La Sibérie est tombée aux mains des Japonais
La guerre russo-japonaise (1904-1905)
Appâter l’ours russe : le siège de Port Arthur 
Les forces navales japonaises ont ouvert la guerre russo-japonaise avec une attaque sournoise contre des navires russes à Port Arthur en février 1904.
Dans la nuit froide du 8 février 1904, l’escadron du Pacifique de la marine impériale russe était paisiblement à l’ancre juste à l’extérieur du port principal de Port Arthur. Mi-forteresse, mi-base navale, Port Arthur était située à l’extrémité de la péninsule de Liaodong, dans le sud de la Chine. Avec la mer Jaune à l’est et la mer de Bohai à l’ouest, elle commandait les approches de Pékin (Beijing), l’ancienne capitale de la Chine. Port Arthur a également protégé les intérêts russes dans la région, en particulier sa revendication sur la Mandchourie riche en minéraux. Le Japon convoitait aussi la Mandchourie, tout comme il avait des visées sur la Corée voisine. Les deux empires rivaux étaient sur une trajectoire de collision, et les tentatives à moitié chauffées pour résoudre leurs différends ne semblaient qu’accélérer la fuite en avant vers la guerre. Au début de 1904, Port Arthur apprit que le Japon avait rompu ses relations diplomatiques, mais la nouvelle souleva à peine un sourcil. Qui oserait s’attaquer à la grande forteresse, bastion de la Sainte Mère Russie ?
Attaque sournoise japonaise sur Port Arthur 
Sept cuirassés russes étaient à l’ancre, dont le vaisseau amiral Petropavlovsk, un navire de 12 000 tonnes équipé de quatre canons de 12 pouces et de 12 canons de 6 pouces. Pas moins de six croiseurs étaient également présents, ainsi que le navire de transport Angara. Les croiseurs Pallada et Askoldsondé l’obscurité de l’océan avec leurs projecteurs, une précaution contre une attaque surprise. Le vice-amiral Oskar Victorovitch Stark, le commandant de la flotte, avait ordonné l’utilisation des projecteurs pour protéger les approches des navires russes. Il a également ordonné que les filets anti-torpilles de chaque navire soient relevés, mais certains navires ont ignoré l’ordre. La plupart des équipages étaient mal formés et de nombreux officiers étaient des aristocrates arrogants plus intéressés par les congés à terre que par le bien-être général de leurs hommes. À 23 h 50, 10 navires japonais des 1re, 2e et 3e flottilles de destroyers sont soudainement sortis de l’obscurité et ont lancé une série de torpilles sur les navires russes. Ironiquement, les projecteurs russes avaient trouvé les navires japonais quelques instants avant le début de l’attaque. Les Japonais retinrent leur souffle alors que de longs doigts de lumière illuminaient leurs destroyers pendant quelques secondes avant de repartir. Aucune alarme n’a été déclenchée, alors un capitaine soulagé, Asai Shojiro, a ordonné à ses destroyers de lancer leurs torpilles immédiatement. Les marins russes en service de projecteur avaient apparemment confondu les navires japonais avec des patrouilleurs russes de retour. Il n’y avait pas eu de déclaration formelle de guerre entre les deux pays, et la surprise était totale.
Le Gibraltar de l’Est
La Russie a vu les événements avec un mélange de jalousie et d’alarme. Le tsar Nicolas II et ses ministres ont estimé que le déclin de la Chine offrait de nouvelles opportunités à l’expansion russe en Extrême-Orient. Dans le sillage de la rébellion des Boxers, les différentes puissances européennes se bousculaient pour s’emparer de morceaux de choix du continent chinois, et il était naturel pour la Russie de revendiquer sa propre revendication. La Mandchourie était une terre morne de déserts glacials et de collines arides, mais sous la surface balayée par les vents se trouvaient d’énormes gisements de charbon, de fer et de cuivre. Pour les Russes, le vrai prix était Port Arthur et la péninsule de Liaodong. Les collines entourant Port Arthur protégeaient son port des pires effets des vents glacials d’hiver qui arrivaient de l’Arctique, gardant ses installations portuaires libres de glace toute l’année. Vladivostok, le terminus du chemin de fer transsibérien, se trouvait à environ 1 220 milles au nord et son port était gelé pendant au moins trois mois de l’année. En conséquence, la Russie s’est jointe à l’Allemagne et à la France pour forcer le Japon à abandonner le contrôle de la péninsule de Liaodong et à la rendre à la Chine. Le Japon a cédé à contrecœur à la soi-disant intervention tripartite, mais la perte de la face qui a suivi a été difficile à supporter. Tokyo attendrait son heure, rassemblerait ses forces et récupérerait ce qui avait été «volé» au Japon.
