19 décembre : Un point dans le temps porte ses fruits pour l’inventeur du Connecticut
1852 – Modèle breveté d’Allen Wilson d’une machine à coudre
Alors que la révolution industrielle a changé à jamais la façon dont les Américains fabriquaient, achetaient et vendaient des biens de tous les jours, moins d’inventions avaient un impact plus important sur la vie familiale des familles américaines que la machine à coudre. Alors qu’il existait plusieurs modèles expérimentaux et industriels de machines à coudre depuis les premières années du XIXe siècle, les modèles domestiques plus petits n’ont pas véritablement frappé le marché américain avant les années 1840 et 1850 – en grande partie grâce aux améliorations mises en œuvre par les innovateurs du Connecticut qui collectivement eu un impact énorme sur l’industrie de la machine à coudre.
Les campagnes de marketing de Wheeler & Wilson – faisant la publicité de la facilité, de la rapidité et de la « convivialité familiale » de leurs machines à coudre – ont connu un tel succès que l’entreprise a rapidement dépassé son siège social de Watertown. En 1856, Wheeler & Wilson s’est installé à Bridgeport dans ce qui allait devenir un immense campus tentaculaire de 15 acres de bâtiments de fabrication. En 1870, l’entreprise avait remporté plusieurs prix internationaux pour la conception et la facilité d’utilisation de ses machines à coudre et en vendait plus de 100 000 par an, faisant de Wheeler et Wilson des millionnaires. Peu de temps après la mort des fondateurs innovants de l’entreprise en 1888 et 1893, la société Wheeler & Wilson a été racheté par son plus grand rival, la Singer Sewing Machine Company. Dès les premières années du XXe siècle, les Wheeler &
L’invention de la machine à coudreÉléments d’une machine réussie
Les conditions requises pour produire une machine à coudre réussie et pratique étaient un support pour le tissu, une aiguille pour faire passer le fil à travers le tissu et un dispositif de combinaison pour former le point, un mécanisme d’alimentation pour permettre à un point de suivre un autre, des contrôles de tension pour fournir une livraison uniforme de thread et le mécanisme associé pour assurer l’exécution précise de chaque opération dans sa séquence appropriée.
Weisenthal avait ajouté une pointe au chas de l’aiguille, Saint soutenait le tissu en le plaçant en position horizontale avec une aiguille entrant verticalement, Duncan a réussi un point de chaînette à broder, Chapmana utilisé une aiguille avec un chas à sa pointe et ne l’a pas passée complètement à travers le tissu, Krems a cousu des bonnets circulaires avec une aiguille à chas utilisée avec un crochet pour former un point de chaînette, Thimonnier a utilisé l’aiguille à crochet pour former un point de chaînette sur un tissu posé horizontalement, et Hunt a créé un nouveau point qui était plus facilement adapté à la couture à la machine que les points à la main ne l’avaient été, mais, bien que chacun ait pu avoir le germe d’une idée, une machine à succès n’avait pas évolué.
Il devait y avoir des centaines de brevets délivrés pour tenter de résoudre ces problèmes et les nombreux problèmes mineurs qui en découleraient. Mais les problèmes ont été résolus. Et, malgré ses débuts dans l’Ancien Monde, la machine à coudre à succès peut être considérée comme une invention américaine.
