Les docteurs de l’institut Pasteur Muller et Lépine identifient le virus de la grippe.
La grippe est une infection respiratoire aigüe contagieuse due aux virus influenza, dont la particularité est la grande variabilité génétique. C’est un enjeu de santé publique de par les épidémies saisonnières annuelles qui touchent chaque année 2 à 8 millions de personnes en France, avec un excès de mortalité attribuable à la grippe de 10 000 à 15 000 décès, principalement chez les sujets fragiles. Le risque pandémique associé à la grippe zoonotique constitue également un enjeu majeur de santé publique. Une politique de surveillance active est en place au niveau national et international.
Cause
La grippe est une maladie infectieuse causée par un virus influenza, virus à ARN enveloppé de la famille des Orthomyxoviridae, qui touche essentiellement les voies respiratoires supérieures (nez, gorge, bronches), plus rarement les poumons. Il existe 3 types de virus influenza infectant l’homme : A, B et C. Les virus de type A infectent l’homme et de nombreuses espèces animales, les espèces aviaires (oiseaux aquatiques sauvages, volailles) constituant le réservoir, ainsi que différentes espèces de mammifères, notamment le porc. Sur la base de leurs protéines de surface, l’hémagglutinine (H) et la neuraminidase (N), les virus de type A sont classés en sous-types notés HxNy. Les virus de type B infectent quasi-exclusivement l’homme. On distingue deux lignages de virus de type B, B-Yamagata et B-Victoria. Les virus de types A et B sont responsables des épidémies saisonnières, alors que les virus de type C provoquent une maladie généralement bénigne. Seuls les virus de type A ont un potentiel pandémique.
Symptômes et évolution de la maladie
Les symptômes apparaissent de 1 à 4 jours après la contamination. L’infection dure généralement une semaine et se caractérise par l’apparition brutale d’une fièvre, de douleurs musculaires, de maux de tête, d’une sensation de profond malaise, de signes respiratoires (toux sèche, gorge irritée, rhinite). La plupart des sujets atteints guérissent en une semaine avec un traitement symptomatique (antipyrétique, hydratation, antitussif et repos). Certaines personnes fragiles sont à risque de développer une grippe grave pouvant nécessiter une hospitalisation en réanimation, le recours à une assistance ventilatoire, voire même le décès : personnes âgées de plus de 65 ans, femmes enceintes, obèses morbides (indice de masse corporelle ou IMC>40 kg/m2), diabétiques, immunodéprimées, personnes atteintes de pathologies chroniques (maladies cardiovasculaires, maladies respiratoires), nourrissons.
Attention : il ne faut pas confondre grippe et syndrome grippal
La grippe est l’infection due à un virus influenza dont les symptômes sont les mêmes que ceux du syndrome grippal.
Lors d’un syndrome grippal, si nécessaire, le médecin pourra réaliser un prélèvement respiratoire qui sera analysé au laboratoire, pour savoir s’il s’agit bien de la grippe.
Transmission
Les virus grippaux pénètrent dans l’organisme par voie respiratoire, au niveau du rhino-pharynx. Ils se transmettent facilement par voie aérosol, au moyen de microgouttelettes et de particules excrétées par un patient infecté lorsqu’il tousse, éternue ou parle. Les virus peuvent également être transmis par l’intermédiaire des mains (type de transmission appelé « manuportage »), lorsqu’une personne touche une surface contaminée et porte sa main à proximité du nez, d’où l’importance des mesures barrière lors des épidémies (port de masque, lavage des mains). Les virus grippaux se multiplient dans l’épithélium respiratoire, où de nouvelles particules virales sont produites. La multiplication virale est localisée. La réplication virale provoque une nécrose de l’épithélium respiratoire cilié qui s’accompagne d’hypersécrétion de mucus bronchique. Les températures froides favorisent la survie des virus grippaux ce qui explique, en partie, pourquoi les épidémies surviennent en hiver dans les climats tempérés.
