Première ascension hivernale du K2 terminée
10 grimpeurs népalais deviennent les premiers à atteindre le sommet du K2 en hiver à la frontière sino-pakistanaise
On l’a longtemps appelée « la montagne sauvage », un nom qui est resté après que l’alpiniste américain George Bell a déclaré à propos de sa propre tentative en 1953 : « C’est une montagne sauvage qui essaie de vous tuer ». Parmi les sections les plus perfides se trouvent le fameux « goulot d’étranglement », un couloir sujet aux chutes de glace. Onze alpinistes y ont été tués dans une avalanche en 2008.
Les grimpeurs népalais étaient initialement répartis dans trois des quatre équipes en compétition – en tout, totalisant 60 personnes. Mais les 10 Népalais se sont ensuite formés en un seul groupe pour revendiquer l’exploit historique au nom du Népal. L’alpiniste Nirmal Purja – un ancien membre du Special Boat Service du Royaume-Uni – a partagé une image du groupe célébrant leur exploit, ce qui a été confirmé par l’organisateur de l’expédition Seven Summit Treks. « Nous sommes fiers d’avoir fait partie de l’histoire de l’humanité et de montrer que la collaboration, le travail d’équipe et une attitude mentale positive peuvent repousser les limites de ce que nous pensons être possible », a déclaré M. Purja.
Depuis la première tentative en 1987-1988, seule une poignée d’expéditions hivernales ont été tentées sur le K2. Jusqu’à présent, aucun n’a atteint plus de 7 650 mètres. Les guides népalais, généralement des sherpas ethniques, sont considérés comme l’épine dorsale de l’industrie de l’escalade autour de l’Himalaya et aident régulièrement les alpinistes étrangers lors d’expéditions. La nouvelle du succès du groupe samedi a été saluée sur les réseaux sociaux et a suscité de la joie au sein de la communauté des grimpeurs népalais – souvent ignorée des projecteurs. « Pendant des décennies, les Népalais ont aidé des étrangers à atteindre les sommets de l’Himalaya, mais nous n’avons pas obtenu la reconnaissance que nous méritons », a déclaré Kami Rita, s’adressant à l’AFP. L’itinéraire s’arrête sur le K2.
« C’est merveilleux qu’aujourd’hui, sur le K2, 10 Népalais aient marqué l’histoire et montré notre bravoure et notre force », a ajouté M. Rita, qui a gravi l’Everest un record de 24 fois. Lorsque la nouvelle de leur succès a éclaté, il a également été confirmé qu’un autre alpiniste, l’Espagnol Sergi Mingote, est décédé après avoir subi une grave chute. M. Mingote, 49 ans, était basé avec une autre équipe et descendait au camp de base de K2 lorsqu’il a glissé et est tombé. Alpiniste expérimenté, M. Mingote avait auparavant gravi sept des soi-disant « 8000ers » du monde, dont l’Everest. Il avait tenté de gravir le K2 sans oxygène mais était devenu très fatigué, le forçant à abandonner l’expédition.
Première ascension hivernale du K2 terminée
La toute première mise à l’échelle hivernale du K2 au Pakistan revient à 10 sherpas népalais. Le deuxième plus haut sommet du monde, connu sous le nom de « montagne sauvage », est considéré comme plus dangereux que l’Everest.
« Une équipe de 10 sherpas népalais a escaladé le K2 cet après-midi », a déclaré Karrar Haideri, du club alpin du Pakistan. « Cela n’avait jamais été fait par personne auparavant en hiver », a ajouté Haideri.
Des alpinistes népalais scellent le tout premier sommet hivernal du K2
« C’est comme si nous avions gagné la Coupe du monde », a déclaré Sona Sherpa, l’une des grimpeuses, au téléphone à VICE World News. « Je suis extrêmement heureux et fier que nous ayons pu faire quelque chose que personne d’autre n’avait avant nous. » Les dix grimpeurs étaient arrivés au Pakistan en décembre 2020 au sein de trois équipes différentes. Sur la montagne, ils ont décidé de travailler ensemble pour tracer un sentier (établir un itinéraire sur de la neige fraîche et intacte), installer des camps et fixer des lignes de sécurité. Alors qu’une brève fenêtre météo s’ouvrait, les dix hommes sont partis du camp de base au milieu de la semaine dernière.
