Veines riches en calcium dans les roches martiennes
Signes de sulfates de calcium hydratés dans les roches martiennes 
La partie inférieure de l’image montre le gros plan de ChemCam sur la roche nommée « Rapitan » avec l’analyse de sa composition élémentaire. Le profil spectral de la veine claire de Rapitan est représenté en bleu, tandis que celui d’une cible d’étalonnage basaltique de composition connue est représenté en noir. Ces résultats suggèrent que les veines sont différentes du matériau basaltique typique. Ils sont appauvris en silice et composés d’un minéral calcique. Ces résultats suggèrent que les veines sont différentes du matériau basaltique typique. Ils sont appauvris en silice et composés d’un minéral calcique. L’instrument ChemCam a pris les photos RMI et zappé les lasers sur Crest le 13 décembre 2012, soit le 125e sol, ou jour martien, des opérations. L’instrument ChemCam a pris les photos RMI et zappé les lasers sur Rapitan le 23 décembre 2012, ou le 135e sol, ou jour martien, des opérations.
Curiosity, le véhicule martien de la NASA, après son atterrissage en août 2012 dans le cratère d’impact Gale, s’est dirigé vers une petite dépression, à 500m de là environ, baptisée « Yellowknife Bay ». Cette zone intéresse au plus haut point les chercheurs, car celle-ci semble héberger des dépôts fluvio-lacustres. Les équipes internationales, auxquelles participent les chercheurs français, en collaboration avec le CNES1, viennent d’étudier en détail les premiers échantillons prélevés de ces roches sédimentaires. Les analyses de ces roches révèlent un environnement martien ancien distinct de l’environnement actuel et peut-être plus proche de celui de la Terre d’il y a plus de 3 milliards d’années. Ces travaux font l’objet de quatre publications qui paraissent cette semaine dans la revue Science2.
Le rover Curiosity a observé des roches sédimentaires dont la finesse des grains indique qu’elles se sont jadis déposées au fond d’un lac du cratère Gale. Cet environnement de dépôt aurait pu subvenir à une éventuelle vie primitive présente à la surface en raison de conditions chimiques favorables telles qu’un pH neutre, une faible salinité et une oxydo-réduction variable du fer et du soufre. Les éléments clefs constituant les organismes vivants que sont le carbone, l’hydrogène, l’oxygène, le soufre, l’azote et le phosphore ont, de plus, été détectés dans ces sédiments par le rover. Les conditions favorables pourraient avoir perduré de quelques centaines à quelques dizaines de milliers d’années, mettant en évidence l’intérêt du contexte fluvio-sédimentaire observé par Curiosity.
II – Géochimie élémentaire des roches sédimentaires de Yellowknife Bay, Gale crater, Mars
Les sédiments fluvio-lacustres analysés proviennent de l’érosion de roches magmatiques, de composition proche de la croûte martienne moyenne, qui étaient présentes sur les remparts du cratère Gale. Les sédiments lacustres fins, à la base de la série, ne contiennent pas de signes d’altération prononcés, indiquant un contexte de dépôt aride, peut-être en condition froide. L’absence de variations chimiques suggère que la magnétite et les minéraux argileux identifiés par l’instrument CheMin, et qui signent une altération notable, se sont formés après le dépôt des sédiments, par des circulations de fluides de pH relativement neutre. Une seconde phase d’altération a par la suite donné lieu à de nombreuses structures comme des veines claires, des rides en relief et des nodules, analysés par ChemCam, révélant respectivement des compositions de type sulfates de calcium (comme le gypse) et des enrichissements en magnésium et chlore. Ainsi, la géochimie de Yellowknife Bay révèle une histoire complexe depuis le dépôt des sédiments jusqu’à leur modification par des fluides pendant leur enfouissement (diagenèse).
III – Composition minéralogique des roches forées à Yellowknife Bay 
Les sédiments forés par Curiosity ont été analysés par l’instrument CheMin qui a effectué une analyse de diffraction aux rayons X révélant la minéralogie des dépôts. Ceux-ci présentent une diversité importante avec des minéraux typiques des roches basaltiques habituels (feldspaths, pyroxènes, olivine) mais aussi des sulfures de fer, des sulfates de calcium, des minéraux argileux (de type smectite) et des phases amorphes. La faible quantité d’olivine par comparaison aux sédiments environnants suggère une transformation in situ de l’olivine en smectite et magnétite pendant la diagénèse précoce des sédiments.
