Premier vol propulsé du V-1 ‘buzz bomb’, Peenemünde, AllemagneLes armes de représailles V1 et V2 utilisées contre les Alliés À vrai dire, les Allemands avaient déjà lancé leur premier V1 sur Londres quelques jours après le débarquement en Normandie. Début juillet, certaines de ces bombes étaient aussi tombées, selon toute vraisemblance, en Flandre. Ni les Allemands ni les Alliés ne voulaient rien laisser filtrer. Ces derniers voulaient éviter, surtout, de voir la panique s’emparer de la population. Les Allemands, de leur côté, voulaient éviter de voir des débris de missile tomber aux mains de l’ennemi et ce dernier localiser les sites de lancement pour les bombarder ensuite.Seconde Guerre mondiale : Bombe volante V-1La bombe volante V-1 a été développée par l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) comme arme de vengeance et a été l’un des premiers missiles de croisière non guidés. Testé à l’usine de Peenemünde-West, le V-1 était le seul avion de production à utiliser un pulsejet pour sa centrale électrique. Première des « armes V » à devenir opérationnelle, la bombe volante V-1 est entrée en service en juin 1944 et a été utilisée pour frapper Londres et le sud-est de l’Angleterre à partir d’installations de lancement dans le nord de la France et les Pays-Bas. Lorsque ces installations ont été envahies, des V-1 ont été tirés sur les installations portuaires alliées autour d’Anvers, en Belgique. En raison de sa grande vitesse, peu de chasseurs alliés étaient capables d’intercepter un V-1 en vol.Faits saillants : Bombe volante V-1
Utilisateur : Allemagne nazie
Fabricant : FieselerIntroduit : 1944
Longueur : 27 pieds, 3 pouces
Envergure : 17 pi 6 po
Poids chargé : 4 750 lb.
PerformanceCentrale électrique : moteur à réaction à impulsions Argus As 109-014
Portée : 150 milles
Vitesse maximale : 393 mph
Système de guidage : pilote automatique basé sur un gyrocompas
Armement
Ogive : 1 870 livres. Amatol
Concevoir L’idée d’une bombe volante a été proposée pour la première fois à la Luftwaffe en 1939. Rejetée, une deuxième proposition a également été déclinée en 1941. Avec l’augmentation des pertes allemandes, la Luftwaffe a revisité le concept en juin 1942 et a approuvé le développement d’une bombe volante peu coûteuse qui possédait une portée d’environ 150 milles. Pour protéger le projet des espions alliés, il a été désigné « Flak Ziel Geraet » (appareil cible anti-aérien). La conception de l’arme a été supervisée par Robert Lusser de Fieseler et Fritz Gosslau des usines de moteurs Argus. Affinant les travaux antérieurs de Paul Schmidt, Gosslau a conçu un moteur à réaction à impulsions pour l’arme. Composé de quelques pièces mobiles, le jet d’impulsion actionné par l’air entrant dans l’admission où il était mélangé avec du carburant et allumé par des bougies d’allumage. La combustion du mélange a forcé des ensembles de volets d’admission fermés, produisant une poussée de poussée à l’échappement. Les volets se sont ensuite rouverts dans le flux d’air pour répéter le processus. Cela s’est produit environ cinquante fois par seconde et a donné au moteur son « bourdonnement » distinctif. Un autre avantage de la conception du jet pulsé était qu’il pouvait fonctionner avec du carburant de faible qualité. Le moteur de Gosslau était monté au-dessus d’un fuselage simple qui possédait des ailes courtes et trapues. Conçue par Lusser, la cellule était à l’origine entièrement construite en tôle d’acier soudée. Dans la production, le contreplaqué a été remplacé pour la construction des ailes. La bombe volante était dirigée vers sa cible grâce à l’utilisation d’un système de guidage simple qui reposait sur des gyroscopes pour la stabilité, un compas magnétique pour le cap et un altimètre barométrique pour le contrôle de l’altitude. Un anémomètre à palette sur le nez entraînait un compteur qui déterminait quand la zone cible était atteinte et déclenchait un mécanisme pour faire plonger la bombe.Développement
