Eugene Cernan : Le dernier homme sur la lune
Gene Cernan (1934-2017)) était le commandant d’une mission habitée qui a atterri sur la surface de la lune en décembre 1972. Harrison (« Jack ») Schmitt l’a accompagné, devenant le premier scientifique professionnel à marcher sur la lune. Cernan et Schmitt ont vécu pendant trois jours sur la lune, utilisant leur petit module lunaire comme une sorte de tente lors de la visite sur le terrain du géologue ultime, tandis que leur coéquipier Ron Evans attendait leur retour dans le module de commande en orbite. Cernan est né le 14 mars 1934 à Chicago, dans l’Illinois. Dès son plus jeune âge, il voulait être aviateur et s’est engagé dans la marine pour réaliser son rêve. Cernan a reçu sa commission de la marine du programme du Corps de formation des officiers de réserve (ROTC) de l’Université Purdue à West Lafayette, Indiana, et a immédiatement commencé l’entraînement au vol. Il a volé sur les escadrons d’attaque 26 et 112 basés à Miramar, en Californie, Naval Air Station, puis est allé à la Naval Postgraduate School.
En 1959, les États-Unis ont sélectionné les sept premiers pilotes qu’ils appelaient des «astronautes» – qui voleraient plus haut et plus vite que quiconque avant eux. C’était en réponse au défi tacite présenté par l’Union soviétique lorsqu’elle a lancé le premier satellite artificiel au monde, Spoutnik, en 1957, et que la course à l’espace était lancée. Cernan, déjà pilote de la Marine, était « fasciné », comme il l’a dit dans son livre de 1999, Le dernier homme sur la lune. 
Dans la dernière frontière
Le premier vol spatial de Cernan a eu lieu en 1966, à bord de Gemini 9. Le programme Gemini avait été développé pour tester et préparer le matériel et les compétences en orbite terrestre nécessaires pour faire atterrir des personnes sur la lune et les ramener en toute sécurité. Les vaisseaux spatiaux Gemini étaient des vaisseaux pour deux hommes, et minuscules. Cernan et son coéquipier, Tom Stafford, ont passé trois jours dans leur capsule, en orbite à 161 milles au-dessus de la terre. Là-bas, les astronautes ont perfectionné les techniques de rendez-vous des engins spatiaux qui ont ensuite été utilisées lors des vols lunaires. Lors de ce vol, Cernan est devenu le deuxième Américain, après Ed White, à quitter un vaisseau spatial en vol lors d’une sortie dans l’espace. La sortie dans l’espace de Cernan, ou activité extravéhiculaire (EVA), a duré deux heures et dix minutes. 
La mission suivante de Cernan a eu lieu en mai 1969, lorsqu’il a volé en tant que pilote du module lunaire sur Apollo 10. C’était la mission qui a précédé le vol qui a fait atterrir les premières personnes sur la lune, et ce n’était que la deuxième mission, après Apollo 8, à envoyer personnes en orbite lunaire. Le but d’Apollo 10 était d’effectuer une répétition générale complète pour le premier atterrissage habité sans réellement atterrir. Dans leur module lunaire, Cernan et son ancien coéquipier Tom Stafford sont descendus à moins de huit milles de la surface lunaire. La mission s’est bien déroulée, à l’exception d’un bref instant où les astronautes ont perdu le contrôle de leur vaisseau, nommé Snoopy d’après le célèbre personnage de bande dessinée de Charles M. Schulz. Le module de commande s’appelait Charlie Brown, également tiré de la bande dessinée de Schulz, et était piloté par John Young, qui commanda plus tard la première mission de la navette spatiale.
Retour sur la Lune Apollo 17 a été lancé le 6 décembre 1972. C’était le premier vaisseau spatial habité à être lancé la nuit, et il est revenu sur terre le 19 décembre 1972. Cernan, le commandant de la mission, s’est envolé vers la surface lunaire. dans le module lunaire Challenger avec le géologue et pilote du module lunaire Harrison H. (« Jack ») Schmitt. Ronald Evans attendait leur retour en orbite lunaire à bord du module de commande America. Challenger a atterri à Taurus-Littrow, sur le bord sud-est de Mar Serenitatis. La lune a été la maison de Cernan et Schmitt pendant plus de trois jours. 
