Prodige des mathématiques, Harold Spencer Jones obtint des bourses qui le menèrent à l’Université de Cambridge, où il obtint sa maîtrise en 1913. Après cela, il fut successivement assistant astronomique à l’Observatoire Royal de Greenwich, astronome de Sa Majesté au Cap de Bonne Espérance, et, de 1933 à 1955, directeur de l’Observatoire Royal et Astronome Royal. Son travail a été consacré à l’astronomie positionnelle fondamentale. Au Cap, il a travaillé sur les mouvements propres et les parallaxes et la publication de catalogues, ainsi qu’une étude approfondie des spectres changeants d’une nova. Il a également dirigé un programme de détermination des distances stellaires en déterminant les parallaxes à partir de photographies. Plus tard, il a montré que de petits résidus dans les mouvements apparents des planètes sont dus à la rotation irrégulière de la terre. Il a dirigé l’effort mondial pour déterminer la distance au soleil en triangulant la distance de l’astéroïde Eros lorsqu’il est passé près de la terre en 1930-31 : il a photographié Eros plus de 1200 fois et a réduit les données d’autres observateurs. Il a travaillé sur tous les aspects du chronométrage et a montré que la période de rotation de la Terre n’était plus adéquate comme horloge précise. Après la Seconde Guerre mondiale, il a supervisé le déménagement de l’Observatoire royal à Herstmonceux, où il a été rebaptisé Observatoire royal de Greenwich.
Harold Spencer Jones était un astronome anglais qui est devenu le dixième astronome royal et a dirigé un effort mondial d’une décennie pour déterminer la distance au Soleil en triangulant la distance de l’astéroïde Eros lorsqu’il est passé près de la Terre en 1930-1931 : il a photographié Eros plus de 1 200 fois et réduit les données d’autres observateurs dans l’un des exploits informatiques les plus impressionnants de l’ère pré-informatique.
Spencer Jones est devenu un ardent défenseur de l’idée que la vie extraterrestre est probablement courante dans l’Univers. Dans la première édition de son influent Life on Other Worlds 1, publié en 1940, il fait écho aux conclusions de Jeans et autres, fondées sur l’hypothèse catastrophique alors populaire selon laquelle la vie n’est pas très répandue dans l’univers … pas plus qu’une petite proportion des étoiles ne sont susceptibles d’avoir des planètes. Avec la prodigalité habituelle de la nature, les étoiles sont dispersées au loin, mais seuls quelques privilégiés ont des planètes capables de supporter la vie. Cependant, par la deuxième édition en 1952, avec la montée de la version mise à jour de Weizsäcker de l’hypothèse nébulaire, il a pu écrire
Sur cet important problème de l’origine du système solaire et des systèmes planétaires en général, il y a eu ces dernières années un net changement de regard par rapport à il y a vingt ans. Les astronomes étaient alors assez convaincus que le système solaire était quelque chose de très exceptionnel ; maintenant il semble beaucoup plus probable que la formation d’un système planétaire puisse se produire comme l’un des cours normaux de l’évolution stellaire. Quant à la probabilité que la vie évolue à la surface d’une planète appropriée, Spencer Jones était déjà optimiste en 1940 : Il semble raisonnable de supposer que chaque fois que dans l’Univers les conditions appropriées se présentent, la vie doit inévitablement naître. C’est l’opinion généralement admise par les biologistes.
Harold Spencer Jones (1890-1970)
Astronome anglais qui était 10e astronome royal d’Angleterre (1933–55). Son travail a été consacré à l’astronomie positionnelle fondamentale. Alors qu’il était astronome de Sa Majesté au cap de Bonne-Espérance, il a travaillé sur les mouvements propres et les parallaxes. Plus tard, il a montré que de petits résidus dans les mouvements apparents des planètes sont dus à la rotation irrégulière de la terre. Il a dirigé l’effort mondial pour déterminer la distance au soleil en triangulant la distance de l’astéroïde Eros lorsqu’il est passé près de la terre en 1930-31. Spencer Jones a également amélioré le chronométrage et la connaissance de la rotation de la Terre. Après la Seconde Guerre mondiale, il a supervisé le déménagement de l’Observatoire royal à Herstmonceux, où il a été rebaptisé Observatoire royal de Greenwich.
https://phys-astro.sonoma.edu/brucemedalists/harold-spencer-jones
https://www.daviddarling.info/encyclopedia/S/SpencerJones.html