Australie : le cyclone Yasi fait de gros dégâts mais pas de victimes
Un cyclone énorme, de catégorie 5 et dénommé Yasi, vient de toucher les côtes nord-est de l’Australie et progresse vers l’intérieur du Queensland, l’État déjà éprouvé par les inondations. À 22 h 00 locale, le cyclone Yasi, venu du Pacifique sud sur une route vers le sud-ouest a touché les côtes australiennes, au nord-est de l’île-continent, dans l’État du Queensland, qui vient de subir de terribles inondations. Classé en catégorie 5, c’est-à-dire le niveau le plus élevé, Yasi pourrait être le plus puissant cyclone jamais observé en Australie. Les vents pourraient approcher les 300 km/h et son œil atteindrait 35 kilomètres de diamètre. La ville de Cairns et celle de Caldwell sont actuellement sous les premiers coups de vent du cyclone. Une partie des habitants ont évacué ces villes, les autres ont l’ordre de ne plus sortir de chez eux… En tout, 400.000 personnes vivent sur la trajectoire de Yasi.
Ça s’est passé très vite
Le cyclone Yasi, un des plus puissants à avoir frappé l’Australie depuis un siècle, progresse ce jeudi à l’intérieur des terres du nord-est du pays. Il a pour l’instant causé de gros dégâts mais n’a pas fait de victime. Yasi, classé en catégorie maximale (5), a touché la terre vers minuit heure locale 8 heures, heure française. Des rafales de vent jusqu’à 290 km/heure ont arraché des toitures, déraciné des arbres et détruit des câbles électriques, provoquant des coupures de courant sur la côte de l’État du Queensland. 
A Cairns (130 000 habitants), centre touristique en raison de sa proximité avec la Grande barrière de corail, quelques arbres sont tombés et un petit nombre de bâtiments a été endommagé. Dans les bourgades situées plus au sud, où 10 500 personnes s’étaient réfugiées dans des centres d’accueil, le vent a arraché les toits de plusieurs maisons, dans un vacarme semblable à celui d’un train lancé à pleine vitesse. «Nos récoltes sont entièrement détruites» 
«Nous étions assis à la table de la cuisine, on a entendu un grand bruit de déchirure et le toit s’est envolé», a raconté à l’AFP Scott Torrens, 37 ans, qui s’abritait dans sa maison avec sa famille, près d’Innisfail, au sud de Cairns. «Ça s’est passé très vite». Près de Tully (2 500 habitants), située dans une région agricole, Vince Silvestro, exploitant de cannes à sucre, décrit le paysage comme une «zone de guerre». «Il y a tant de dommages que ça en est incroyable. Nos récoltes sont entièrement détruites. La campagne a été balayée». Les autorités ont demandé aux habitants de rester encore chez eux, car les vents continuent de souffler et la tempête fait encore rage le long des côtes. «Il y a un risque de rapides montées des eaux en bord de mer et d’inondations, l’électricité est coupée et certaines zones de l’Etat sont sur la trajectoire du cyclone», a souligné le Premier ministre australien Julia Gillard. Yasi s’affaiblissait au fur et à mesure qu’il progressait à l’intérieur des terres et est rétrogradé en catégorie 2 sur l’échelle de Saffir-Simpson. Depuis plusieurs jours, les services de météorologie australiens mettaient en garde contre Yasi, précisant qu’il s’agissait de la première tempête tropicale de catégorie 5 à balayer cette région depuis 1918. La taille et l’intensité de Yasi ont largement dépassé celle du cyclone Tracy, qui avait dévasté la ville de Darwin (nord) en 1974, faisant 71 morts et détruisant 90% des maisons.
Le dernier cyclone important à avoir touché le Nord-Est de l’Australie est Larry, de catégorie 4, qui avait en 2006 détruit les récoltes dans la région d’Innisfail. Le nord-est de l’Australie se remet tout juste de vastes inondations, qui ont tué une trentaine de personne et englouti sous les eaux une surface vaste comme l’Allemagne et la France.
Le cyclone Yasi a atteint les côtes australiennes
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3 février 2011 – Le cyclone Yasi a atteint l’Australie