Une fois le Japon expulsé de la région, la Russie n’a pas perdu de temps pour armer les Chinois avec force dans une nouvelle série de concessions. Pékin a accepté un bail de 25 ans de Port Arthur et une ligne ferroviaire à travers la Mandchourie. Un embranchement ferroviaire a également été construit qui reliait Port Arthur à la tête de ligne transsibérienne à Harbin. Les ingénieurs russes ont travaillé dur pour renforcer les défenses de Port Arthur. L’objectif était de faire de la ville le Gibraltar de l’Est. Le désir de la Russie d’avoir un port d’eau chaude, un rêve qui remontait à Pierre le Grand, semblait enfin réalisé.
En 1904, Port Arthur était l’un des endroits les plus fortement fortifiés au monde, une position que la plupart des observateurs pensaient imprenable. Il porte le nom du lieutenant William C. Arthur de la Royal Navy britannique, qui s’y est abrité en 1860 lors d’un violent typhon. Il a décrit le port dans les moindres détails, et peu de temps après, les gens ont commencé à appeler l’endroit Port Arthur en l’honneur de l’intrépide Anglais. À certains égards, Port Arthur n’était pas une ville mais deux : une vieille ville et une nouvelle ville embryonnaire. Les rues étroites et non pavées de la vieille ville étaient bordées d’entrepôts délabrés, d’hôtels minables et de bâtiments administratifs et résidentiels mal construits. En revanche, New Town se vantait de larges avenues bordées d’arbres et de bâtiments modernes – une déclaration visuelle que la Russie était là pour rester.
Parmi les forts les plus importants figuraient Little Orphan Hill et Big Orphan Hill à l’est et 203 Meter Hill, 174 Meter Hill et False Hill à l’ouest. D’épais enchevêtrements de fils de fer barbelés ont été enfilés sur les pentes abruptes et, dans la mesure du possible, des caractéristiques naturelles ont été incorporées dans la conception. Les collines Big Orphan et Little Orphan étaient escarpées et les Russes avaient délibérément endigué la rivière Tai pour fournir un fossé naturel à leurs bases. Les Russes ont également fait bon usage des anciennes fortifications chinoises qui abritaient et protégeaient autrefois la vieille ville. Le plus important était le mur chinois, une structure de boue et de briques de 10 pieds de haut qui serpentait à travers la périphérie ouest de Port Arthur. Il était protégé des tirs d’artillerie et comportait un chemin couvert pouvant servir à la fois d’abri et de communication.
Dans les semaines qui ont précédé le siège, le major-général Roman Kondratenko et son 8th Siberian Rifles ont été chargés de renforcer les défenses du port. Des centaines de Chinois ont complété la main-d’œuvre, creusant dans la terre dure et emportant des paniers pleins de terre. Il y avait une pénurie de béton et de barbelés, alors les Russes ont improvisé avec une ligne télégraphique. Les hommes de Kondratenko ont également posé des mines terrestres et posé de nouvelles lignes téléphoniques pour améliorer les communications et le contrôle des incendies. Les abords des fortifications étaient semés de pièges diaboliquement ingénieux tels que des planches à clous, des planches de bois hérissées d’un tapis de clous de 5 pouces, pointes tournées vers l’extérieur. Comme les troupes japonaises portaient souvent des sandales de paille, les planches à clous se révéleraient particulièrement efficaces. Les Russes ont également construit des tranchées sur les flancs des collines escarpées et les ont recouvertes de supports en bois. Autrefois recouverts de terre et de rochers, ils semblaient faire partie de la pente naturelle de la colline. Des meurtrières et des fentes de vision permettaient aux défenseurs dans les tranchées de tirer sur les attaquants qui avançaient et de lancer des grenades à main.
Le lieutenant-général Baron Anatole Stoessel, le commandant russe à Port Arthur.
Le lieutenant général baron Anatole Stoessel était le commandant de Port Arthur. C’était un officier courageux mais incompétent qui a tenté de dissimuler ses défauts en publiant des communiqués remplis de fanfaronnades et de bravade. « Adieu pour toujours » a couru une missive à un ami en dehors de la ville. « Port Arthur sera ma tombe ! Stoessel a appliqué des règles de discipline draconiennes et les soldats ont été fouettés pour ivresse – une infraction fréquente de l’armée russe. Les mauvais traitements infligés aux troupes font chuter le moral de la garnison.
