La vie de gros ours (Big Bear) 
Riel-ité changeante : la rébellion du Nord-Ouest Canada de 1885
Le Canada a eu de nombreux leaders autochtones incroyables qui ont travaillé pour aider leur peuple face à la croissance de la colonisation européenne. L’un des leaders autochtones les plus importants de l’histoire du Canada, en particulier dans la dernière partie du 19 e siècle, était Big Bear.
Big Bear est né en 1825 à Jackfish Lake, près de North Battleford, en Saskatchewan. Son père était Black Powder, qui était le chef d’une tribu de Cris des Plaines qui comptait environ 80 personnes. On ne sait pas qui était sa mère, mais Big Bear était connu pour être un enfant qui se promenait dans le camp en parlant avec de nombreuses personnes et apprendre d’eux. En 1837, alors qu’il avait 12 ans, la tribu a été touchée par la variole, mais contrairement à beaucoup de ceux qui sont décédés de la maladie, Big Bear survivra après deux mois de souffrance, mais il portera les marques de la variole sur son visage pour le reste de sa vie. L’épidémie de variole a également chassé les Cris de la région où ils vivaient depuis des années.
Une fois remis du virus, Big Bear a commencé à passer plus de temps avec son père, apprenant de lui les dieux et les esprits de la terre. L’ours était un animal important pour le garçon fort et il fabriquait un collier de fourrure en forme de patte d’ours avec cinq griffes en ivoire suspendues. Il l’appelait la main du fils du chef. Ce collier lui vaudrait le nom, et je ferai de mon mieux pour le prononcer, Mistahi-Maskwa, qui signifie Beaucoup d’ours.
En tant qu’homme, Big Bear aurait au moins quatre fils mâles, dont Little Bad Man, également connu sous le nom de Little Bear, qui fonderait la réserve de la Première Nation du Montana en Alberta et la réserve Rocky Boy au Montana.
Peu d’événements célèbres dans notre histoire nationale suscitent autant de débats et d’opinions aussi tranchées que les conflits de 1870 et de 1885 entre les Métis de l’Ouest canadien et le gouvernement du Canada. Divers noms sont associés à ces deux épisodes, et leur mention reflète souvent les allégeances, les opinions, voire la partialité de l’auteur. Aujourd’hui, nous nous penchons sur l’application de termes tels que rébellion, résistance, insurrection et conflits.
Sans doute que le débat sur les événements de 1870 et de 1885, sur Louis Riel et sur la place qu’occupent les Métis dans notre histoire et la société canadienne contemporaine a eu un effet durable sur notre conscience nationale. En mars 1885, on peut lire dans un article paru dans le Globe de Toronto : « Rares sont les hommes à avoir été la cause de deux rébellions. Dans l’histoire du Dominion, Sir John Macdonald et son ami Riel sont les deux seuls à avoir mérité cette distinction. »
Afin de nous situer en contexte, on assiste, durant les années 1870, à la disparition des troupeaux de bisons, beaucoup de Premières Nations sont au bord de la famine. Quant aux Métis, l’extinction des bisons desquels ils dépendaient eux aussi leur apporte un lot d’épreuves, alourdies, par la suite, par la fin du commerce de la fourrure.
Les Métis des Territoires du Nord-Ouest étaient d’avis que le Conseil du Nord-Ouest en place ne représentait pas leurs intérêts. Ils désiraient obtenir d’Ottawa la garantie que les titres de leurs lots de colonisation riverains et de leurs fermes seraient protégés advenant l’arrivée de vagues de colons.
Les Métis ont envoyé plus de 70 pétitions à Ottawa afin de leur faire part de leurs doléances, sans jamais recevoir de réponse. Aux yeux des Métis, le gouvernement fédéral était indifférent à leur tentative de régler les différends territoriaux et de protéger les droits des occupants.
Arrivés depuis peu dans les Territoires du Nord-Ouest, des colons blancs frustrés attendaient aussi leurs titres de propriété, car ils en avaient besoin pour obtenir des prêts et apporter des améliorations à leurs fermes. Entre-temps, un sentiment généralisé d’insatisfaction au regard des traités des Premières Nations et la pauvreté croissante ont poussé le chef Big Bear, de la tribu des Cris des plaines, à vouloir renégocier les modalités des traités. De fait, les problèmes et les doléances des Premières Nations étaient nettement différents de ceux des Métis et des colons blancs, hormis leur impression commune que le gouvernement d’Ottawa était indifférent, distant et impérialiste.
En conséquence, les Métis ont décidé de résister aux mesures prises ultérieurement par le gouvernement fédéral. Lorsque Louis Riel a organisé un gouvernement provisoire « illégal », cela a incité Ottawa à affirmer sa souveraineté dans les Territoires du Nord-Ouest.
La Rébellion du Nord-Ouest (ou Rébellion de la Saskatchewan), un violent soulèvement contre le gouvernement canadien qui dura cinq mois, menée surtout par des militants métis et des Premières Nations alliées.
Les Métis essuieront une défaite à la bataille de Batoche (aujourd’hui la Saskatchewan), mettant pratiquement fin à la Rébellion du Nord-Ouest. Pour bien des personnes, dont Louis Riel et le chef Big Bear, les conséquences ont été immédiates et directes.
