25 décembre 2018 – Nancy Grace Roman, la première femme cadre de la Nasa et « mère de Hubble »

Une lumière vive en astronomie – Pour la première fois, une dirigeante à la Nasa Le télescope WFIRST, s’appellera désormais Nancy Grace Roman, en hommage à la scientifique de la Nasa L’astronome Nancy Grace Roman (1925-2018) s’est éteinte à l’âge de 93 ans et les causes de la mort étaient liées à une longue maladie. Première femme à occuper un poste de direction au sein de l’agence spatiale américaine, elle a œuvré pour que le télescope spatial Hubble devienne une réalité. La « mère de Hubble » est décédée le 25 décembre 2018 à l’âge de 93 ans. Dr. Jane Rigby and Dr. Nancy Grace Roman stand in front of the Webb telescope's golden hexagonal mirror, visible through a window that peers into the NASA Goddard cleanroom. Dr. Rigby has short blonde hair and wears a black suit. Dr. Roman has shoulder-length white hair and is wearing glasses and a dark blue dress. L’astronome américaine Nancy Grace Roman, première femme à occuper un poste de cadre au sein de la Nasa, a largement contribué au programme du télescope spatial qui a permis de réaliser de grandes découvertes astrophysiques. L’astronome, récemment mise à l’honneur par une figurine de Lego, n’a pas seulement contribué au développement de technologies spatiales de pointe. Elle n’a aussi cessé d’encourager les femmes à se passionner pour les sciences et les mathématiques, des domaines où l’égalité n’est pas encore acquise.

Nancy Roman, américaine, première chef de l’astronomie de la NASA « Mère de Hubble »En 1959, Nancy Grace Roman entre à la Nasa et devient rapidement la première femme à occuper un poste de direction au sein de l’agence spatiale américaine. Elle y dirige le département d’astronomie du Bureau des sciences spatiales (Office of Space Science). Ce n’est qu’en 1979 qu’elle quitte ce poste, après 21 ans passés à gérer plusieurs programmes d’astronomie de l’agence. Sa réalisation la plus connue est le télescope Hubble : Nancy Grace Roman a permis la concrétisation de ce projet développé depuis les années 1970 et menacé par des difficultés financières et techniques. Grâce à son implication, les fonds nécessaires à la construction de l’instrument ont été débloqués.

Son implication a permis de financer le projet Hubble « Au cours des années 1960 et au début des années 1970, personne à la Nasa ne s’est montré aussi impliqué pour que les premiers designs et concepts de Hubble soient financés et achevés », a noté l’historien Robert Zimmerman en 2010, cité par le Washington Post. Le télescope Hubble a été lancé dans l’espace en avril 1990.

#HappyMothersDay to our namesake, Dr. Nancy Grace Roman. Three years ago this month, the telescope was renamed after the first chief of astronomy at @NASA for her historic contributions to space-based exploration! https://t.co/DrsN0ayZ77 pic.twitter.com/M8vLx09MTf

— Nancy Grace Roman Space Telescope (@NASARoman) May 14, 2023

Un club d’astronomie à 11 ans Nancy Grace Roman naît le 16 mai 1925 à Nashville dans le Tennessee. Ses parents ont sans doute encouragé l’inclinaison de leur fille pour la science : sa mère Georgia Smith Roman est professeure de musique et son père Irwin Roman est géophysicien. À 11 ans, Nancy Grace Roman crée un club d’astronomie où elle et ses camarades se réunissent une fois par semaine pour apprendre les constellations. Diplômée d’un doctorat en astronomie, obtenu à l’université de Chicago en 1949, elle travaille 6 ans pour l’Observatoire Yerkes en tant que chercheuse. Confrontée aux difficultés rencontrées par les femmes pour avoir un poste dans la recherche, elle se tourne vers l’enseignement. Elle participe ensuite au programme de radioastronomie du Laboratoire de recherche de la marine des États-Unis, où elle dirige la section de spectroscopie micro-onde.« Quelques mois après la création de la Nasa, on m’a demandé si je connaissais quelqu’un qui pourrait diriger un programme d’astronomie spatiale, raconte Nancy Grace Roman dans une interview publiée par la Nasa. […] Créer un programme à partir de zéro, qui influencerait l’astronomie pour les décennies à venir, était un trop grand défi pour que j’y résiste. »

