Une émeute raciale à grande échelle éclate à Tulsa, Oklahoma, décrite plus tard comme le pire incident de violence raciale de l’histoire américaine, a tué des centaines d’habitants, incendié plus de 1 250 maisons et effacé des années de succès des Noirs.
Pendant le massacre de Tulsa Race, qui s’est déroulé pendant 18 heures du 31 mai au 1er juin 1921, une foule blanche a attaqué des résidents, des maisons et des entreprises dans le quartier à prédominance Black Greenwood de Tulsa, Oklahoma. L’événement reste l’un des pires incidents de violence raciale de l’histoire des États-Unis et, pendant un certain temps, est resté l’un des moins connus : les reportages ont été largement étouffés, malgré le fait que des centaines de personnes ont été tuées et des milliers sans abri.
Wall Street noir de Tulsa
En 1921, alimentée par l’argent du pétrole, Tulsa était une ville prospère et en pleine croissance avec une population de plus de 100 000 habitants. Mais les taux de criminalité étaient élevés et les justiciers de toutes sortes n’étaient pas rares.
Tulsa était également une ville très ségréguée : la plupart des 10 000 habitants noirs de la ville vivaient dans un quartier appelé Greenwood, qui comprenait un quartier d’affaires florissant parfois appelé Black Wall Street.
Qu’est-ce qui a causé le massacre de la course de Tulsa ?
Le 30 mai 1921, un jeune adolescent noir du nom de Dick Rowland entra dans un ascenseur du Drexel Building, un immeuble de bureaux situé sur South Main Street. À un moment donné après cela, la jeune opératrice d’ascenseur blanche, Sarah Page, a crié; Rowland a pris la fuite. La police a été appelée et le lendemain matin, ils ont arrêté Rowland.
À ce moment-là, des rumeurs sur ce qui s’était soi-disant passé dans cet ascenseur avaient circulé dans la communauté blanche de la ville. Un article en première page du Tulsa Tribune cet après-midi a rapporté que la police avait arrêté Rowland pour avoir agressé sexuellement Page.
À la tombée de la nuit, une foule blanche en colère se rassemblait devant le palais de justice, exigeant que le shérif remette Rowland. Le shérif Willard McCullough a refusé et ses hommes ont barricadé le dernier étage pour protéger l’adolescent noir.
Vers 21 heures, un groupe d’environ 25 hommes noirs armés – dont de nombreux vétérans de la Première Guerre mondiale – s’est rendu au palais de justice pour offrir de l’aide pour garder Rowland. Après que le shérif les ait renvoyés, une partie de la foule blanche a tenté en vain de s’introduire dans l’armurerie de la Garde nationale à proximité.
Alors que des rumeurs circulaient toujours sur un possible lynchage, un groupe d’environ 75 hommes noirs armés est retourné au palais de justice peu après 22 heures, où ils ont été accueillis par quelque 1 500 hommes blancs, dont certains portaient également des armes.
Brûlures de bois vert
Après que des coups de feu ont été tirés et que le chaos a éclaté, le groupe d’hommes noirs en infériorité numérique s’est retiré à Greenwood.
Au cours des heures suivantes, des groupes de Tulsans blancs – dont certains ont été suppléés et armés par des responsables de la ville – ont commis de nombreux actes de violence contre des Noirs, notamment en tirant sur un homme non armé dans une salle de cinéma.
La fausse croyance qu’une insurrection à grande échelle parmi les Tulsans noirs était en cours, y compris des renforts des villes voisines et des villes à forte population afro-américaine, a alimenté l’hystérie croissante.
À l’aube du 1er juin, des milliers de citoyens blancs ont afflué dans le district de Greenwood, pillant et incendiant des maisons et des entreprises sur une superficie de 35 pâtés de maisons. Les pompiers qui sont arrivés pour aider à éteindre les incendies ont témoigné plus tard que des émeutiers les avaient menacés avec des armes à feu et les avaient forcés à partir.
Selon une estimation ultérieure de la Croix-Rouge, quelque 1 256 maisons ont été incendiées ; 215 autres ont été pillés mais pas incendiés. Deux journaux, une école, une bibliothèque, un hôpital, des églises, des hôtels, des magasins et de nombreuses autres entreprises appartenant à des Noirs figuraient parmi les bâtiments détruits ou endommagés par le feu.
Au moment où la Garde nationale est arrivée et que le gouverneur JBA Robertson a déclaré la loi martiale peu avant midi, l’émeute était effectivement terminée. Bien que les gardes aient aidé à éteindre les incendies, ils ont également emprisonné de nombreux Tulsans noirs et, le 2 juin, quelque 6 000 personnes étaient sous garde armée au parc des expositions local.
Conséquences du massacre de la course de Tulsa
Dans les heures qui ont suivi le massacre de Tulsa Race, toutes les charges retenues contre Dick Rowland ont été abandonnées. La police a conclu que Rowland était très probablement tombé sur Page ou lui avait marché sur le pied. Gardé en toute sécurité sous bonne garde dans la prison pendant l’émeute, il a quitté Tulsa le lendemain matin et ne serait jamais revenu.