Traitement 
Prévention et vaccination
En cas d’épidémie déclarée, des mesures de protection individuelle s’imposent pour éviter d’être infecté, ou quand on est malade d’infecter soi-même les personnes de son entourage proche : port du masque, utilisation de mouchoirs jetables, tousser et éternuer dans son coude, se laver régulièrement les mains, aérer son logement régulièrement. Si vous êtes malades évitez le contact avec des personnes fragiles.
En dehors des mesures d’hygiène la vaccination annuelle contre la grippe reste le moyen le plus efficace de se protéger. Il permet de réduire les formes graves de grippe.
Les modifications génétiques constantes des virus grippaux imposent d’ajuster chaque année la composition du vaccin pour y introduire les souches les plus récentes en circulation. Si l’efficacité du vaccin dépend avant tout de l’âge et de l’état immunitaire du sujet vacciné, le degré de similitude entre les souches vaccinales et les virus en circulation entre également en ligne de compte.
La mise au point des vaccins
Le réseau mondial de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour la surveillance de la grippe rassemble les Centres collaborateurs et Centres de référence pour la grippe de l’OMS du monde entier. Il est chargé de suivre l’évolution des virus en circulation chez l’homme et d’identifier rapidement les nouvelles souches. Sur la base des informations recueillies par le réseau, l’OMS recommande la composition du vaccin pour qu’il soit efficace contre les souches les plus récentes en circulation. Deux réunions ont lieu chaque année, une en février pour la détermination du vaccin antigrippal pour l’hémisphère nord et une en septembre pour la détermination de la composition vaccinale du vaccin pour l’hémisphère sud. Les vaccins contre la grippe sont quadrivalents. Ils contiennent les souches représentatives des deux sous-types de virus A, A(H1N1) pdm09 et A(H3N2), et des deux lignages de virus B, B-Yamagata et B-Victoria, responsables des épidémies saisonnières.
Quelles sont les causes de la grippe ?
À l’origine de la grippe, un virus 
Le responsable de la grippe est un virus de forme sphérique, hérissé de protéines. Comme tous les virus, il est minuscule, entre 10 et 100 fois plus petit qu’une cellule. Et comme tous les virus, il a besoin d’un hôte, une cellule le plus souvent, pour se multiplier. C’est ainsi, en infectant les cellules qui tapissent les voies respiratoires, qu’il va causer la grippe. Plus spécifiquement, le virus de la grippe est une influenza virus de la famille des Orthomyxoviridae. Cette particule sphérique mesure environ 100 nanomètres de diamètre et son génome se présente, non pas sous la forme de pelotes d’ADN, comme chez l’homme, mais sous la forme de 8 brins d’ARN. En surface, ses glycoprotéines (hémagglutinine et neuraminidase) lui permettent d’entrer dans les cellules-hôtes, et de diffuser vers les autres cellules. Chez l’homme, les virus de la grippe responsables des épidémies saisonnières appartiennent à deux groupes distincts : le type A – également responsable des grandes pandémies comme la grippe espagnole en 1918 – et le type B. Les virus de type A sont divisés en deux sous-types : A(H1N1) pdm09 et A(H3N2). Les virus du type B sont divisés en deux lignages : B Yamagata et B Victoria. Tous les quatre circulent actuellement dans le monde.
La particularité de ces virus est leur grande variabilité génétique : ils ont une fâcheuse tendance à muter, à se transformer au fur et à mesure des infections. « Ce mécanisme de mutation est, en fin de compte, un mécanisme d’adaptation mis en place par le virus pour réussir à franchir la barrière de l’immunité et survivre », commente Vincent Enouf, responsable adjoint du Centre national de référence Virus des infections respiratoires (dont la grippe) à l’Institut Pasteur (Paris). Et c’est précisément en raison de cette évolution génétique permanente que le combat contre cette maladie est si difficile et que nous pouvons contracter, chaque année, une nouvelle grippe.