Au sein de la Nasa, elle travaille sur d’autres missions que le télescope Hubble. La doctoresse Nancy Grace Roman est responsable du programme Orbiting Solar Observatory. Il aboutit au lancement de 8 observatoires spatiaux (9 étaient prévus) chargés d’étudier le système solaire grâce aux rayonnements ultraviolets et X émis par l’étoile. Nancy Grace Roman contribue également à des expériences menées sur le laboratoire spatial Spacelab, au programme Apollo ou la première station spatiale de la Nasa, Skylab. Nancy Grace Roman Space Telescope (@NASARoman) / Twitter En souvenir de Nancy Roman, astronome de la NASA et championne du télescope Hubble

Connue comme la « mère de Hubble », la première responsable de l’astronomie de l’agence a joué un rôle moteur dans le lancement des observations spatiales.Nancy Grace Roman, l’astronome révolutionnaire et dirigeante de la NASA qui était un défenseur infatigable du télescope spatial Hubble, est décédée le 25 décembre à l’âge de 93 ans. Souvent appelée « la mère de Hubble » pour son rôle vital avec le célèbre observatoire, Roman a été le premier chef de l’astronomie de la NASA et l’une des premières femmes cadres de l’agence. Tout au long de sa longue vie, elle a transformé un combat difficile pour obtenir une reconnaissance dans les sciences en une carrière qui a donné à l’humanité la chance de scruter les profondeurs de l’univers.

What is the Nancy Grace Roman Space Telescope?

The Nancy Grace Roman Space Telescope, set to launch around 2026 or 2027, is NASA's next major step in astronomy. Positioned at Lagrange point 2, it aims to unravel cosmic mysteries, focusing on dark energy, exoplanets, and the… pic.twitter.com/Jdna6H4DxN

— CYPRUS (@DaneyCasey) October 31, 2023

Roman est né le 16 mai 1925 à Nashville, Tennessee. Sa mère, Georgia Smith Roman, était professeur de musique et son père, Irwin Roman, géophysicien. Enfant, Roman et sa famille ont déménagé de Nashville à l’Oklahoma, au Texas, au New Jersey et au Michigan alors qu’Irwin poursuivait une carrière dans le domaine en plein essor de la prospection axée sur la géologie. Roman a cité l’intérêt de ses deux parents pour le monde naturel – et son temps sous le ciel nocturne clair de Reno, Nevada – comme une source d’inspiration pour son intérêt précoce pour l’astronomie. Alimentée par une fascination pour les étoiles, elle a créé son propre club d’astronomie avec un groupe de filles du quartier à l’âge de 11 ans. Même si elle savait qu’elle voulait être astronome au moment où elle est entrée au lycée, elle a été découragée par son conseiller d’orientation du lycée, qui a réprimandé son désir de prendre les mathématiques au lieu du latin. (Découvrez d’autres femmes « difficiles » qui ont défié les conventions, de Jane Goodall à JK Rowling.) NASA Astronomer Nancy Grace Roman, 'Mother' Of Hubble Space Telescope, Is Dead : NPR Malgré les doutes qui entourent ses ambitions scientifiques, Roman se bat pour recevoir une éducation secondaire en astronomie et en physique. Étudiante prometteuse au Swarthmore College, Roman devait encore ignorer les avertissements du doyen des femmes et d’autres enseignants au sujet de l’étude des sciences, a finalement obtenu son baccalauréat en astronomie en 1946. Elle a rappelé plus tard que le seul encouragement qu’elle avait reçu pendant ses années de premier cycle était par un enseignant qui lui a dit : « J’essaie généralement de dissuader les filles de se spécialiser en physique, mais je pense que vous pourriez peut -être y arriver. Néanmoins, Roman a persisté, rappelant que « je n’ai jamais sérieusement envisagé une autre profession que l’astronomie ».

For #InternationalWomensDay, meet the “Mother of Hubble,” Nancy Grace Roman! She led the creation of @NASAHubble and was @NASA's first chief astronomer.#WomensHistoryMonth #WomenInSTEM pic.twitter.com/3DVRLQlgFV

