Un astéroïde pourrait-il détruire la Terre ?
L’astéroïde Dimorphos, que la NASA a intentionnellement frappé avec une fusée lors de sa mission DART en septembre 2022, se comporte de manière imprévue.
L’astéroïde entré en collision avec un vaisseau spatial de la NASA se comporte de manière inattendue, découvre une classe de lycéeL’astéroïde touché par le vaisseau spatial DART de la NASA se comporte de manière inattendue, découvre une classe de lycée
L’astéroïde Dimorphos, que la NASA a intentionnellement frappé avec une fusée lors de sa mission DART en septembre 2022, se comporte de manière imprévue.
De nouvelles données suggèrent que l’astéroïde Dimorphos se comporte de manière inattendue après avoir été percuté par une fusée de la NASA l’année dernière.
Des observations récentes de ce caillou spatial d’environ 177 mètres (580 pieds) de large – sur lequel la NASA a intentionnellement fait s’écraser un vaisseau spatial le 26 septembre 2022, dans le cadre de la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) – montrent que Dimorphos pourrait être en train de basculer sur son orbite normalement stable autour de son astéroïde parent Didymos, selon le New Scientist. Dimorphos semble également ralentir continuellement sur son orbite pendant au moins un mois après l’impact de la fusée, contrairement aux prévisions de la NASA.
Jonathan Swift, professeur dans un lycée californien, et ses élèves ont détecté pour la première fois ces changements inattendus en observant Dimorphos avec le télescope de 0,7 mètre de leur école à l’automne dernier. Plusieurs semaines après l’impact de DART, la NASA a annoncé que Dimorphos avait ralenti son orbite autour de Didymos d’environ 33 minutes. Cependant, lorsque Swift et ses étudiants ont étudié Dimorphos un mois après l’impact, l’astéroïde semblait avoir ralenti d’une minute supplémentaire, ce qui suggère qu’il avait ralenti continuellement depuis la collision.
« Le chiffre que nous avons obtenu était légèrement supérieur, avec un changement de 34 minutes », a déclaré M. Swift au New Scientist. « C’était incohérent à un niveau inconfortable ».
M. Swift a présenté les conclusions de sa classe lors de la conférence de la Société américaine d’astronomie en juin. L’équipe DART a depuis confirmé que Dimorphos a effectivement continué à ralentir sur son orbite jusqu’à un mois après l’impact, mais ses calculs montrent un ralentissement supplémentaire de 15 secondes, au lieu d’une minute. Un mois après la collision avec DART, le ralentissement s’est stabilisé.
Qu’est-ce qui a provoqué le ralentissement constant de Dimorphos pendant un mois, avant qu’il n’atteigne son point d’équilibre ? Un essaim de roches spatiales pourrait être à l’origine de ce phénomène : De récentes observations de l’astéroïde ont révélé la présence d’un vaste champ de blocs rocheux, probablement détachés de la surface de Dimorphos lors de l’impact, et éparpillés dans la région. Il est possible que certains des plus gros blocs soient retombés sur Dimorphos au cours du premier mois, ralentissant son orbite plus que prévu, a déclaré Harrison Agrusa, membre de l’équipe DART, au New Scientist.
L’équipe DART prévoit de publier son propre rapport sur ces découvertes inattendues dans les semaines à venir. Toutefois, il faudra peut-être attendre 2026 pour obtenir des réponses complètes, date à laquelle le vaisseau spatial Hera de l’Agence spatiale européenne devrait arriver sur Dimorphos pour étudier de près le site de l’écrasement cosmique.
L’astéroïde touché par le vaisseau spatial de la NASA se comporte de manière inattendue
Lorsque la NASA a écrasé son vaisseau spatial DART sur l’astéroïde Dimorphos, l’objectif était de raccourcir l’orbite de la roche spatiale autour de son astéroïde parent. La mission a réussi, mais l’orbite de Dimorphos a continué à se rétrécir et on ne sait pas pourquoi.
Un professeur de lycée et ses élèves ont découvert qu’un astéroïde heurté par un vaisseau spatial de la NASA, lors d’un test visant à sauver la Terre d’une collision, se comporte de manière inattendue. Cette découverte pourrait avoir des implications pour les futures missions de défense planétaire.
L’astéroïde Dimorphos, frappé de plein fouet par le vaisseau DART de la NASA il y a quelques mois, ne se comporte pas comme prévu d’après de nouvelles données. Comment expliquer un tel comportement ?
