Simon Mayr était un astronome allemand qui a peut-être observé les lunes de Jupiter avant Galilée.
Biographie – Simon Mayr est également connu sous le nom de Marius ou Mayer mais nous utiliserons la version Mayr tout au long de cette biographie. Son père, Reichart Mayr, était maire de Gunzenhausen en 1576, ce qui pourrait suggérer que la famille était raisonnablement aisée. Cependant, Simon fut envoyé en 1586 à l’académie de Margrave à Heilsbronn, une école pour garçons issus de familles pauvres mais qui montrait une promesse académique marquée. Le but de l’école était de former des garçons pour le ministère luthérien. Pendant qu’il était à cette école, il s’est intéressé à l’astronomie et en 1594, il a commencé à faire des observations astronomiques et météorologiques. En 1596, une comète a été vue et Mayr a fait des observations qu’il a incorporées dans une publication. En 1599il publie ses tables astronomiques.
Il étudia à l’académie de Margrave jusqu’en 1601, mais à cette époque ses publications lui avaient valu une bonne réputation en tant que mathématicien et astronome. Cette année-là, il est nommé mathématicien du margrave d’Ansbach. Il fut envoyé à Prague, avec une lettre de recommandation datée du 22 mai 1601, pour étudier sous Tycho Brahe. Il y resta quatre mois pour apprendre à se servir des instruments de Brahe. Brahe est mort en octobre de cette année-là, mais Mayr était déjà parti puisqu’on sait qu’il a traversé la Moravie le 25Septembre en route pour Vienne puis plus au sud. 
Mayr semble avoir été un militant luthérien et cela a peut-être contribué à ses actions lorsqu’il occupait une position d’autorité dans l’association. L’autre événement qui a contribué à sa mauvaise réputation concerne un étudiant Baldessar Capra qu’il a commencé à précepter en 1602. Mayr et Capra ont observé une nova qui était visible en 1604 et Mayr a aidé Capra à écrire un livre sur la nova sous le nom de Capra. Il n’y avait rien de mal à cela mais, en 1607, Capra publia un manuel qu’il affirmait avoir écrit alors qu’il avait en fait été écrit par Galilée. Pour cela, Capra a été expulsé de l’université mais Mayr, qui avait quitté l’Italie à ce moment-là, aurait été impliqué dans la fraude. Galilée le pensait certainement, mais il a choisi de ne pas nommer Mayr explicitement mais l’a décrit comme son « vieil adversaire », et bien pire comme un « reptile venimeux » et un « ennemi de toute l’humanité ».
Il retourna en Allemagne en 1605 pour être à la fois mathématicien et médecin des margraves – Christian et Joachin Ernst – dans la ville d’Ansbach. En 1606, il épousa Felicitas Lauer, la fille de son éditeur. Il a publié la première traduction allemande des Livres I à VI des Éléments d’Euclide en 1609. En fait 1609 devint une année cruciale pour Mayr et conduirait à une sérieuse dispute avec Galilée où cette fois il l’a nommé et a écrit une forte condamnation de lui que nous citons ci-dessous.
Ayant appris qu’un télescope était vendu à la Foire de Francfort en 1608, Mayr construisit le sien. Il lui fallut environ un an avant d’en avoir une de qualité suffisante pour faire des observations astronomiques et prétendit avoir observé les lunes de Jupiter en décembre 1609. Si cela est vrai, son observation est un mois avant celle de Galilée. Son affirmation est faite dans son livre de 1614 intitulé Mundus Iovialis anno M.DC.IX Detectus Ope Perspicilli Belgici, où il déclare qu’il a commencé à observer fin novembre 1609 a enregistré ses observations du 29Décembre. Cependant, Galilée a vivement contesté les affirmations de Mayr écrites dans l’Assayer (1623) :
– Parmi ces usurpateurs, je pourrais en nommer plusieurs, mais je les passerai maintenant sous silence, car il est d’usage que les premières infractions reçoivent une peine moins sévère que les suivantes. Mais je ne garderai plus le silence sur un récidiviste qui a essayé trop audacieusement de me faire exactement la même chose qu’il a faite il y a de nombreuses années en s’appropriant l’invention de mon compas géométrique, malgré le fait que j’avais montré de nombreuses années auparavant et l’avait discuté devant un grand nombre de messieurs et l’avait finalement rendu public sous forme imprimée. 
Aussitôt, peut-être pour échapper à la punition, il partit aussitôt pour sa terre natale, laissant son élève en plan comme dit le proverbe ; et contre ce dernier, en l’absence de Simon Mayr, j’ai été obligé de procéder de la manière qui est exposée dans la défense que j’ai alors rédigée et publiée. Quatre ans après la publication de mon « Messager sidéral », ce même bonhomme, désireux comme d’habitude de s’orner des travaux d’autrui, ne rougit pas de se faire l’auteur des choses que j’avais découvertes et imprimées dans cet ouvrage. Publication sous le titre de ‘The Jovian World’, il eut la témérité de prétendre avoir observé ces planètes médicéennes qui tournent autour de Jupiter avant moi.
Mais parce qu’il arrive rarement que la vérité se laisse réprimer par le mensonge, vous voyez comment lui-même, par son insouciance et son incompréhension, me donne dans son œuvre même le moyen de le convaincre par un témoignage irréfutable et de révéler sans équivoque son erreur, montrant non seulement qu’il n’a pas observé lesdites étoiles avant moi, mais même qu’il ne les a certainement vues que deux ans après; et je dis de plus qu’on peut affirmer très probablement qu’il ne les a jamais observés du tout me donne dans son ouvrage même le moyen de le convaincre par un témoignage irréfutable et de révéler sans équivoque son erreur, montrant non seulement qu’il n’a pas observé lesdites étoiles avant moi mais encore qu’il ne les a certainement vues que deux ans après; et je dis de plus qu’on peut affirmer très probablement qu’il ne les a jamais observés du tout me donne dans son ouvrage même le moyen de le convaincre par un témoignage irréfutable et de révéler sans équivoque son erreur, montrant non seulement qu’il n’a pas observé lesdites étoiles avant moi mais encore qu’il ne les a certainement vues que deux ans après ; et je dis de plus qu’on peut affirmer très probablement qu’il ne les a jamais observés du tout.
Mayr a certainement été le premier à observer la galaxie d’Andromède avec un télescope, même s’il n’avait bien sûr aucune idée qu’il observait un système d’étoiles distant. Il le rapporte dans son Mundus Iovialis Ⓣ de 1614. Il a également publié un livre sur les comètes de 1618.
Simon Marius (1573-1624)