Bataille de 1896 à Doornkop, Afrique du Sud (les Boers battent les troupes du Dr Jameson
Le 2 janvier 1896, les Boers (les exilés hollandais de l’Afrique du Sud) ont vaincu les envahisseurs britanniques à la bataille de Dorncup (Doornkop). Les états contre les britanniques en Europe, y compris l’Allemagne, ont aidé les Boers.
Le terme néerlandais « Boer », littéralement paysan, a servi à désigner les habitants d’origine hollandaise ou française et de langue néerlandaise, par opposition aux Blancs d’origine britannique. Le mot Boer a été progressivement supplanté à la fin du XIXe et au début du XXe siècle par celui d’Afrikaner.
La guerre des Boers est une expression qui désigne deux conflits intervenus en Afrique du Sud à la fin du XIXe siècle entre les Britanniques et les habitants des deux républiques boers indépendantes: 
La première guerre des Boers : du 16 décembre 1880 au 23 mars 1881 ;
La seconde guerre des Boers : du 11 octobre 1899 au 31 mai 1902.
Le Jameson Raid une répétition générale échouée pour la Guerra Anglo-Boer
Introduction 
Dans les derniers jours de 1895, une colonne montée, forte de 500 hommes, soutenue par neuf pièces d’artillerie, traversa la frontière du Bechuanaland dans le Transvaal et partit pour Johannesburg, capitale mondiale de l’extraction de l’or. Leur objectif était de fournir un soutien aux résidents britanniques mécontents de la ville, dont ils s’attendaient à ce qu’ils se soulèvent simultanément en révolte contre les Boers du Transvaal sous le président Paul Kruger. Cet épisode curieux était le tristement célèbre Jameson Raid, du nom de l’homme qui l’a dirigé, le Dr Leander Starr Jameson. Les pillards étaient des volontaires, agissant officiellement à l’insu ou sans l’approbation du gouvernement britannique. Mais le fait qu’ils soient presque tous britanniques et inspirés par des motifs patriotiques et impériaux fait de leur incursion un précurseur et, dans une certaine mesure, une cause de la grande guerre anglo-boer qui éclatera quelques années plus tard. En fait, bien que la Grande-Bretagne ait cherché à se distancer du raid par la suite, il est apparu que de nombreuses personnalités du gouvernement, dont le secrétaire aux Colonies Joseph Chamberlain, avaient été au courant, au moins dans une certaine mesure, d’un complot visant à renverser Kruger. Le fiasco a considérablement aggravé les relations anglo-boers.
Le raid Jameson a ses origines dans l’échec des immigrants britanniques de la ZuidAfrikaansche Republiek (ZAR) à être absorbés à l’amiable après leur arrivée après la découverte des champs aurifères de Witwatersrand en 1886. Le ZAR a été créé en 1852 suite à la migration vers le nord de plusieurs milliers Habitants blancs néerlandophones de la colonie du Cap sous domination britannique. Ces migrants ont fini par être appelés Boers (littéralement «fermiers»), et c’est sous ce nom qu’ils étaient généralement connus au moment du raid. En 1877, la ZAR fut annexée par la Grande-Bretagne, mais revint sous le contrôle des Boers en 1881 lorsque cette dernière se révolta avec succès et remporta une série de victoires éclatantes aboutissant à la dramatique défaite britannique à Majuba Hill. La décision de la Grande-Bretagne de laisser partir le territoire s’est avérée prématurée cinq ans plus tard lorsque ce qui s’est avéré être les champs aurifères les plus riches du monde a été découvert dans une série de collines basses au centre du pays, connues sous le nom de Witwatersrand. Des milliers d’immigrants, principalement, mais pas exclusivement, britanniques, ont commencé à s’installer dans le pays, établissant la ville de Johannesburg sur le site de la première découverte.
Événements menant au Raid
Ces immigrés, connus sous le nom de « Uitlanders » ou étrangers, ont rapidement commencé à militer pour les pleins droits politiques. Ils avaient d’autres griefs contre Kruger, parmi lesquels la faveur officielle de certains monopoles et le népotisme. Lorsque les tentatives de résolution de ces problèmes par des moyens pacifiques ont échoué, de nombreux dirigeants d’Uitlander ont commencé à envisager le remède plus radical de la révolution violente. En cela, ils avaient le soutien clandestin de Cecil John Rhodes, un multimillionnaire et premier ministre de la colonie du Cap. Rhodes s’est engagée à fournir un soutien financier et militaire secret.
Dans les derniers mois de 1895, des plans de soulèvement ont commencé à se mettre en place. À Johannesburg même, le Comité de réforme, l’organe représentatif reconnu des Uitlanders, a commencé à se préparer à coordonner un soulèvement dans la ville, faisant de la contrebande d’armes et de munitions. Au même moment, à Pitsani, un petit poste de traite situé de l’autre côté de la frontière dans le Bechuanaland britannique, l’actuel Botswana, le bras droit de Rhodes, le Dr LS Jameson, commença à rassembler des troupes à utiliser pour soutenir la révolte naissante. Ceux-ci provenaient principalement de la police montée du Mashonaland (MMP) et de la police des frontières du Bechuanaland (BPP), tous à la solde de la British South Africa Company de Rhodes. Il y avait aussi un certain nombre de vétérans de la guerre de 1893 contre les Matabele, une ramification des ama Zulu du Natal qui avaient migré vers le nord à travers le Limpopo dans ce qui est aujourd’hui le Zimbabwe. 