Bien que l’invention de la machine à coudre pratique, comme la plupart des inventions importantes, ait été un projet de plusieurs hommes, les historiens attribuent généralement tout le crédit à Elias Howe, Jr. Bien qu’un tel crédit puisse être trop généreux, le rôle important de Howe dans cette histoire ne peut être nié. Elias Howe, Jr., est né dans une ferme près de Spencer, Massachusetts, mais il a quitté la maison à un âge précoce pour apprendre le métier de machiniste. Après avoir fait un apprentissage à Lowell, il a déménagé à Boston. À la fin des années 1830, alors qu’il était employé dans l’atelier d’instruments d’Ari Davis, Howe aurait entendu une discussion concernant la nécessité d’une machine à coudre. En 1843, alors que la maladie l’empêchait de travailler pendant des jours, il se souvenait de la conversation et des promesses de la riche récompense qui, selon la réputation, attendait l’inventeur à succès. Déterminé à inventer une telle machine, il réussit finalement à produire des résultats suffisants pour intéresser George Fisher à acheter une participation de moitié dans son invention proposée. En avril 1845, la machine de Howe a été utilisée pour coudre toutes les coutures de deux costumes de laine pour vêtements pour hommes. Il a continué à faire la démonstration de sa machine mais a constaté que l’intérêt était, au mieux, indifférent.
Néanmoins, Howe a réalisé une deuxième machine (fig. 15), qu’il a soumise avec sa demande de brevet. Le cinquième brevet américain (n ° 4.750) pour une machine à coudre lui a été délivré le 10 septembre 1846. La machine utilisait une aiguille pointue rainurée et incurvée portée par un bras vibrant, l’aiguille étant alimentée en fil à partir d’une bobine. Les boucles de fil de l’aiguille étaient verrouillées par un fil porté par une navette, qui était déplacée à travers la boucle au moyen d’entraînements alternatifs. Le tissu était suspendu en position verticale, empalé sur des épingles dépassant d’une plaque à poire, qui se déplaçaient par intermittence sous l’aiguille au moyen d’une roue dentée. La longueur de chaque opération de piqûre dépendait de la longueur de la plaque de base et les coutures étaient nécessairement droites. Lorsque l’extrémité de la plaque à poire a atteint la position de l’aiguille, la machine s’est arrêtée. Le tissu a été retiré de la plaque à poire, qui a été ramenée à sa position d’origine. Le tissu a été avancé sur les épingles et la couture a continué.
Dans ses spécifications de brevet, Howe revendiquait ce qui suit :
(1). La formation de la couture en faisant passer un fil à travers le tissu au moyen d’une aiguille recourbée à l’extrémité d’un bras vibrant, et le passage d’une navette munie de sa bobine, de la manière indiquée, entre l’aiguille et le fil qu’il portait, sous la combinaison et l’arrangement des pièces sensiblement le même avec celui décrit.
(2). Le soulèvement du fil qui passe à travers le chas de l’aiguille au moyen de la tige de levage, dans le but de former une boucle de fil lâche qui doit ensuite être aspiré par le passage de la navette, comme décrit ici en détail , ladite tige de levage étant munie d’une goupille de levage, et régie dans son mouvement par les pièces de guidage et autres dispositifs, agencés et fonctionnant sensiblement comme décrit.
(3). Le maintien du fil qui est donné par la navette, de manière à empêcher son déroulement de la bobine-navette après le passage de la navette à travers la boucle, ledit fil étant maintenu au moyen du levier ou de la pièce coulissante, comme ici fait connaître, ou de toute autre manière qui est sensiblement la même dans son fonctionnement et son résultat.
(4). La manière d’agencer et de combiner le petit levier avec la boîte coulissante, en combinaison avec la pièce à ressort, dans le but de serrer le point lorsque l’aiguille est rétractée.
(5). La tenue du tissu à coudre par l’utilisation d’une plaque à poire munie de points à cet effet, et avec des trous lui permettant de fonctionner comme une crémaillère de la manière indiquée, portant ainsi le tissu vers l’avant et dispensant complètement de la nécessité d’arroser les pièces ensemble.
Les cinq revendications, qui ont été autorisées à Howe dans son brevet, ont été citées pour montrer qu’il n’a pas revendiqué l’invention de l’aiguille pointue à l’œil, pour laquelle il a si souvent été crédité. Le jugement du tribunal [34] qui a confirmé la revendication de Howe sur son droit breveté de contrôler l’utilisation de l’aiguille pointue en combinaison avec une navette pour former un point noué a été interprété à tort par certains comme vérifiant le contrôle de l’aiguille pointue elle-même.