Le 15 janvier, vendredi, l’équipe a réussi à fixer des lignes de sécurité (corde ancrée à un itinéraire) sur le camp 4 (7 800 m), le point le plus élevé jamais atteint sur la montagne pendant l’hiver d’ici là. Le lendemain, après 15 heures exténuantes sur la neige, ils atteignirent ensemble le sommet. « Pendant les deux premières heures du matin, il y avait trop de vent, mais le temps est devenu fantastique pendant la journée », a déclaré à VICE World News Mingma G Sherpa, qui dirigeait l’une des équipes et a déjà gravi deux fois le sommet du K2 pendant l’été. Il a déclaré que cette fois, atteindre le sommet ressemblait à un projet national car tous les membres de l’équipe voulaient réaliser l’exploit pour le pays. Son coéquipier Mingma David a décrit le moment où ils ont atteint le sommet comme « magnifique ». « Même s’il y avait du vent et du froid, la vue était époustouflante », a déclaré David à VICE World News. « Tous les 10 frères népalais ont chanté l’hymne national, ce qui nous a encore plus motivés. »
À 8 611 m de haut (28 251 pieds), le K2 est environ 200 mètres plus court que l’Everest, mais est considéré comme une montagne plus difficile, dangereuse et mortelle à gravir. Les conditions météorologiques extrêmes, le terrain difficile et son éloignement rendent l’escalade du K2 particulièrement difficile, disent les grimpeurs. Près d’une personne sur quatre qui a tenté d’atteindre le sommet du K2 est décédé pendant le voyage, selon un reportage de la BBC. Depuis qu’une équipe conjointe d’alpinistes polonais, canadiens et britanniques a tenté l’exploit pour la première fois en 1987, il n’y a eu qu’une poignée de tentatives d’ascension hivernale. Avant samedi, les grimpeurs les plus éloignés avaient atteint sur le K2 pendant l’hiver était de 7.750 m. « C’est la plus froide des montagnes de 8 000 m d’altitude, le temps est impitoyable et imprévisible, ne présentant qu’une petite fenêtre pour grimper, voire pas du tout. L’ascension est aussi beaucoup plus technique que l’Everest. C’est une aventure même de se rendre au camp de base », a déclaré Chang Dawa Sherpa, chef d’expédition de Seven Summits, la société qui a organisé l’expédition d’hiver K2.
Les dix alpinistes népalais qui ont terminé le sommet se reposent maintenant au camp de base et devraient rentrer au Népal après deux semaines. Huit d’entre eux ont subi des engelures au visage, aux orteils et aux doigts. « Ce n’était pas du tout une ascension facile », a déclaré Mingma G. Un groupe de 26 grimpeurs non népalais attend maintenant l’ouverture d’une autre fenêtre météo. Ils font partie de deux expéditions commerciales.
Le K2 était la dernière des 14 plus hautes montagnes du monde à ne pas avoir été sommité en hiver, jusqu’au week-end dernier, et était devenue un rêve pour de nombreux grimpeurs Sherpa désireux de laisser une marque dans le monde de l’escalade. Bien qu’ils aient joué un rôle crucial dans la conduite des alpinistes étrangers au sommet de différentes montagnes de 8 000 m, les Sherpas ont souvent été dénigrés à l’écart, laissés à l’écart des projecteurs et perçus comme un simple personnel de soutien lors des expéditions. « De nombreux grimpeurs ont rêvé d’une ascension hivernale du K2, et nous sommes ravis que ce soit une équipe népalaise qui ait accompli cela. Maintenant, le monde sait que les Sherpas ne sont pas seulement des porteurs ou des guides, mais des alpinistes capables à part entière », a déclaré Mingma Sherpa, président de Seven Summit Expeditions, qui est également le premier Sud-Asiatique à gravir les 14 plus hautes montagnes.
Mingma G Sherpa, qui faisait partie d’une expédition infructueuse au sommet K2 à l’hiver 2019, a déclaré aux journalistes avant son départ qu’il était triste d’apprendre qu’aucun alpiniste népalais n’avait participé aux premières ascensions hivernales des 13 autres huit mille personnes, même bien que huit d’entre eux soient situés au Népal. « Je dédierais cet exploit historique à tous les Népalais et à la communauté d’escalade népalaise », a-t-il déclaré à VICE World News. Alors que l’équipe était en route pour conquérir le K2, l’alpiniste espagnol Sergi Mingote, qui dirigeait une autre équipe, est mort plus bas sur la montagne. Lorsque l’équipe de sauvetage est arrivée sur les lieux, Mingtoe était déjà mort. « Nous sommes vraiment désolés pour sa famille que nous n’ayons pas pu le sauver », a déclaré Chang Dawa Sherpa.