D’ici décembre, Jameson avait rassemblé un peu plus de 500 hommes, un peu plus du tiers de ce qu’il avait espéré. Le contrôle opérationnel de la force était entre les mains du lieutenant-colonel Sir John C Willoughby, Royal Horse Guards. Malgré tous les complots et la planification élaborés, toute l’entreprise semblait s’effondrer une fois que ceux du côté de Johannesburg ont raisonnablement commencé à avoir des doutes. La date initiale du soulèvement avait été fixés au 28 décembre 1895, mais les réformateurs n’étaient désespérément pas préparés et décidèrent de le reporter. Ce report aurait bien pu sonner le début de la fin de l’insurrection planifiée, car les implications d’aller de l’avant avec un plan aussi fou seraient devenues de plus en plus évidentes si Jameson n’avait pas maintenant pris la décision fatidique de relancer lui-même les choses en envahissant le territoire boer. . Jameson, homme impatient et impulsif au tempérament fatidique de joueur, espérait évidemment qu’une fois son invasion lancée, le soulèvement de Johannesburg serait précipité plus ou moins automatiquement.
Les raiders devaient se déplacer dans le Transvaal en deux colonnes : le MMP, 372 en tout, partir de Pitsani, et 122 BBP partir simultanément de Mafeking. Les deux ailes se rejoindraient à Malmani, à environ 40 km à l’intérieur de la frontière du Transvaal, et de là se dirigeraient vers Johannesburg. La batterie d’artillerie comprenait deux canons de 7, un de 12,5 et huit Maxim. Il y avait aussi un certain nombre de wagons d’ambulance.
A 18h30 le dimanche 29 décembre, l’invasion a commencé. Les deux colonnes traversèrent la nuit et atteignirent Malmani plus ou moins simultanément à 05h00 le lendemain. L’une des premières choses que Willoughby avait ordonnées était de couper les lignes télégraphiques. Cependant, les mauvais ont été coupés et, jusqu’à la fin, les Boers étaient toujours bien conscients de ce qui se passait tout au long de l’opération. En peu de temps, ils ont commencé à rassembler un «commando», le nom traditionnel donné à un corps d’irréguliers à cheval appelés au cas par cas parmi les citoyens boers en cas de crise. La ZAR n’avait pas d’armée régulière permanente.
La colonne a roulé toute la journée du 30 décembre sans rencontrer aucune résistance. En fin d’après-midi, un messager boer remet à Jameson une lettre de Piet Joubert, commandant général de la République, exigeant de savoir exactement ce qu’il fait et lui ordonnant de rebrousser chemin immédiatement. La réponse de Jameson fut un refus poli et toutes les directives ultérieures, dont la plupart provenaient des dirigeants d’Uitlander ou des autorités britanniques, furent également rejetées. Il approchait rapidement du point de non-retour et on se demande à quel moment lui, et Willoughby aussi d’ailleurs, s’est rendu compte que l’entreprise était vouée à l’échec.
À minuit le soir du Nouvel An, les soldats fatigués ont entendu un son qui ne deviendrait que trop familier au cours des prochains jours – le crépitement du feu du fusil Mauser. La patrouille avancée de la colonne était en train de franchir une crête rocheuse et boisée lorsqu’une quarantaine de tireurs d’élite boers cachés s’étaient ouverts sur elle. Des renforts sont rapidement amenés et une courte escarmouche s’ensuit, un soldat du MMP est blessé avant que les Boers n’interrompent l’action et ne se fondent dans la nuit.
Au milieu de la matinée du 1er janvier 1896, la colonne approchait de Krugersdorp, un village minier au nord-ouest de Johannesburg. Jusque-là, les Boers, toujours dépourvus d’avantage numérique et bien conscients de la batterie d’artillerie de Jameson, s’étaient contentés de planer sur ses flancs. On apprend alors, par deux cyclistes britanniques, que plusieurs centaines de Boers attendent la colonne aux abords de Krugersdorp. Les pillards s’arrêtèrent au Hind’s Store, qui appartenait à un sympathisant britannique du même nom et avait été désigné à l’avance comme dépôt de stockage. Ils se sont reposés pendant une heure et demie avant de reprendre l’avance le long de la route sud à travers certaines propriétés minières.
Se profilant devant les soldats et chevauchant la route se dressait une longue crête basse, et c’est le long de cette caractéristique que les Boers s’étaient déployés. Le terrain était idéal pour la défense. Au sommet se trouvait un hangar en fer désaffecté, entouré de tas de boue jetés par les mineurs et cela fournissait un fort naturel avec des terrassements prêts à l’emploi. Au sud, certaines anciennes coupes de prospecteur ont fourni des fosses à fusil pré-creusées et plus au nord, une ferme et une plantation ont fourni une couverture supplémentaire. Dans la dépression entre les pillards et les Boers qui attendaient, se trouvait un vlei peu profond, traversé par la route à une étroite dérive.
La colonne était alors ombragée par des cavaliers boers, qui pendaient sur les franges, juste hors de portée. Au fur et à mesure que l’avance progressait, ceux-ci commençaient à se rapprocher, harcelant sans relâche les troupes des flancs et de l’arrière avec des tirs de tireurs d’élite à longue portée. Enfin, une fois que les soldats avaient été parqués dans un cul-de-sac, les Boers mettaient pied à terre et se rapprochaient pour tuer. Mais c’était encore vingt heures dans le futur.
Le péril extrême d’être à plus de 100 km à l’intérieur d’un territoire hostile et de faire face à des corps croissants de cavaliers ennemis n’avait évidemment pas encore pris conscience du colonel Willoughby. Avec une arrogance remarquable, il envoya un message au commandant Malan à Krugersdorp, l’informant que, si sa force «amie» devait s’opposer, il serait obligé de bombarder le village. Malan a eu jusqu’à 16 heures pour évacuer les femmes et les enfants.
Comment une colonne lourdement armée qui avait déjà envahi un État souverain, endommagé ses biens, tiré sur ses citoyens et menaçait maintenant de bombarder l’une de ses colonies pouvait être décrite comme « amie » est encore un autre aspect bizarre de toute cette triste affaire ! Peut-être Willoughby croyait-il encore que les Boers n’offriraient qu’une résistance symbolique. Quoi qu’il en soit, aucune réponse n’a été reçue de Malan et à 16h30, les deux sept livres et le 12,5 livres ont commencé à pleuvoir des obus sur les lignes Boer tentaculaires à une distance de 1 900 yards (1,74 km).
