Brève biographie académique de Marvin Minsky (1927-2016)
Marvin Minsky est professeur Toshiba d’arts et sciences médiatiques et professeur de génie électrique et d’informatique au Massachusetts Institute of Technology. Ses recherches ont conduit à des avancées théoriques et pratiques dans les domaines de l’intelligence artificielle, de la psychologie cognitive, des réseaux de neurones et de la théorie des machines de Turing et des fonctions récursives. (En 1961, il résout le problème de « Tag » d’Emil Post et montre que n’importe quel ordinateur peut être simulé par une machine avec seulement deux registres et deux instructions simples.) Il a apporté d’autres contributions dans les domaines du graphisme, du calcul mathématique symbolique, de la connaissance représentation, sémantique de sens commun, perception de la machine et apprentissage à la fois symbolique et connexionniste. Il a également été impliqué dans les technologies de pointe pour l’exploration de l’espace. Le professeur Minsky était un pionnier de la robotique et de la téléprésence. Il a conçu et construit certains des premiers scanners visuels, des mains mécaniques avec des capteurs tactiles, l’une des premières « tortues » LOGO, ainsi que leurs interfaces logicielles et matérielles. Ceux-ci ont influencé de nombreux projets robotiques ultérieurs.
En 1951, il a construit la première machine d’apprentissage de réseaux de neurones câblés de manière aléatoire (appelée SNARC, pour Stochastic Neural-Analog Reinforcement Computer), basée sur le renforcement des connexions synaptiques qui ont contribué aux réactions récentes. En 1956, lorsqu’il était Junior Fellow à Harvard, il a inventé et construit le premier microscope confocal à balayage, un instrument optique avec une résolution et une qualité d’image sans précédent.
Depuis le début des années 1950, Marvin Minsky a travaillé sur l’utilisation d’idées informatiques pour caractériser les processus psychologiques humains, ainsi que sur l’intelligence des machines. Son article fondateur de 1961, « Steps Towards Artificial Intelligence», a passé en revue et analysé ce qui avait été fait auparavant, et a souligné de nombreux problèmes majeurs auxquels la discipline infantile devra plus tard faire face. L’article de 1963, « Matter, Mind, and Models » abordait le problème de la fabrication de machines conscientes d’elles-mêmes. Dans « Perceptrons », 1969, Minsky et Seymour Papert ont caractérisé les capacités et les limites des machines d’apprentissage sans boucle et de reconnaissance de formes. Voir mes autres remarques ci-dessous. Dans « Un cadre pour représenter les connaissances » (1974) Minsky a proposé un modèle de représentation des connaissances pour rendre compte de nombreux phénomènes dans la cognition, la compréhension du langage et la perception visuelle. Ces représentations, appelées « cadres », ont hérité leurs affectations de variables de cadres précédemment définis et sont souvent considérées comme une forme précoce de programmation orientée objet.
Au début des années 1970, Minsky et Papert ont commencé à formuler une théorie appelée The Society of Mind qui combinait les connaissances de la psychologie du développement de l’enfant et leur expérience de la recherche sur l’intelligence artificielle. La Society of Mind propose que l’intelligence ne soit pas le produit d’un mécanisme singulier, mais qu’elle provienne de l’interaction gérée d’une grande variété d’agents pleins de ressources. Ils ont fait valoir qu’une telle diversité est nécessaire parce que des tâches différentes nécessitent des mécanismes fondamentalement différents ; cela transforme la psychologie d’une quête infructueuse de quelques principes « de base » en une recherche de mécanismes qu’un esprit pourrait utiliser pour gérer l’interaction de nombreux éléments divers.
Des fragments de cette théorie ont émergé dans des articles dans les années 70 et au début des années 80. Papert a consacré ses énergies à appliquer ces nouvelles idées pour transformer l’éducation tandis que Minsky continuait à travailler principalement sur la théorie. En 1985, il a publié « The Society of Mind », un livre dans lequel 270 idées d’une page interconnectées reflètent la structure de la théorie elle-même. Chaque page propose soit un tel mécanisme pour rendre compte de certains phénomènes psychologiques, soit abordé un problème introduit par une solution proposée d’une autre page. En 2006, Minsky a publié une suite, « The Emotion Machine», qui propose des théories qui pourraient rendre compte des sentiments, des objectifs, des émotions et des pensées conscientes humaines de niveau supérieur en termes de multiples niveaux de processus, dont certains peuvent se refléter sur les autres. En nous fournissant plusieurs « façons de penser » différentes, ces processus pourraient expliquer en grande partie notre ingéniosité humaine unique.
