Après avoir envahi l’Afghanistan deux jours plus tôt, les forces soviétiques réussissent un coup d’État à Kaboul, tuant le président Hafizullah Amin
Afghanistan, des Soviétiques aux Talibans
Le 27 avril 1978, à Kaboul, capitale de l’Afghanistan, un coup d’État met brutalement fin au gouvernement du général Daoud, lequel avait renversé la monarchie cinq ans plus tôt. Les Soviétiques, qui en sont les instigateurs, ne se doutent pas qu’ils s’engagent dans une aventure qui va les perdre.
Le socialisme imposé aux Afghans 
Cinq ans plus tôt, le 17 juillet 1973, le général Daoud Khan avait renversé son cousin et beau-frère, le roi Mohammed Zaher Khan, et instauré la république. Il avait tenté une politique de non-alignement en se tenant à égale distance des États-Unis et de l’URSS. Mais sa politique déplaît au gouvernement soviétique de Leonid Brejnev. C’est ainsi qu’il est renversé par un groupe d’officiers prosoviétiques. Daoud est tué à la faveur du coup d’État ainsi que sa famille et trois milliers de personnes. Le vainqueur du coup d’État d’avril 1978 est le chef du Parti démocratique du peuple afghan (PDPA) prosoviétique, Mohammad Taraki. Celui-ci transforme illico son pays en une « République populaire » satellite de l’URSS. Il nationalise ce qui peut l’être et tente par la loi de réformer les mœurs, en n’hésitant pas à bousculer les religieux et les paysans.
Par son extrémisme, il entraîne des rébellions dans tout le pays et en vient à inquiéter Moscou. Au sein même de son parti, la faction modérée Parcham (Drapeau), dirigée par Babrak Karmal, s’oppose ouvertement à la faction du président, Khalq (Peuple). Pour ne rien arranger, de l’autre côté de la frontière, en Iran, le chah est renversé par un mouvement populaire qui change le retour aux traditions musulmanes. Comme en Iran, les islamistes traditionnelle commencent à s’agiter. Quelques milliers de soldats soviétiques débarquent discrètement à Kaboul pour protéger le régime. 
Le président Taraki se rend alors à Moscou. À son retour, le 16 septembre 1979, son Premier ministre, Hafizullah Amin, inquiet d’une soumission accrue de son pays à l’URSS, le fait étrangler. À Moscou, où l’on suit les événements avec attention, Leonid Brejnev, vieux et malade, fait fi des réticences de son état-major et décide d’intervenir. Il semble que les services secrets américains l’y aient habilement encouragé, conscient qu’un engagement en Afghanistan épuiserait l’URSS. C’est ce qu’assurera plus tard Zbigniew Brzezinski, conseiller diplomatique du président Jimmy Carter.
Le 27 décembre 1979, profitant de ce que les Occidentaux sont occupés à la préparation de Noël, les Soviétiques prennent le contrôle des aéroports afghans avec quelques troupes aéroportées. Trois jours plus tard, 20 000 hommes équipés d’armes lourdes occupent brutalement le pays et s’emparent de Kaboul. Une unité d’élite soviétique, sous le commandement du colonel Yakov Semenov, s’empare du palais présidentiel et exécute Amin. Le président est aussitôt remplacé par Babrak Karmal, communiste bon teint. Des « conseillers » soviétiques sont installés à tous les niveaux de l’État. L’Assemblée générale des Nations Unies demande le retrait immédiat des troupes soviétiques, sans résultat.
L’Union soviétique envahit l’Afghanistan
Le 24 décembre 1979, l’Union soviétique envahit l’Afghanistan, sous prétexte de respecter le traité d’amitié soviéto-afghan de 1978. À l’approche de minuit, les Soviétiques ont organisé un pont aérien militaire massif vers Kaboul, impliquant environ 280 avions de transport et trois divisions de près de 8 500 hommes chacune. En quelques jours, les Soviétiques avaient sécurisé Kaboul, déployant une unité d’assaut spéciale contre le palais du Tajberg. Des éléments de l’armée afghane fidèles à Hafizullah Amin ont opposé une résistance féroce mais brève. Le 27 décembre, Babrak Karmal, chef exilé de la faction Parcham du Parti démocratique populaire marxiste d’Afghanistan (PDPA), a été nommé nouveau chef du gouvernement afghan et les forces terrestres soviétiques sont entrées en Afghanistan par le nord. 
Il s’agissait de la première expédition militaire soviétique au-delà du bloc de l’Est depuis la Seconde Guerre mondiale et marquait la fin d’une période d’amélioration des relations (connue sous le nom de détente) pendant la guerre froide. Par la suite, le traité sur les armes SALT II a été abandonné et les États-Unis ont commencé à se réarmer.
Quinze mille soldats soviétiques ont été tués.
L’impact à long terme de l’invasion et de la guerre qui a suivi a été profond. Premièrement, les Soviétiques ne se sont jamais remises des pertes de relations publiques et financières, qui ont contribué de manière significative à la chute de l’empire soviétique en 1991. Deuxièmement, la guerre a créé un terrain fertile pour le terrorisme et la montée d’Oussama ben Laden.