— Museum of Science (@museumofscience) March 8, 2023

Sciences dans l’espace Roman a ensuite obtenu son doctorat en astronomie à l’Université de Chicago en 1949, où elle a travaillé pendant six ans à l’Observatoire Yerkes en tant qu’instructeur et professeur adjoint. Mais Roman était convaincu qu’elle avait peu de chances d’être titularisée en tant que femme. « Quand j’ai regardé autour d’elle, j’ai pu voir qu’il n’y avait pas de femmes occupant des postes de recherche en astronomie », a-t-elle déclaré au National Geographic. Au lieu d’attendre que sa carrière décolle, elle a pris un poste à l’US Naval Research Laboratory à Washington, DC Là, Roman a été déconcerté par son manque initial de fonctions.« J’étais perplexe, car je ne comprenais pas pourquoi ils m’avaient embauchée s’ils n’avaient pas de travail pour moi », a-t-elle déclaré au National Geographic. Plus tard, elle a découvert quel était le problème – son prédécesseur, également une femme, avait mal performé et ses collègues étaient réticents à donner du travail à Roman. « Je suis sûre qu’il n’y aurait pas eu de problème avec un autre homme », a-t-elle dit, « mais j’étais la femme symbolique. » Finalement, elle a gagné la confiance de ses pairs et a commencé à travailler dans la radioastronomie, la géodésie et la spectroscopie micro-ondes. À la fin des années 1950, Roman a assisté à une conférence sur l’origine de la lune donnée à la nouvelle Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace. Là, elle a été approchée par un responsable de la NASA qui lui a demandé si elle connaissait quelqu’un qui pourrait vouloir venir à l’agence naissante et mettre en place un programme d’astronomie spatiale. « L’idée d’arriver avec une table rase pour mettre en place un programme que je pensais susceptible d’influencer l’astronomie pendant 50 ans n’était qu’un défi que je ne pouvais pas refuser », se souvient-elle plus tard. « C’est tout ce qu’on peut en dire. » Top-down view of a large silver hexagonal-shaped structure with a circular opening inside. Tons of white wires are bunched on top of the structure. In the foreground is a large square box with three white horn-shaped instruments around it. The back wall is covered in a grid of light pink squares, which are air filters. Photo credit: NASA/ Sydney Rohde À l’époque, la NASA était si nouvelle qu’elle était considérée avec suspicion par les astronomes, qui doutaient que l’observation dans l’espace soit un jour possible. Mais Roman était stimulé par l’idée de la science dans l’espace. Elle a consacré son temps à la NASA à lancer et à soutenir l’observation dans l’espace, des satellites à la sonde Scout. En 1964, son nom a même été donné à un astéroïde nouvellement découvert, 2516 Roman. Mais le couronnement de Roman à la NASA était peut-être le plus grand cadeau jamais offert à l’astrophysique : le télescope spatial Hubble, l’observatoire satellite révolutionnaire qui a généré plus de 1,2 million d’observations et 14 000 articles scientifiques depuis son lancement en 1990. Malgré les coupes budgétaires et la nécessité d’éduquer le public sur les raisons pour lesquelles il devrait investir dans l’instrument scientifique le plus cher jamais conçu, Roman a sans relâche jeté les bases qui ont finalement fait de la vision de la NASA de l’observatoire spatial ultime une réalité.En relation : Les plus grands succès de HubbleEn 1978, Roman a embauché Edward J. Weiler, qui a été scientifique en chef du télescope spatial Hubble de 1979 à 1998. Pour lui, la véritable force de Roman résidait dans sa ténacité et son sens politique. « C’était une vraie intrigante », a-t-il déclaré au National Geographic. « Ce fut un combat difficile. » Après que le Congrès a coupé le financement du télescope en 1974, Roman a organisé une campagne de lobbying en coulisses qui a duré des années et qui a obtenu l’argent nécessaire au projet. « Hubble n’aurait pas vu le jour sans son leadership, sa persévérance, son sens politique », a déclaré Weiler.

Des étoiles dans ses yeux Avec un financement sécurisé et une date de lancement fixée, Roman s’est éloigné du développement du télescope, a pris sa retraite de la NASA en 1979 et a commencé à travailler en tant que consultant pour des sous-traitants de vols spatiaux. Reconnue par un Federal Women’s Award et des doctorats honorifiques du Swarthmore College, du Bates College, du Russell Sage College et du Hood College, elle a également reçu une bourse de la NASA en astrophysique qui porte son nom. Vers la fin de sa vie, elle a continué à donner des conférences sur l’astronomie, à assister à des réunions scientifiques et à se tenir au courant des colloques de la NASA. Elle a assisté à des cours de conditionnement physique quotidiens et à des événements culturels fréquents jusque dans ses 90 ans.

