans les années 1930 et 1940 qui a intégré La théorie de l’hérédité de Mendel avec la théorie de l’évolution et de la sélection naturelle de Darwin.Né en 1904 en Allemagne, Mayr a suivi une formation d’étudiant en médecine mais s’est rendu compte qu’il avait une plus grande passion pour l’étude des oiseaux et de la biologie. Émigré aux États-Unis, il est devenu conservateur au Musée américain d’histoire naturelle, travaillant sur la classification des oiseaux tout en formulant ses idées clés sur l’évolution. En 1942, il publie son ouvrage le plus important, Systematics and the Origin of Species. Mayr a déménagé à l’Université de Harvard en 1953 et a été directeur du Musée de zoologie comparée de l’école de 1961 à 1970. Depuis lors, il a publié un certain nombre de livres et de chapitres et a reçu le prestigieux prix japonais de biologie en 1983.

Dans son livre historique de 1942, Mayr a proposé que la théorie de la sélection naturelle de Darwin pourrait expliquer toute l’évolution, y compris pourquoi les gènes évoluent au niveau moléculaire. Sur la question têtue de l’origine des espèces, Mayr a proposé que lorsqu’une population d’organismes se sépare du groupe principal par le temps ou la géographie, ils finissent par développer des traits différents et ne peuvent plus se croiser.C’est cet isolement ou cette séparation qui crée de nouvelles espèces, a déclaré Mayr. Les traits qui évoluent pendant la période d’isolement sont appelés « mécanismes d’isolement », et ils découragent les deux populations de se croiser. De plus, Mayr a déclaré que le développement de nombreuses nouvelles espèces est ce qui conduit au progrès évolutif. «Sans pour autant spéciation, il n’y aurait pas de diversification du monde organique, pas de rayonnement adaptatif, et très peu de progrès évolutif. L’espèce est donc la clé de voûte de l’évolution.»

Ernst Mayr (1904-2005)

Ernst Walter Mayr était un biologiste germano-américain qui a fusionné la génétique avec l’évolution pour expliquer comment les nouvelles espèces évoluent. Dans sa jeunesse, il aimait observer les oiseaux et, à l’âge de 10 ans, il pouvait reconnaître toutes les espèces d’oiseaux locales à vue ou à cri. À 21 ans, il avait obtenu un doctorat en ornithologie (juin 1926). En 1928-30, âgé d’une vingtaine d’années, Mayr a dirigé trois expéditions scientifiques en Nouvelle-Guinée et aux îles Salomon pour étudier les effets de la répartition géographique entre diverses espèces animales. Il est devenu un chef de file dans le développement de la théorie synthétique moderne de l’évolution (dans laquelle les idées de mutation génétique et leur évolution moléculaire dans le temps sont fusionnées avec les effets de l’isolement reproductif et de la sélection naturelle). En 1940, Mayr a présenté une définition des espèces pour identifier des espèces similaires mais différentes.