Au Kenya et en Tanzanie, les ambassades américaines sont la cible d’attentats terroristes
Les ambassades américaines de Nairobi (Kenya) et de Dar es-Salaam (Tanzanie) sont la cible de deux attentats à la voiture piégée, à quelques minutes d’intervalle. Ces explosions feront 224 victimes, dont 12 Américains, et plus de 4 500 blessés.
Les ambassades américaines en Afrique de l’Est bombardées
À 10 h 30, heure locale, de 7 août 1998, un énorme camion piégé explose devant l’ambassade des États-Unis à Nairobi, au Kenya. Quelques minutes plus tard, un autre camion piégé a explosé devant l’ambassade des États-Unis à Dar es Salaam, la capitale de la Tanzanie voisine. Les doubles attentats terroristes ont tué 224 personnes, dont 12 Américains, et en ont blessé plus de 4 500. Les États-Unis ont accusé l’exilé saoudien Oussama ben Laden, partisan du terrorisme international contre l’Amérique, d’avoir orchestré les attentats. Le 20 août, le président Bill Clinton a ordonné le lancement de missiles de croisière contre les camps d’entraînement terroristes de Ben Laden en Afghanistan et contre une usine pharmaceutique au Soudan, où Ben Laden aurait fabriqué ou distribué des armes chimiques.
Oussama ben Laden est né en 1957 dans l’une des familles les plus riches et les plus importantes d’Arabie saoudite. Son père, un immigrant du sud du Yémen, avait transformé une petite entreprise de construction en une entreprise de plusieurs milliards de dollars. À la mort de son père en 1968, Ben Laden a hérité d’environ 30 millions de dollars, mais pendant la décennie suivante, il a dérivé sans se concentrer et a vécu un style de vie de jet-set. En 1979, cependant, tout a changé lorsque l’Union soviétique a envahi l’Afghanistan. Comme des dizaines de milliers d’autres Arabes, Ben Laden s’est porté volontaire pour aider l’Afghanistan à repousser ce qu’il considérait comme les envahisseurs communistes impies du pays musulman.
Pendant les premières années de la guerre d’Afghanistan, il a parcouru l’Arabie saoudite et le golfe Persique pour collecter des fonds pour les combattants afghans antisoviétiques. En 1982, il se rend pour la première fois sur les lignes de front de la guerre, où il fait don de matériel de construction pour l’effort de guerre. Ben Laden a participé directement à une poignée de batailles, mais son rôle principal dans le jihad antisoviétique était celui de financier. Pendant la guerre, il entre en contact avec de nombreux militants islamistes, dont beaucoup sont aussi anti-occidentaux qu’antisoviétiques.
En 1989, les Soviétiques se sont retirées d’Afghanistan et Ben Laden est retourné en Arabie saoudite. Il est devenu de plus en plus critique à l’égard de la famille saoudienne au pouvoir, en particulier après que des centaines de milliers de soldats américains ont été accueillis sur le sol saoudien pendant la guerre du golfe Persique. Bien que son passeport lui ait été retiré, il s’est échappé d’Arabie saoudite en 1991 et s’est installé au Soudan. De là, il s’est prononcé contre le gouvernement saoudien et la présence militaire américaine continue en Arabie saoudite, qu’il a comparée à l’occupation soviétique de l’Afghanistan.
Après l’attentat de 1993 contre le World Trade Center à New York, les États-Unis ont commencé à soupçonner Ben Laden d’être impliqué dans le terrorisme international contre les États-Unis. L’organisation militaire qu’il a construite pendant la guerre d’Afghanistan – al-Qaïda, ou « la base » – existait toujours, et les services de renseignement américains pensaient qu’il la transformait en un réseau terroriste anti-américain. En 1995, Ben Laden a appelé à des attaques de guérilla contre les forces américaines en Arabie saoudite, et trois mois plus tard, une attaque terroriste contre une installation militaire américaine a tué cinq Américains. Sous la pression américaine et saoudienne, il fut expulsé du Soudan en mai 1996. Un mois plus tard, un camion piégé tua 19 militaires américains en Arabie saoudite. Que Ben Laden ait été impliqué ou non dans la planification de ces attaques n’a pas été établi.
Avec 200 de ses partisans, Ben Laden est retourné en Afghanistan, qui tombait alors sous le contrôle des talibans, une faction d’intégristes islamiques extrémistes. Ben Laden a financé la campagne militaire des talibans contre la ville de Kaboul, qui est tombée aux mains de la milice en septembre 1996. Peu après son arrivée en Afghanistan, Ben Laden a publié une fatwah, ou décret religieux, appelant à la guerre contre les Américains dans le golfe Persique et le renversement du gouvernement saoudien. En février 1998, il a émis une autre fatwah déclarant que les musulmans devraient tuer des Américains, y compris des civils, partout dans le monde.