Cette mission a marqué le plus long séjour de personnes sur la lune (301 heures et 51 minutes) et la plus grande quantité de matériel lunaire retourné sur Terre pour étude (249 livres). Cernan a décrit ses premiers instants sur la surface lunaire dans son livre : « J’ai lentement pivoté, essayant de tout voir, et j’ai été submergé par la solitude silencieuse et majestueuse brin d’herbe pour colorer la beauté fade et austère, pas un nuage au-dessus de la tête, ni le moindre soupçon de ruisseau ou de ruisseau. Mais je me sentais à l’aise, comme si j’appartenais là. D’où je me tenais sur le sol de cette belle montagne entourée vallée qui semblait figée dans le temps, les massifs qui se profilaient de part et d’autre n’étaient pas du tout menaçants. C’était comme s’ils attendaient eux aussi le jour où quelqu’un viendrait se promener dans leur vallée. Et, « Alors que je me tenais à Sunshine sur ce monde stérile quelque part dans l’univers, regardant la Terre de cobalt immergée dans une noirceur infinie, je savais que la science avait rencontré son match. »
Fin de la route Cernan est resté avec la NASA après Apollo 17, bien que la mission ait été son dernier vol spatial. Il a travaillé comme assistant spécial du responsable du programme de vaisseau spatial Apollo au Johnson Space Center, où il a aidé au développement du projet Apollo-Soyouz, qui a vu les premiers amarrages de vaisseaux spatiaux américains et russes. Il quitte la NASA en 1976, et prend en même temps sa retraite de la Marine avec le grade de capitaine. Sa prochaine entreprise était avec Coral Petroleum, Inc., basée à Houston, au Texas. Il a servi l’entreprise en tant que vice-président exécutif international, aidant à promouvoir les activités de l’entreprise dans le monde entier. Il a lancé sa propre entreprise de conseil en aérospatiale et en énergie en 1981, The Cernan Corporation. Toujours dans les années 1980, il a fourni des commentaires à l’écran pour la couverture par ABC-TV des lancements de la navette spatiale. Il est ensuite devenu président du conseil d’administration de Johnson Engineering Corporation, consultant la NASA sur le développement des habitats spatiaux. Cernan a rencontré sa première femme, Barbara, en 1959. Les deux se sont mariés en 1961 et ont vécu ensemble jusqu’à leur séparation en 1980. « Elle en avait marre d’être Mme Astronaute », a déclaré Cernan à CNN.com. En 1984, il rencontre Jan Nanna, qui deviendra sa seconde épouse en 1987.
Eugene Cernan est le dernier homme à avoir marché sur la lune. Il a visité le voisinage de la lune à deux reprises, à bord d’Apollo 10 et d’Apollo 17, et a également fait une sortie dans l’espace difficile à bord de Gemini 9. Bien qu’il ait choisi de ne pas participer au programme de navette, Cernan est resté impliqué dans l’espace en tant que conférencier motivateur et parfois commentateur de télévision qui a travaillé sur des émissions ABC sur la navette spatiale. Il est décédé le 16 janvier 2017. L’astronaute d’Apollo Eugene Cernan, dernier homme à avoir marché sur la Lune, décède à 82 ans
De la crête de la mer à la crête de la lune 
La voie du pilote
Cernan avait hâte de marcher sur la lune sur Apollo 17, sa prochaine mission ; sa mission précédente était si proche. Cette fois, il était prêt à amener son vaisseau spatial jusqu’au bout – aux conditions du pilote, bien sûr. « Il n’y a aucun moyen que j’aille jusqu’à la lune, en particulier pour la deuxième fois, et laisse un ordinateur m’atterrir sur la lune. L’arrogance d’un pilote, en particulier des aviateurs navals, est trop grande pour permettre cela arriver », a plaisanté Cernan dans une interview orale de la NASA en 2007. Cernan et Harrison Schmitt ont atterri en toute sécurité sur la lune pour effectuer trois sorties dans l’espace en surface. Avec 22 heures et 6 minutes à l’extérieur, Apollo 17 a établi la marque de la plus longue activité extravéhiculaire effectuée par une mission à la surface de la lune. Pendant ce temps, Ron Evans, le pilote du module de commande, a établi un record pour la plupart du temps en orbite autour de la lune.
Initiales dans la poussière
Juste avant de retourner dans le module lunaire, Cernan a conduit le rover lunaire à environ un mile de distance afin que la caméra vidéo puisse photographier le décollage le lendemain. Ensuite, il s’est agenouillé et a gravé les initiales de sa fille Tracy – TDC – dans la poussière, selon son autobiographie, « Le dernier homme sur la lune ». Des années plus tard, Cernan regardait une peinture réalisée par son collègue astronaute Alan Bean. Il montrait l’équipage d’Apollo 17 travaillant près d’un énorme rocher qu’ils avaient rencontré au cours de leur mission. Selon le livre de Bean, « Painting Apollo », Cernan a dit qu’il aurait aimé mettre le nom de sa fille sur le côté du rocher. Bean a donc inclus son nom sur le rocher dans le tableau, qui s’appelle « Tracy’s Boulder ».