Malgré toute son emphase, Stoessel ne croyait pas vraiment que les Japonais étaient une menace. Au lieu de cela, il a permis à Port Arthur de fonctionner comme une sorte de dépôt d’approvisionnement pour les Russes dans d’autres parties de la Chine, diminuant ainsi les précieux stocks de nourriture dont ses propres hommes auraient besoin pendant un siège. Stoessel était censé passer le commandement au très respecté lieutenant-général Konstantin Smirnov pendant qu’il prenait le contrôle du troisième corps sibérien, mais Stoessel a catégoriquement refusé de bouger. Juste avant l’arrivée de la troisième armée japonaise sur les lieux, Port Arthur avait une garnison de près de 50 000 hommes et 500 canons. Lorsque les non-combattants ont été ajoutés au total, il y avait environ 87 000 âmes à nourrir. Les stocks alimentaires semblaient suffisants au début, mais les prix de ces produits de première nécessité ont rapidement augmenté.
Catastrophe pour la marine russeLes plans de guerre japonais étaient simples et directs. Le vice-amiral Heihachiro Togo devait paralyser et neutraliser la flotte russe à Port Arthur et bloquer le port. Son attaque surprise à la torpille était la première phase du plan japonais. Les tentatives de bloquer l’entrée du port de Port Arthur avec des marchands japonais ont rencontré moins de succès. Le Togo restait une présence menaçante au large des côtes. Les Russes avaient à flot certains des meilleurs navires de guerre, mais un entraînement et un moral médiocres ont neutralisé leur efficacité. Il y avait une lueur d’espoir lorsque le vice-amiral Stepan Makarov est arrivé sur les lieux en mars. Doué et charismatique, le Makarov à la barbe fourchue a insufflé l’esprit combatif à ses officiers et à ses hommes. Le 13 avril, Makarov a conduit son escadron pour rechercher un engagement général avec l’ennemi. Malheureusement pour les Russes, son vaisseau amiral Petropavlovska heurté une mine et a coulé avec les 600 hommes à bord. La perte de l’amiral a été un coup dur pour la marine impériale russe.
Le général japonais Maresuke Nog commandait 90 000 soldats d’élite.
Assiéger le port
Pendant ce temps, la première armée du général Takemoto Kuroki débarque dans le nord de la Corée et engage les forces russes peu après avoir traversé le fleuve Yalu en Mandchourie. Après avoir facilement vaincu les Russes, des ondes de choc ont été ressenties dans le monde entier. Les combats avaient été relativement modestes, mais pour la première fois dans l’histoire moderne, une grande puissance européenne avait été battue par des Asiatiques soi-disant inférieurs. Pendant ce temps, la deuxième armée japonaise du général baron Yasukata Oku débarque sur la péninsule de Liaodong, s’imposant entre Port Arthur et les troupes russes du général Alexei Kuropatkin plus au nord. Cela signifiait, en fait, que le lien de communication de la ville forteresse avec la Mandchourie et la Russie avait été effectivement coupé. Oku a vaincu de manière décisive une force de secours russe à Telissu le 15 juin. Port Arthur était seul.
Le siège officiel s’est ouvert le 7 août avec un bombardement de la vieille ville. À l’intérieur de la forteresse, un service religieux était organisé pour solliciter l’intervention divine. Les prières ferventes du prêtre orthodoxe étaient ponctuées par le grondement sourd des canons lointains et le rugissement plus proche des explosions d’obus. C’était le début d’une épreuve qui allait durer cinq mois.
En dehors de Port Arthur, Nogi a décidé que Big Orphan et Little Orphan Hills devaient être pris en premier. À environ quatre miles au nord-est de Port Arthur, ces deux collines offriraient aux Japonais une excellente vue sur d’autres redoutes plus redoutables plus proches du port. Les Japonais méprisaient totalement les Russes, à tel point qu’ils se sont aveuglés sur les véritables difficultés qui les attendaient. Les services de renseignement japonais n’ont pas réussi à se faire une idée réelle de la force de Port Arthur, et les un ou deux rapports qui se sont approchés de la vérité ont été allègrement ignorés par le haut commandement.