Avant l’ouverture du barrage d’artillerie, Jameson aurait encore pu tout annuler. Jusque-là, malgré les coupures de fil et les légères escarmouches qui avaient eu lieu, le raid n’avait été guère plus qu’une promenade armé. Si la colonne avait fait demi-tour à ce moment-là, il est probable que les Boers n’auraient rien fait de plus que de la surveiller jusqu’à ce qu’elle soit de retour en toute sécurité au-delà de la frontière. Maintenant, cependant, le gant avait bel et bien été jeté, et il était trop tard pour toute arrière-pensée. Les envahisseurs ne pouvaient que se frayer un chemin jusqu’à Johannesburg ou se rendre.
Le bombardement lui-même était un gaspillage de munitions. Les Boers étaient trop bien protégés, et quand Willoughby a finalement fait halte, pas un n’avait même été blessé. Les pillards qui regardaient le divertissement sur la montée opposée n’avaient aucun moyen de le savoir. Au lieu de cela, la précision apparente des bombardements et le silence virtuel des tireurs d’élite auraient pu leur donner l’impression que leurs adversaires avaient beaucoup soufferte et ne seraient pas en mesure de résister à une charge déterminée. L’un d’eux a réussi à espionner une partie de la position des Boers et est revenu avec un rapport selon lequel beaucoup avaient dû être tués car tout ce qu’il avait vu étaient des corps immobiles. Les Boers, bien sûr, étaient simplement allongés sur le ventre jusqu’à ce que l’entraînement d’artillerie soit terminé. 
Le bombardement a duré jusqu’à 17h00. Peu de temps après sa fin, une avant-garde, composée d’une troupe de 100 hommes du MMP sous les ordres du lieutenant-colonel Harry White et de deux Maxims, s’avança dans l’attaque. White était soutenu sur chaque flanc par deux autres troupes, chacune avec un Maxim. Au même moment, le lieutenant-colonel Raleigh Gray est chargé de prendre une troupe du BBP et un cinquième Maxim et d’assaillir la gauche boer. Les deux autres troupes et canons formaient la réserve et l’arrière-garde.
Si rien d’autre, les hommes de White ont au moins fait un spectacle impressionnant. Les Boers qui regardaient ne pouvaient s’empêcher d’admirer la façon dont ils se déployaient au mot d’ordre. Un groupe étroit de cavaliers s’est soudainement ouvert à droite et à gauche et a balayé en ordre ouvert, une seule longue file de fusiliers à cheval, acclamant pendant qu’ils chevauchaient. Ce n’est que lorsque les cavaliers sont entrés dans la vlei que les Boers cachés se sont ouverts et qu’un crépitement dévastateur de tirs de fusil s’est propagé tout le long de la crête et des flancs. La charge a été arrêtée dans son élan presque immédiatement. 
Les cavaliers et les montures étant abattus de tous côtés, les hommes de White se sont arrêtés, ont mis pied à terre et, saisissant toute couverture disponible, ont commencé à riposter du mieux qu’ils pouvaient. Pour soulager la pression sur eux, le soutien de gauche sous l’inspecteur Dykes du BBP a attaqué la droite boer, pour être repoussé par un violent feu de flanc de la ferme et de la plantation lorsqu’il avançait trop loin. Le détachement de Grey fait également peu de progrès lorsqu’il entre en action à l’extrême droite de la ligne britannique. La position de White dans le vlei était évidemment intenable.
Ceux qui le pouvaient, remontaient et repartaient au galop par où ils étaient venus tandis que les autres essayaient de se cacher parmi les roseaux. En fin de compte, moins de la moitié de l’avant-garde d’origine a rejoint le corps principal. Ceux qui n’ont pas été tués sur le coup ont été faits prisonniers lorsque les Boers sont descendus des hauteurs et les ont encerclés.
Les sentiments du Dr Jameson et du colonel Willoughby alors qu’ils regardaient leurs hommes être repoussés si facilement ne peuvent qu’être imaginés. Ce qui a dû devenir soudainement et brutalement clair, c’est qu’il n’y aurait pas de victoire facile. L’expédition, qui n’était plus une aventure audacieuse entreprise par de jeunes Anglais fougueux, s’était tout d’un coup transformée en une sombre lutte pour la survie contre d’énormes obstacles. Willoughby a annulé l’attaque, détaillant l’inspecteur Drury pour couvrir l’arrière avec une troupe MMP et un Maxim tandis que Gray couvrait le flanc gauche avec deux troupes BBP, le 12,5 livres et un Maxim. L’artillerie de Grey a remporté un petit triomphe lors du retrait lorsqu’un coup direct a fait sauter le hangar en fer au sommet que les Boers avaient utilisé comme batterie.
Willoughby a continué vers le sud, espérant tourner la position des Boers et se faufiler jusqu’à Johannesburg sous le couvert de l’obscurité. Il aurait peut-être réussi s’il n’avait pas entendu le bruit de tirs nourris en provenance de Krugersdorp peu après le départ de ses hommes. Toujours optimiste, il interprète cela comme signifiant l’arrivée tardive de renforts de Johannesburg et se précipite pour prêter assistance.
Lorsqu’il arriva sur les lieux, cependant, il constata que les tirs avaient accueilli l’arrivée de renforts pour les Boers.
Un important contingent de bourgeois était arrivé de Potchefstroom et les Boers sur la crête avaient tiré quelques coups de feu pour les accueillir. Au moment où Willoughby a appris cela, la chance d’atteindre Johannesburg avait été perdue. Les Boers l’avaient débordé et avaient bouclé la route du sud. Tout ce qu’il pouvait faire maintenant était de bivouaquer pour la nuit et d’essayer de trouver une route alternative le matin.
