Élue au Sénat américain au début de 1931 pour terminer le mandat de son défunt mari, Hattie Wyatt Caraway (1878-1950) a remporté l’élection pour un mandat complet de six ans en 1932 (et de nouveau en 1938) pour devenir la première femme élue au Sénat américain à part entière.
Hattie Wyatt Caraway est né le 1er février 1878, près de Bakersville, Tennessee. Quand elle avait quatre ans, en 1882, sa famille a déménagé à Hustburg, Tennessee, à proximité, où Hattie a grandi en travaillant sur la ferme familiale et en attendant les clients dans le magasin général de son père. Fille brillante, elle avait déjà appris l’alphabet avant de fréquenter une école à une seule pièce à proximité et est entrée au Dickson (Tennessee) Normal College à l’âge de 14 ans. 
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La loi de l’Arkansas exigeait une élection spéciale pour élire un sénateur pour terminer le mandat de Caraway. Dans l’intérim, le gouverneur Harvey Parnell a nommé Hattie au poste par respect pour son mari. Hattie Caraway entra au 72e Congrès en décembre 1931 avec une commission du gouverneur pour occuper le siège du Sénat de son mari jusqu’à l’élection spéciale, prévue pour janvier 1932. Le Comité démocratique de l’Arkansas, incapable de s’entendre sur un candidat pour l’élection spéciale, a fini par proposer Hattie comme compromis. Dans l’Arkansas, qui fait partie du «Sud solide» démocrate, la nomination démocrate a assuré l’élection de Hattie. Le gouverneur Parnell l’a appuyée, sachant qu’elle se retirerait et ferait place à sa candidature aux élections de 1932. Dans ces circonstances étranges, Hattie Caraway est devenue la première femme élue au Sénat. En tant que «première» historique, cette femme au foyer de 54 ans, timide, calme, parfois maladroite, a fait l’objet d’une énorme publicité. Un journaliste l’a qualifiée de «l’une des femmes les plus visibles d’Amérique». En contraste frappant avec son mari volubile, Caraway siégeait dans la chambre du Sénat à tricoter ou à lire pendant qu’elle écoutait poliment les discours interminables. Malgré son apparente méfiance, elle était déterminée à poursuivre le travail de son mari, à voter, comme il l’aurait fait, pour soutenir sans relâche les intérêts des pauvres fermiers qui souffrent actuellement de l’aggravation de la Grande Dépression.
Alors que la date limite approchait en Arkansas pour annoncer la candidature aux élections sénatoriales régulières de 1932, sept hommes, dont le gouverneur Parnell, se préparèrent à se présenter pour le siège du Sénat de «Fighting Thad» Caraway. Ils ont été stupéfaits lorsque, au tout dernier moment, la candidature de Hattie à se présenter au Sénat est arrivée à Little Rock par livraison spéciale. Une opposante aurait déclaré que sur les 300,000 3,000 votes estimés, « elle pourrait en recevoir XNUMX XNUMX » de féministes et d’amis personnels. Hattie a trouvé un ami puissant et un champion chez son voisin du Sénat, le jeune sénateur de Louisiane, Huey P. Long. Caraway a soutenu les propositions de Long pour la réforme fiscale et la redistribution de la richesse aux agriculteurs pauvres. Elle a lancé sa campagne avec beaucoup de fanfare mais peu de succès jusqu’à ce que Long arrive en Arkansas et en une semaine, elle est perplexe à travers l’État. 
En 1938, elle devança son adversaire, dont le slogan proclamait de manière flagrante: «L’Arkansas a besoin d’un autre homme au Sénat», remportant son deuxième mandat complet, cette fois sans l’aide de Huey Long, assassinée en 1935. Caraway s’opposa à Lend Lease pour craignent que cela conduise à la guerre et défend le contrôle local contre la politique du président de mettre fin à la taxe électorale, qui avait disqualifié de nombreux Afro-Américains de l’Arkansas du droit de vote. Mais une fois la Seconde Guerre mondiale déclarée, elle a fait beaucoup pour aider les parents en deuil des victimes de la guerre et a continué à être l’un des fidèles soutiens de Roosevelt. 