Le développement de la bombe volante a progressé à Peenemünde, où la fusée V-2 était testée. Le premier test de plané de l’arme a eu lieu au début de décembre 1942, avec le premier vol motorisé la veille de Noël. Les travaux se sont poursuivis jusqu’au printemps 1943 et le 26 mai, les responsables nazis ont décidé de mettre l’arme en production. Désigné le Fiesler Fi-103, il était plus communément appelé V-1, pour « Vergeltungswaffe Einz » (Vengeance Weapon 1). Avec cette approbation, les travaux se sont accélérés à Peenemünde tandis que des unités opérationnelles ont été formées et des sites de lancement construits.Alors que bon nombre des premiers vols d’essai du V-1 avaient commencé à partir d’avions allemands, l’arme était destinée à être lancée à partir de sites au sol grâce à l’utilisation de rampes équipées de catapultes à vapeur ou chimiques. Ces chantiers se sont rapidement construits dans le nord de la France dans le Pas-de-Calais. Alors que de nombreux premiers sites ont été détruits par des avions alliés dans le cadre de l’opération Crossbow avant de devenir opérationnels, de nouveaux emplacements cachés ont été construits pour les remplacer. Alors que la production de V-1 était répartie dans toute l’Allemagne, beaucoup ont été construits par le travail forcé d’esclaves dans la célèbre usine souterraine « Mittelwerk » près de Nordhausen.Historique opérationnel
Les premières attaques V-1 ont eu lieu le 13 juin 1944, lorsqu’une dizaine de missiles ont été tirés vers Londres. Les attaques de V-1 commencèrent sérieusement deux jours plus tard, inaugurant le « blitz de bombes volantes ». En raison du son étrange du moteur du V-1, le public britannique a surnommé la nouvelle arme la « buzz bomb » et « doodlebug ». Comme le V-2, le V-1 était incapable de frapper des cibles spécifiques et était destiné à être une arme de zone qui inspirait la terreur à la population britannique. Ceux au sol apprirent rapidement que la fin du « buzz » d’un V-1 signalait qu’il plongeait vers le sol.Les premiers efforts alliés pour contrer la nouvelle arme étaient aléatoires car les patrouilles de chasse manquaient souvent d’avions capables d’attraper le V-1 à son altitude de croisière de 2 000 à 3 000 pieds et les canons antiaériens ne pouvaient pas traverser assez rapidement pour le frapper. Pour lutter contre la menace, des canons antiaériens ont été redéployés dans le sud-est de l’Angleterre et plus de 2 000 ballons de barrage ont également été déployés. Le seul avion adapté aux fonctions défensives au milieu de 1944 était le nouveau Hawker Tempest qui n’était disponible qu’en nombre limité. Cela a été bientôt rejoint par des Mustangs P-51 modifiés et des Spitfire Mark XIV.La nuit, le De Havilland Mosquito servait d’intercepteur efficace. Alors que les Alliés amélioraient l’interception aérienne, de nouveaux outils aidaient le combat depuis le sol. En plus des canons à déplacement plus rapide, l’arrivée de radars de pose de canons (tels que le SCR-584) et de fusées de proximité a fait du tir au sol le moyen le plus efficace de vaincre le V-1. Fin août 1944, 70% des V-1 ont été détruits par des canons sur la côte. Alors que ces techniques de défense intérieure devenaient efficaces, la menace n’a cessé que lorsque les troupes alliées ont envahi les positions de lancement allemandes en France et aux Pays-Bas. Avec la perte de ces sites de lancement, les Allemands ont été contraints de compter sur des V-1 lancés par air pour frapper la Grande-Bretagne. Ceux-ci ont été tirés à partir de Heinkel He-111 modifiés survolant la mer du Nord. Au total, 1 176 V-1 ont été lancés de cette manière jusqu’à ce que la Luftwaffe suspende l’approche en raison des pertes de bombardiers en janvier 1945. Bien qu’ils ne soient plus en mesure d’atteindre des cibles en Grande-Bretagne, les Allemands ont continué à utiliser le V-1 pour frapper Anvers et d’autres sites clés des Pays-Bas libérés par les Alliés.Plus de 30 000 V-1 ont été produits pendant la guerre, dont environ 10 000 ont été tirés sur des cibles en Grande-Bretagne. Parmi ceux-ci, seuls 2 419 ont atteint Londres, tuant 6 184 personnes et en blessant 17 981. Anvers, une cible populaire, a été touchée par 2 448 entre octobre 1944 et mars 1945. Au total, environ 9 000 ont été tirés sur des cibles en Europe continentale. Bien que les V-1 n’aient atteint leur cible que 25% du temps, ils se sont avérés plus économiques que la campagne de bombardement de la Luftwaffe de 1940/41. Quoi qu’il en soit, le V-1 était en grande partie une arme terroriste et avait peu d’impact global sur l’issue de la guerre. Pendant la guerre, les États-Unis et l’Union soviétique ont procédé à la rétro-ingénierie du V-1 et ont produit leurs versions. Bien qu’aucun des deux n’ait vu le service de combat, le JB-2 américain était destiné à être utilisé lors du projet d’invasion du Japon. Retenu par l’US Air Force, le JB-2 servit de plate-forme d’essai jusque dans les années 1950.Armes de représailles