Ce qui a suivi a dû être une nuit pénible et inconfortable pour les soldats épuisés. Des nuages épais ont masqué la lune et auraient rendu le camp invisible si l’une des lumières du wagon d’ambulance n’avait pas été laissée allumée. Les Boers sur le plateau surplombant le bivouac déversaient un flot continu de balles dans le camp à des distances comprises entre 400 et 800 mètres. Les Britanniques étaient assez bien protégés mais perdirent néanmoins deux autres tués ainsi qu’un certain nombre de chevaux. Ils étaient sans nourriture et n’avaient qu’une petite quantité d’eau boueuse à boire. C’est un témoignage de leur courage que, loin de se plaindre ou de menacer de mutinerie, ils s’attachèrent à leur tâche de plus en plus désespérée avec un sang-froid et une détermination dignes d’une meilleure cause.
A 03h30 le 2 janvier, Willoughby se prépare à repartir. Des patrouilles ont été envoyées de tous côtés et sont revenues une demi-heure plus tard pour signaler que seul le terrain au sud était libre de l’ennemi. C’est donc dans cette direction que partit la colonne. Ce que Willoughby ne réalisa pas à l’époque, bien que cela deviendrait évident plus tard, c’est que loin d’être négligents en laissant à leurs adversaires une issue de secours, les Boers les guidaient en fait patiemment et systématiquement dans un piège. Les malheureux pillards, bien qu’ils aient continué à sortir avec leur discipline et leur ordre habituels, étaient en fait des marionnettes sur une ficelle, incapables de maintenir le moindre contrôle sur leur destin, et encore moins de dicter le cours des événements.
Toute cette entreprise misérable entrait maintenant dans sa phase finale. Harcelée à chaque pas par des tirs de tireurs d’élite à longue portée, la colonne a commencé à se déplacer vers l’est en direction de Randfontein, un autre village minier. Vleis, un terrain marécageux et un remblai de chemin de fer ont ralenti sa progression. Pour couvrir l’arrière, White a été détaché avec une troupe et deux Maxims tandis que le reste des hommes avançait aussi rapidement qu’ils le pouvaient. Un combat de 10 km s’ensuivit, les Boers gardant leur carrière en ligne de mire sans tenter de se rapprocher d’eux.
La Staats artillerie était toujours amenée de Pretoria et ils n’avaient aucune envie de fournir des cibles inutiles pour les canons de campagne et les Maxims. Avec le recul, la fuite éventuelle du groupe harcelé de Jameson est considérée comme inévitable, mais ce n’est pas tout à fait vrai. Avec un peu de chance, ils auraient même alors pu passer à travers le filet et atteindre Johannesburg, même si ce qu’ils auraient réalisé à ce moment-là est discutable.
Les pillards ont eu un bref répit à Randfontein, où de nombreux habitants étaient anglophones et les ont encouragés. Puis ils ont poursuivi leur chemin, courant toujours le gant des tirs de tireurs d’élite à longue portée, qui les frappaient de trois directions alors qu’ils galopaient avec lassitude à travers le veld. Willoughby apprit alors que les Boers prenaient enfin position, prenant position sur la colline de Doornkop qui se trouvait directement sur le chemin de la colonne et au-delà de laquelle se trouvaient les quartiers ouest de Johannesburg.
Se précipitant vers le front, il trouva ses hommes en train de bombarder une crête basse, qu’il supposa être Doornkop. Le BBP a attaqué la crête et l’a emportée avec la perte d’une poignée d’hommes, et le reste de la colonne a suivi. À ce stade, Willoughby a découvert son erreur. Le vrai Doornkop était toujours sur son chemin, escarpé et caillouteux et avec des dizaines de Boers qui attendaient accroupis derrière ses rochers. Pour aggraver les choses, sur la droite se trouvait une deuxième crête, d’où les Boers pouvaient déverser un feu croisé dévastateur sur les troupes exposées au sommet de la montée.
Les raiders ont fait une tentative audacieuse pour nettoyer les positions boers avant qu’elles ne puissent être renforcées. Le capitaine Barry et un groupe de MMP sortirent vaillamment pour déloger les bourgeois sur la colline, mais cinq fois plus d’hommes étaient nécessaires et ils furent rapidement repoussés. Barry lui-même a été grièvement blessé à l’aine et à la colonne vertébrale. C’était la dernière chance de Willoughby de percer puisque Doornkop à l’époque n’était toujours pas fermement tenu. Peu de temps après, le commandant – à peu près l’équivalent boer d’un «colonel» – Piet Cronje est arrivé avec 150 hommes. Sur ce, le piège s’est finalement refermé.
Pris dans un cul-de-sac, incapable d’avancer ou de battre en retraite, le jeu était presque terminé pour les pillards battus de Jameson. Le médecin lui-même, bouleversé par la série de malheurs qui s’étaient abattus sur son entreprise téméraire, avait depuis longtemps cessé de jouer un rôle prépondérant dans les événements. Jusque-là, il avait compté sur une relève venue de Johannesburg. Maintenant, même ce mince espoir a été anéanti lorsqu’un message est arrivé de la ville l’informant que le Comité de réforme n’était pas sur le point d’envoyer des renforts et qu’il n’avait jamais envisagé de le faire.