Les positions d’infanterie et d’artillerie russes retranchées s’étendaient sur 20 milles au-dessus de la vieille et de la nouvelle ville de Port Arthur.
À 7 h 30 le soir du 7 août, une pluie battante tomba sur les fantassins japonais qui se débattaient alors qu’ils se frayaient un chemin à tâtons dans l’obscurité noire, leur chemin éclairé uniquement par les éclairs aveuglants des obus d’artillerie qui éclataient et les doigts pénétrants des Russes. projecteurs. Les ingénieurs japonais ont réussi à atteindre le barrage russe et à y percer un trou, libérant les eaux refoulées de la rivière Tai. L’infanterie japonaise lourdement chargée traversant la rivière a trouvé la tâche difficile et certains se sont noyés dans la tentative. La plupart des soldats japonais détrempés ont réussi à atteindre le pied des collines, mais leur calvaire était loin d’être terminé. Vu du niveau du sol, le Big Orphan Hill de 600 pieds semblait particulièrement énorme. Au milieu du carnage, un officier japonais n’a pu s’empêcher de devenir poétique. « Au-dessus de nous, la montagne escarpée se dressait haut, embrassant les cieux », écrit-il.
L’attaque a calé, mais les Japonais ensanglantés ont de nouveau tenté d’escalader Big Orphan Hill le lendemain. Les défenseurs russes ont résisté obstinément, jetant des rochers sur leurs ennemis en escalade. Les Japonais ont réussi à atteindre la crête de Big Orphan Hill à 8 heures la nuit suivante. Les Russes au sommet ont tenu bon et les combats ont été au corps à corps, mais à la fin ils ont été submergés par un nombre supérieur de Japonais. Les vainqueurs épuisés ont fièrement hissé le drapeau du Soleil Levant – seulement pour le trouver un aimant pour les tirs d’artillerie des autres forts russes.
Un obus de 500 livres d’un obusier de siège japonais de 11 pouces peut être vu en haut de la photo. Les obusiers, surnommés les « bébés d’Osaka », pouvaient lancer des obus à environ 8 km.
Combattez pour une colline de 174 mètres
L’assaut japonais tenterait de s’emparer du ravin Wantai, au centre du demi-cercle nord-est des forts, puis de poursuivre pour capturer Two Dragon et Pine Tree Hills. Une fois en sécurité, les forces japonaises continueraient à traverser le mur de Chine et à Port Arthur même. Le plan frisait la folie. Aucune position fortement fortifiée n’avait jamais été prise par des masses d’infanterie exposées armées principalement de fusils. Nogi a également ignoré un événement important qui s’était produit quelques semaines auparavant. Le 15 juin, le croiseur russe Gromobol a coulé l’ Hitachi Maru, un navire de transport japonais qui avait transporté de l’artillerie lourde Krupp de fabrication allemande à la troisième armée. Ces canons avaient le potentiel de pulvériser l’anneau de béton et d’acier de Port Arthur, raccourcissant peut-être le siège de plusieurs semaines. Ils étaient maintenant au fond de l’océan.
Les Japonais s’avancèrent en plein jour, comme s’ils défiaient le destin. Ils ont réussi à couper les barbelés à la base de 174 Meter Hill et à prendre pied sur le versant nord. Encore une fois, les Russes ont contesté chaque centimètre de terrain, mais en milieu de matinée, la première tranchée était tombée aux mains des Japonais. Au bout de deux heures, la deuxième tranchée tomba également, mais la troisième tranchée et la couronne de la colline tenaient toujours bon.
Kondratenko a envoyé deux autres compagnies et a ordonné aux soldats de réparer les ouvrages qui s’étaient en partie effondrés sous les tirs d’artillerie japonais. Plus de renforts étaient désespérément nécessaires, mais juste au moment où la crise était à son apogée, le lieutenant-général Alexander Fok est arrivé à 174 Meter Hill. C’était un général d’état-major, un autre de ces officiers qui avaient tendance à faire des déclarations héroïques qu’il ne pouvait étayer. « La cote 174 doit être tenue à tout prix ! déclara Fok, comme si les officiers pressés n’avaient pas déjà compris l’évidence. Paradoxalement, Fok a refusé d’approuver la demande de Kondratenko pour plus d’hommes. Sans aide, les défenseurs russes ont commencé à perdre espoir. Les hommes ont commencé à reculer sans ordre, bien qu’un noyau dur de vétérans têtus tienne toujours le sommet. Le filet d’hommes en retraite est devenu un déluge, 
16 000 victimes japonaises
La colline est finalement tombée aux mains des Japonais, mais un affrontement encore plus sanglant se produisait à trois miles de là à la redoute Waterworks. La zone était parsemée de cours d’eau asséchés et d’épaisses plaques de mil atteignant 15 pieds de haut et fournissant une couverture de sol supplémentaire. Sans surprise, les Japonais ont trouvé la redoute de Waterworks difficile. Les Russes avaient diaboliquement électrifié les enchevêtrements de fils, et de nombreux soldats japonais ont été choqués à mort. 