Le 7 août 1998, huitième anniversaire du déploiement des troupes américaines en Arabie saoudite, deux ambassades américaines en Afrique de l’Est ont été bombardées presque simultanément. L’attaque contre l’ambassade de Nairobi, qui était située dans un centre-ville animé, a causé la plus grande dévastation et des pertes de vie. Là, un camion chargé de 2 000 livres de TNT s’est frayé un chemin jusqu’à l’entrée arrière de l’ambassade et a explosé, brisant l’ambassade, démolissant la maison coopérative d’Ufundi à proximité et détruisant la banque coopérative de 17 étages. Au moment où les opérations de sauvetage ont pris fin, 213 personnes étaient mortes, dont 12 Américains. Des milliers de personnes ont été blessées et des centaines ont été mutilées ou rendues aveugles. L’attaque contre l’ambassade américaine à Dar es Saalam a fait 11 morts et 85 blessés.
En 1997, les officiers du renseignement américain savaient que des agents de Ben Laden étaient actifs en Afrique de l’Est mais n’ont pas été en mesure de démanteler la cellule terroriste avant que les ambassades ne soient attaquées. Ils avaient même entendu parler d’un éventuel complot visant à bombarder l’ambassade des États-Unis à Nairobi, mais n’avaient pas recommandé une augmentation de la sécurité avant l’attaque. Pendant ce temps, Prudence Bushnell, l’ambassadrice des États-Unis au Kenya, a indépendamment demandé au Département d’État de déplacer l’ambassade de Nairobi en raison de son emplacement exposé, mais la demande n’a pas été accordée. Les révélations de ces problèmes de sécurité avant les attentats à la bombe ont provoqué beaucoup de controverses et d’inquiétudes quant à la vulnérabilité des États-Unis à l’étranger. Peu, cependant, ont exprimé leur inquiétude quant à la prolifération de terroristes désireux de tuer des civils innocents et eux-mêmes afin de porter un coup contre les États-Unis 
Quelques jours après les attentats du 7 août, deux associés de Ben Laden ont été arrêtés et accusés des attentats. Cependant, avec Ben Laden et d’autres suspects clés toujours en liberté, le président Clinton a ordonné une frappe militaire de représailles le 20 août. 
En Afghanistan, quelque 70 missiles de croisière américains ont touché trois camps d’entraînement présumés de Ben Laden. On estime que 24 personnes ont été tuées, mais Ben Laden n’était pas présent. Treize missiles de croisière ont touché une usine pharmaceutique au Soudan et le veilleur de nuit a été tué. Les États-Unis ont ensuite renoncé à leur affirmation selon laquelle l’usine pharmaceutique fabriquait ou distribuait des armes chimiques pour al-Qaïda.
En novembre 1998, les États-Unis ont inculpé Ben Laden et 21 autres personnes, les accusant d’avoir bombardé les deux ambassades américaines et d’avoir conspiré pour commettre d’autres actes de terrorisme contre des Américains à l’étranger. À ce jour, neuf des membres d’Al-Qaïda nommés dans les actes d’accusation ont été capturés ; six sont aux États-Unis et trois sont en Grande-Bretagne pour lutter contre l’extradition vers les États-Unis.
En février 2001, quatre des suspects ont été jugés à New York pour 302 chefs d’accusation découlant des attaques contre l’ambassade. Le 29 mai, tous les quatre ont été reconnus coupables de tous les chefs d’accusation. Le citoyen saoudien Mohamed Rashed Daoud al-‘Owhali et le Tanzanien Khalfan Khamis Mohamed ont admis avoir directement participé aux attentats terroristes, mais ont affirmé qu’ils n’avaient pas sciemment participé à un complot contre les États-Unis. Le citoyen américain d’origine libanaise Wadih El-Hage et le Jordanien Mohammed Saddiq Odeh ont admis des liens avec Ben Laden mais ont nié toute implication dans des actes terroristes. Tous les quatre ont été condamnés à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Le 11 septembre 2001, le monde a appris que les attaques contre l’ambassade des États-Unis n’étaient qu’un prélude à une attaque bien plus dévastatrice contre les États-Unis. Ce jour-là, 19 terroristes d’Al-Qaïda ont habilement exploité les faiblesses de la sécurité intérieure des États-Unis et ont détourné quatre avions de ligne américains qu’ils ont fait voler dans les tours du World Trade Center à New York ; le Pentagone à Arlington, Virginie ; et un champ rural dans l’ouest de la Pennsylvanie. Quatre mille personnes ont été tuées dans les attaques presque simultanées et 10 000 ont été blessées. Le 7 octobre, l’Amérique a riposté avec l’opération Enduring Freedom, l’effort international dirigé par les États-Unis pour renverser le régime taliban en Afghanistan, détruire le réseau Al-Qaïda basé là-bas et capturer Ben Laden mort ou vif.
Le 2 mai 2011, Ben Laden a été tué par les US Navy SEALs. Il a été enterré en mer.
https://www.history.com/this-day-in-history/u-s-embassies-in-east-africa-bombed