Politiquement actif dans les années 1960, Sakharov était contre la prolifération nucléaire et a protesté contre les essais atmosphériques de la bombe à hydrogène en 1961. Il a joué un rôle dans le traité d’interdiction partielle des essais de 1963, signé à Moscou. En 1965, il revient aux sciences fondamentales et commence à travailler sur la cosmologie, mais continue de s’opposer à la discrimination politique.
En décembre 1986, Sakharov a été autorisé à retourner à Moscou, et il a finalement été élu à la nouvelle législature soviétique, occupant l’un des 12 nouveaux postes réservés aux membres de l’Académie des sciences. Il est resté un défenseur infatigable de la réforme politique et des droits de l’homme pour le reste de sa vie. Sakharov est mort d’une crise cardiaque le 14 décembre 1989 et a été enterré au cimetière Vostryakovskoye à Moscou. 
Je suis né le 21 mai 1921. Mon père était un professeur de physique bien connu et l’auteur de manuels, de cahiers d’exercices et d’ouvrages de vulgarisation scientifique. J’ai grandi dans un grand appartement communautaire où la plupart des pièces étaient occupées par ma famille et mes proches et seulement quelques-unes par des étrangers. La maison était imprégnée d’un fort esprit de famille traditionnel – un enthousiasme vital pour le travail et le respect de la compétence professionnelle. Au sein de la famille, nous nous apportions un soutien mutuel, tout comme nous partagions l’amour des lettres et des sciences. Mon père jouait remarquablement bien du piano, notamment Chopin, Grieg, Beethoven et Scriabine. Pendant la guerre civile, il gagnait sa vie en jouant l’accompagnement de films muets au cinéma. Je suis particulièrement reconnaissant pour la mémoire de ma grand-mère, Maria Petrovna, qui était le bon esprit de la famille. Elle est morte avant la guerre à l’âge de 79 ans. Ma grand-mère a élevé six enfants et quand elle avait environ 50 ans, elle a appris l’anglais toute seule. Jusqu’au moment de sa mort, elle a lu des œuvres de fiction anglaises dans l’original. Depuis que nous étions tout petits, elle nous lisait à haute voix, ses petits-enfants. J’ai toujours le souvenir le plus vif de sa lecture pour nous ces soirs-là. Ce serait Pouchkine, Dickens, Malot ou Beecher-Stowe, et la semaine sainte, l’Evangile.
L’influence de ma maison a beaucoup compté pour moi, notamment parce que j’ai eu mes premières leçons à la maison et que j’ai ensuite éprouvé les plus grandes difficultés à m’adapter à mes camarades de classe. J’ai passé mon examen de fin d’études avec distinction en 1938 et j’ai immédiatement commencé à étudier à la Faculté de physique de l’Université de Moscou. Là aussi j’ai passé ma finale avec distinction, en 1942 alors qu’à cause de la guerre, nous avions été évacués à Achkhabad. Au cours de l’été et de l’automne 1942, j’ai vécu quelques semaines à Kovrov, où j’avais initialement été envoyé travailler après l’obtention de mon diplôme. Plus tard, j’ai travaillé comme bûcheron dans un village rural désolé près de Melekess. Mes premières impressions amères sur la vie des ouvriers et des paysans en cette période très difficile remontent à cette époque. En septembre 1942, j’ai été envoyé dans une grande usine de munitions sur la Volga où j’ai travaillé comme ingénieur et inventeur jusqu’en 1945. À l’usine, j’ai fait un certain nombre d’inventions dans le domaine du contrôle de la production. Mais en 1944, alors que j’étais encore employé à l’usine, j’ai écrit des articles scientifiques sur la physique théorique et je les ai envoyés à Moscou pour évaluation et commentaires. Ces premiers travaux n’ont jamais été publiés, mais ils m’ont donné la confiance en moi si essentielle à tout chercheur.
En 1945, j’ai commencé à lire pour mon doctorat à l’Institut Lebedev, le département de physique de l’Académie des sciences de l’URSS. Mon professeur là-bas était le grand physicien théoricien, Igor Evgenyevich Tamm . Il m’a énormément influencé et est devenu plus tard membre de l’Académie des sciences de l’URSS et lauréat du prix Nobel de physique. En 1947, j’ai soutenu ma thèse sur la physique nucléaire et, en 1948, j’ai été inclus dans un groupe de chercheurs dont la tâche était de développer des armes nucléaires. Le chef de ce groupe était IE Tamm. Pendant les 20 années suivantes, j’ai travaillé dans des conditions de sécurité maximales et sous une forte pression, d’abord à Moscou, puis dans un centre de recherche secret spécial. 