Dans les forts voisins de Pan Lung, l’histoire était à peu près la même. Les ravins se sont remplis de morts japonais, à tel point que les rangs qui avançaient derrière eux ont été forcés de marcher sur les cadavres de leurs camarades tombés. Finalement, les Japonais ont fait irruption dans le fort d’East Pan Lung, où les combats étaient au corps à corps. Les Russes avaient une devise : « Pulia duraka no shtyk molodets », ce qui signifie : « La balle est un idiot, mais la baïonnette est un bon garçon ». Ils excellaient dans ce genre de combat brutal et rapproché.
West Pan Lung est tombé le 22 août et East Pan Lung peu après. Les deux petits forts, ainsi que 174 Meter Hill, avaient coûté aux Japonais environ 16 000 victimes. Pire encore, les principales œuvres russes étaient toujours aussi fortes et provocantes. Quand il regarda la facture du boucher, Nogi resta impassible. Le 7e régiment japonais avait lancé l’attaque avec 1 800 hommes; au moment de la prise d’East Pan Lung, il n’en restait plus que 200. Même Nogi a dû admettre que les fusils et l’esprit des samouraïs n’étaient pas suffisants contre le béton, l’acier et les mitrailleuses.
Un siège lent mais régulier
Les opérations de siège traditionnelles ont commencé le 25 août. Les sapeurs japonais ont creusé des tranchées de siège vers les forts russes, une technique qui remonte au XVIIe siècle, espérant que leurs camarades pourraient s’enfouir sous les murs russes, placer secrètement des charges souterraines sous les ouvrages et y faire sauter des trous avant le Les Russes ont compris ce qui se passait.
Les progrès japonais ont été lents mais réguliers. Waterworks Redoutt est tombé le 16 septembre et Temple Redoutt était aux mains des Japonais peu de temps après. Mais l’angle mort de Nogi était 203 Meter Hill, qui à bien des égards était la clé de toute la défense russe. Si les Japonais pouvaient emprunter la colline, ils auraient une vue splendide et dégagée sur Port Arthur et sa rade. Les navires restants de la flotte impériale russe du Pacifique seraient des canards assis, incapables d’échapper à la pluie d’obus lancés depuis 203 Meter Hill.
Attaques de vagues humaines sur une colline de 203 mètres
Fin novembre, Nogi subissait une pression croissante pour prendre Port Arthur. La flotte russe de la Baltique était en route, effectuant un voyage épique de 18 000 milles depuis l’Europe pour affronter la marine japonaise. Port Arthur devait être pris avant que la flotte de la Baltique ne puisse lui venir en aide. Les Russes avaient encore de puissantes forces de campagne au nord, et le siège prolongé immobilisa la troisième armée de Nogi, des troupes dont on avait cruellement besoin ailleurs.
La bataille pour 203 Meter Hill était une lutte titanesque qui allait durer plusieurs jours. Les deux camps savaient que la colline était la clé de Port Arthur. En fait, 203 n’était pas une colline mais deux sommets, chacun ayant des citadelles fortifiées protégées par de lourdes charpentes et des plaques de blindage. Deux lignes de tranchées à fusils encerclaient la crête et des enchevêtrements de fils de fer barbelés bloquaient l’accès au sommet. La garnison de la colline était composée de soldats et de marins russes sous le commandement du redoutable et apparemment omniprésent Tretiakov. Les stocks de nourriture étaient faibles sur la colline et le régime alimentaire principal des hommes était de la viande de cheval ou de mulet complétée par un poisson occasionnel pêché dans un ruisseau voisin.