Les alpinistes népalais réalisent leur premier hiver historique sur le K2 
Une équipe de 10 alpinistes népalais a atteint le sommet de 28 251 pieds du K2, la deuxième plus haute montagne du monde, le samedi 16 janvier, selon plusieurs rapports sur les réseaux sociaux. Cette réalisation tant attendue ajoute un nouveau chapitre étonnant à l’histoire de l’alpinisme. Situé dans la partie pakistanaise de la chaîne du Karakoram, le K2 est la dernière des 14 plus hautes montagnes du monde, toutes supérieures à 8 000 mètres, à être escaladée en hiver. Il est considéré de loin comme le plus difficile et le plus dangereux en raison de l’escalade technique nécessaire pour atteindre le sommet. « Histoire faite pour l’humanité, Histoire faite pour le Népal ! » Nirmal « Nims » Purja a écrit sur Instagram vers 17h40, heure locale au Pakistan.
L’exploit est le résultat d’un effort de collaboration remarquable entre des grimpeurs népalais affiliés à plusieurs équipes : l’une dirigée par Purja, l’autre par Mingma G Sherpa. Dans les jours qui ont précédé la poussée au sommet d’hier soir, les deux groupes ont combiné leurs forces, décidant d’une stratégie commune pour fixer des cordes sur la haute montagne et espérant atteindre le sommet ensemble. Un Sherpa d’une expédition commerciale, Sona Sherpa, s’est également joint à l’effort. Pour Purja et Mingma G, le sommet du K2 en hiver représente la chance de faire une déclaration de fierté nationale et de prouesses d’alpinisme himalayen. « Tous les sommets 13×8000 ont été escaladés en hiver par notre communauté d’escalade internationale, ce serait donc un grand exploit pour la communauté d’escalade népalaise d’entrer dans l’histoire », a récemment écrit Purja depuis le camp de base.
« Cette expédition hivernale népalaise K2 est pour la nation », a écrit Mingma G sur les réseaux sociaux. Selon la publication de Purja sur les réseaux sociaux, toute l’équipe a attendu juste en dessous du sommet pour former un groupe, puis est montée ensemble en chantant l’hymne national népalais. Avec Mingma G, Purja et Sona, les autres participants au sommet seraient Mingma David Sherpa, Mingma Tenzi Sherpa, Geljen Sherpa, Pem Chiri Sherpa, Dawa Temba Sherpa, Dawa Tenjin Sherpa et Kilu Pemba Sherpa.
«Nous avons tout perdu.»
Le K2 en hiver est devenu un objectif de plus en plus recherché, alors que les autres sommets de 8 000 mètres ont succombé aux alpinistes à la saison la plus froide. Malgré la pandémie de coronavirus cette année, plus de 60 personnes se sont rassemblées au camp de base sur le glacier Godwin Austen au Pakistan, y compris une grande expédition commerciale avec 22 clients payants 27 soutiennent Sherpa organisé par Seven Summits Treks, un service de guides népalais. Pourtant, contrairement au mont Everest et à d’autres sommets populaires de haute altitude, les faces extrêmement escarpées du K2 exigent de solides compétences techniques tout en exposant simultanément les grimpeurs à de fréquentes chutes de pierres et avalanches. Alors que plus de 4 000 personnes ont atteint le sommet de l’Everest, seules 367 personnes avaient gravi le K2 en juin 2018. Mais aucune ne l’avait fait dans des conditions hivernales.
Pour atteindre le sommet du K2, l’équipe a enduré des températures supérieures à -58 degrés Fahrenheit et des vents violents lors de l’ascension de l’éperon des Abruzzes sur le flanc sud de la montagne. « Vous ne pouvez pas imaginer à quel point il est plus difficile [d’escalader le K2] en hiver par rapport au printemps ou en été », a déclaré Alex Txikon au National Geographic lorsqu’il a tenté l’exploit en 2019.
