Greenwich à Londres établi comme méridien de longitude du temps universel
13 octobre 1884 : Greenwich résout la crise du méridien des subprimes
Vous pouviez faire le calcul, mais cela signifiait que vous faisiez le calcul. C’était l’époque d’avant les ordinateurs et même les calculatrices mécaniques les plus volumineuses. Vous avez un boulier ? 
De nombreuses frontières d’États dans l’ouest des États-Unis étaient déterminées par le méridien de Washington, qui traversait ensuite l’ancien observatoire naval dans le quartier de Foggy Bottom. Mais une loi de 1850 a établi son utilisation « à toutes fins astronomiques, et … le méridien de Greenwich sera adopté à toutes fins nautiques ».
Dans l’intérêt de l’amitié mondiale – et du commerce – le président américain Chester Alan Arthur a convoqué la Conférence internationale du méridien à Washington en 1884. Des délégués de 25 pays y ont participé. La conférence a entrepris de sélectionner un premier méridien pour le monde. C’était vraiment chose faite. Les États-Unis, puissance montante de l’hémisphère occidental, avaient déjà adopté le méridien de Greenwich pour la navigation, et 72 % du commerce mondial utilisait des cartes marines basées sur Greenwich.
Greenwich, la maison historique du premier méridien
C’est le 13 octobre 1884 que le méridien de Greenwich fut officiellement adopté comme premier méridien, la ligne nord-sud imaginaire où la longitude était de 0 degré. ASGanesh vous donne un aperçu de la façon dont cela est arrivé et où se trouve actuellement le véritable méridien principal du monde. La cour de l’Observatoire royal de Greenwich, en Angleterre, abrite une bande, d’abord en laiton et maintenant remplacée par de l’acier inoxydable, qui marquait historiquement zéro degré de longitude. 
Cela signifiait que d’un côté se trouvait l’hémisphère oriental, avec l’hémisphère occidental de l’autre. Alors que les parallèles de latitude sont définis par leurs distances à l’équateur et aux pôles, qui sont des régions définies mathématiquement, les lignes longitudinales sont des lignes nord-sud imaginaires qui traversent les deux pôles géographiques. Le choix du premier méridien parmi ceux-ci était purement arbitraire, mais pas avant d’avoir été approuvé par la communauté scientifique.
Le cercle de transit aéré Avant d’examiner comment Greenwich a été choisi comme lieu du premier méridien, nous devrons porter notre attention sur un cercle de transit. Tout comme n’importe quelle position sur la Terre peut être donnée en utilisant sa latitude et sa longitude, la position d’une étoile peut être tracée en utilisant sa déclinaison et son ascension droite – deux paramètres qui peuvent être mesurés à l’aide d’un cercle de transit.
Besoin d’un premier méridien : Avec des nations et des continents liés comme jamais auparavant, le besoin de normalisation est devenu primordial, non seulement d’un point de vue scientifique, mais aussi parce que cela avait un sens commercial. C’est dans ces circonstances que le président américain Chester Alan Arthur a convoqué la Conférence internationale des méridiens à Washington en 1884.
La conférence a réuni des délégués de 25 pays, mais le choix du méridien de Greenwich comme premier méridien était en fait une fatalité. Le vote pour choisir Greenwich fut adopté, 22 contre 1, le 13 octobre 1884. Alors que la France et le Brésil s’abstinrent, diplomatiquement, Saint-Domingue (aujourd’hui la République dominicaine) vota contre. La conférence a également décidé que l’heure de Greenwich (GMT) serait la norme pour l’astronomie et la définition des fuseaux horaires.
Raisons du choix : Il y avait deux raisons principales pour lesquelles la conférence n’était qu’une formalité dans le choix du premier méridien. L’un était le fait que les États-Unis, la puissance montante de l’hémisphère occidental, ont soutenu la proposition car ils avaient déjà adopté le méridien de Greenwich, à la fois pour la navigation et comme base de leur propre système de fuseau horaire national. Deuxièmement, 72 % du commerce mondial à la fin du XIXe siècle dépendait déjà des cartes marines basées sur Greenwich. Comme le méridien de Greenwich a été défini en fonction de la position de l’Airy Transit Circle, le premier méridien y était également désormais officiellement situé. La définition précise de la longitude zéro degré dans le monde correspondait donc au réticule de l’oculaire de l’Airy Transit Circle.
Entrez IRM : Nous appelons ce premier méridien le premier méridien historique maintenant que le vrai premier méridien du monde ne réside plus le long de cette ligne. Sur la base de données satellitaires et de nombreuses autres mesures, un premier méridien définissant un plan passant par le centre de la Terre était nécessaire et choisi à la fin du 20e siècle. Le méridien de référence IERS (IRM), également connu sous le nom de méridien international de référence, est maintenu par l’International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS), un organisme, comme son nom l’indique, chargé de maintenir l’heure mondiale et d’autres normes de cadre de référence. L’IRM est le premier méridien de notre monde maintenant, ce qui signifie qu’il définit la longitude 0° selon un accord international. Le premier méridien historique se trouve en fait dans l’hémisphère occidental maintenant que l’IRM passe à 102,5 m à l’est du premier méridien historique à la latitude de l’Airy Transit Circle. Cela n’a cependant pas empêché les visiteurs de l’Observatoire royal de cliquer sur des selfies avec la bande marquant le premier méridien historique ou de prendre des photos avec leurs jambes écartées sur la bande, en supposant qu’ils ont un pied dans chaque hémisphère. Nous ne voudrions pas gâcher leur plaisir, n’est-ce pas ?
Premier méridien de Greenwich
En 1884, Greenwich a été adopté comme méridien universel. À la demande du président américain, 41 délégués de 25 pays se sont réunis à Washington, DC, pour la Conférence internationale du méridien. Lors de la conférence, plusieurs principes importants ont été établis : un méridien mondial unique passant par le principal instrument de transit à l’observatoire de Greenwich ; que toute longitude serait calculée à l’est et à l’ouest à partir de ce méridien jusqu’à 180° ; un jour universel ; et des études du système décimal à la division du temps et de l’espace. La résolution 2, fixant le méridien à Greenwich a été adoptée 22-1 (Saint-Domingue a voté contre, la France et le Brésil se sont abstenus). Greenwich se trouve sur la Tamise, à quelques kilomètres du centre de Londres.