L’Allemagne travaillait depuis très longtemps sur une arme secrète. Ce fut une compétition entre l’armée de l’air et l’armée de terre. La première développa un petit avion sans pilote muni d’un moteur à réaction (V1), la seconde un missile balistique (V2). En fait, le V2 fut prêt le premier.Conçu par Wernher Von Braun (1912-1977), il fut testé avec succès dès août 1942. Trois mois plus tard, le V1 fit à son tour l’objet d’essais (plus ou moins) concluants. Il s’avéra être plus rapide et moins cher à produire. Hitler n’était cependant pas un grand partisan de ces armes secrètes. Tant que les troupes au sol engrangeaient les succès et que les bombardiers allemands atteignaient leurs cibles, le besoin de mener des expériences coûteuses financièrement et matériellement ne se faisait guère sentir. Mais sur le front, le vent tourna et les troupes allemandes furent repoussées. Hitler saisit alors l’intérêt des nouvelles armes. Elles devaient être utilisées en représailles des bombardements alliés, qui avaient fait des milliers de victimes dans des villes allemandes comme Lubeck ou Hambourg. V est d’ailleurs l’abréviation de Vergeltungswaffen (armes de représailles).
Les deux armes furent développées au centre d’essais de Peenemünde, sur les bords de la Baltique. C’est là que furent tirés les premiers prototypes de V1, à partir de septembre 1942. La fiabilité n’était pas encore au rendez-vous. Lorsqu’en janvier 1943 Hitler assista à une démonstration, la bombe retomba au bout de quelques secondes seulement. De plus, les Alliés découvrirent la base par des vols d’espionnage alliés et la pilonnèrent dans la nuit du 17 au 18 août 1943 avec près de 600 bombardiers. Le centre d’essais ne fut que partiellement détruit, mais les Allemands savaient désormais que l’ennemi en connaissait l’existence et que d’autres bombardements allaient suivre. L’état-major allemand décida de transférer au plus vite l’ensemble de la production d’armes de représailles dans un complexe souterrain proche de Nordhausen. C’est là que fut créé le camp de concentration de Mittelbau-Dora, où les déportés durent poursuivre le creusement des galeries d’une ancienne mine. À partir de janvier 1944, le site devint le centre de production des V1 et des V2. Plus de 60 000 détenus y travaillèrent dans des conditions inhumaines. Le nombre précis de morts reste inconnu mais est estimé à 20 000. Des milliers de Belges et de Néerlandais furent déportés dans le camp de Dora. Leur sort et celui de leurs compagnons d’infortune français a fait l’objet de travaux historiques approfondisLes « bombes volantes » devaient semer la terreur dans la population civile, notamment à Londres et à Anvers. La ville belge, qui était pratiquement intacte au moment de sa libération et servait de port d’approvisionnement aux Alliés, devint l’un des principaux objectifs des bombes volantes allemandes. Liège constitua également un objectif important.
Une pluie de bombes destructrices
Les V1 étaient catapultés à partir d’une rampe ou largués d’un avion. La plupart des installations de lancement se trouvaient en France, ainsi que dans l’ouest – et plus tard aussi dans l’est – des Pays-Bas. Pour les V2, les nazis construisirent au début d’immenses plateformes. L’Organisation Todt, qui était chargée des grandes infrastructures de guerre, reçut pour mission de construire dans le nord de la France 96 rampes de lancement V1 et 5 bunkers massifs, dont le plus connu est celui de Wizernes, qui abrite aujourd’hui le centre historique de La Coupole. Les Alliés ne tardèrent pas à découvrir ces constructions dans le nord de la France et à les bombarder lourdement. Aucune de ces installations ne devint vraiment opérationnelle. Finalement, les V2 furent lancés depuis des rampes mobiles, à partir des Pays-Bas en particulier.