Plusieurs tentes et une cache d’équipement laissée en préparation de la poussée au sommet ont été soufflées de la montagne la semaine dernière. « Notre équipe a atteint le camp 2 aujourd’hui et c’était un site d’épave… Nous avons tout perdu », a écrit Purja. « Je suis dévasté d’annoncer cette nouvelle. Maintenant, je dois tout réévaluer et tout replanifier. Après avoir frénétiquement approvisionné plus de matériel dans le camp de base, l’équipe de Purja a été forcée de réapprovisionner leur camp avant de commencer leur poussée vers le sommet.
Tentatives infructueuses
Alors que l’Everest a été escaladé pour la première fois en hiver en 1980, ce n’est qu’en décembre 1987, lorsqu’une expédition polonaise est arrivée au Pakistan, qu’une ascension hivernale a été tentée sur le K2. À l’époque, les Polonais dominaient le sport de l’escalade himalayenne à haute altitude, et un groupe d’alpinistes exceptionnellement robustes connu sous le nom d’Ice Warriors s’est spécialisé dans les premières ascensions hivernales. Dirigés par l’indomptable Andrzej Zawada, ils ont connu une série de succès étonnants dans les années 1980, réussissant sept premières ascensions hivernales de sommets de 8 000 mètres en l’espace de huit ans. Mais sur K2, ils ont échoué. Au cours des trois décennies qui ont suivi, cinq autres expéditions ont fait des tentatives sur la montagne, y compris un effort spectaculaire mené par Wielicki en 2018. Pourtant, pas une seule équipe n’a même réussi à atteindre le camp 4 sur l’épaule du K2, le camp critique à partir duquel lancer une candidature au sommet.
Malgré les conditions incroyablement difficiles et la myriade de risques mortels, certains observateurs pensent que le plus grand défi que présente K2 en hiver est celui du leadership. « En passant en revue de nombreux efforts hivernaux K2 précédents, il semble que la dynamique d’équipe ait tourmenté plus d’une expédition », a écrit Alan Arnette dans Rock and Ice après la fin de la saison 2019 sans sommet. «Tout grimpeur digne de tenter le K2 en hiver aura d’énormes compétences avec un ego à la hauteur… Il faudra un leadership fort pour gérer ces pur-sang et les grimpeurs eux-mêmes devront travailler ensemble comme une équipe soudée et qui fonctionne bien.»
Les deux équipes népalaises travaillent ensemble depuis longtemps sur des sommets de 8 000 mètres, notamment en 2019, lorsque Purja a réussi à gravir les 14 sommets de 8 000 mètres en un temps record de 6 mois et 6 jours, soit plus de sept ans de moins que le précédent le temps plus rapide. Nims a été grandement aidé dans cet effort par un petit groupe d’amis Sherpa, qui s’est relayés avec lui sur différentes montagnes et l’ont rejoint maintenant pour le K2.
Une descente dangereuse
Pour les grimpeurs népalais, la partie la plus difficile de l’ascension peut s’avérer être la descente, exécutée dans un état d’épuisement en manque d’oxygène, obtenue en rappelant plusieurs kilomètres de corde fixe pour atteindre une véritable sécurité sur le glacier au pied de la montagne. Pour trois alpinistes qui atteignent le sommet du K2, environ un meurt quelque part sur la montagne, et bon nombre de ces décès surviennent en descendant. À 22 heures, heure locale, les mises à jour des médias sociaux rapportent que toute l’équipe avait atteint en toute sécurité le camp 3, où ils se reposaient pendant quelques heures avant de continuer à descendre.
Soulignant le risque, des informations circulent sur la mort d’un alpiniste catalan-espagnol en bas de la montagne. Sergi Mingote, qui serait mort dans une chute alors qu’il descendait du camp 1, était un alpiniste expérimenté en haute altitude essayant la montagne « par des moyens équitables » – sans oxygène supplémentaire ni soutien Sherpa, ce qui dans les cercles d’escalade est considéré comme la norme puriste. Alors que les alpinistes en fauteuil du monde entier attendent des nouvelles que les 10 Népalais sont en sécurité, des dizaines d’alpinistes encore au camp de base doivent réfléchir à leurs options. Avec des cordes fixes maintenant établies sur la montagne et un groupe enthousiaste d’alpinistes récréatifs réunis par Seven Summit Treks, il est possible que le K2 connaisse d’autres tentatives hivernales dans les semaines à venir. Pourtant, maintenant que l’attrait d’être le premier à atteindre son sommet gelé pendant la saison la plus dure a disparu, il est également possible que beaucoup adressent aux Népalais leurs sincères félicitations et décident que le moment est venu de rentrer chez eux.
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