Le Bureau des statistiques de l’état civil de l’Oklahoma a officiellement enregistré 36 morts. Un examen des événements par une commission d’État en 2001 a pu confirmer 36 morts, 26 noirs et 10 blancs. Cependant, les historiens estiment que le nombre de morts pourrait avoir atteint 300.
Même selon des estimations basses, le massacre de Tulsa Race était l’une des émeutes les plus meurtrières de l’histoire des États-Unis, derrière les émeutes du projet de New York de 1863, qui ont tué au moins 119 personnes.
Dans les années à venir, alors que les Black Tulsans travaillaient à reconstruire leurs maisons et leurs entreprises en ruine, la ségrégation dans la ville n’a fait qu’augmenter et la nouvelle branche du KKK de l’Oklahoma s’est renforcée.
Coupure d’actualité
Pendant des décennies, il n’y a pas eu de cérémonies publiques, de mémoriaux pour les morts ou d’efforts pour commémorer les événements du 31 mai au 1er juin 1921. Au lieu de cela, il y a eu un effort délibéré pour les dissimuler.
Le Tulsa Tribune a supprimé l’article en première page du 31 mai qui a déclenché le chaos de ses volumes reliés, et les universitaires ont découvert plus tard que les archives de la police et de la milice d’État sur l’émeute manquaient également. En conséquence, jusqu’à récemment, le massacre de Tulsa Race était rarement mentionné dans les livres d’histoire, enseigné dans les écoles ou même évoqué.
Les chercheurs ont commencé à approfondir l’histoire de l’émeute dans les années 1970, après la fin de son 50e anniversaire. En 1996, à l’occasion du 75e anniversaire de l’émeute, un service a eu lieu à l’église baptiste Mount Zion, que les émeutiers avaient incendiée, et un mémorial a été placé devant le centre culturel de Greenwood.
Création de la Tulsa Race Riot Commission, renommée
L’année suivante, après la création d’une commission officielle du gouvernement de l’État pour enquêter sur l’émeute raciale de Tulsa, des scientifiques et des historiens ont commencé à se pencher sur des histoires anciennes, y compris de nombreuses victimes enterrées dans des tombes anonymes.
En 2001, le rapport de la Race Riot Commission a conclu qu’entre 100 et 300 personnes ont été tuées et plus de 8 000 personnes se sont retrouvées sans abri au cours de ces 18 heures en 1921.
Un projet de loi du Sénat de l’État de l’Oklahoma exigeant que tous les lycées de l’Oklahoma enseignent l’émeute raciale de Tulsa n’a pas été adoptée en 2012, ses opposants affirmant que les écoles enseignaient déjà à leurs élèves l’émeute.
Selon le département d’État de l’Éducation, il a exigé le sujet dans les cours d’histoire de l’Oklahoma depuis 2000 et les cours d’histoire des États-Unis depuis 2004, et l’incident a été inclus dans les livres d’histoire de l’Oklahoma depuis 2009.
En novembre 2018, la Race Riot Commission de 1921 a été officiellement rebaptisée Race Massacre Commission de 1921.
« Bien que le dialogue sur les raisons et les effets des termes émeute contre massacre soit très important et encouragé », a déclaré le sénateur de l’État d’Oklahoma, Kevin Matthews, « les sentiments et l’interprétation de ceux qui ont vécu cette dévastation ainsi que des résidents actuels de la région et des spécialistes de l’histoire. nous ont conduits à changer le nom de manière plus appropriée en 1921 Race Massacre Commission.
Comment le massacre de la course de Tulsa a été dissimulé
Une recherche de charniers des victimes du massacre de Tulsa Race en 1921 met en évidence un événement que certains avaient tenté d’effacer de l’histoire.
Lors du massacre de Tulsa Race en 1921, une émeute dévastatrice et violente a anéanti le quartier de Greenwood à Tulsa, communément appelé « Black Wall Street » pour sa concentration d’entreprises appartenant à des Noirs et sa prospérité. Les victimes du massacre ont été enterrées à la hâte dans des tombes anonymes, puis un effort silencieux a commencé à supprimer le souvenir de l’atrocité.
Les générations suivantes de personnes, y compris celles nées et élevées dans l’Oklahoma, n’ont jamais entendu parler du massacre de Tulsa Race. À partir des années 1990, une série d’événements a finalement commencé à forcer l’histoire choquante à revenir aux yeux du public.
Comment s’est produit le massacre de la course de Tulsa
La violence du massacre de Tulsa Race n’était pas unique pour son époque, mais faisait partie d’une série d’attaques de foule menées contre les communautés noires au début du 20 e siècle. Le chapitre sombre de Tulsa s’est déroulé lorsque Dick Rowland, un cireur de chaussures noir de 19 ans, a été arrêté pour la tentative d’agression sexuelle d’une opératrice d’ascenseur blanche de 17 ans nommée Sarah Page, le 31 mai 1921.