Après une bataille en dents de scie, les Russes tenaient toujours aux deux sommets de 203 Meter Hill. Les Japonais ont abandonné les tactiques coûteuses des vagues humaines et ont apporté des obusiers de 11 pouces. Plus de 1 000 obus ont frappé la colline dans un barrage presque continu qui a duré toute la journée. Les fortifications russes au sommet ont été pulvérisées en éclisses de bois et en gravats de béton. Un gros nuage de poussière couvrait le sommet comme un linceul funéraire.
À cette époque, les soldats et les marins russes s’accrochaient aux restes brisés de leurs fortifications avec un mélange de courage et de sombre fatalisme. La plupart de leurs officiers étaient morts et Tretiakov a été blessé. Enfin, à 10h30 le 5 décembre, les Japonais ont envahi 203 Meter Hill. Il ne restait qu’une poignée de survivants russes ensanglantés. L’assaut avait coûté aux Japonais 14 000 victimes, tandis que les Russes avaient perdu 6 000 hommes.
Les Japonais n’ont pas perdu de temps à malmener leurs obusiers de 11 pouces sur la colline de 203 mètres. La vue depuis la crête était parfaite, et frapper les navires russes en contrebas était comme tirer sur du poisson dans un tonneau. En quelques jours, pratiquement tous les navires restants ont été détruits ou gravement endommagés. Le pire était à venir. Une par une, les collines restantes ont été capturées. Fort Chikuan a été soufflé haut par une mine souterraine que les Japonais y avaient placée.
La chute de Port Arthur
À la mi-décembre, il était clair que Port Arthur ne pourrait pas tenir plus longtemps. La nourriture devenait rare et la maladie commençait à se propager. Beaucoup dans la garnison souffraient de scorbut, tandis que d’autres luttaient contre la dysenterie. La plupart des officiers ont toujours refusé de se rendre et il y a eu de vives disputes sur la marche à suivre. Smirnov a souligné que les munitions étaient faibles, avec juste assez pour repousser deux assauts majeurs. « Lorsque les munitions pour gros canons seront épuisées », a-t-il averti, « nous aurons encore 10 000 000 cartouches de munitions pour armes légères. Après cela, nous aurons nos baïonnettes. Fin décembre, la plupart des principaux forts et redoutes étaient aux mains des Japonais. Port Arthur était devenu militairement intenable.
Le 1er janvier 1905, Stoessel envoya un officier à Nogi sous un drapeau de trêve, proposant de rendre Port Arthur. Selon les termes de la capitulation, les soldats russes survivants deviendraient prisonniers de guerre, mais leurs officiers avaient la possibilité d’aller en captivité aux côtés de leurs hommes ou d’être libérés sur parole. Peu d’officiers ont choisi de devenir prisonniers de guerre.
Pour les Japonais, le coût de la victoire avait été très élevé. La troisième armée avait subi au moins 60 000 morts et blessés, et probablement beaucoup plus. Les Japonais ont également eu leurs problèmes de maladie, inévitables pendant les conditions de siège. Des milliers de personnes ont succombé au béribéri déclenché par la malnutrition. Les Russes s’étaient bien battus dans les circonstances. On disait que les troupes russes en Extrême-Orient étaient au mieux médiocres et que la peur des soulèvements révolutionnaires avait retenu chez eux les régiments de la Garde et d’autres unités d’élite. Pourtant, les régiments sibériens méprisés, aidés de marins, avaient accompli quotidiennement des actes prodigieux de bravoure.
Port Arthur était une répétition générale pour la guerre mondiale catastrophique une décennie plus tard. Le siège a utilisé des mitrailleuses, des fusils à chargeur à verrou, des obusiers à tir rapide, de l’artillerie massive, des barbelés et des tranchées. Les batteries d’artillerie japonaises étaient coordonnées par un commandement central de contrôle de tir relié par des téléphones de campagne. Les chefs militaires européens ont ignoré les leçons de la première grande guerre du siècle à leurs risques et périls et à ceux de leurs soldats prédestinés sur le front occidental.
La guerre russo-japonaise est considérée par de nombreux historiens comme la guerre mondiale zéro, prélude aux deux guerres mondiales. La guerre a également été un tournant pour les deux pays impliqués et s’est déroulée d’une manière qui a eu de nombreux impacts considérables sur la politique mondiale.
Comme le Japon était bien conscient de sa position contre la Russie, il estimait à cinquante pour cent ses chances de victoire et était prêt à perdre la moitié de sa flotte navale. Pour améliorer ses chances de victoire, le Japon prévoyait de lancer la guerre en hiver, au moment où il aurait été le plus difficile pour les renforts russes d’être amenés par le chemin de fer transsibérien.