Après avoir breveté son invention, Howe a passé trois années décourageantes aux États-Unis et en Angleterre à essayer d’intéresser les fabricants à la construction de sa machine à coudre, sous licence. Enfin, pour 250 livres sterling, il vendit les droits de brevet britanniques à William Thomas et accepta en outre d’adapter la machine à la fabrication de parapluies et de corsets de Thomas. [35] Cela ne s’est pas avéré être un succès financier pour Howe et en 1849, il était de retour aux États-Unis, encore une fois sans fonds.
À son retour, Howe a été surpris de constater que d’autres inventeurs étaient engagés dans le problème des machines à coudre et que des machines à coudre étaient fabriquées pour la vente. Le sixième brevet américain de machine à coudre (n ° 5.942 ) avait été délivré à John A. Bradshaw le 28 novembre 1848, pour une machine spécifiquement indiquée comme corrigeant les défauts du brevet E. Howe. Bradshaw n’a pas prétendu que sa machine était une nouvelle invention. Ses spécifications se lisaient comme suit :
L’aiguille incurvée utilisée dans la machine de Howe ne formera pas par elle-même la boucle dans le fil, qui est nécessaire pour que la bobine volante, avec son étui, passe à travers, et doit donc être aidée dans cette opération par une goupille de levage, avec le mécanisme nécessaire pour le faire fonctionner. Il s’agit d’un appareil très maladroit, et qui gêne considérablement l’action de la machine, étant un obstacle dans la manière d’introduire le tissu à coudre, difficile à maintenir correctement ajusté, et s’emmêle très fréquemment entre le fil et l’aiguille, par lequel ce dernier est fréquemment rompu. 
Cet accident arrive très souvent, malgré toutes les précautions qu’il est possible à l’opérateur le plus soigneux d’exercer ; et dans la mesure où le délai ainsi occasionné est très considérable, et les aiguilles coûteuses et difficiles à remplacer, il est donc très important que leur rupture de cette manière soit empêchée, ce qui, dans ma machine, se fait de la manière la plus efficace en supprimant complètement la goupille de levage, la boucle pour le passage de la bobine volante étant faite avec certitude et de la bonne forme au moyen de mon aiguille angulaire déplacée d’une manière particulière juste avant le lancement de la canette volante. La navette et sa canette pour dégager le fil dans la machine de Howe sont très défectueuses… mon boîtier de canette simple et soigné… dégage son fil avec certitude et uniformité…
La plaque à poire de la machine Howe est très gênant et gênant… dans ma machine… la pince… est un dispositif très simple et efficace… La machine Howe est stationnaire, et la plaque à poire ou porte-tissu progressive.
Le brevet de Bradshaw décrivait avec précision certains des défauts de la machine Howe, mais d’autres inventeurs devaient plus tard offrir de meilleures solutions aux problèmes.
1852 – Modèle breveté d’Allen Wilson d’une machine à coudre
Modèle de brevet de machine à coudre. Brevet n° 9 041, délivré le 15 juin 1852. Allen Benjamin Wilson de Watertown, Connecticut. Allen B. Wilson était l’un des premiers inventeurs les plus créatifs et les plus innovants. Né à Willett, New York, en 1823, il a été apprenti à seize ans comme ébéniste. Plus tard en 1847, il s’installe à Adrian, dans le Michigan, et travaille comme compagnon ébéniste. 
C’est ici, loin de la Nouvelle-Angleterre et des efforts d’autres inventeurs, qu’il a commencé à concevoir une machine à coudre différente. Après s’être remis d’une maladie, il est retourné à Pittsfield, dans le Massachusetts, et a commencé à perfectionner son nouveau concept de machine à coudre. En 1850, Wilson a développé un prototype de machine à navette alternative. Lorsque l’aiguille a traversé le tissu, elle a formé une boucle sous la couture. Une navette qui était pointée aux deux extrémités tenait un deuxième fil qui était passé à travers la boucle et à mesure que la tension sur le fil était resserrée, un point noué était fait. Cette navette pouvait être déplacée à la fois vers l’avant et vers l’arrière pour former un point sur les deux mouvements, contrairement aux navettes de Hunt et Howe, qui ne créaient un point que dans une seule direction.
