John Smith (1924–2003), décédé à l’âge de 78 ans, était un microbiologiste dont les travaux sur le séquençage chimique de l’acide ribonucléique (ARN) ont aidé à élucider la relation entre l’ARN et l’ADN et ont contribué à la méthodologie impliquée dans la découverte des secrets du génome. 
L’ARN consiste en une chaîne simple brin de sous-unités moléculaires appelées nucléotides et est l’un des deux acides nucléiques présents dans toutes les cellules, l’autre étant l’ADN analogue mais à double brin. L’ARN transfère l’information génétique de l’ADN dans le noyau cellulaire aux protéines produites dans le cytoplasme cellulaire. L’ARN est présent dans de nombreux virus animaux et végétaux, tels que le virus de la mosaïque jaune du navet, et c’est alors qu’il travaillait sur ceux-ci à l’unité du Conseil de la recherche agricole à Cambridge que, en 1951, Smith a trouvé un moyen de séparer des nucléotides simples à l’aide d’un procédé connu sous le nom d’électrophorèse sur papier.
Travaillant toujours à l’Institut Molteno, Smith s’est ensuite associé à David Dunn pour étudier les bases d’ADN des génomes bactériens. Leurs recherches ont découvert des modifications inattendues dans les bases qu’ils ne comprenaient pas à l’époque, mais dont nous savons maintenant qu’elles se sont développées en tant que mécanisme de défense pour protéger les bactéries de l’invasion par des molécules d’ADN étrangères dans les virus : les molécules d’ADN envahissantes dépourvues de modifications similaires sont réduites par des enzymes fabriqué par la bactérie. Ces enzymes modifiées sont devenues la base du génie génétique et sont maintenant utilisées pour manipuler toutes sortes d’ADN.
Francis Crick avait suggéré en 1957 que le processus pourrait être médié par des soi-disant « adaptateurs » d’ARN qui porteraient chacun un acide aminé particulier. Ces adaptateurs, (renommés par la suite « ARN de transfert ») seraient alors ordonnés par un autre type d’ARN, appelé ARN « messager », qui porte dans la séquence de ses nucléotides une reproduction fidèle de l’information de codage dérivée de l’ADN molécule dans le noyau de la cellule et l’emmène dans le cytoplasme de la cellule. Au milieu des années 1960, Sydney Brenner et d’autres avaient établi que des mutations pouvaient survenir et entraîner des dysfonctionnements dans le processus, désactivant les protéines codées. Ils ont également découvert que des mutations dans l’ARN de transfert pouvaient contrecarrer les mutations dans l’ARN messager, lisant le codage muté et modifiant le code génétique de l’organisme.
Smith a montré que chaque ARN de transfert contient une région qui s’apparie avec une région apparentée de l’ARN messager et a démontré expérimentalement qu’en faisant des mutations dans cette région de l’ARN de transfert, il était possible de contrecarrer les mutations de l’ARN messager. Smith, qui a été élu membre de la Royal Society en 1976, était un homme aimable et accessible qui se consacrait à la science de laboratoire. Il était généreux de ses idées et de son temps, et heureux de permettre aux autres de s’attribuer le mérite du travail dans lequel il avait été impliqué. Il n’aimait rien de plus que bavarder sur la science et échanger des idées autour d’une cigarette et d’un verre de bière. John Smith est décédé le 22 novembre 2003. Son mariage, en 1955, avec Ruth Aney, a été dissous en 1968.
John Derek Smith FRS (1924–2003) était un biologiste moléculaire britannique qui a participé à de nombreuses découvertes majeures au LMB
Né le 8 décembre 1924 à Southampton, en Angleterre
Personnel scientifique, unité de recherche sur les virus du Conseil de la recherche agricole, Cambridge 1945-59 ;
Chercheur, Clare College, Cambridge 1949-52 ;
Membre de la Fondation Rockefeller, Université de Californie, Berkeley 1955-57 ;
Membre du personnel scientifique, LMB, Cambridge 1962-88
Boursier Sherman Fairchild 1974-75 ;
Chef, Subdivision de biochimie, Division de biologie cellulaire1976-88
FRS 1976 ;
En 1955, il épousa Ruth Aney (mariage dissous en 1968) ; décédé à Cambridge le 22 novembre 2003. Plus tard, il s’est remarié avec Melody Pond et a eu deux filles, Cassi Nicole et Aspen Raine. Cassi a grandi pour mener une carrière réussie mais est décédé d’une crise cardiaque peu de temps avant la mort de John Smith. Il était l’un des rares scientifiques à avoir compris l’importance des acides nucléiques avant 1953.
Selon le lauréat du prix Nobel Sidney Altman « John Smith était un vénérable biochimiste des acides nucléiques. Il avait travaillé sur les acides nucléiques des virus bien avant de venir au MRC-LMB et était un expert en identification et caractérisation des nucléotides, une grande partie effectuée sur du matériel non marqué, détecté en observant des chromatographes sous la lumière UV. C’était une personne calme mais très vivante dans les conversations sur la science. »
John Derek Smith (1924–2003)
Microbiologiste anglais qui a été un pionnier dans le domaine de la recherche sur les acides nucléiques. Il a aidé à établir la structure de l’ARN et à découvrir la méthylation des bases de l’ADN bactérien. Les informations sur la structure de l’ARN étaient cruciales pour le modèle d’ADN double brin proposé par Watson et Crick. Il a contribué à la méthodologie impliquée dans le dévoilement des secrets du génome. Au début des années 1960, Smith s’est impliqué dans la découverte du processus par lequel la séquence de bases dans l’ADN détermine l’assemblage des différentes séquences d’acides aminés des protéines qui sont responsables de toutes nos fonctions corporelles (structurelles, enzymatiques, hormonales, etc.), un processus connu sous le nom de synthèse des protéines.
https://www.telegraph.co.uk/news/obituaries/1449608/John-Smith.html
https://familypedia.fandom.com/wiki/John_Derek_Smith_(1924-2003)