Les Japonais ont commencé leur guerre par une attaque surprise contre la base navale russe de Port Arthur, le 8 février 1904, lorsque l’amiral japonais Togo a choqué deux cuirassés russes avec des torpilles japonaises, et les défenseurs russes n’ont eu d’autre choix que de se retirer.
Une autre force navale japonaise a attaqué les positions russes dans le port coréen de Chemulpo, coulant deux cuirassés et débarquant une armée le même jour. Deux jours plus tard, le Japon déclare la guerre à la Russie.
Avance de l’armée japonaise à Port Arthur
Pour avancer en Mandchourie, l’armée japonaise débarqua en Corée et traversa le fleuve Yalu, attaquant Port Arthur assez tôt. À travers une série d’événements malheureux, les efforts russes ont été contrecarrés et les soldats japonais ont encerclé Port Arthur par voie terrestre et ont lancé une série d’attaques contre la ville.
La bataille de Moukden
Peu de temps après la victoire japonaise à Port Arthur commença la bataille de Mukden, qui dura de février à mars 1905. Mukden, aujourd’hui appelée Shenyang, était la capitale de la région pour laquelle la bataille se déroulait. La bataille est toujours la plus grande et la plus longue de l’histoire militaire moderne, dépassant même les batailles des guerres napoléoniennes. Les deux armées ayant été renforcées, plus d’un demi-million d’hommes se sont battus pendant des semaines.
Enfin, les attaques frontales japonaises ont épuisé les forces russes, mais au prix de 70 000 victimes japonaises, soit un quart de toute leur armée. Puis le point culminant de la guerre russo-japonaise est venu avec la bataille navale de Tsushima.
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Catastrophes menant à la bataille de Tsushima:strip_icc()/pic4035389.jpg)
Ce voyage a été plein de catastrophes, à commencer par un incident au large des côtes britanniques, lorsque des navires de guerre russes ont vu des bateaux de pêche britanniques et ont tiré sur eux et tué des pêcheurs en supposant qu’il s’agissait de torpilleurs japonais. Ce n’est que la diplomatie politique qui a empêché cela de déclencher une autre guerre.
Lorsque la flotte de la Baltique est finalement arrivée au large de la Corée le 27 mai 1905, l’amiral japonais Tōgō a coulé la flotte dans le détroit de Tsushima, lors de l’une des plus grandes victoires navales de tous les temps. Bien que les flottes aient été égales en force, les nouveaux navires de construction britannique de la marine japonaise et une meilleure formation se sont avérés supérieurs.
La suite de Tsushima
L’un des jeunes lieutenants de l’amiral Togo de ce jour-là, Yamamoto Isoruku, proposera plus tard l’idée de l’attaque de Pearl Harbor. La guerre a dévasté les populations civiles de Chine et de Corée, les deux armées monopolisant les ressources, tout en tirant sur des espions locaux présumés. Les combats ont créé d’innombrables réfugiés.
La guerre russo-japonaise a suscité des émotions différentes au Japon et en Russie. Alors que le Japon était rempli d’enthousiasme et que les gravures de scènes de bataille étaient partout, la réception en Russie était sombre. Quatre-vingts pour cent des films japonais de 1904-1905 portaient sur la guerre, soit plus de 270 films faisant l’éloge de la guerre et de l’armée.
D’autre part, la défaite en Russie a apporté la dépression et le désir d’une réforme. Le 22 janvier 1905, cependant, des pétitionnaires à Saint-Pétersbourg ont été abattus par des soldats du tsar, déclenchant la révolution de 1905 lors de l’événement rappelé comme le dimanche sanglant, provoquant presque la chute de l’empire.
Négocier pour la paix
Enfin, un traité de paix a été négocié par le président américain Theodore Roosevelt, qui a proposé de servir de médiateur dans les négociations pour les deux parties, et a fini par remporter plus tard le prix Nobel de la paix pour ses efforts de rétablissement de la paix.
Les pourparlers de paix ont commencé à Portsmouth, New Hampshire, le 9 août 1905. La ville de Portsmouth a été choisi comme lieu du traité car il faisait beaucoup plus frais que Washington DC et possédait également une base navale, avec un câble télégraphique souterrain pour des communications internationales rapides et efficaces. 