En fait, environ 100 Uitlanders se sont mis en route à un moment donné pour rejoindre les pillards, mais ils ont été rapidement rappelés une fois que le Comité de réforme en a entendu parler. Les comploteurs de Johannesburg savaient qu’ils étaient pour et ne souhaitaient pas aggraver les choses. Beaucoup finiront en prison, dans certains cas après que les peines de mort aient été commuées. Pendant ce temps, le haut-commissaire britannique, Sir Hercules Robinson, avait déclaré Jameson hors-la-loi, publiant une proclamation interdisant aux sujets britanniques de l’aider. Les comploteurs de Johannesburg étaient assez heureux d’avoir une excuse pour ne rien faire. Les soldats se sont dispersés pour prendre ce qui devait être leur dernier combat. Ils occupaient une ferme, appelée « Vlakfontein », et avaient donc un certain nombre de structures derrière lesquelles se mettre à l’abri. Leur corps principal et les canons occupaient un kraal abandonné, et a commencé à renvoyer le feu des Boers encerclant. Ces derniers ont commencé à avancer, contournant le flanc gauche de la colonne. Les Britanniques les avaient dépassés en nombre au début du combat, mais plus à mesure que de plus en plus de renforts arrivaient. Eux aussi ont subi des pertes. Un certain nombre sur la crête ont été abattus alors qu’ils se penchaient pour tirer. Quelques-uns des rochers derrière lesquels ils s’étaient accroupis se sont révélés par la suite blancs et marqués de balles.
Combien de temps le duel inégal aurait pu continuer de cette manière est discutable. Bien qu’en infériorité numérique et épuisés, les hommes de Jameson ripostaient toujours avec obstination et les canons de campagne continuaient à pilonner même après que les Maxims soient devenues trop chauds et se soient bloqués. Puis vint le coup de grâce. Des objets sombres pouvaient être vus s’approcher le long du chemin de terre à l’ouest alors que le soleil se levait et que le reflet de la lumière du soleil sur le métal révélait qu’il s’agissait de l’artillerie boer, arrivant enfin de Pretoria. Quelques minutes plus tard, ils ouvraient le feu à moins d’un kilomètre de distance.
Willoughby a finalement décidé de jeter l’éponge.
Vers 09h00 le 2 janvier, les Boers ont vu une bannière blanche flotter au-dessus des dépendances de la ferme. Pour ajouter l’insulte à l’injure, ce n’était même pas un drapeau blanc formel, seulement un tablier emprunté à une vieille femme de couleur qui se trouvait dans les environs. La bataille de Doornkop était terminée et, avec elle, la tentative téméraire de Jameson pour la gloire. Les Boers en liesse débarquent au galop de toutes parts tandis que leurs adversaires mettent les armes et attendent avec résignation d’être faits prisonniers.
La suite
Les Boers devraient être reconnus pour la manière dont ils ont géré l’invasion. Ils avaient fait preuve d’une habileté tactique et d’une ruse considérables, d’abord en épuisant la colonne bien armée de Jameson, puis en la faisant tomber au sol avec une efficacité implacable. Ils n’ont pris aucun risque inutile. Les pertes boers dans la défaite et la capture de 500 fantassins montés soutenus par l’artillerie se sont élevées à seulement quatre tués et une poignée de blessés. De leur côté, les pillards n’avaient aucune raison d’avoir honte. La plupart s’étaient attachés à leur tâche sans se plaindre, combattant avec ténacité le dos au mur tandis que les espoirs de soulagement s’évanouissaient. Leurs pertes s’élevaient à plus de 100, soit environ 20 %, et se composaient de 17 morts, 55 blessés et 35 disparus. La majorité de ces derniers étaient vraisemblablement des déserteurs. Compte tenu de la durée du combat, ces pertes n’étaient pas particulièrement lourdes,
Le raid Jameson a encore aggravé les relations entre la Grande-Bretagne et la république de Kruger et a rapproché les deux parties de la guerre. En fin de compte, l’Union Jack survolerait Johannesburg après tout, bien qu’il ait fallu près de trois ans et un demi-million d’hommes pour y parvenir. Curieusement, alors que le fiasco a mis un terme humiliant à la carrière politique de Rhodes, il ne semble pas avoir entravé la carrière politique ultérieure de Jameson. Après la guerre anglo-boer, il est devenu Premier ministre de la colonie du Cap et a brièvement servi comme chef de l’opposition au Parlement de l’Union après la fusion des quatre colonies sud-africaines en 1910. Le fait que peu de gens le sachent, cependant, suggère que on se souviendra toujours de lui moins pour ses activités politiques que pour le raid téméraire et désastreux qui porte depuis son nom.
Guerre des Boers
Entre 1899 et 1902, l’armée britannique a mené une âpre guerre coloniale contre les Boers en Afrique du Sud. Bien qu’en infériorité numérique, les Boers étaient un ennemi habile et déterminé. Après des revers initiaux et une longue période de guérilla, les Britanniques ont finalement prévalu, mais non sans adopter des tactiques controversées.
Origines
Les origines de la guerre des Boers résident dans le désir de la Grande-Bretagne d’unir les territoires britanniques sud-africains de la colonie du Cap et du Natal avec les républiques boers de l’État libre d’Orange et de la République sud-africaine (également connue sous le nom de Transvaal). Les Boers, agriculteurs de langue afrikaans, voulaient conserver leur indépendance.
Uitlanders
La découverte d’or en République sud-africaine (RAS) en 1886 a fait monter les enchères. Un grand nombre d’anglophones, appelés Uitlanders (littéralement « Outlanders ») par les Afrikaners, ont été attirés par les champs aurifères. Cela inquiétait les Boers, qui les voyaient comme une menace pour leur mode de vie.
Raid Jameson
Le raid Jameson de 1896 était une tentative de créer un soulèvement parmi les Uitlanders dans la RAS. Dirigé par le Dr Leander Starr Jameson et ses troupes de la British South Africa Company, son échec a été une humiliation pour la Grande-Bretagne et les partisans de la confédération. Cela a conduit à une nouvelle détérioration des relations entre les gouvernements britannique et boer. Soucieux de surmonter cet échec et de donner un nouvel élan à la politique britannique, le secrétaire aux Colonies Joseph Chamberlain nomma en 1897 un impérialiste déclaré, Sir Alfred Milner, haut-commissaire pour l’Afrique du Sud.