Le rhinopharynx pour cible première
Mais revenons aux virus et à leur mode d’action. Les virus de la grippe rentrent dans l’organisme par le nez et la bouche, et commencent par envahir les voies respiratoires supérieures. Grâce à certaines protéines de leur enveloppe, les virus s’accrochent à la surface des cellules de la muqueuse respiratoire, y pénètrent et détournent la machinerie cellulaire pour se multiplier. Les nouveaux virus sortent de la cellule, entraînant sa mort, et vont infecter les cellules voisines.
Les virus ne s’aventurent généralement pas dans les parties basses du système respiratoire, car la température y est trop chaude. Ils préfèrent proliférer à proximité de la sortie, c’est-à-dire dans la cavité nasale. Chez les personnes en bonne santé, le système immunitaire va se mettre en ordre de bataille et les virus seront neutralisés en 4 ou 5 jours. La plupart du temps la grippe se guérit ainsi en 1 à 2 semaines.
Par contre, chez les personnes qui ont un système immunitaire défaillant, les virus vont avoir l’opportunité de s’aventurer plus loin dans l’organisme, dans les poumons par exemple. La grippe peut alors devenir sévère. La grippe est une infection respiratoire qui peut donc entraîner des complications chez les plus fragiles (personnes âgées de plus de 65 ans, femmes enceintes, obèses morbides, diabétiques, immunodéprimées, personnes atteintes de pathologies chroniques et nourrissons), comme une surinfection bactérienne ou l’aggravation d’une maladie déjà existante. En France, la grippe cause ainsi entre 9 000 et 15 000 décès par an, plus de 90 % d’entre eux survenant chez les personnes âgées de plus de 65 ans.
Virus saisonnier vs virus pandémique
« Face à lui, la population va être complétement démunie d’un point de vue immunitaire et risque d’être confrontée à une pandémie », poursuit Vincent Enouf. C’est ainsi que certains nouveaux virus sont apparus, plus virulents ou résistants que leurs prédécesseurs, causant des pandémies dramatiques : grippe espagnole en 1918 (20 à 40 millions de morts), grippe asiatique en 1957 (4 millions de morts) et grippe de Hong Kong en 1968 (2 millions de morts). La dernière pandémie date de 2009, le virus en cause étant désormais responsable des épidémies saisonnières A(H1N1) pdm09.
Comment diagnostiquer la grippe ? »
Cloué au lit avec 40° de fièvre, des courbatures, une grande fatigue, une toux sèche, une gêne respiratoire… c’est sûr, vous avez attrapé la grippe. Mais s’il s’agit bien là de symptômes caractéristiques de la grippe, rien ne peut vous assurer que vous tenez le coupable. Ces symptômes, regroupés sous le terme de « syndrome grippal », peuvent en effet être causés par d’autres virus respiratoires qui circulent à la même période (rhinovirus, virus respiratoire syncytial responsable de bronchiolites, essentiellement chez le nourrisson ou métapneumovirus qui déclenche lui aussi des troubles respiratoires).
« Donc un syndrome grippal, ce n’est pas forcément la grippe », résume Sylvie Behillil, responsable adjoint du Centre national de référence Virus des infections respiratoires (dont la grippe) à l’Institut Pasteur (Paris). Pour le médecin, le diagnostic de grippe est donc quasiment impossible à faire en se basant sur les seuls symptômes, le faisceau de présomption pouvant toutefois se resserrer si l’on se trouve dans le pic de l’épidémie de grippe saisonnière. Une seule solution pour lever le doute : réaliser un test biologique. Le médecin peut en effet réaliser un prélèvement respiratoire en introduisant une sorte de « coton-tige » dans le nez de son patient. L’analyse de cet échantillon, qui contient des cellules contaminées, permet alors de déterminer le type de virus en présence. Des informations également très utiles pour les épidémiologistes et la mise au point du vaccin contre la grippe.
Les signes d’une complication
Une surveillance continue
https://www.pasteur.fr/fr/comment-diagnostiquer-grippe
https://www.pasteur.fr/fr/centre-medical/fiches-maladies/grippe