Le traité a été considéré comme un énorme échec au Japon et a suscité une énorme indignation publique, entraînant des émeutes et des manifestations dans les villes. La principale pomme de discorde pour les manifestants était que le Japon n’avait pas gagné ce qu’il méritait pour sa victoire dans la guerre, et beaucoup ont reproché à l’Amérique d’avoir lésé le Japon dans ses négociations.
Malgré cela, la force indomptable du Japon en tant que grande puissance dans le monde était évidente pour tous ses spectateurs après sa victoire dans la guerre russo-japonaise.
Questions fréquemment posées sur les événements de la guerre russo-japonaise
L’une des premières et des plus importantes victoires du Japon dans la guerre russo-japonaise fut celle de Port Arthur. L’armée japonaise débarqua en Corée et traversa le fleuve Yalu pour avancer vers la Mandchourie, attaquant Port Arthur. Les efforts de défense russes ont été contrecarrés et les soldats japonais ont encerclé Port Arthur par voie terrestre et ont lancé une série d’attaques contre la ville. Après de lourdes pertes enregistrées des deux côtés, Port Arthur se rend finalement en janvier 1905.
Q : Pourquoi le mouvement de la flotte russe de la Baltique était-il important pour l’issue de la guerre russo-japonaise ?
La flotte russe de la Baltique a dû voyager de la mer Baltique à l’océan Pacifique, sur plus de 17 800 milles, pour combattre dans la guerre russo-japonaise. Tout d’abord, la flotte a presque commencé une autre guerre avec la Grande-Bretagne, et plus tard, lorsqu’elle est arrivée au large de la Corée, elle a été immédiatement coulée par l’amiral Tōgō dans le détroit de Tsushima, dans ce qui reste dans les mémoires comme l’une des victoires navales les plus importantes et les plus influentes de tous les temps. . Cela a joué un rôle énorme dans la victoire du Japon dans la guerre.
Q : Comment la paix a-t-elle été négociée après la guerre russo-japonaise ?
Les Japonais ont occupé Port-Arthur en Sibérie orientale après avoir vaincu les forces russes. Le 2 janvier 1905, au début de la guerre russo-japonaise, la garnison russe de Port-Arthur capitule face à l’armée japonaise, après onze mois de résistance. Le port, qui commande l’accès à la province chinoise de Mandchourie, passe d’un colonisateur à un autre. Un demi-siècle s’écoulera avant que la souveraineté de Pékin sur la ville soit reconnue.
La guerre russo-japonaise se déroule du 8 février 1904 au 5 septembre 1905. Elle oppose l’Empire russe à l’Empire du Japon, lequel, victorieux, en tira par le traité de Portsmouth une petite partie du sud de la Mandchourie et la moitié de l’île de Sakhaline.
Le siège de Port-Arthur par les Japonais commence fin mai 1904. Port-Arthur capitule au début de 1905.
C’est probablement ce contexte combinant la masse et la technologie qui attira nombre d’observateurs étrangers des États-Unis, de l’Angleterre, de la France et de l’Allemagne, pour ne nommer que quelques états qui dépêchèrent des représentants afin de suivre le déroulement des combats. Ceux-ci étaient présents dans les deux armées qui s’affrontèrent et leurs rapports des événements furent régulièrement rapportés dans la presse. À cet égard, on peut dire que la guerre russo-japonaise fut probablement le meilleur documentaire de style « photoreportage » réalisé jusqu’à cette époque.
Cela dit, les Japonais analysèrent la situation et ils décidèrent en 1902 de conclure un accord de neutralité avec l’Angleterre (qui contestait certaines des prétentions russes dans le monde), ce qui leur laissa les coudées franches pour se préparer à la guerre inévitable contre la Russie. De son côté, l’habileté de la Russie à influencer la tournure des événements dans cette région fort éloignée de son centre Moscou dépendait de l’efficacité de son chemin de fer transsibérien. Il s’agissait là d’un élément stratégique d’une importance capitale, dont on avait envisagé la construction en 1860, entamé des études en 1875 et entrepris finalement les travaux en 1891. Cinq années plus tard, la portion ouest de la ligne (qui allait d’Irkoutsk au Lac Baïkal) puis la portion est (partant de Sretensk près de la rivière Amure) étaient complétées.
https://warfarehistorynetwork.com/article/baiting-the-russian-bear-the-siege-of-port-arthur/
https://www.wondriumdaily.com/the-bloody-events-of-the-russo-japanese-war/
https://carlpepin.com/2010/11/09/la-guerre-russo-japonaise-1904-1905/