C’est ainsi qu’est né l’article Progrès, coexistence pacifique et liberté intellectuelle. Ce sont en réalité les mêmes thèmes qui, sept ans et demi plus tard, deviendront le titre de ma conférence Nobel (« Paix, progrès et droits de l’homme »). Je considère que ces thèmes sont fondamentalement importants et étroitement liés. Ma prise de position publique a représenté un tournant pour moi et pour tout mon avenir. L’article s’est très vite fait connaître dans le monde entier. Pendant longtemps, la presse soviétique n’a fait aucune mention du Progrès, et les références ultérieures étaient soit désapprobatrices à l’extrême, soit ironiques. Un grand nombre de critiques, même s’ils étaient sympathiques à mon égard, considéraient mes réflexions dans cet ouvrage comme extrêmement naïves et spéculatives. Aujourd’hui, cependant, après huit années d’intervalle, il semble qu’une grande partie de ce qui peut être qualifié d’important à la fois dans la politique soviétique et dans la politique internationale est liée d’une manière ou d’une autre à ces pensées.
A partir de 1970, la défense des droits de l’homme et la défense des victimes des procès politiques sont devenues primordiales pour moi. Avec (Valery) Chalidze et Tverdokhlebov, et plus tard avec (Igor) Shafarevich et Podyapolski, j’ai partagé la direction du Comité des droits de l’homme, clarifiant ainsi ma position. Je me sens obligé de rappeler le sort de deux d’entre eux. En avril 1976, Andrei Tverdokhlebov a été condamné à cinq ans d’exil pour son travail social, et en mars, Grigori Podyapolski a été perdu pour nous à cause de sa tragique mort prématurée.
Dès 1950, Tamm et moi étions les initiateurs conjoints d’un travail soviétique sur la réaction thermonucléaire contrôlée (la réaction thermonucléaire des isotopes de l’hydrogène soit pour la production d’énergie électrique soit pour la production de combustible pour les réacteurs nucléaires). De grands progrès ont maintenant été réalisés dans ce travail. Un an plus tard, à mon initiative, des expériences ont été lancées sur la construction de générateurs magnétiques implosifs (dispositifs par lesquels des réactions chimiques ou nucléaires sont transformées en énergie de champ magnétique). En 1964, nous avons atteint un record avec un champ magnétique de 25 millions de gauss. À partir de juillet 1968, date à laquelle mon article a été publié à l’étranger, j’ai été retiré du travail top secret et « relevé » de mes privilèges dans la « Nomenclatura » soviétique (la classe privilégiée au sommet du système). Depuis l’été 1969, j’ai de nouveau travaillé à l’Institut Lebedev où j’ai étudié, en tant qu’assistant, pour mon doctorat de 1945 à 1947 et commencé mon travail scientifique. Mon travail actuel concerne les problèmes liés à la théorie des particules élémentaires, à la théorie de la gravitation et à la cosmologie et je serais heureux si je parvenais à apporter une contribution à ces branches importantes de la science.
Néanmoins, ce sont les problèmes sociaux qui exigent sans relâche que je fasse un effort personnel responsable et qui sollicitent également de plus en plus mes capacités physiques et mentales. Pour moi, les difficultés morales résident dans la pression continuelle exercée sur mes amis et ma famille immédiate, pression qui n’est pas dirigée contre moi personnellement mais qui en même temps est tout autour de moi. J’ai écrit à ce sujet à de nombreuses reprises mais, malheureusement, tout ce que j’ai dit auparavant s’applique également aujourd’hui. Je ne suis pas un politicien professionnel – c’est peut-être pour cela que je suis continuellement obsédé par la question de la finalité du travail effectué par mes amis et moi-même, ainsi que par son résultat final. J’ai tendance à croire que seuls des critères moraux, couplés à l’objectivité mentale, peuvent servir comme une sorte de boussole dans le contre-courant de ces problèmes complexes.
J’ai déjà déclaré par écrit à de nombreuses reprises que j’avais l’intention de m’abstenir de faire des pronostics politiques concrets. Il y a une grande part de tragédie dans ma vie en ce moment. Les peines prononcées dernièrement contre mes amis proches – Sergei Kovalev (qui, exactement au moment de la cérémonie du prix Nobel, a été condamné à sept ans d’emprisonnement et à trois ans d’exil) et Andrei Tverdokhlebov – en sont la preuve la plus claire et la plus sans équivoque. Pourtant, même ainsi, maintenant et pour toujours, j’ai l’intention de m’accrocher à ma croyance en la force cachée de l’esprit humain.
Après avoir reçu le prix, Sakharov a continué à travailler pour les droits de l’homme et à faire des déclarations à l’Occident par l’intermédiaire de correspondants occidentaux à Moscou. Au début de 1980, après avoir dénoncé l’invasion soviétique de l’Afghanistan, il est exilé à Gorki. En 1984, Elena Bonner le rejoint, également sous le coup d’une condamnation à l’exil. Isolés de leur famille et de leurs amis, ils ont continué à être persécutés par le KGB. Sakharov a eu recours à des grèves de la faim pour obtenir un traitement médical pour Bonner, qui a finalement été autorisé à quitter l’Union soviétique pour une chirurgie cardiaque en 1985. Après l’arrivée au pouvoir de Mikhaïl Gorbatchev avec une politique de libéralisation, ils ont été libérés et autorisés à retourner à Moscou en 1986. Malgré la mesure de liberté désormais possible, qui lui a permis d’assumer un rôle politique en tant que membre élu du Congrès des députés du peuple, Sakharov critiquait Gorbatchev, insistant sur le fait que les réformes devaient aller beaucoup plus loin. Il est mort à Moscou le 14 décembre 1989.