Pour toute l’humanité
Alors que Cernan se préparait à gravir l’échelle lunaire pour la dernière fois, il s’arrêta et prononça ces mots : «Alors que je fais le dernier pas de l’homme depuis la surface, de retour à la maison pour un certain temps encore – mais nous ne croyons pas trop longtemps dans le futur – je voudrais juste (dire) ce que je crois que l’histoire enregistrera. Ce défi de l’Amérique d’aujourd’hui a forgé le destin de l’homme de demain. Et, alors que nous quittons la Lune à Taurus-Littrow, nous partons comme nous sommes venus et, si Dieu le veut, comme nous reviendrons, avec la paix et l’espoir pour toute l’humanité. Bonne chance à l’équipage d’Apollo 17. «Lui et ses coéquipiers sont revenus sur Terre le 19 décembre 1972.
Après Apollon
Cernan a rappelé qu’il avait été tenté de voler sur la navette et qu’il aurait probablement pu effectuer quelques-unes des premières missions. Mais après avoir été sur la lune, il n’était pas aussi enclin à le faire. C’est pourquoi il a quitté l’agence en 1976, dit-il. « Tu ne me ferais pas monter là-bas pour faire ça. Une fois que tu es allé sur la lune, rester à la maison n’est tout simplement pas suffisant. » Cernan a quitté la NASA pour une entreprise privée, qui comprenait la création de la société The Cernan Co. pour la gestion et le conseil dans des domaines tels que l’aérospatiale. Bien qu’il n’ait pas piloté la navette, il en a fait un reportage pour ABC pendant un certain temps. Il a également été président du conseil d’administration de Johnson Engineering, une société spécialisée dans les stations d’équipage spatiales. S’exprimant lors de son entretien oral avec la NASA, Cernan a rappelé un discours qu’il avait prononcé en 1973 sur l’héritage d’Apollo 17. La plupart de ses sentiments à ce sujet n’avaient pas changé trois décennies plus tard, a-t-il déclaré. « J’ai dit : » J’en ai marre d’être appelé la fin. Apollo 17 n’est pas la fin. Ce n’est que le début d’une toute nouvelle ère dans l’histoire de l’humanité. Bien sûr, à ce moment-là, j’ai dit : « Nous n’allons pas seulement retourner sur la Lune, nous serons en route vers Mars au tournant du siècle. » »
En souvenir de Gene Cernan (Par NASA)
Eugene Cernan, le dernier homme à avoir marché sur la lune, est décédé lundi 16 janvier, entouré de sa famille.
Cernan était l’un des 14 astronautes sélectionnés par la NASA en octobre 1963. Il a piloté la mission Gemini 9 avec le commandant Thomas P. Stafford lors d’un vol de trois jours en juin 1966. Cernan a passé plus de deux heures en dehors de la capsule en orbite. En mai 1969, il était le pilote du module lunaire d’Apollo 10, le premier test complet de qualification et de vérification en orbite lunaire de l’atterrisseur lunaire. La mission a confirmé les performances, la stabilité et la fiabilité des modules de commande, de service et lunaires Apollo. La mission comprenait une descente à moins de huit milles marins de la surface de la lune. Dans une interview en 2007 pour les histoires orales de la NASA, Cernan a déclaré : « Je n’arrête pas de dire à Neil Armstrong que nous avons peint cette ligne blanche dans le ciel jusqu’à la Lune jusqu’à 47 000 pieds pour qu’il ne se perde pas, et tout ce qu’il avait à faire faire était la terre. Cela lui a rendu les choses plus faciles. »
Cernan a conclu sa carrière historique d’exploration spatiale en tant que commandant de la dernière mission humaine vers la lune en décembre 1972. En route vers la lune, l’équipage a capturé une photo emblématique de la planète d’origine, avec un hémisphère entier entièrement illuminé — une « Terre entière » vue montrant l’Afrique, la péninsule arabique et la calotte polaire sud. La photo extrêmement populaire a été qualifiée par certains de « Blue Marble », un titre utilisé pour une série en cours d’images de la Terre de la NASA. Apollo 17 a établi plusieurs nouveaux records pour les vols spatiaux habités, dont le vol d’atterrissage lunaire le plus long (301 heures, 51 minutes) ; activités extravéhiculaires de la surface lunaire les plus longues (22 heures, 6 minutes) ; le plus grand retour d’échantillons lunaires (près de 249 livres) ; et le temps le plus long en orbite lunaire (147 heures, 48 minutes).