Les communautés métisses et celles des Premières Nations allaient souffrir des conséquences graves et durables des événements de 1885. De plus, les relations entre les francophones et les anglophones et les peuples autochtones et non autochtones allaient rester tendues pendant quelques années.
Comment le temps a changé nos idées sur le soulèvement du Nord-Ouest de 1885
Louis Riel et les Métis avaient raison de déclencher un soulèvement armé.
Ce n’était pas l’opinion qui prévalait parmi les Blancs anglophones de l’est du Canada en 1885. Le pasteur CP Mulvaney, écrivant peu après l’événement, considérait Louis Riel et les « métis » — comme il appelait les Métis — comme essayant d’établir « une île de médiévalisme », entravant ainsi la propagation de la civilisation.Ce point de vue a commencé à changer dans les années 1930 avec l’historien George FG Stanley, qui considérait les événements de 1885 comme inévitables lorsqu’une culture complexe entrait en contact avec une culture plus «primitive». Après la Seconde Guerre mondiale, les historiens ont commencé à voir Riel comme une figure héroïque de la résistance.
Plus récemment, l’historien controversé Thomas Flanagan a contesté ce point de vue, affirmant que les griefs des Métis étaient en partie de leur propre fait.
Les peuples autochtones ont été poussés à se rebeller par désespoir à cause de la disparition de leur principale source de nourriture, le bison.
En fait, la plupart des Autochtones étaient fidèles à la Couronne. Seuls quelques guerriers, agissant contre la volonté de leurs chefs, y participèrent. Les actions de ces quelques guerriers ont exaspéré les Canadiens blancs de l’époque, qui considéraient tous les peuples autochtones comme ingrats pour le soulagement – y compris la nourriture, les vêtements et les machines agricoles – qu’ils recevaient du gouvernement fédéral. «Cinq années de soins et de caresses ont échoué», a déclaré le Saskatchewan Herald du 25 mai 1885.
Le fort Battleford a été « assiégé ».
Des centaines d’habitants terrifiés de la ville de Battleford ont cherché refuge dans le fort voisin de la PCN-O alors qu’une importante force crie-assiniboine dirigée par le chef Poundmaker arrivait dans la région.
Après que Poundmaker se soit vu refuser une rencontre avec l’agent des Indiens, un certain nombre de guerriers ont pillé et incendié des maisons et vidé un dépôt de la Compagnie de la Baie d’Hudson. Les citoyens de Battleford ont décrit plus tard une scène de destruction massive, mais il est prouvé qu’une grande partie du pillage a été commise par des soldats canadiens à la recherche de fournitures et de souvenirs.
Jusqu’en 2010, Parcs Canada décrivait l’événement à Fort Battleford comme un « siège ». Mais les histoires orales autochtones soulignent que le fort n’a jamais été attaqué ou encerclé, et sa reddition n’a jamais été exigée. Poundmaker était là pour demander des vivres et assurer les autorités que son peuple ne se joindrait pas à la révolte de Riel.
Parcs Canada décrit maintenant les personnes à l’intérieur du fort comme ayant une « mentalité de siège ». Craignant une attaque qui n’a jamais eu lieu, ils sont restés à l’intérieur du fort pendant près d’un mois.
Louis Riel a été injustement pendu et devrait être gracié.
En 1875, le Parlement a accordé l’amnistie à Riel pour la rébellion de la rivière Rouge, y compris son rôle dans l’exécution de l’arpenteur Thomas Scott. Dix ans plus tard, le 16 novembre 1885, Riel est pendu pour trahison en lien avec la Rébellion du Nord-Ouest de 1885.
Riel a depuis été salué comme le fondateur du Manitoba, un Père de la Confédération et un héros métis. Il a également été décrié comme un fou avec un complexe de messie.
Depuis 1979, la Chambre des communes a reçu de nombreux projets de loi et résolutions d’initiative parlementaire visant à gracier Riel et/ou à révoquer sa condamnation. La dernière tentative a été faite par le député de Winnipeg-Centre Pat Martin en 2010, le 125e anniversaire de la rébellion. C’était un échec. —Nelle Oosterom
Dans le but d’unir les Cris du Nord, plusieurs réunions se tiennent à Battleford, la plus importante étant celle de 1884 : 2000 Autochtones se joignent à la danse de la soif de Big Bear à la réserve Poundmaker. L’événement donne presque lieu à de violents affrontements mais, grâce aux efforts de la Police montée du Nord-Ouest et de Big Bear, la paix est maintenue.
Devant le refus du gouvernement fédéral de négocier avec Big Bear, ce dernier perd l’appui de ses partisans les plus extrémistes. En 1885, ce sont ces derniers qui dominent et, dirigés par Little Bad Man (Ayimisis) et par Wandering Spirit (Kapapamahchakwew), ils assassinent neuf Blancs au lac Frog et brûlent Fort Pitt avant d’être défaits au lac Loon.
Partisan de la paix, Big Bear se tient à l’écart de ces événements. Il se rend à Fort Carlton le 2 juillet 1885. Traduit en justice pour trahison et crime grave, il est reconnu coupable et condamné à trois ans d’emprisonnement au pénitencier de Stony Mountain. Brisé et malade, il ne purge que deux ans de sa peine et est libéré le 4 mars 1887.
https://ledecoublogue.com/2015/03/18/la-rebellion-du-nord-ouest-rebellion-de-la-saskatchewan/