En tout, plus de 22 000 V1 furent catapultés. 6500 atteignirent l’Angleterre et environ 7000 la Belgique. Ils firent au total 11 000 victimes, dont 4000 Belges. Environ 4000 V2 furent lancés. 1135 tombèrent en Angleterre et 1664 en Belgique, dont 1610 sur Anvers. Ils firent plus de 6000 morts, dont la moitié à Anvers. Le 16 décembre 1944 fut le jour le plus meurtrier de l’histoire des bombes volantes. Un V2 s’abattit à 15 h 23 sur la salle, comble, du cinéma Rex. Des Anversois, mais aussi un grand nombre de soldats anglais assistaient à la projection du western The Plainsman (Une Aventure de Buffalo Bill, 1936). Bilan dramatique : 567 tués, 291 blessés. Ce bombardement fut l’un des plus terribles de la Seconde Guerre mondiale. Il y eut d’autres victimes dans la ville, ce qui porta le bilan total de la journée à 667 morts. Cette attaque provoqua une véritable psychose d’angoisse. Alors qu’on avait réagi jusqu’ici avec un certain flegme aux « bombes volantes », la vie publique changea à ce moment-là. Les rassemblements publics furent interdits, les enfants envoyés à la campagne et une grande partie de la vie quotidienne se déroula dans des abris souterrains.
Il n’est pas surprenant que la journée du 16 décembre 1944 ait été si meurtrière. Elle correspond au déclenchement de la bataille des Ardennes. Une pluie de V1 et de V2 devait s’abattre sur la Belgique pour que l’offensive allemande eût des chances de succès. Liège fut également la cible privilégiée des V1 du 16 décembre à la fin janvier 1945. Les V1 tombés sur Anvers provenaient de différents sites aux Pays-Bas situés dans le triangle Zwolle, Zutphen et Enschede. Ces lancements firent aussi pas mal de victimes dans ce pays. Les V1 n’étaient pas toujours bien réglés, de sorte qu’ils tombaient plus tôt que prévu. Par ailleurs, les bombardements alliés sur les sites de lancement tuèrent un grand nombre de personnes aux Pays-Bas. Le bombardement du 3 mars 1945 est resté célèbre. L’objectif était le Haagse Bos, le bois de La Haye, à partir duquel les Allemands lançaient des V2. Les pilotes alliés reçurent des renseignements inexacts et lâchèrent 61 tonnes de bombes sur Bezuidenhout, un quartier résidentiel de La Haye. Il y eut 550 morts et 3300 habitations détruites, et près de 50 000 personnes fuirent la ville.
Le dernier V1 s’abattit sur l’Angleterre le 29 mars 1945. Deux jours auparavant, la Belgique avait enregistré sa dernière victime. Après huit mois de terreur, les citoyens pouvaient ressortir des caves et abris. Les Américains investirent les sites de production des V1 et V2 en Allemagne. Ils découvrirent ainsi la réalité effroyable des camps de concentration. Ils filmèrent ce qu’ils virent pour montrer au monde ce qui s’était passé. Mais leur attitude vis-à-vis des principaux responsables et du développement et de la production des armes de représailles fut moins claire. Presque tous les ingénieurs et spécialistes de la technologie des fusées purent s’en tirer à bon compte et furent accueillis à bras ouverts par les Américains et les Russes. Wernher von Braun en est le meilleur exemple. Il joua un rôle majeur dans le programme spatial américain. Au final, quel impact Pieter Serrien a livré dans Elke dag angst (L’angoisse au quotidien) une étude intéressante sur les armes de représailles en Belgique (Horizon, 2017). a eu l’offensive des V1 et des V2 ? En premier lieu, elle a provoqué une grande souffrance humaine. Des milliers de personnes ont perdu la vie, et parfois des familles entières ont été exterminées. Elle a aussi causé d’énormes dommages matériels. Par ailleurs, elle a retardé l’avancée des Alliés, de sorte que la guerre a duré bien plus longtemps. Les bombardements alliés ont également fait un grand nombre de victimes. Des milliers de citoyens ont payé de leur vie l’emploi d’une technologie militaire de pointe.
Armes de représailles 
Conçu par Wernher Von Braun (1912-1977), il fut testé avec succès dès août 1942. Trois mois plus tard, le V1 fit à son tour l’objet d’essais (plus ou moins) concluants. Il s’avéra être plus rapide et moins cher à produire. Hitler n’était cependant pas un grand partisan de ces armes secrètes. Tant que les troupes au sol engrangeaient les succès et que les bombardiers allemands atteignaient leurs cibles, le besoin de mener des expériences coûteuses financièrement et matériellement ne se faisait guère sentir. Mais sur le front, le vent tourna et les troupes allemandes furent repoussées. Hitler saisit alors l’intérêt des nouvelles armes. Elles devaient être utilisées en représailles des bombardements alliés, qui avaient fait des milliers de victimes dans des villes allemandes comme Lubeck ou Hambourg. V est d’ailleurs l’abréviation de Vergeltungswaffen (armes de représailles).