Bien que beaucoup puissent considérer Hubble comme son plus grand héritage, Roman elle-même a déclaré à National Geographic qu’elle était la plus fière de deux choses. Le premier était ses recherches sur les étoiles : pendant son séjour à Yerkes, Roman a découvert que les étoiles sur des orbites circulaires avec plus d’éléments lourds sont plus jeunes que celles avec des orbites plus aléatoires et moins d’éléments lourds. Elle a également observé BD+67 922, une étoile qui sera plus tard rebaptisée AG Draconis. « Mon travail a aidé d’autres personnes à explorer l’évolution de la galaxie », se souvient-elle. Il en a été de même pour ses contributions à l’autre projet qui la rendait fière : l’International Ultraviolet Explorer, qui a facilité plus de cent mille observations d’étoiles. Lorsqu’on lui a demandé par National Geographic ce qu’elle dirait aux autres femmes de son héritage en tant qu’astrophysicienne, Roman a ri, puis est devenu sérieux : « Je n’ai pas laissé le fait que j’étais une femme me décourager. »

Un astéroïde porte son nom Après son départ de la Nasa, Nancy Grace Roman continue de travailler jusqu’en 1997 en lien avec le Goddard Space Flight Center, le centre de recherche scientifique de l’agence consacré à l’observation de la terre, l’astronomie et l’étude du soleil. Un astéroïde découvert en 1964 par la Nasa a été nommé Roman en l’honneur de l’astronome. Nancy Grace Roman a également reçu de nombreuses récompenses, reconnaissant sa motivation inébranlable à poursuivre une carrière dans l’astronomie, où elle a occupé des responsabilités contre l’avis de son propre entourage. « Quand j’étais petite, les femmes n’étaient pas censées devenir scientifiques. […] Je suis heureuse d’avoir ignoré les gens qui me disaient que je ne pouvais pas devenir une astronome », écrivait en 2016 Nancy Grace Roman dans un numéro de Science.

El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA nos mostrará la evolución del universo como nunca antes la habíamos visto cuando se lance en 2027. Abro hilo 🛰 pic.twitter.com/ReMfz300U3

— Doctor Fisión (@doctorfision) March 5, 2023

Les beautés et les mystères du cosmos

Nancy Grace Roman est considérée comme la « maman » du télescope Hubble. La Nasa rend hommage à la scientifique décédée en 2018 en donnant son nom au télescope WFIRST.

C’est l’une des grandes figures féminines de l’Agence spatiale américaine : Nancy Grace Roman aura plaidé durant toute sa longue carrière pour le développement de nouveaux outils permettant d’étudier encore plus loin et plus précisément l’Univers. Une détermination qui conduira au lancement du télescope Hubble, il y a trente ans, qui a révolutionné l’astronomie et fait découvrir au monde entier les beautés et les mystères du cosmos. Pour lui rendre hommage, la Nasa a choisi de nommer son prochain télescope spatial Nancy Grace Roman Space Telescope, ou Roman Space Telescope pour faire plus court.

Dès 1960, le projet Hubble est lancé

Nancy Roman a toujours voulu faire de l’astronomie, en dépit des obstacles que rencontraient à l’époque les femmes qui se destinaient à des carrières scientifiques. Titulaire d’un doctorat de l’Université de Chicago, elle y travaillera six ans avant d’intégrer le Laboratoire de recherche de l’U.S. Navy et finalement la Nasa en 1959, six mois seulement après la création de l’Agence. En tant que cadre, la seule femme à ce niveau de responsabilité pendant longtemps, au Bureau des sciences spatiales, elle a dû gérer les programmes et les financements liés à l’astronomie. Quand elle est arrivée à la Nasa, les astronomes pouvaient obtenir des données à partir de ballons, de fusées-sondes et d’avions, mais ils ne pouvaient pas mesurer toutes les longueurs d’onde de la lumière. L’atmosphère terrestre bloque en effet une grande partie du rayonnement provenant de l’univers lointain.

Nancy Roman était convaincue que pour observer l’Univers avec plus d’acuité, il fallait envoyer des télescopes dans l’espace. Sous sa direction des projets d’astronomie, la Nasa a lancé entre 1966 et 1972 quatre observatoires astronomiques et elle a également collaboré à deux projets internationaux : le satellite International Ultraviolet Explorer lancé en 1978 et le satellite COBE lancé en 1989 pour étudier le rayonnement fossile. Mais elle est surtout plébiscitée pour avoir dès le milieu des années 1960 tout mis en œuvre pour construire le télescope spatial « le plus révolutionnaire de tous les temps ». Elle a commencé par réunir un comité d’astronomes et d’ingénieurs pour plancher sur le sujet puis elle a fait le pied de grue auprès des décideurs de la Nasa et du Congrès pour obtenir les financements nécessaires. Des manœuvres couronnées de succès qui ont abouti en avril 1990 avec la mise en orbite du Hubble Space Telescope. Après le lancement, Nancy Roman travaillera quelques années pour le Centre de vol spatial Goddard avant de prendre sa retraite en 1997. Elle est décédée le 25 décembre 2018.