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— ♢ Maskarosca (@Maskavado) December 30, 2023
Curiosity découvre des gisements riches en calcium
18 janvier 2013 – Le rover Curiosity de la NASA trouve des dépôts de calcium sur Mars similaires à ceux observés sur Terre lorsque l’eau circule dans les fissures et les fractures de la roche.
Transcription
La nouvelle passionnante de toute cette analyse est le site candidat où Curiosity mènera sa première activité de forage. Ce site est situé à seulement quelques mètres de l’emplacement actuel du rover et se trouve dans une zone plate, propice au forage. L’équipe espère forer directement dans l’une des veines et placer la poudre dans les instruments d’analyse SAM et ChemMin. Ces instruments nous donneront des informations détaillées sur la composition du matériau. Nous irons là-bas dans les prochains jours. En route vers le site de forage, nous prévoyons d’utiliser les roues du rover pour écraser certaines de ces veines voisines et examiner le matériau fraîchement cassé. Cette image du Sol 135 montre un exemple de la façon dont le rover peut casser des roches tendres avec ses roues, révélant le matériau fraîchement exposé. Je suis Justin Maki, et ceci a été votre rapport Curiosity Rover. Revenez pour plus de rapports.
De l’eau sur Mars : Curiosity Rover découvre un flot de preuves
De l’eau, de l’eau partout, et une partie bonne à boire. C’est l’image de l’ancienne Mars qui a émergé au cours des derniers mois grâce aux découvertes du rover Curiosity de la NASA, qui explore la planète rouge depuis son atterrissage dans le cratère Gale en août 2012. Les annonces sont arrivées au compte-gouttes, mais présentées ensemble récemment ici au Congrès européen des sciences planétaires, elles fournissent des preuves convaincantes que Mars était assez humide dans un passé lointain.
Au cours de nombreuses sessions de la conférence, qui s’est tenue du 8 au 13 septembre à Londres, les scientifiques ont présenté les détails des découvertes les plus passionnantes du rover, faites avant qu’il ne commence le long trajet vers l’imposant mont Sharp en juillet dernier. Et les mots qui pouvaient être entendus le plus souvent étaient hydrogène, hydratation, roches et eau. Surtout de l’eau. « Nous savons que sur Mars, il y avait ce que nous interprétons comme un environnement habitable, où l’eau était assez bonne pour que nous puissions la boire », a déclaré Melissa Rice, du California Institute of Technology de Pasadena, après une présentation sur les résultats d’imagerie du cheval de bataille de Curiosity. Instrument Mastcam. Elle a parlé des roches que Curiosity a étudiées plus tôt cette année, trouvant des preuves que l’ancienne Mars aurait pu soutenir la vie microbienne. « Nous savons que nous avions un environnement habitable initial lorsque ces roches se sont formées, puis quelque temps plus tard – nous ne savons pas quand – ces roches avaient de l’eau qui les traversait, à travers ces fractures, laissant derrière elles du sulfate de calcium », a déclaré Rice. « Nous ne savons pas si cette époque aurait également été habitable, mais cela nous dit qu’il y a eu au moins deux grandes étapes humides. »
Des lacs martiens ?
L’une des roches mentionnées par Rice était un mudstone dans lequel Curiosity a foré. À l’intérieur, les chercheurs ont trouvé des minéraux argileux, ce qui signifiait soit une formation, soit une altération substantielle par l’eau sur Mars. De plus, cette eau devait être neutre et bénigne. C’est un gros problème en ce qui concerne l’habitabilité ; Les cousins plus petits et plus âgés de Curiosity, les rovers Spirit et Opportunity de la NASA, ont trouvé de nombreuses preuves de l’ancienne eau martienne après avoir atterri en 2004, mais la plupart étaient probablement extrêmement acides. « C’est incroyable que nous ayons trouvé un mudstone », a déclaré la présentatrice Aileen Yingst, membre de l’équipe scientifique Curiosity du Planetary Science Institute de Tucson, en Arizona. « Les mudstones signifient que vous avez des grains très fins à l’intérieur de la roche, ce qui signifie que ces grains se déposent lentement. Sur Terre, cela signifie généralement que c’est arrivé à cause du vent ou de l’eau. Et nous pensons que c’était probablement de l’eau. »
Les chercheurs pensent que le mudstone s’est formé dans un endroit où l’eau était calme, comme un lac – peut-être un endroit idéal pour que les microbes survivent et se reproduisent. [Les 7 plus grandes réalisations de Curiosity (jusqu’à présent)] « Si vous êtes un microbe qui essaie de s’emparer d’un endroit où vivre, vous ne voulez pas nécessairement vivre dans une eau agitée ; ce n’est pas bon pour vous de commencer à grandir et à prospérer », a déclaré Yingst. « L’eau [du lac calme] est un meilleur endroit où vivre. » Un autre rocher qui a reçu beaucoup d’attention lors de la conférence est Tintina, un petit caillou que Curiosity a roulé et brisé. Le petit morceau de roche a révélé un intérieur blanc comme neige, suggérant fortement la présence de minéraux hydratés qui se sont formés lorsque l’eau a traversé le cratère Gale il y a des milliards d’années.