Pourquoi l’Union soviétique a envahi l’Afghanistan 
L’invasion de 1979 a déclenché une guerre civile brutale de neuf ans et a contribué de manière significative à l’effondrement ultérieur de l’URSS.
Alors pourquoi Moscou l’a-t-il fait ?
L’Afghanistan avait depuis longtemps une importance stratégique
À partir du début du XIXe siècle, l’Afghanistan est devenu un pion géopolitique dans ce que l’on a appelé « le grand jeu » entre les empires de la Russie tsariste et de la Grande-Bretagne. Craignant que l’expansion de la Russie tsariste en Asie centrale ne la rapproche dangereusement de la frontière de l’Inde, leur joyau impérial, la Grande-Bretagne a mené trois guerres en Afghanistan pour maintenir un tampon contre l’empiétement russe. Ni la révolution russe de 1917 ni la fin de la domination coloniale britannique en Inde n’ont modifié l’importance géopolitique de l’Afghanistan. En 1919, l’année où les Afghans ont obtenu leur indépendance pour mener leur propre politique étrangère, l’Union soviétique est devenue le premier pays à établir des relations diplomatiques avec l’Afghanistan, qui, à son tour, a été l’un des premiers à reconnaître officiellement le gouvernement bolchevique. Au cours des décennies suivantes, l’URSS a offert une aide à la fois économique et militaire à un Afghanistan neutre. Lorsque l’empire britannique a décliné après la Seconde Guerre mondiale et que les États-Unis sont devenus une puissance mondiale dominante, l’Afghanistan est resté sur les lignes de front de la guerre froide.
Moscou a eu du mal à verrouiller l’allégeance afghane
En 1973, le dernier roi d’Afghanistan a été évincé lors d’un coup d’État par son cousin et beau-frère, Mohammed Daoud Khan, qui a procédé à l’établissement d’une république. L’URSS a salué ce virage vers la gauche, mais leur joie s’est rapidement estompée car l’autoritaire Daoud Khan a refusé d’être une marionnette soviétique. Lors d’une réunion privée en 1977, il a déclaré au dirigeant soviétique Leonid Brejnev qu’il continuerait à employer des experts étrangers de pays autres que l’URSS. « L’Afghanistan restera pauvre, s’il le faut, mais libre de ses actes et de ses décisions. » Sans surprise, les dirigeants soviétiques ont désapprouvé. En 1978, le Parti démocratique populaire communiste d’Afghanistan (PDPA) a renversé Daoud Khan dans ce qui est devenu connu sous le nom de Révolution Saur. Daoud Khan et 18 membres de sa famille sont morts. Malgré le leadership théoriquement communiste de l’Afghanistan, les dirigeants soviétiques ne pouvaient toujours pas se détendre. Le nouveau régime PDPA, divisé et instable, a fait face à une résistance culturelle féroce de la part des chefs conservateurs et religieux, et à une opposition dans une grande partie de la campagne afghane aux réformes agraires radicales des communistes. À l’automne 1979, le révolutionnaire Hafizullah Amin a orchestré un coup d’État interne du PDPA qui a tué le premier chef du parti et inauguré son règne bref mais brutal. L’agitation nationale s’est envolée et les gémissements de Moscou se sont intensifiés.
Moscou craignait une implication croissante des États-Unis
Le chaos de l’Afghanistan a alarmé les dirigeants soviétiques principalement parce qu’il augmentait les chances que les dirigeants afghans se tournent vers les États-Unis pour obtenir de l’aide. Les principaux membres du Politburo ont averti Brejnev fin octobre 1979 qu’Amin cherchait à poursuivre une « politique plus équilibrée » et que les États-Unis détectaient « la possibilité d’un changement dans la ligne politique de l’Afghanistan ». Quelques semaines plus tard, le chef du KGB Yuri Andropov a rejoint le ministre des Affaires étrangères de l’URSS Andrei Gromyko et son ministre de la Défense Dmitri Ustinov pour tirer la sonnette d’alarme. Ils ont persuadé Brejnev que même si les Américains n’essayaient pas activement de saper l’influence soviétique en Afghanistan, le régime impitoyable mais instable d’Amin créerait des faiblesses que les États-Unis pourraient exploiter plus tard. Moscou, disaient-ils, devrait agir.
Les Soviétiques ont confirmé la «doctrine Brejnev»
Ces avertissements sont probablement tombés sur des oreilles réceptives. Une décennie plus tôt, en 1968, Brejnev avait introduit son nouveau dogme : Tous les régimes socialistes (lire : communistes favorables à Moscou) avaient la responsabilité de soutenir les autres, en utilisant la force militaire si nécessaire. La « doctrine Brejnev » était une réponse au « Printemps de Prague », une brève période de libéralisation sous la direction du nouveau dirigeant de la Tchécoslovaquie, Alexander Dubcek. Même les modestes pas de Dubcek loin du communisme pur et dur offraient une raison suffisante pour que les Soviétiques envahissent la Tchécoslovaquie et l’enlèvent. En 1979, l’Afghanistan, un régime défaillant et autrefois ami, offrait une nouvelle chance à l’URSS d’appliquer militairement la doctrine Brejnev. Ne pas agir, ont réalisé les dirigeants, pourrait remettre en question la volonté soviétique de maintenir d’autres régimes de son côté du soi-disant « rideau de fer», la frontière physique et idéologique séparant l’URSS du reste de l’Europe après la Seconde Guerre mondiale.