En 1970, il a cofondé le Comité des droits de l’homme. En 1972, il épouse Yelena Bonner, également co-fondatrice. Sakharov a reçu le prix Nobel de la paix (1975), mais n’a pas été autorisé à se rendre en Norvège pour l’accepter. En 1979, il s’oppose à l’invasion soviétique de l’Afghanistan. Il a également rejoint le boycott des Jeux olympiques de Moscou en 1980. Sakharov a écrit une lettre ouverte à Leonid Brejnev, déclarant que « les guerres doivent cesser pendant les Jeux olympiques. Selon la tradition, l’Union soviétique doit retirer les troupes d’Afghanistan. Les Jeux olympiques ne peuvent pas être dans le pays, qui est en guerre. » Le gouvernement soviétique a immédiatement riposté en annulant toutes ses récompenses, honneurs et privilèges d’État. Le régime totalitaire a tenté de le briser en rendant sa vie misérable en exil dans la ville scellée et contrôlée de Gorki (aujourd’hui Nizhni Novgorod) de 1980 à 1986. Là, Sakharov vivait dans un petit appartement au rez-de-chaussée d’un immeuble, rempli de ses opposants au KGB, qui surveillaient sa vie 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Le cas de Sakharov a illustré comment la dictature soviétique se concentrait sur victimisation des meilleurs, afin de contrôler le reste. En décembre 1986, Mikhaïl Gorbatchev a personnellement contacté Sakharov dans son exil. Gorbatchev a ordonné que le KGB libère Sakharov et le renvoie à Moscou. De retour à Moscou, Sakharov a poursuivi son travail d’humanitaire.
Quelques mois avant sa mort, il a été élu représentant de l’Académie des sciences au Soviet suprême en 1989. Sakharov est décédé d’une insuffisance cardiaque le 14 décembre 1989 à Moscou et a été inhumé au cimetière Vostryakovskoe à Moscou. Sakharov a montré au monde ce qu’un penseur indépendant peut faire en allant jusqu’aux extrêmes de la science. Il a inventé une bombe qui pourrait provoquer l’extermination la plus horrible de la vie, puis a pris position pour interdire sa propre invention pour le salut de la planète Terre. C’était indépendamment du danger constant de la dictature la plus puissante de la planète.
Andrei Sakharov, physicien nucléaire et dissident soviétique
Andrei Sakharov était un physicien nucléaire soviétique, dissident et lauréat du prix Nobel. Alors qu’il était un acteur clé dans le développement des armes thermonucléaires de l’Union soviétique, il continuerait à être un militant en faveur du désarmement nucléaire et des droits de l’homme. La renommée la plus durable de Sakharov est en tant que concepteur du dispositif RDS-37, qui était la première bombe à hydrogène à deux étages de l’Union soviétique. Il s’agissait d’une arme thermonucléaire, ce qui signifie qu’elle était plus sophistiquée et beaucoup plus puissante que la première génération d’armes atomiques. Par la suite, Sakharov a continué à défendre les libertés civiles et a demandé une réforme au sein de l’Union soviétique, pour laquelle il a été critiqué et soumis à des efforts de persécution dirigés par l’État. Il a néanmoins reçu le prix Nobel de la paix en 1975 « pour sa lutte pour les droits de l’homme en Union soviétique, pour le désarmement et la coopération entre toutes les nations ».
Andreï Dmitrievitch Sakharov (1921-1989)
Physicien nucléaire soviétique, ardent défenseur des droits de l’homme en Union soviétique. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Sakharov revient à la science pure et à l’étude des rayons cosmiques. Deux ans plus tard, il a commencé à travailler avec un groupe de recherche secret sur le développement de la bombe à hydrogène, et on pense qu’il a été principalement responsable du succès des Soviétiques dans l’explosion de leur première bombe thermonucléaire (1954). Avec I.E. Tamm, il a proposé la fusion thermonucléaire contrôlée en confinant un plasma ionisé extrêmement chaud dans une bouteille magnétique en forme de tore, connue sous le nom de dispositif tokamak. Il est devenu politiquement plus actif dans les années 1960, a fait campagne contre la prolifération nucléaire et, de 1980 à 1986, il a été banni de Moscou à Gorki et placé sous surveillance policière.
Événements historiques
1970-11-04 Le physicien nucléaire russe Andrei Sakharov forme le Comité des droits de l’homme
1975-10-09 Le dissident soviétique Andrei Sakharov remporte le prix Nobel de la paix
1975-12-10 Elena Bonner, épouse d’Andreï Sakharov, reçoit son prix Nobel de la paix
1980-01-22 Les dissidents russes Andrei Sakharov et Yelena Bonner arrêtés à Moscou et bannis à Gorky
1986-12-19 L’URSS libère le dissident Andrei Sakharov de l’exil intérieur
https://www.nobelprize.org/prizes/peace/1975/sakharov/biographical/
https://www.atomicarchive.com/resources/biographies/sakharov.html
https://www.onthisday.com/people/andrei-sakharov