Rivières qui coulent
Des preuves plus solides du passé humide de Mars proviennent de la découverte par Curiosity de veines de sulfate de calcium – des fissures dans la roche de surface qui, une fois échantillonnées avec un instrument à tir laser appelé ChemCam, se sont révélées contenir du sulfate. « Si vous avez des veines, alors vous avez eu de l’eau qui a une sorte de solution minérale formant des roches qui s’est dissoute dans l’eau, transportée ailleurs puis déposée à nouveau. C’est donc juste un autre indicateur que vous avez eu sur l’activité de l’eau, » a déclaré Yingst. Et puis il y a les anciens gisements fluviaux. L’une de ces caractéristiques du paysage martien, étudiée par Curiosity alors qu’il se trouvait dans une petite dépression près de son site d’atterrissage appelé Yellowknife Bay, est un affleurement que les chercheurs ont surnommé Shaler.
Shaler est un exemple de stratification croisée, qui comprend de fines couches inclinées de sédiments. Les caractéristiques ressemblant à Shaler sont généralement formées par des rivières ici sur Terre ; l’eau turbulente crée des « dunes » sur le lit de la rivière, qui migrent lentement dans le sens du courant. Ce que Curiosity a vu, ce sont les vestiges de ce processus de migration, ont déclaré des chercheurs. « La taille des grains y est constituée de petits cailloux et de grains de sable grossiers, trop gros pour être soulevés et transportés par le vent, donc la seule façon de produire ces dunes est par le débit d’eau », a déclaré le présentateur Sanjeev Gupta de l’Imperial College de Londres, membre de l’équipe Curiosity.
« Et ceux-ci ressemblent exactement au genre de caractéristiques que j’ai observées sur Terre formées par d’anciennes rivières », a ajouté Gupta. « Nous pouvons donc dire que ces affleurements sont une preuve claire du transport soutenu de l’eau et de la migration des dunes. Lorsqu’ils sont préservés, ils enregistrent des minutes à des heures de mouvement, et ils ont été préservés pendant des millions, voire des milliards d’années. » Les écoulements d’eau qui ont produit les dunes se sont probablement produits il y a des milliards d’années, a déclaré Gupta. Les scientifiques analysent toujours les images des dépôts de Curiosity, un processus qui prendra des mois, a-t-il ajouté.
Trek au mont Sharp 
« Nous voulons comprendre quels sont les mécanismes de formation de ces roches », a déclaré Gupta. « Était-ce des minéraux argileux déposés dans un lac ? Ou de la digénèse, c’est-à-dire lorsque les roches ont été modifiées lorsque des fluides les ont traversées et ont modifié les minéraux ? Le mont Sharp est la principale destination de Curiosity depuis le lancement du rover en novembre 2011. Les scientifiques de la mission sont impatients de découvrir ce que le rover y découvrira. « Je pense que la porte est grande ouverte et que le meilleur reste à venir », a déclaré Yingst. « A en juger par les choses passionnantes que nous avons trouvées jusqu’à présent, ça ne fera que s’améliorer. »
https://mars.nasa.gov/resources/20113/curiosity-finds-calcium-rich-deposits/
https://www.space.com/22854-mars-water-curiosity-rover-discoveries.html
http://www.lisa.u-pec.fr/fr/actualites-4/1106-curiosity-analyse-les-roches-sedimentaires-de-mars
https://www.futura-sciences.com/sciences/dossiers/chimie-cristallographie-chimie-calcite-586/page/4/
https://www.futura-sciences.com/sciences/dossiers/chimie-cristallographie-chimie-calcite-586/page/3/