L’Afghanistan pourrait exacerber le « problème des nationalités » de l’URSS
Tout au long de son histoire, le territoire immense de la Russie a englobé un large éventail de groupes nationaux et ethniques habitant leurs patries historiques. Pendant l’ère soviétique, qui recouvrait un système répressif de pouvoir centralisé, les dirigeants communistes s’inquiétaient des défis internes qui éclataient dans ses États satellites, en particulier ceux d’Asie centrale à majorité musulmane à croissance rapide. Alors que la propagande dépeignait la vie soviétique comme un creuset heureux et multiethnique où différentes traditions prospéraient dans le contexte de l’unité nationale, la réalité pour certains groupes impliquait des purges, des déportations et des camps de travail. Pour les Soviétiques, toute dissidence ou changement d’alliance de la part des Afghans – même ceux qui se disent communistes – risquaient de déclencher des mouvements similaires dans des États adjacents comme l’Ouzbékistan, le Turkménistan et le Tadjikistan, qui partageaient tous une identité ethnique, Avec un recul de 20/20, il est facile de conclure que lancer une invasion de l’Afghanistan pour soutenir un régime impopulaire était une entreprise stupide et vouée à l’échec. Pour les dirigeants soviétiques à Moscou pendant les courtes journées d’hiver de décembre 1979, cependant, la décision de faire exactement cela semblait logique – et inévitable. 
L’engrenage
Afin de se rallier la population, les Soviétiques libèrent tous les prisonniers du président Amin. Pas moins de dix mille personnes. Malgré cela, l’intervention militaire se révèle un désastre pour l’Armée rouge dont le corps expéditionnaire en Afghanistan s’élèvera jusqu’à 150 000 hommes. Les bombardements soviétiques des zones où la résistance s’organise poussent des milliers d’Afghans à quitter le pays pour le Pakistan ou l’Iran. Dans chaque région du pays, des chefs de la résistance émergent, tel le commandant Massoud dans la vallée du Pandjchir. Bon nombre de groupes de résistance se fondent sur la défense de l’identité islamique, menacée par des Soviétiques perçus comme des envahisseurs athées.
L’armée soviétique doit en théorie assister l’armée régulière afghane, mais celle-ci s’avère faible, rongée par les désertions et infiltrée par la résistance. À partir de 1983, les différents groupes de la résistance reçoivent en outre des armes (missiles, mitrailleuses lourdes…), car les Etats-Unis ont pris conscience que l’engagement en Afghanistan pouvait affaiblir l’URSS. Les Soviétiques s’embourbent de plus en plus dans ce conflit, qui ternit considérablement leur image dans le tiers-monde. Environ 15 000 Soviétiques périssent en Afghanistan sans trop savoir pourquoi, cependant que 70 000 Afghans paient de leur vie la résistance à l’invasion. À côté de cela, les victimes civiles se chiffrent par centaines de milliers. D’aucuns évoquent le chiffre de deux millions de morts et plusieurs millions de personnes déplacées ou exilées.
Désengagement soviétique
Le nouvel homme fort du Kremlin, Mikhaïl Gorbatchev, prend acte de cet échec. Ses représentants concluent avec le gouvernement afghan un accord de retrait à Genève, le 14 avril 1988, sous l’égide de l’ONU, en présence des États-Unis et du Pakistan. Les derniers soldats de l’Armée rouge quittent le pays le 15 février 1989.
Les factions afghanes se retrouvent face à face et c’est le début d’une nouvelle guerre, attisée cette fois par le Pakistan et Iran voisins. De 1992 à 1995, une véritable guerre civile, à forte dimension ethnique, fait rage dans le pays. En 1994, un parti d’étudiants fondamentalistes formés au Pakistan, les «talibans», se soulève contre les partisans du commandant Massoud, d’origine tadjiks. Avec le soutien actif des gouvernements Bhutto du Pakistan, d’Iran et Clinton des États-Unis, ils s’emparent de Kaboul en septembre 1996 et se rendent maîtres de la plus grande partie du pays en imposant une loi, dite islamique, particulièrement rigoureuse. Un riche héritier saoudien du nom d’Oussama Ben Laden s’installe alors dans la montagne avec ses milices et entreprend une guerre totale contre les Occidentaux juifs ou chrétiens et les musulmans modérés.
https://www.herodote.net/27_avril_1978_27_decembre_1979-evenement-19780427.php
https://www.history.com/this-day-in-history/soviet-tanks-roll-into-afghanistan
https://www.history.com/news/1979-soviet-invasion-afghanistan