Crash cosmique
L’astéroïde Didymos (800 mètres de diamètre) et son petit compagnon Dimorphos (177 mètres) forment un système binaire compact, dont les caractéristiques de base sont bien établies grâce à des observations radar et à des séries d’occultations mutuelles. Ces deux objets évoluaient à seulement 1,2 km l’un de l’autre avec une période orbitale d’environ 11,9 heures. Les mesures de densité suggéraient également que le plus petit s’était formé à partir de débris libérés par le plus grand à la suite d’une instabilité de rotation passée.
Dimorphos fut l’objet d’un impact provoqué par la sonde spatiale DART de la NASA le 26 septembre 2022. Cette collision a déclenché un événement explosif, entraînant l’éjection de débris et créant une longue queue ressemblant à celle d’une comète. Cet impact revêtait une grande importance scientifique. Les chercheurs voulaient en effet étudier la réponse mécanique d’un astéroïde à une collision énergétique. Plus généralement, l’objectif de cette mission était de renforcer notre préparation en cas d’impact d’un objet similaire sur la Terre.
Un ralentissement inattendu
La mission fut un succès. Plusieurs semaines après l’impact du DART, la NASA avait en effet annoncé que Dimorphos avait ralenti d’environ 33 minutes son orbite autour de Didymos, ce qui concordait avec les prévisions. À l’automne dernier, Jonathan Swift, professeur de lycée californien, et ses élèves ont néanmoins détecté plusieurs changements inattendus en observant Dimorphos avec le télescope de 0,7 m de leur école. Concrètement, un mois après l’impact, l’astéroïde semblait avoir ralenti d’une minute supplémentaire, ce qui suggérait que l’objet ralentissait continuellement depuis la collision. Le professeur a présenté les conclusions de son groupe d’élèves lors de la conférence de l’American Astronomical Society, tenue en juin dernier.
L’équipe DART a depuis confirmé que Dimorphos avait effectivement continué à ralentir sur son orbite jusqu’à un mois après l’impact. Cependant, leurs calculs n’ont révélé qu’un ralentissement supplémentaire de quinze secondes, et non d’une minute complète. Un mois après la collision, le ralentissement s’est finalement stabilisé.
Alors, comment expliquer ce comportement ? Selon la NASA, un essaim de roches spatiales pourrait en être la cause. Des observations récentes de l’astéroïde ont en effet révélé une quarantaine de rochers probablement détachés de la surface de Dimorphos lors de l’impact éparpillés tout autour. Il est donc possible que certains des plus gros rochers soient retombés sur Dimorphos au cours du premier mois, ralentissant ainsi son orbite plus que prévu.
L’équipe DART prévoit de publier son propre rapport sur le sujet dans les semaines à venir. Cependant, nous n’en saurons peut-être davantage en 2026, lorsque le vaisseau spatial Hera, de l’Agence spatiale européenne, arrivera sur place pour enquêter de près sur le site de l’impact. Construit et préparé initialement en deux moitiés, le vaisseau a d’ailleurs été récemment assemblé.
En savoir plus : Un astéroïde pourrait-il détruire la Terre ?
Notre planète est plus résistante qu’on ne le pense, mais les humains ne le sont pas.
Après avoir dominé la Terre pendant plus de 160 millions d’années, les dinosaures ont finalement connu leur perte grâce à un visiteur venu de l’espace. Il y a environ 66 millions d’années, un astéroïde mesurant au moins 10 kilomètres de diamètre a porté un coup dévastateur au monde des dinosaures, déclenchant des tremblements de terre, des tsunamis, des éruptions volcaniques et des catastrophes climatiques qui ont rapidement entraîné l’extinction de 75 % de toutes les créatures vivantes.
Mais malgré tout cela, la Terre elle-même est restée.
Cela signifie-t-il que notre planète est immunisée contre un astéroïde Armageddon ? Si le redoutable astéroïde tueur de dinosaures n’était pas suffisant pour mettre fin au monde, que faudrait-il ? Une roche spatiale pourrait-elle réellement détruire la Terre entière – et quelle devrait-elle être sa taille ?
La réponse courte est : il faudrait probablement un rocher aussi gros qu’une planète pour détruire notre planète. Mais il en faudrait bien moins pour anéantir la vie sur Terre – ou la majeure partie, en tout cas.