Kruger
Le Jameson Raid a durci l’opinion des Boers et a conduit à une victoire retentissante de Paul Kruger lors de l’élection présidentielle de 1898 en RAS. Kruger était encore plus réticent à permettre aux Uitlanders de jouir du pouvoir politique.
Les propositions
En 1899, la SAR offrit une extension de la franchise aux Uitlanders. C’était en échange de l’accord britannique de ne pas s’immiscer dans les affaires intérieures de la RAS. Kruger a également exigé que la Grande-Bretagne abandonne sa prétention de gouverner la RAS et autorise l’arbitrage externe d’autres différends non résolus entre les deux gouvernements. Confiant que les Boers seraient rapidement vaincus, Chamberlain a rejeté les propositions de Kruger.
Grève des Boers 
Reconnaissant que la Grande-Bretagne ne recherche pas un règlement pacifique, la RAS et son allié l’État libre d’Orange ont décidé de frapper en premier. Le 9 octobre, la SAR lance un ultimatum exigeant le retrait non seulement des troupes britanniques de leurs frontières, mais de tous les renforts envoyés en Afrique du Sud depuis le 1er juin 1899. Cet ultimatum est rejeté et le 12 octobre les républiques alliées envahissent la colonie du Cap et le Natal.
Semaine noire
Les Boers assiègent bientôt les villes de Kimberley, Mafeking et Ladysmith et, en décembre 1899, vainquent les tentatives britanniques de les relever dans les batailles de Stormberg, Magersfontein et Colenso. La « semaine noire », comme la période de ces défaites est devenue connue, a été un choc majeur pour le public britannique qui était habitué à entendre parler de victoires dans tout l’Empire.
Ennemi qualifié
La tactique britannique, qui s’était généralement avérée efficace contre des adversaires mal armés, s’est avérée désastreuse lorsqu’elle a été utilisée contre les Boers. Les Britanniques ont lancé des attaques frontales sur les positions cachées des Boers. Celles-ci furent inefficaces et conduisirent à plusieurs défaites en décembre 1899. En utilisant des fusils modernes et de la poudre sans fumée, les Boers ont pu tirer sur l’infanterie britannique à longue distance avant de se retirer pour éviter toute confrontation sur coup de pied arrêté. Ils étaient très mobiles, adeptes du travail de terrain et habitués à la vie dans le haut veld. Bien que les Boers n’aient que 88 000 soldats et relativement peu de pièces d’artillerie, ils sont dirigés par des généraux exceptionnels tels que Louis Botha, Jan Smuts et Christiaan de Wet.
L’Empire contre-attaque
Après plusieurs revers, les Britanniques mobilisent leurs ressources supérieures et envoient plus d’hommes en Afrique du Sud. Ceux-ci comprenaient des troupes de tout l’Empire, en particulier du Canada et d’Australie. Finalement, plus de 400 000 soldats ont été impliqués. Chez nous, la population s’est portée volontaire en grand nombre pour servir en Afrique du Sud. La guerre a été la première campagne au cours de laquelle des Britanniques de tous les secteurs de la société ont pris les armes, nombre d’entre eux rejoignant des formations nouvellement créées comme l’Imperial Yeomanry. C’était un précurseur de la ferveur patriotique qui a inspiré les volontaires pendant la Première Guerre mondiale (1914-18).
Rôle africain et indien
Au début de la guerre, les Britanniques ont conclu un accord tacite avec leurs ennemis boers selon lequel les deux camps n’armeraient pas la population noire. Au fur et à mesure que la guerre progressait, cependant, cette position s’est avérée difficile à maintenir et ils ont commencé à employer des Noirs armés comme éclaireurs. On estime qu’entre 15 000 et 30 000 Africains noirs ont finalement servi sous les armes avec l’armée britannique en tant qu’éclaireurs et sentinelles. 100 000 autres travaillaient comme ouvriers, chauffeurs de transport, forgerons, charrons, maréchaux-ferrants et maçons. Bien que l’armée indienne n’ait pas été déployée en Afrique du Sud, un petit nombre de brancardiers et de serviteurs indiens ont pris part à la campagne. L’Indian Ambulance Corps était composé de 300 Indiens libres et de 800 travailleurs sous contrat des plantations de sucre, qui ont été envoyés au front par leurs employeurs.
Kimberley
Peu de temps après l’expiration de l’ultimatum de la SAR le 11 octobre 1899, 7 500 soldats de l’État libre d’Orange ont traversé la frontière vers la colonie du Cap avec l’intention de capturer Kimberley. Ils souhaitaient prendre le contrôle des mines de diamants, du chemin de fer et des approvisionnements de la ville. Les Boers étaient en outre motivés par la haine de Cecil Rhodes, l’un des principaux partisans de la confédération, qui faisait partie des assiégés. Kimberley avait une garnison de 4 800 hommes, dont 600 étaient des réguliers. Ils étaient commandés par le lieutenant-colonel Robert Kekewich.
Garnison
Kekewich devait défendre une population civile de 50 000 habitants, ainsi qu’un périmètre de 32 km de long. Sa tâche a été entravée par une pénurie d’armes à feu. Le 15 octobre, Kimberley est coupée par les Boers. Mais leur bombardement de la ville ne commença que le 6 novembre, après que Kekewich eut rejeté la sommation du commandant en chef CJ Wessels de se rendre. Bien que les stocks de denrées alimentaires aient été initialement élevés, les rations ont dû être réduites au début de 1900. Cela a coïncidé avec une augmentation marquée des maladies et de la mortalité. Une pénurie de légumes frais a également provoqué le scorbut parmi la population noire.
Secours retardé
Les troupes britanniques dirigées par le lieutenant-général Lord Methuen ont marché pour soulager la ville. Ils ont combattu à Graspan, Belmont et Modder River avant que leur avance ne soit interrompue pendant deux mois après la défaite à Magersfontein. Lord Roberts prend alors le commandement d’une colonne renforcée qui renouvelle l’offensive. Après un siège de quatre mois, Kimberley est relevée le 15 février 1900, lorsqu’une patrouille de l’Australian Horse de la division de cavalerie du lieutenant-général John French entre dans la ville.