Avec la résurgence du Ku Klux Klan, qui comptait environ 100 000 membres dans l’Oklahoma au milieu des années 1920, les résidents noirs de Greenwood étaient parfaitement conscients de la violence de la foule blanche. Pour protéger Rowland du lynchage, des hommes noirs armés, dont beaucoup étaient des vétérans de la Première Guerre mondiale, montaient la garde au palais de justice, où Rowland était détenu. Alors que les tensions montaient, une foule en colère d’hommes blancs est arrivée et les gardes noirs en infériorité numérique se sont retirés à Greenwood. Aux petites heures du matin du 1er juin, des foules d’hommes blancs sont descendus sur Greenwood, pillant des maisons, incendiant des entreprises et abattant des Afro-Américains.
Pendant le massacre, au moins 4 000 résidents noirs ont été arrêtés par la Garde nationale de l’Oklahoma et détenus dans des camps d’internement sous la loi martiale, tandis que leurs maisons et leurs entreprises ont été incendiées. Selon les récits oraux des survivants, des dizaines de victimes du massacre ont ensuite été enterrées dans des tombes anonymes, à l’insu des détenus qui ont attendu des jours avant d’être libérés et qui ne savaient pas où certaines des victimes avaient été enterrées.
Les conséquences et la dissimulation
La foule a détruit 35 blocs carrés, dont tout le quartier des affaires et 1 200 maisons. Bien que le nombre de morts reste indéterminé, il est rapporté que 300 personnes, majoritairement afro-américaines, ont été tuées dans le massacre. Alors qu’une poignée de Noirs ont été accusés d’infractions liées aux émeutes, aucun résident blanc de Tulsa n’a été accusé de meurtre ou de pillage.
« C’était une grande histoire », explique Scott Ellsworth, professeur à l’Université du Michigan et auteur de Death in a Promised Land : The Tulsa Race Riot of 1921. Plusieurs journaux ont immédiatement couvert la dévastation, dont le Tulsa World, le New York Times et le Times de Londres. Et certains Tulsans blancs se sont vantés du carnage et ont vendu des cartes postales photographiques du carnage. Mais une culture du silence est vite devenue la norme.
« Les hommes d’affaires, les types politiques et autres se rendent compte assez rapidement qu’ils avaient un énorme problème de relations publiques avec le massacre », explique Ellsworth.
« Si vous leur racontiez à quel point vous avez travaillé dur, ce que vous avez construit et comment nous l’avons perdu, cela fait craindre aux enfants que cela ne se reproduise », dit-elle.
Reconstruire Greenwood et préserver son histoire
Les habitants de Greenwood ont tout perdu. Certains ont fui, pour ne jamais revenir, tandis que d’autres ont été relégués à vivre dans des tentes et à recevoir l’aide de la Croix-Rouge, jusqu’à ce qu’ils aient les moyens et le matériel pour reconstruire. Bien que les résidents noirs aient déposé 1,8 million de dollars de réclamations liées aux émeutes, elles ont toutes été refusées. Mais la reconstruction a commencé en quelques mois et des joyaux communautaires comme le Dreamland Theatre ont rouvert, ainsi que des magasins et d’autres bâtiments.
Cela, associé aux efforts de rénovation urbaine qui ont inséré une autoroute inter-États à travers Greenwood, a radicalement changé la région.
Enquête sur les fosses communes
Après une série d’événements qui se chevauchent dans les années 1990, dont l’ attentat à la bombe d’Oklahoma City qui a inondé l’État de journalistes, qui ont ensuite appris l’existence du massacre de Tulsa Race pour le 75 e anniversaire ; et les dirigeants de la ville noire qui voulaient capturer les histoires orales des survivants vieillissants et demander des réparations pour les victimes – les législateurs de l’Oklahoma ont créé une commission pour enquêter sur le massacre, dit Ellsworth, qui a été le principal chercheur de la commission. « Finalement, l’histoire a éclaté dans la presse en 1998 selon laquelle nous avions des emplacements potentiels de charniers », dit-il.
Le rapport officiel de la commission, Tulsa Race Riot, achevé en février 2001, indiquait trois sites potentiels pour les fosses communes : le cimetière d’Oaklawn, le parc Newblock et le cimetière Booker T. 
Mais avec le soutien du maire de Tulsa GT Bynum, les recherches ont repris en 2019. En octobre 2020, 12 cercueils qui semblaient dater de l’époque du massacre ont été retrouvés au cimetière d’Oaklawn. Ellsworth prédit que d’autres seront révélés.
« Espérons qu’au printemps, nous aurons un ordre d’exhumation » déclare Ellsworth, qui préside le nouveau comité d’enquête physique, l’un des nombreux groupes de Tulsa chargés de découvrir la vérité.
https://www.nytimes.com/interactive/2021/05/24/us/tulsa-race-massacre.html
https://www.history.com/topics/roaring-twenties/tulsa-race-massacre
https://www.history.com/news/black-wall-street-tulsa-race-massacre
https://www.history.com/news/black-wall-street-tulsa-visionaries
https://www.history.com/news/tulsa-race-massacre-cover-up