Admission de l’Alaska en tant que 49e État américain
Pourquoi l’achat de l’Alaska était loin d’être une « folie » 
La région fut cédée en 1867 par la Russie aux États-Unis, dont elle devint un État en 1959
Après avoir été des territoires des États-Unis pendant plusieurs décennies, l’Alaska et Hawaii obtiennent le statut d’État en 1959, respectivement le 3 janvier et le 21août. Cette intégration fait suite à plusieurs demandes et à des référendums qui ont permis de mesurer l’intérêt des Alaskiens et des Hawaiiens pour une adhésion aux États-Unis.
La région d’Alaska fut cédée en 1867 par la Russie aux États-Unis, dont elle devint un État en 1959. La chaîne de Brooks sépare les plaines du Nord de la dépression centrale, drainée par le Yukon. Au sud se dresse la chaîne de l’Alaska (6 187 m au mont McKinley), en partie volcanique, qui se continue dans la péninsule de l’Alaska. La population se concentre sur le littoral méridional, au climat relativement doux. La pêche, la sylviculture, le tourisme et surtout, aujourd’hui, l’extraction des hydrocarbures sont les principales ressources.
Les États-Unis obtiennent l’Alaska de la Russie en 1867 pour 7,2 millions de dollars. Elle devient un territoire américain en 1912, sans pour autant avoir le statut d’État. Les îles Hawaii sont pour leur part un protectorat des États-Unis en 1894, avant de devenir elles aussi un territoire. La présence de bases militaires américaines contribue à leur intérêt stratégique pour le gouvernement des États-Unis, surtout à partir de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre froide. Pearl Harbor, par exemple, est située sur l’île d’Oahu, à Hawaii. L’Alaska possède aussi d’importantes ressources naturelles. En octobre 1946, un référendum consultatif indique que les Alaskains seraient intéressés à joindre les 48 États américains. Hawaii tient un exercice semblable le 27 juin 1959, avec des résultats comparables. À Washington, les réticences à une telle adhésion diminuent graduellement. 
L’Alaska admis dans l’Union le 03 janvier 1959
Le 3 janvier 1959, le président Eisenhower signe une proclamation spéciale admettant le territoire de l’Alaska dans l’Union en tant que 49e et plus grand État. Les peuples autochtones ont habité la région qui allait devenir l’Alaska pendant des siècles. La découverte européenne de l’Alaska a eu lieu en 1741, lorsqu’une expédition russe dirigée par le navigateur danois Vitus Bering a aperçu le continent de l’Alaska. Les chasseurs russes ont rapidement fait des incursions en Alaska et la population indigène des Aléoutes a beaucoup souffert après avoir été exposée à des maladies étrangères. En 1784, Grigory Shelikhov établit la première colonie russe permanente en Alaska sur l’île Kodiak. Au début du 19e siècle, les colonies russes se sont répandues le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord, le fort le plus au sud étant situé près de Bodega Bay en Californie.
L’activité russe dans le Nouveau Monde a décliné dans les années 1820, et les Britanniques et les Américains ont obtenu des droits commerciaux en Alaska après quelques conflits diplomatiques mineurs. Dans les années 1860, une Russie au bord de la faillite décida de vendre l’Alaska aux États-Unis, qui avaient auparavant manifesté leur intérêt pour un tel achat. Le 30 mars 1867, le secrétaire d’État William H. Seward signe un traité avec la Russie pour l’achat de l’Alaska pour 7,2 millions de dollars. Malgré le prix avantageux d’environ deux cents l’acre, l’achat de l’Alaska a été ridiculisé au Congrès et dans la presse comme « la folie de Seward », « la glacière de Seward » et le « jardin des ours polaires » du président Andrew Johnson. Néanmoins, le Sénat a ratifié l’achat de l’énorme masse continentale, un cinquième de la taille du reste des États-Unis.
Malgré un démarrage lent de la colonisation par les Américains des États-Unis continentaux, la découverte d’or en 1898 a entraîné un afflux rapide de personnes sur le territoire. L’Alaska, riche en ressources naturelles, contribue depuis lors à la prospérité américaine.
Pourquoi l’achat de l’Alaska était loin d’être une « folie »
Bien que moqué par certains à l’époque, l’achat de l’Alaska en 1867 en est venu à être considéré comme une affaire magistrale.
Le traité a élargi les États-Unis de 586 000 milles carrés, une superficie plus de deux fois la taille du Texas, le tout pour le prix d’aubaine d’environ deux cents l’acre. Pourtant, parce que certains politiciens et journalistes considéraient l’Alaska comme un désert stérile – et s’opposaient par nature à tout ce que soutenait le président Andrew Johnson -, il est devenu populairement connu sous le nom de « Seward’s Folly ». Cette étiquette est restée, peu importe que Seward ait été justifié économiquement il y a longtemps par la découverte d’or et de pétrole, sans parler des foules de touristes qui visitent l’État chaque été.
L’Alaska est peuplé depuis plus longtemps que tout autre endroit des Amériques, les premiers habitants venant d’Asie il y a au plus 15 000 ans. Cependant, il est resté inconnu de la majeure partie du monde jusqu’en 1741, lorsque l’explorateur Vitus Bering est arrivé à la tête d’une expédition russe en proie au scorbut et a réclamé la terre pour le tsar.
Les commerçants de fourrures russes ont rapidement commencé à y faire des affaires, mais peu sont restés plus longtemps que nécessaire. En fait, aucune colonie coloniale permanente n’apparaîtra avant 1784, et il n’y a jamais eu plus de quelques centaines de Russes vivant en Alaska à un moment donné. Loin d’être autosuffisante, la colonie dépendait des tribus indigènes, les Britanniques et les Américains pour l’approvisionnement, dont les deux derniers (avec les Espagnols et les Français) exploraient la région depuis la fin des années 1700.
