L’URSS lance Spoutnik 2 avec à son bord le chien de l’espace Laika, un husky principalement sibérien, le 1er animal dans l’espace
Le premier être vivant à voyager dans l’espace est la chienne Laïka, qui survivra 7 heures en orbite autour de la Terre à bord de Spoutnik II. 
Lancement de « Spoutnik II » avec la chienne Laïka à son bord. Laïka est le premier être vivant de l’espace. À bord du satellite se trouvent des appareils destinés à l’étude du rayonnement solaire, des rayons cosmiques, de la température, de la pression et des rayons X. La chienne Laïka est placée dans un conteneur hermétique, sous air conditionné, avec de la nourriture. Objectif : étudier le comportement de l’animal dans l’espace interplanétaire. Laïka aurait pu vivre sept jours avant de mourir par manque de protection thermique mais elle mourut environ 7 heures après le lancement, d’une défaillance du système de régulation de température. Spoutnik II se désagrégera le 14 avril 1958. Pourquoi une chienne ? Le fait qu’une chienne soit choisie plutôt qu’un chien a une origine pratique : Laïka n’avait pas besoin de lever la patte pour uriner et avait donc besoin de moins de place dans sa cabine. Laika devient le premier être vivant à voyager dans l’espace. Laika devient aussi la « première victime de l’espace ».
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— PRIYANSHU (@GigaCult) October 19, 2023
3 novembre 1957 : mission dans l’espace du chien Laïka 
Un « sacrifice » au nom de la science et le lancement de Spoutnik 2. 
La date du 3 novembre est l’une des plus importantes de l’histoire de l’espace, puisqu’il y a exactement 65 ans, le deuxième satellite artificiel, Spoutnik 2, était lancé en orbite. C’était précisément le 3 novembre 1957, un mois après les débuts officiels, mais il y avait beaucoup plus de battage médiatique pour une raison très précise. A bord de Spoutnik 2 se trouvait le premier être vivant destiné à atteindre l’espace, le chien Laïka ; son histoire est très célèbre et a été approfondie plusieurs fois dans tout son drame. 
Tout d’abord, il faut préciser que le nom avec lequel l’animal est entré dans l’histoire est une erreur : « Laika » n’est que le terme russe conventionnel auquel la race est identifiée, en réalité le premier être qui a dû « découvrir » l’espace s’appelait Kudrjavka. Ni Moscou ni Washington n’avaient la bonne expérience pour une telle mission, en particulier ils ne savaient même pas si le corps d’une personne ou d’un animal durerait longtemps sans gravité. Laika avait 3 ans et le lancement du satellite a eu lieu depuis le cosmodrome de Baïkonour. Selon certaines sources officielles, les signaux de Spoutnik 2 ont duré sept heures avant un silence absolu, bien que la Russie ait signalé plus tard la survie du chien pendant plus de quatre jours.
Le satellite, quant à lui, est rentré dans l’atmosphère terrestre cinq mois plus tard, le 14 avril 1958, après plus de 2 500 cercles autour de la Terre. La capsule qui s’est retrouvée en orbite il y a 63 ans pesait 18 kilogrammes et l’intérieur a été conçu pour permettre à Laika de s’allonger confortablement ou de se tenir debout, sans oublier la nourriture et l’eau préparées sous forme de gel. Le chien n’a pas survécu à cause des changements de température, Belka et Strelka ont eu plus de chance qu’elle, deux autres chiens qui sont revenus sains et saufs en 1960 à la fin d’une mission spatiale à bord du satellite Spoutnik 5.
Lot Essai 
Le 3 novembre 1957, Laika est devenue le premier animal lancé en orbite terrestre, ouvrant la voie aux vols spatiaux humains au cours des années à venir. Cette photographie la montre dans la capsule Spoutnik II avant son lancement. Le vol expérimental visait à prouver qu’un passager vivant pouvait survivre en étant lancé en orbite et endurer un environnement micro-g, ouvrant la voie aux vols spatiaux humains et fournissant aux scientifiques certaines des premières données sur la façon dont les organismes vivants réagissent aux environnements de vol spatial. Laika est morte en quelques heures d’une surchauffe. La technologie de désorbiter n’avait pas encore été développée, donc la survie de Laika n’était pas prévue.
Pardonnez-nous Laika : le premier animal en orbite
« Je lui ai demandé de nous pardonner et j’ai même pleuré en la caressant pour la dernière fois », a déclaré la biologiste russe de 90 ans Adilya Kotovskaya, se remémorant le jour où elle a fait ses adieux à sa protégée Laika. L’ancien chien des rues était sur le point d’entrer dans l’histoire en tant que première créature vivante à orbiter autour de la Terre, décollant pour un voyage à sens unique. L’Union soviétique a envoyé Laika dans l’espace à bord d’un satellite le 3 novembre 1957, il y a 60 ans. Il a suivi le premier lancement de satellite Spoutnik plus tôt cette année-là. Mais les choses ne se sont pas exactement déroulées comme prévu et le chien n’a pu survivre que quelques heures, volant neuf fois autour de la Terre.
« Ces neuf orbites de la Terre ont fait de Laika le premier cosmonaute au monde – sacrifié pour le succès des futures missions spatiales », a déclaré Kotovskaya, qui reste fière de son travail de pionnière en tant que scientifique formant Laika et d’autres premiers animaux spatiaux. Kotovskaya rappelle qu’avant Laika, plusieurs chiens avaient été projetés dans l’espace suborbital pendant de brèves périodes de quelques minutes « pour vérifier qu’il était possible de survivre en apesanteur ». « Maintenant, il était temps d’en envoyer un dans l’espace », a déclaré Kotovskaya, qui a eu 90 ans en octobre mais dirige toujours un laboratoire à l’Institut des problèmes biomédicaux de Moscou.