Ladysmith
Après des succès contre les envahisseurs boers lors des batailles de Talana et d’Elandslaagte les 20 et 21 octobre 1899, la Natal Field Force du lieutenant-général Sir George White, chargée de la défense de la colonie, est elle-même assiégée à Ladysmith. Environ 13 500 soldats – la majorité des réguliers britanniques – et 7 500 civils – dont 2 500 Indiens – ont été piégés. Au fur et à mesure du siège, le nombre de Boers dans les tranchées dépassait rarement 5 000. Ils ont ouvert leur bombardement le 2 novembre avec 17 canons de campagne.
Colenso
Encouragée à croire que le soulagement venait de l’avance du général Sir Redvers Buller, la garnison de Ladysmith fit un certain nombre de sorties pour distraire les Boers. Mais l’initiative revient aux Boers après le revers de Buller à Colenso le 15 décembre, lorsqu’il suggère à White d’envisager de se rendre.
Camp de César et Spion Kop
En janvier, les Boers ont tenté de prendre Ladysmith d’assaut. Leurs assauts infructueux sur Caesar’s Camp et Wagon Hill ont mis fin à cette politique. Mais après que Buller ait de nouveau été vaincu à Spion Kop le 24 janvier, les rigueurs du siège ont commencé à se faire sentir à Ladysmith.
Le soulagement
Une augmentation alarmante des taux de maladie, associée à de graves pénuries de nourriture, a conduit à l’introduction de la viande de cheval dans les rations. Mais le 28 février 1900, Buller finit par percer après une étroite collaboration entre son infanterie et son artillerie. Ce succès a libéré les hommes de l’ancienne force de campagne du Natal pour jouer un rôle actif dans la poursuite de la guerre ailleurs.
Journal de Ladysmith du maître d’école de l’armée WH Gilbert, 19 et 22 décembre 1899
Mafeking
Mafeking était la ville la plus au nord de la colonie du Cap et avait été revendiquée par la RAS avant le déclenchement de la guerre. Immédiatement après l’expiration de l’ultimatum SAR le 11 octobre, 6 000 Boers sous le commandement du général Piet Cronje ont tenté de s’en emparer.
Importance stratégique
La ville contenait des stocks de nourriture, de fourrage et de matériel ferroviaire, qui auraient été utiles aux Boers. Dans le contexte plus large de la guerre, le siège de Mafeking était d’une plus grande importance stratégique pour les Britanniques, car il empêchait les assiégeants de participer à la campagne contre eux plus au sud.
Troupes
Le commandant de Mafeking était le colonel Robert Baden-Powell. Au début du siège, il avait à sa disposition 750 soldats levés localement et une force de 400 irréguliers formés à partir des citadins. En outre, plus de 600 Africains noirs étaient employés comme gardes du bétail. La population civile de la ville comptait 650 Européens et 7 000 Africains. Baden-Powell a décidé de défendre un périmètre d’environ 12 km autour de la ville. Au fur et à mesure que le siège progressait, le rôle militaire de la population noire armée devenait de plus en plus important. Baden-Powell avait une attitude ambivalente envers les Africains noirs de Mafeking, sans l’aide desquels la ville serait rapidement tombée. Il réduisit leurs rations pendant le siège et, en minimisant leur contribution, s’assura qu’ils recevaient peu de récompense après celui-ci.
Siège
Le bombardement boer de Mafeking a commencé le 16 octobre. Après le départ de Cronje le 19 novembre et le commandement dévolu au général J Snyman, le siège est devenu moins énergique. Elle dura 217 jours et fut la plus longue de la guerre. Au moment où la ville a été soulagée le 17 mai, les pertes au combat des deux côtés avaient atteint 463. Son soulagement a conduit à des célébrations émeutes dans toute la Grande-Bretagne et a fait de Baden-Powell un héros national.
Succès britannique
Après la fin des sièges, la guerre s’est progressivement tournée vers la Grande-Bretagne. À la fin du mois de mai 1900, les Britanniques avaient envahi l’État libre d’Orange. Et en octobre, le Transvaal avait été annexé. Pourtant, les Britanniques ont constaté qu’ils ne contrôlaient que le terrain que leurs colonnes occupaient physiquement. Dès que les troupes ont quitté une ville ou un district, leur contrôle sur cette zone s’est estompé.
Guerre de guérilla
De nombreux Boers se sont battus et 18 mois de guérilla cruelle devaient suivre les annexions. Pour contrôler la campagne, les Britanniques ont construit des blockhaus en pierre et en tôle ondulée qui étaient occupés par des garnisons permanentes, reliées par téléphone et par des clôtures en fil de fer barbelé.
Fermes incendiées
Pour empêcher les guérilleros d’obtenir des fournitures, des informations et de l’aide, les Britanniques ont brûlé des milliers de fermes et détruit des récoltes. Les incendies ont également été entrepris comme punition aux habitants pour avoir soutenu les guérilleros.
« Il faut mettre un terme à ces raids sur nos lignes de chemin de fer et de télégraphe, et le mieux sera de faire comprendre aux habitants qu’ils ne peuvent se poursuivre impunément. Des troupes sont maintenant disponibles et un début devrait être fait demain en brûlant la ferme de De Wet… Lui, comme tous les Free Staters qui se battent maintenant contre nous, est un rebelle et doit être traité comme tel. Que l’on sache dans tout le pays qu’en cas de dommage causé au chemin de fer ou au télégraphe, la ferme la plus proche sera incendiée.