Finalement, les responsables russes ont commencé à craindre que les colons américains n’envahissent un jour l’Alaska, comme ils l’avaient fait au Texas. Ces fonctionnaires craignaient également de perdre la colonie presque sans défense au profit de la Grande-Bretagne, une puissance navale qui avait vaincu la Russie lors de la guerre de Crimée (1853-1856) et l’avait laissée ravagée par la dette.
Lorsque, pour couronner le tout, le commerce des fourrures déclina, même le propre frère du tsar considéra l’Alaska comme un luxe que la Russie ne pouvait guère se permettre. À la fin des années 1850, la Russie et les États-Unis avaient entamé des négociations préliminaires sur la vente du territoire. Les pourparlers ont été écourtés par le déclenchement de la guerre civile américaine, mais pas avant que le sénateur William H. Seward, un ardent expansionniste qui servirait de secrétaire d’État pendant les administrations Lincoln et Johnson, ait déclaré que les villes et les forts de l’Alaska seraient « pourtant devenir les avant-postes de mon propre pays. »
Quelques mois après la fin de la guerre civile, Seward a soulevé la question de l’Alaska avec Edouard de Stoeckl, le ministre russe aux États-Unis, qui a ensuite reçu l’autorisation du tsar de le vendre. Des négociations secrètes entre Seward et Stoeckl ont commencé vers le 11 mars 1867 et, après avoir travaillé toute la nuit, le couple a signé un traité le 30 mars stipulant que les États-Unis achèteraient l’Alaska pour 7,2 millions de dollars en or. (Comme c’était typique à l’époque, la vaste population indigène de l’Alaska n’a jamais été consultée.) Seward espérait que le Sénat ratifierait le traité le même jour. Mais l’affaire est restée en suspens pendant une semaine et demie, au cours de laquelle Seward a organisé plusieurs dîners de luxe visant à influencer les sénateurs présents.
La presse, quant à elle, s’en donne à cœur joie. La plupart des journaux ont soutenu l’accord. Mais une minorité bruyante, largement associée à la faction républicaine radicale du Parti républicain, l’a impitoyablement fustigé, faisant référence à l’Alaska par des noms tels que « Johnson’s Polar Bear Garden », « Walrussia » et « Russian Fairy Land ». (Incidemment, l’expression par laquelle il est maintenant le plus connu, « Seward’s Folly », n’a été prononcée que des années plus tard.)
Horace Greeley, rédacteur en chef du New York Tribune, a dirigé l’opposition, écrivant, entre autres, que la plus grande partie de l’Alaska était un « fardeau… qui ne valait pas la peine d’être offert en cadeau ». Certains sénateurs étaient tout aussi sceptiques, l’un d’entre eux plaisantant avec ses collègues en disant qu’il ne soutiendrait la prise de possession du terrain que si Seward « était obligé d’y vivre ». Pourtant, ce même sénateur a échoué dans sa tentative de retarder les débats, et le traité a fini par être approuvé le 9 avril par un vote de 37 contre 2.
Plus tard dans la journée, le drapeau russe a été abattu et le drapeau américain a été hissé lors d’une cérémonie à laquelle ont assisté des troupes russes et américaines et quelques dirigeants autochtones. Toutes les interactions entre les Russes et les Américains « étaient des plus amicales », rapporte Rousseau, qui poursuivait en décrivant le climat (« pleut beaucoup »), les gens (« calmes, ordonnés et respectueux des lois »), les la pêche (« très fine ») et même les pommes de terre (« petites… mais de la plus belle saveur »). Les troupes russes sont parties et tous les civils russes ont eu la possibilité de devenirs citoyens américains.
La saga, cependant, ne s’est pas arrêtée là. Dans l’ intention d’embarrasser le président Johnson, qui a été destitué en février 1868 (mais qui a survécu à la révocation par un vote), les républicains de la Chambre ont refusé de s’approprier de l’argent pour l’achat. De plus, une famille éminente du Massachusetts a affirmé qu’elle devrait recevoir une partie des 7,2 millions de dollars en remboursement des armes qu’elle aurait fournies à la Russie pendant la guerre de Crimée.
Enfin, en juillet 1868, après que Johnson eut perdu l’investiture présidentielle démocrate, la Chambre des représentants vota 113 voix contre 43 pour remettre l’argent à la Russie. Une enquête du Congrès a déterminé plus tard que Stoeckl, le ministre russe, avait soudoyé des lobbyistes et des journalistes pendant cette période. Des notes privées écrites par Johnson et un autre responsable américain suggèrent que Stoeckl – à la connaissance de Seward – a également versé des dizaines de milliers de dollars en paiements illicites à des membres du Congrès.
Malgré le scandale, Seward ne perdit pas de temps pour profiter des fruits de son travail, se rendant en Alaska quelques mois après sa retraite du gouvernement en 1869. À Sitka, il visita une brasserie et une scierie, alla à l’église, rencontra le conseil municipal, assista à un défilé militaire et parcouru les rues. « Il y avait un curieux mélange de population et de costumes », écrira plus tard son fils. « Les Russes dans leur costume national ; des soldats américains dans leurs uniformes bleus ; Indiens en couvertures et plumes, et commerçants et voyageurs vêtus du dernier style de Montgomery Street, San Francisco.
https://www.history.com/news/why-the-purchase-of-alaska-was-far-from-folly
https://www.history.com/this-day-in-history/alaska-admitted-into-union
https://www.larousse.fr/encyclopedie/autre-region/Alaska/104528