Un télescope à large vue Initialement appelé WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope), le Nancy Grace Roman Space Telescope aura deux objectifs principaux : explorer de vastes régions du ciel dans le proche infrarouge pour comprendre comment matière noire et énergie noire affectent le développement de l’univers. Ces deux entités mystérieuses constitueraient jusqu’à 95 % du contenu de l’univers mais personne n’a encore réussi à les identifier. Son autre tâche sera l’étude des exoplanètes et de leurs atmosphères à la recherche de corps propices au développement de la vie.

Pour atteindre ces buts, le Roman Space Telescope sera équipé d’un miroir de 2,4 mètres et de deux instruments principaux. Le premier est un imageur à large champ qui permettra d’observer l’univers dans le proche infrarouge. « Il donnera au télescope la capacité de capturer une image de la profondeur et de la qualité de celle de Hubble, mais couvrant une zone 100 fois plus grande », détaille Paul Hertz. L’engin portera également un coronographe conçu pour bloquer la lueur des étoiles lointaines et ainsi révéler la présence de planètes orbitant autour. Il permettra des mesures détaillées de la composition chimique des atmosphères planétaires. Le projet dont le coût est évalué à plus d’un milliard d’euros est maintenant sur les rails, le télescope devrait être lancé dans les années 2020 mais la Nasa oriente actuellement son budget pour finaliser le lancement du James Webb Telescope. Un calendrier plus précis sera validé, une fois que ce dernier sera en orbite. A roughly rectangular piece of gold and silver metal hardware is seen from the side, hanging from the ceiling of a large room with light pink filtration panels on the walls. Blue-gloved hands guide the hardware as a man in a white suit and gloves reaches up to attach a silver covering to the array. Roman a contribué à inaugurer l’ère des télescopes spatiaux. Entre 1966 et 1972, la NASA a lancé quatre observatoires astronomiques en orbite dans l’espace, dont deux ont réussi. Ces missions ont ouvert la voie à la plus grande contribution de Roman dans son domaine : faire du télescope spatial Hubble une réalité. Ed Weiler, scientifique en chef de Hubble jusqu’en 1998, a appelé Roman « la mère du télescope spatial Hubble ».

Roman a déclaré que la discrimination sexuelle existait au sein du gouvernement, mais qu’elle n’en était pas personnellement affectée. « Je me suis peut-être heurté à un plafond de verre, mais je ne suis pas sûr d’avoir les compétences diplomatiques nécessaires pour occuper un poste supérieur. Robert Zimmerman, dans son livre sur le télescope spatial Hubble, intitulé L’univers dans un miroir : la saga du télescope spatial Hubble et les visionnaires qui l’ont construit, déclare à mon sujet : « Sa manière impitoyable et réaliste d’approuver ou refuser des projets de recherche l’avait rendue détestée par de nombreux membres de la communauté astronomique.» Cependant, je ne serais pas allé aussi loin si je n’avais pas été têtu. J’ai reconnu très tôt que je n’étais pas un bon diplomate. J’ai tendance à dire les choses telles que je les vois sans adoucir mes propos. J’essaie de traiter tout le monde de la même manière sans prêter attention au prestige ou au pouvoir politique. A close-up photo of an iridescent purplish-blue array of squares attached to a chunky, rectangular piece of gold and silver metal hardware, hanging from the ceiling of a large room with blue and white walls. The structure is about the size of a small microwave, and the array of detectors is arranged in slightly curved rows. Après sa mort en 2018, la succession du Dr Roman a laissé un legs généreux à AAUW pour aider à engager les futures générations de femmes et de filles dans des carrières en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM). En utilisant ces fonds, AAUW :

Évaluer comment les parents influence les choix des lycéennes quant à l’opportunité de poursuivre des études scientifiques, dans le but d’identifier les obstacles à la participation aux STEM et les solutions pour les surmonter. Les informations que nous glanons renforceront la façon dont nous communiquons avec les parents et aideront les étudiants de première génération, en particulier les femmes de couleur, à choisir les STEM. A close-up photo of an iridescent purplish-blue array of squares attached to a chunky, rectangular piece of metal hardware. The structure is about the size of a small microwave, and the array of detectors is arranged in slightly curved rows. Recherche où les femmes – en particulier les femmes de couleur – ne gagnent pas dans les domaines STEM. Nos résultats nous permettront de mieux faire correspondre les femmes majeures STEM aux emplois les plus prometteurs de l’avenir en informatique, technologie, ingénierie et sciences physiques.Construisez un groupe inclusif et toujours croissant de boursiers et d’anciennes AAUW pour servir de modèles et de mentors STEM pour les femmes.