Sur la base de ces mêmes idées, il a fabriqué une deuxième machine qu’il a soumise à l’Office américain des brevets et a obtenu le brevet n ° 7 776 le 12 novembre 1850. Vraisemblablement, les compétences de Wilson en tant qu’ébéniste ont été utilisé avec ce modèle car il est presque entièrement en bois et peint en noir pour ressembler à du métal. Construire un modèle en bois plutôt qu’en métal était un moyen moins coûteux et plus facile à construire, nécessitant moins d’outils spécialisés. Sur le dessous du chemin de câbles en métal est estampillé «Deall & Sons», preuve que Wilson a utilisé un machiniste pour fabriquer cette pièce. Heureusement, Wilson a rencontré Nathaniel Wheeler, associé du cabinet Warren et Woodruff de Watertown, Connecticut. Il a déménagé à Watertown pour se joindre à l’association et continuer à perfectionner sa machine à coudre.
Dans son deuxième brevet (brevet n° 8 296, délivré le 12 août 1851), Wilson a développé le crochet rotatif et la bobine pour remplacer le mécanisme de navette dans son premier brevet (brevet n° 7776, délivré le 12 novembre 1850.) Le crochet rotatif a ouvert la boucle du fil d’aiguille, tandis qu’une bobine à mouvement alternatif transportait le deuxième fil à travers la boucle pour terminer le point noué. Afin d’éviter les litiges en matière de brevets que la bobine alternative aurait pu causer, Wilson a développé sa troisième invention unique, la bobine stationnaire (brevet n ° 9 041, délivré le 15 juin 1852.) Dans le crochet rotatif et la bobine stationnaire de Wilson, le point noué a été fait par bloquer le fil d’aiguille avec le fil de canette en faisant passer la boucle du fil d’aiguille sous la canette. L’arbre d’entraînement portait le crochet rotatif circulaire, ce qui a abouti à une méthode de couture révolutionnaire.
Pour son modèle de brevet, Wilson a présenté une machine à coudre commerciale Wheeler and Wilson qui avait été fabriquée l’année précédente. L’évolution de ses idées du simple modèle en bois à la machine manufacturée réussie illustre magnifiquement les progrès de ses inventions novatrices. En 1853, la Wheeler and Wilson Manufacturing Company a été organisée pour fabriquer des machines à coudre basées sur les brevets d’Allen Wilson. En 1856, la société a déménagé à Bridgeport, Connecticut, et est devenue le fabricant de machines à coudre le plus important et le plus prospère dans les années 1850 et 1860.
Machine à coudre
En 1854, le premier brevet américain a été délivré pour une machine à coudre avec une alimentation à quatre mouvements, qui permettait de coudre des coutures courbes. (No. 12 116), inventé par Allen B. Wilson, de Watertown, Conn. Depuis 1852, avec Nathaniel Wheeler, il fabriquait des machines à coudre à la Wheeler and Wilson Sewing Machine Co. À l’époque, c’était la plus grande usine de son genre dans le monde. En 1853, ils avaient remplacé la navette par un crochet rotatif pour faire des mailles fermées. Cette conception utilisait une canette insérée au centre d’un crochet presque circulaire, une amélioration qui est encore utilisée dans les machines à coudre modernes. Ensuite, le nouvel entraînement à quatre mouvements de Wilson est devenu un élément clé du développement des machines à coudre. Le premier brevet de machine à coudre de Wilson était le n ° 7775 le 12 novembre 1850.
https://americanhistory.si.edu/collections/search/object/nmah_1071023