L’institut est spécialisé dans les sciences spatiales et a simulé un vol vers Mars en 2010 en obligeant des volontaires à passer 520 jours en isolement. Pour habituer les chiens à l’idée de voyager dans l’espace à l’intérieur d’une capsule pressurisée de seulement 80 centimètres de long, Kotovskaya les a progressivement déplacés dans des cages de plus en plus petites. Les candidats canins ont passé du temps dans une centrifugeuse, qui simule les forces G exténuantes créées lors du décollage d’une fusée, tout en étant exposés à des niveaux de bruit similaires. Ils mangeaient même des rations spatiales gélifiées.
Laika était une bâtarde d’environ 4 ans qui pesait 6 kilos. Comme tous les autres candidats à l’espace, c’était une femme errante trouvée dans une rue de Moscou. « Nous avons choisi des chiennes parce qu’elles n’ont pas besoin de lever une jambe pour uriner, ce qui signifie qu’elles ont besoin de moins d’espace que les mâles », a déclaré Kotovskaya. « Et (nous avons choisi) les animaux errants parce qu’ils sont plus débrouillards et moins exigeants. » Pour des raisons publicitaires, les chiens devaient aussi être photogéniques et on leur donna des noms mémorables. 
Mais après trois heures, son rythme cardiaque était revenu à la normale. Puis soudain, lors de la neuvième orbite de la Terre, la température à l’intérieur de la capsule a commencé à monter en flèche et a atteint plus de 40 degrés Celsius en raison d’une isolation insuffisante des rayons du Soleil. L’espoir était que Laika resterait en vie pendant huit à dix jours. Mais au lieu de cela, elle est morte de surchauffe et de déshydratation après quelques heures. La radio soviétique a néanmoins continué à diffuser des mises à jour quotidiennes sur sa santé, insistant sur le fait que tout allait bien. La version officielle était qu’elle était morte après avoir mangé du poison administré dans sa nourriture pour éviter une mort douloureuse lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre. Moscou a maintenu cette fiction pendant de nombreuses années.
Le satellite qui l’emportait a brûlé dans l’atmosphère cinq mois plus tard, le 14 avril 1958, au-dessus de l’archipel des Antilles. Les premiers animaux à aller dans l’espace et à revenir vivants étaient une paire de chiens appelés Belka et Strelka qui ont décollé dans une fusée le 19 août 1960 et sont revenus un jour plus tard. Le succès de leur mission a persuadé les autorités soviétiques d’aller de l’avant avec le premier voyage spatial très risqué d’un humain, Youri Gagarine, en avril 1961.
La disparition de Laika
Initialement, les Soviétiques ont rapporté que Laika avait survécu en orbite pendant des semaines, mangeant joyeusement sa nourriture et vivant dans sa cabine capitonnée. Cependant, il est apparu plus tard que le chien était mort rapidement après seulement quelques heures dans l’espace. Elle a surchauffé, incapable de surmonter les températures obstinément élevées qui sévissaient dans la cabine pressurisée de Spoutnik 2. Malgré le temps que Laika a pu ou non survivre à bord de Spoutnik 2, elle n’a jamais été censée retourner sur Terre. Spoutnik 2 n’était pas un engin récupérable. Les restes de Laika ont tourné autour de la Terre plus de 2 700 fois en cinq mois. Lorsque l’orbite de la capsule s’est dégradée, elle a brûlé avec le vaisseau lors de sa rentrée.
Héritage
Laika a été le premier être vivant à être volontairement mis en orbite autour de la Terre. Il s’agissait d’une étape essentielle dans le développement des vols spatiaux habités, car on ne savait pas encore si les êtres vivants pouvaient survivre dans un engin pressurisé en dehors de l’atmosphère terrestre. Elle a prouvé qu’ils le pouvaient. Les États-Unis avaient testé l’envoi de primates en sous orbite via des fusées V2 après la Seconde Guerre mondiale, mais les Soviétiques ont été les premiers à faire survivre un être vivant en orbite complète. Laika serait l’un des cinq chiens à mourir lors d’essais spatiaux soviétiques. Les États-Unis réussiront à récupérer deux primates vivants de leurs propres tests spatiaux en 1961, quatre ans après le voyage historique de Laika. Moins de dix ans plus tard, l’homme marcherait sur la surface de la lune, mais ce pas de géant pour l’humanité n’aurait pu être fait sans le sacrifice galant d’un clébard des rues de Moscou. Laika a été commémorée par une statue au centre de formation des cosmonautes de Star City, en Russie.
Spoutnik 2
En 1957, Spoutnik 2 a été lancé, avec le premier animal vivant envoyé dans l’espace – un chien husky sibérien, Laika (« aboyeur » en russe). De par sa conception, l’engin n’était pas prévu pour être récupéré et Laika est morte en orbite. Les données biologiques, les premières données de ce type, ont été transmises à la Terre pendant qu’elle vivait. Les données ont montré aux scientifiques comment Laika s’adaptait à l’espace – des informations importantes pour les missions habitées prévues imminentes. Le satellite de 508 kg est resté en orbite 162 jours. Laika était considérée comme une héroïne en Union soviétique. Le premier humain à piloter un vaisseau spatial, Youri Gagarine, a suivi le 12 avril 1961, à bord de Vostok 1
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