Marvin Minsky, visionnaire de l’intelligence artificielle et de l’informatique
Marvin Minsky était un pionnier, quelqu’un qui avait une longueur d’avance sur tout le monde. Il était un père fondateur en matière d’intelligence artificielle et d’informatique. Il était également l’un des scientifiques les plus réfléchis, inspirant des générations d’informaticiens. Il est décédé le 24 janvier d’une hémorragie cérébrale. Après des études de mathématiques à Harvard et à Princeton, Minsky rejoint la faculté du MIT en 1958. « La génétique semblait être assez intéressante, car personne ne savait encore comment cela fonctionnait », a-t-il déclaré au New Yorker dans un profil fascinant de 1981. « Mais je n’étais pas sûr que ce soit profond. Les problèmes de physique semblaient profonds et résolubles. Ça aurait pu être sympa de faire de la physique. Mais le problème de l’intelligence semblait désespérément profond. Je ne me souviens pas avoir envisagé autre chose qui vaille la peine d’être fait. Minsky a commencé à travailler sur l’intelligence artificielle dans les années 1950, bien avant l’invention des ordinateurs personnels ou d’Internet. Il a cofondé le groupe d’intelligence artificielle au MIT avec John McCarthy, un autre héros de l’informatique qui a inventé le terme « intelligence artificielle ».
«Le problème de l’intelligence semblait désespérément profond. Je ne me souviens pas avoir envisagé autre chose qui vaille la peine d’être fait.» Marvin Minsky
Sa façon de penser a grandement affecté les sciences cognitives et pas seulement l’informatique. Selon lui, les neurones ne sont que des relais semi-autonomes dans notre cerveau et il n’y a pas beaucoup de différence entre une machine et un cerveau humain. En 1960, il a écrit un article célèbre intitulé Step Toward Artificial Intelligence. Il a divisé le chemin menant à l’intelligence artificielle en cinq étapes :
Un ordinateur ne peut faire, en un sens, que ce qu’on lui dit de faire. Mais même lorsque nous ne savons pas exactement comment résoudre un certain problème, nous pouvons programmer une machine pour rechercher dans un grand espace de tentatives de solution. Malheureusement, lorsque nous écrivons un programme simple pour une telle recherche, nous trouvons généralement que le processus résultant est extrêmement inefficace. Avec les techniques de reconnaissance de formes, l’efficacité peut être grandement améliorée en limitant la machine à utiliser ses méthodes uniquement sur le type de tentatives pour lesquelles elles sont appropriées. Et avec Learning, l’efficacité est encore améliorée en dirigeant la recherche en accord avec les expériences précédentes. En analysant réellement la situation, en utilisant ce que nous appelons la planification méthodes, la machine peut obtenir une amélioration vraiment fondamentale en remplaçant la recherche donnée à l’origine par une exploration beaucoup plus petite et plus appropriée. Enfin, dans la section sur l’induction, nous considérons quelques concepts un peu plus globaux sur la façon dont on pourrait obtenir un comportement de machine intelligente.
En d’autres termes, Minsky était convaincu que les ordinateurs pouvaient faire bien plus qu’exécuter un ensemble d’instructions prédéfinies et théorisait un modèle pour un soi-disant programme d’intelligence artificielle. C’était révolutionnaire. Les ordinateurs ont été l’invention la plus puissante du XXe siècle. L’intelligence artificielle va être le domaine le plus sociétal du 21e siècle. Et Minsky étudiait ces innovations depuis le tout début. Minsky a également inventé des instruments scientifiques, comme le microscope confocal en 1957. Il jouait assez bien du piano, et il était philosophe et écrivain. Il a été conseiller pour 2001 : A Space Odyssey de Stanley Kubrick. Plus important encore, il a exercé une influence majeure sur le domaine naissant de l’informatique. Avec Minsky, les ordinateurs sont devenus bien plus que de simples calculatrices.
Marvin Minsky (1927-2016)
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