Caraway a perdu la primaire démocrate dans sa candidature pour un troisième mandat en 1944, mais ne s’est pas retirée de la politique. Le président Roosevelt l’a nommée à la Commission d’indemnisation des employés et plus tard à la Commission d’appel en matière d’indemnisation des employés. Connue à jamais comme la première femme sénateur, si ce n’est pour son leadership énergique, l’évaluation de la sénatrice Caraway sur les femmes en politique était simple et pertinente. En 1943, elle a approuvé le Equal Rights Amendment (introduit pour la première fois deux décennies plus tôt) en déclarant: « Il n’y a aucune raison valable pour laquelle les femmes, si elles ont le temps et les capacités, ne devraient pas siéger avec les hommes dans les conseils municipaux, dans les assemblées législatives des États, et sur Capitol Hill. Surtout s’ils ont des capacités! » Le 22 décembre 1950, Hattie Caraway a subi un accident vasculaire cérébral et est décédée à l’âge de 72 ans.
Hattie Ophelia Wyatt Caraway (1878-1950), une démocrate de l’Arkansas , devient la première femme à être élue au Sénat américain . Caraway, née près de Bakerville, Tennessee , avait été nommée au Sénat deux mois plus tôt pour occuper le poste laissé vacant par son défunt mari, Thaddeus Horatio Caraway. Avec le soutien de Huey Long , un puissant sénateur de la Louisiane , Caraway a été élu au siège. En 1938, elle est réélue. Après avoir échoué à gagner la renomination en 1944, elle a été nommée à la Federal Employees Compensation Commission par le président Franklin Roosevelt. Bien qu’elle ait été la première femme sénatrice librement élue, Caraway a été précédée au Sénat par Rebecca Latimer Felton, qui a été nommée en 1922 pour pourvoir un poste vacant mais ne s’est jamais présentée aux élections. Jeannette Rankin, élue à la Chambre des représentants en tant que pacifiste du Montana en 1917, fut la première femme à siéger au Congrès.
Biographie – Hattie Wyatt Caraway (1878-1950)
Hattie Wyatt Caraway a servi pendant 14 ans au Sénat américain et a établi un certain nombre de «premières», y compris son exploit de 1932 en remportant l’élection à la chambre haute du Congrès à part entière. S’appuyant principalement sur le pouvoir du mandat de la veuve et les relations personnelles qu’elle a cultivées avec un large échantillon de sa circonscription, «Silent Hattie» était une partisane fidèle, quoique déterminée, des réformes du New Deal, qui ont aidé son État en grande partie agricole.
Tout au long de cette période, le rôle public de Hattie Caraway était limité. Dans les coulisses, cependant, des amis ont rappelé qu’elle avait joué un rôle essentiel dans la carrière politique de son mari. En 1920, lors de la première candidature de Thaddeus au Sénat, Hattie Caraway a travaillé dans son quartier général de campagne, a parlé en son nom et a reçu une grande partie du crédit pour son élection. Elle était la proche confidente politique de son mari, connaissait ses positions sur toutes les questions importantes affectant l’Arkansas et avait le « profond respect » de Thaddeus en tant que conseiller. Alors que les Caraways avaient tendance à éviter les fonctions sociales à Washington, Hattie rentrait souvent chez elle en Arkansas pour parler devant des groupes politiques de femmes. Des années plus tard, en essayant de cultiver les votes en faisant appel à la sympathie des électeurs pour son sort de « pauvre petite veuve », Hattie Caraway a minimisé son expérience en tant qu’épouse du Congrès. « Après le suffrage égal en 1920 », se souvient-elle, « j’ai juste ajouté le vote à la cuisine et à la couture et à d’autres tâches ménagères ».
Le 6 novembre 1931, Thaddeus Caraway mourut en fonction, suscitant des spéculations immédiates selon lesquelles sa veuve serait nommée pour lui succéder. Quelques jours après ses funérailles, le gouverneur Harvey Parnell a nommé la veuve de Caraway pour occuper le siège de sénateur junior. « J’ai nommé Mme Caraway au poste de sénatrice des États-Unis parce que j’estime qu’elle a droit au poste occupé par son distingué mari, qui était mon ami », a expliqué Parnell. « Le bureau appartenait au sénateur Caraway, qui s’est présenté devant le peuple et a reçu son approbation pour cela et sa veuve a légitimement droit à cet honneur. » Le Washington Post a fustigé la justification de Parnell. « La représentation au Congrès appartient au peuple de l’État », ont écrit les rédacteurs du Post. « Mme. Caraway aurait dû être nommée pour son propre mérite et non sur la base de la sentimentalité ou de la revendication familiale sur le siège. 7 Hattie Caraway, cependant, a offert au gouverneur Parnell un choix sûr pour éviter de choisir parmi un groupe de politiciens de l’Arkansas qui convoitaient le siège : WF Kirby, juge de la Cour suprême de l’État ; Frank Pace, avocat ; Hal L. Norwood, procureur général de l’État ; et Heartsill Ragon, représentant américain. Parnell, dont le mandat de gouverneur a expiré en janvier 1933, était également considéré comme un candidat au siège aux élections de 1932.