Cernan et son coéquipier Harrison H. (Jack) Schmitt ont effectué trois excursions très réussies dans les cratères voisins et les montagnes Taurus-Littrow, faisant de la lune leur maison pendant plus de trois jours. Alors qu’il quittait la surface lunaire, Cernan a déclaré : «Le défi de l’Amérique d’aujourd’hui a forgé le destin de l’homme de demain. Alors que nous quittons la lune et Taurus-Littrow, nous partons comme nous sommes venus et, si Dieu le veut, nous reviendrons, avec paix et espoir pour toute l’humanité. »
« Apollo 17 s’est appuyé scientifiquement sur toutes les autres missions », a déclaré Cernan en 2008, rappelant la mission alors que l’agence célébrait son 50e anniversaire. « Nous avions un rover lunaire, nous avons pu couvrir plus de terrain que la plupart des autres missions. Nous y sommes restés un peu plus longtemps. Nous sommes allés dans une zone unique plus difficile dans les montagnes, pour apprendre quelque chose sur l’histoire et l’origine de la lune elle-même. » En route vers la lune, l’équipage d’Apollo 17 a pris l’une des photographies les plus emblématiques de l’histoire du programme spatial, la vue complète de la Terre surnommée « The Blue Marble ». Malgré sa renommée, la photographie n’a pas vraiment été appréciée, a déclaré Cernan en 2007.
« Quel est le vrai sens de voir cette photo ? J’ai toujours dit, je l’ai dit pendant longtemps, j’y crois encore, ça va être – eh bien ça fait presque cinquante ans maintenant, mais cinquante ou cent ans plus tard, l’histoire de l’humanité avant de regarder en arrière et de vraiment comprendre la signification d’Apollon. Comprendre vraiment ce que l’humanité avait fait quand nous sommes partis, quand nous avons vraiment quitté cette planète, nous sommes capables d’appeler un autre corps dans cet univers notre maison. Nous l’avons fait beaucoup trop tôt compte tenu de ce que nous faisons maintenant dans l’espace. C’est presque comme si JFK avait atteint le XXIe siècle où nous sommes aujourd’hui, saisit une décennie de temps, l’a glissé proprement dans les années soixante et soixante-dix (et) l’a appelé Apollon. » Le 1er juillet 1976, Cernan a pris sa retraite de la marine après 20 ans et a mis fin à sa carrière à la NASA. Il s’est lancé dans le privé et a été commentateur à la télévision pour les premiers vols de la navette spatiale.
Cernan est né à Chicago le 14 mars 1934. Il est diplômé de la Proviso Township High School de Maywood, dans l’Illinois, et a obtenu un baccalauréat ès sciences en génie électrique de l’Université Purdue en 1956. Il a obtenu une maîtrise ès sciences en génie aéronautique. de l’US Naval Postgraduate School à Monterey, en Californie. Cernan laisse dans le deuil sa femme, Jan Nanna Cernan, sa fille et son gendre, Tracy Cernan Woolie et Marion Woolie, ses belles-filles Kelly Nanna Taff et son mari, Michael, et Danielle Nanna Ellis et neuf petits-enfants.
Eugene Cernan (1934-2017)
Astronaute américain qui a voyagé trois fois dans l’espace. Lorsqu’il quitte son engin spatial pendant plus de deux heures lors de la mission Gemini 9 (1966), il est le deuxième Américain à faire une activité extravéhiculaire captif. En tant que membre du vol Apollo 10 (lancé le 18 mai 1969), il a piloté le module lunaire à moins de 10 miles de la surface lunaire. En tant que commandant de la mission d’atterrissage lunaire Apollo 17 (lancée le 7 décembre 1972), il était le dernier des 12 humains à marcher sur la lune. Dans cette dernière partie du programme Apollo, il atterrit avec un géologue-astronaute, Harrison H. Schmitt, près de la Mer de la Sérénité. Les roches gris bleuté et beige qu’ils ont collectés avaient 4 milliards d’années. Ils ont également rapporté des échantillons de sol rouge orangé.
https://www.space.com/20790-eugene-cernan-astronaut-biography.html
https://www.nasa.gov/astronautprofiles/cernan