« Un objet plus gros que Mars a frappé la Terre au début de son histoire et a formé la Lune, sans détruire la Terre », a déclaré Brian Toon, professeur de sciences atmosphériques et océaniques à l’Université du Colorado à Boulder, qui a étudié les impacts d’astéroïdes. e-mail.
Toon fait référence à l’hypothèse de l’impact géant – une théorie scientifique qui suggère qu’une planète de la taille de Mars nommée Theia est entrée en collision avec la Terre il y a 4,5 milliards d’années, lançant une salve de débris rocheux dans l’espace qui ont finalement fusionné dans notre lune. (Mars mesure environ 4 200 milles, soit 6 700 km de large, soit plus de 500 fois la largeur de l’astéroïde destructeur de dinosaures.)
Plutôt que d’anéantir notre planète, les scientifiques émettent l’hypothèse qu’une partie du noyau et du manteau de Theia ont fusionné avec les nôtres, restant sous les pieds au cours des éons à venir lorsque la première vie a évolué. Les experts ne sont pas d’accord quant à savoir si cette ancienne collision était frontale ou simplement un coup direct, mais il ne fait aucun doute que si quelque chose avait été vivant sur Terre à l’époque, Theia l’aurait anéanti. (Les scientifiques pensent que la vie aurait pu apparaître il y a 4,4 milliards d’années, quelques millions d’années après l’impact de Theia.)
Mort d’en haut
Comme le montre l’extinction massive des dinosaures non aviaires, il faut bien moins qu’une planète voyou pour sérieusement gâcher la vie sur Terre, même si la planète elle-même subsiste. La NASA considère toute roche spatiale comme un danger potentiel si elle mesure au moins 460 pieds (140 mètres) de diamètre et orbite à moins de 4,6 millions de miles (7,4 millions de km) de la Terre. L’impact d’un tel rocher pourrait anéantir une ville entière et dévaster les terres qui l’entourent, selon la NASA.
Une collision avec un rocher plus gros, mesurant au moins 1 km de large, « déclencherait probablement la fin de la civilisation » en déclenchant des catastrophes climatiques mondiales, a déclaré Gerrit L. Verschuur, astrophysicien au Rhodes College de Memphis, Tennessee. Américain scientifique. Et si un impacteur de la taille de l’astéroïde tueur de dinosaures arrivait aujourd’hui, il entraînerait probablement l’extinction des humains (et d’innombrables autres espèces).
« D’une manière générale, l’impact initial crée une vaste boule de feu qui tue quiconque peut la voir », a déclaré Verschuur. « Ensuite, la poussière de l’impact et la fumée des incendies encerclent la Terre, plongeant notre planète dans ce qu’on appelle l’hiver d’impact. »
Durant cette saison de souffrance, tant de poussière et de gaz nocifs obscurcissaient le ciel que les plantes ne pouvaient plus transformer la lumière du soleil en énergie via la photosynthèse. La vie végétale périrait partout dans le monde et les animaux suivraient bientôt leur exemple. Seuls les très petits animaux vivant au sol (comme nos premiers ancêtres mammifères) auraient une chance de survivre.
Naturellement, la NASA et d’autres agences spatiales prennent très au sérieux la menace d’impacts d’astéroïdes, surveillant de près des milliers d’impacteurs potentiels dans notre système solaire. La bonne nouvelle est qu’il n’y a aucune menace qu’un astéroïde potentiellement dangereux atteigne notre planète avant au moins les 100 prochaines années.
Et si une roche spatiale potentiellement dangereuse devait changer de cap de manière inattendue et mettre notre planète dans sa ligne de mire, la NASA teste un plan pour y faire face. Le 26 septembre, l’agence spatiale a écrasé une fusée sans équipage sur un astéroïde de 160 m de large appelé Dimorphos, dans l’espoir de modifier légèrement la trajectoire de la roche spatiale.
Heureusement, Dimorphos ne se dirige pas vers la Terre. Mais grâce à cette mission – connue sous le nom de Double Asteroid Redirection Test (DART) – la NASA espère tester si l’écrasement d’un vaisseau spatial sur un astéroïde est un moyen viable de défense planétaire contre les futures craintes d’impact d’astéroïde.
Les dinosaures seraient jaloux.
L’astéroïde frappé par la NASA se comporte de manière inattendue
https://www.space.com/nasa-dart-impact-dimorphos-acting-weird-high-school-class-discovers