Lettre de Lord Roberts à Lord Kitchener, 14 juin 1900
Campements
Les Britanniques ont également confiné des familles boers et des Africains noirs dans un réseau de camps de concentration. En plus de supprimer un moyen de soutien pour les guérilleros, on pensait que la présence de familles boers dans les camps inciterait les soldats sur le terrain à se rendre. L’hébergement dans les camps était médiocre. L’eau et la nourriture manquaient et les installations médicales et sanitaires étaient presque inexistantes. La maladie s’est généralisée. Au total, 28 000 Boers, principalement des femmes et des enfants, sont morts dans les camps. Environ la moitié de ce nombre d’Africains noirs sont morts dans des camps séparés.
‘J’appelle ce système de camps une cruauté totale… Maintenir ces camps en activité est un meurtre pour les enfants… Ils tombent dans la chaleur terrible, et avec une nourriture inadaptée insuffisante ; quoi que vous fassiez, quoi que fassent les autorités, et elles font, je crois, de leur mieux avec des moyens très limités, tout cela n’est qu’une misérable pièce rapportée sur un grand mal. Des milliers, physiquement inaptes, sont placés dans des conditions de vie qu’ils n’ont pas la force de supporter. Devant eux se trouve une ruine vierge… Si seulement les Anglais essayaient d’exercer un peu d’imagination – imaginez toute la scène misérable. Des villages entiers déracinés et jetés dans un endroit étrange et dénudé. Emily Hobhouse , 1901
Scandale
La politique s’est avérée contre-productive. Il a suscité de nombreuses critiques au pays et à l’étranger en raison des décès. Emily Hobhouse a joué un rôle déterminant dans la sensibilisation du public aux camps. Elle a également organisé une opération de secours pour venir en aide aux victimes. Sa campagne a forcé un gouvernement embarrassé à agir. Les autorités civiles de Milner ont repris l’administration des camps de l’armée et les conditions se sont lentement améliorées. La politique était également imparfaite sur le plan militaire. En soulageant les « amers » boers de la responsabilité de leurs familles, cela leur a permis de se concentrer sur le combat. Plus tard, Lord Kitchener a renversé cette politique et a encouragé ses hommes à laisser les familles boers être prises en charge par l’ennemi. Cela a entravé la mobilité des Boers et en a forcé beaucoup à abandonner la lutte.
Paix
Alors que les troupes régulières balayaient la campagne dans le cadre d’une politique de la «terre brûlée», des unités d’infanterie à cheval traquaient les guérilleros boers mobiles restants, se livrant à de petites escarmouches et embuscades. Finalement, ces politiques ont forcé les Boers à demander des conditions. Le 31 mai 1902, le traité de Vereeniging est signé et les Boers acceptent la souveraineté britannique mais avec une autonomie limitée. Les républiques boers ont été pleinement intégrées à l’Union sud-africaine en 1910.
Première guerre moderne
L’armée britannique a utilisé une variété d’innovations technologiques pendant la guerre. Bien que certains aient été utilisés lors de campagnes précédentes, c’est l’ampleur de leur emploi en Afrique du Sud qui était exceptionnelle. Les distances impliquées en Afrique du Sud ont conduit à l’utilisation intensive du télégraphe électrique et du téléphone de campagne.
Ballons et trains
Des ballons à air chaud ont été utilisés pour l’observation et la direction de l’artillerie. Les chemins de fer ont joué un rôle important dans la campagne et ont été fréquemment attaqués par les Boers. Pour contrer cette menace, des trains blindés patrouillaient régulièrement sur les routes principales. Winston Churchill, alors correspondant de guerre, voyageait à bord d’un de ces trains lorsqu’il a été pris en embuscade par des commandos boers. Des projecteurs, alimentés par des générateurs mobiles, ont été utilisés pour éclairer la voie ferrée et faciliter les réparations de la voie la nuit.
Moteurs et chevaux
Les moteurs de traction à vapeur étaient utilisés pour déplacer de lourdes charges le long des routes et à travers la campagne, contribuant ainsi à conserver les animaux de trait, qui n’avaient qu’une courte espérance de vie en Afrique du Sud. Un sort similaire attendait la majorité des chevaux utilisés par les troupes montées. Ces animaux étaient trop souvent mis au travail non acclimatés, mal nourris et mal soignés. Au cours de la guerre, quelque 350 000 chevaux et 50 000 mulets périrent.
Destruction
La guerre n’impliquait pas seulement un grand nombre d’hommes, d’animaux et de machines opérant sur une zone énorme, elle a également entraîné des destructions physiques à grande échelle. Les incendies de fermes, le sabotage des chemins de fer et la dévastation de la campagne ont créé des difficultés pour maintenir l’approvisionnement alimentaire, en particulier pour l’armée britannique qui ne pouvait pas vivre de la terre comme son ennemi.
Les prisonniers
Alors que les Boers étaient incapables de retenir leurs captifs britanniques pendant une longue période, les Britanniques ont développé un réseau de camps pour les prisonniers boers en Afrique du Sud, aux Bermudes, à Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka), en Inde et à Sainte-Hélène.
Coût
La guerre a mobilisé les ressources de l’Empire britannique et a coûté au gouvernement britannique 210 millions de livres (plus de 25 milliards de livres aujourd’hui). Il a fait plus de 120 000 victimes britanniques et impériales, dont 22 000 morts. Les deux tiers des décès ont été causés par la maladie et l’insuffisance des soins médicaux.
Leçon impériale
L’écrivain Rudyard Kipling a fait remarquer à propos de la guerre : «Nous avons eu une leçon impériale». Mais l’armée britannique a appris de ses défaites aux mains des Boers. Des réformes de la tactique, de l’équipement et de l’administration ont été introduites dans les années qui ont suivi le conflit. Ces changements signifiaient que lorsque l’armée est entrée en guerre en 1914, elle était la force la mieux équipée et la mieux entraînée à avoir jamais quitté les côtes britanniques.
http://www.axl.cefan.ulaval.ca/afrique/afriquesud-2Hst.htm
https://www.universalis.fr/encyclopedie/boers/