Ce fut une bataille difficile contre un groupe de prétendants qui comprenait un ancien gouverneur populaire et un ancien sénateur américain. Mais Caraway avait un allié important en Louisiane, le sénateur et chef politique Huey Long, avec qui Thaddeus Caraway s’était souvent allié et dont Hattie Caraway soutenait les propositions législatives. Long avait des ambitions présidentielles et voulait prouver sa popularité en dehors de son État d’origine en faisant campagne dans l’État de son principal rival, le collègue de Caraway dans l’Arkansas, le chef de la minorité au Sénat Joseph Taylor Robinson. Le 1er août, neuf jours avant l’élection, le « Kingfish » a mobilisé une petite armada de voitures et une foule d’employés de l’État de Louisiane pour démarcher l’Arkansas au nom de Caraway. Long et Caraway ont parcouru plus de 2 000 milles et prononcé 39 discours conjoints, le charismatique Louisianais faisant la majeure partie de la conversation. « Nous sommes ici pour retirer beaucoup de politiciens ventrus du cou d’une petite femme », a déclaré Long au public. « Elle a voté avec vous et vos intérêts malgré toute la pression que Wall Street pourrait exercer. Cette brave petite sénatrice s’est tenue à vos côtés. Pour les plus de 200 000 personnes qui sont venues écouter dans les palais de justice, les mairies et les parcs municipaux, Long a effectivement dépeint Caraway comme un champion des pauvres fermiers et ouvriers blancs et comme un sénateur que les banquiers étaient incapables de contrôler. Dans la primaire à sept voix, Caraway a remporté 44,7 % des voix, emportant 61 des 75 comtés de l’État. Beaucoup moins surprenante fut la victoire écrasante de Caraway aux élections générales de novembre : dans le système démocrate à parti unique, elle devança son malheureux rival républicain par une marge de près de neuf contre un.
Une fois installée au Sénat, Caraway a établi un certain nombre de premières pour les femmes. En 1933, elle a été nommée présidente du comité des projets de loi inscrits ; la première femme à présider un comité sénatorial, elle y est restée jusqu’à ce qu’elle quitte le Congrès en 1945. Caraway est devenue la première femme à présider le Sénat, la première femme sénatrice senior (lorsque Joe Robinson est décédé en 1937) et la première femme à organiser une audience au Sénat. Elle a également reçu des affectations au Comité du commerce et au Comité de l’agriculture et des forêts. C’est de cette dernière qu’elle est la plus attentive aux besoins de sa circonscription majoritairement rurale et agricole.
Le bilan de Caraway en matière de droits civils était mitigé. À un égard, elle était progressiste, en tant que première femme à approuver et à voter pour l’amendement sur l’égalité des droits de Lucretia Mott en 1943 – une mesure qui avait été présentée au Sénat à 11 reprises et pour laquelle Caraway elle-même avait travaillé depuis 1937. Hattie Caraway s’irritait des interdictions institutionnelles du Sénat contre les femmes, notant à un moment donné dans son journal qu’on lui avait attribué le même bureau que Rebecca Felton de Géorgie. « Je suppose qu’ils voulaient le moins de [bureaux] contaminés possible », a plaisanté Caraway. La race était une tout autre affaire, en grande partie parce qu’elle avait voté avec le bloc unifié de ses collègues du sud pour maintenir la ségrégation. Carvi a voté contre la loi antilynchage de 1938 et, en 1942, s’est joint à d’autres sénateurs du sud dans une obstruction pour bloquer un projet de loi qui aurait éliminé la taxe de vote.
La plupart des observateurs, y compris certains de ses partisans, pensaient que Caraway prendrait sa retraite en 1939. Mais elle a de nouveau bouleversé les attentes en déclarant sa candidature aux élections de 1938. Lors de primaire démocrate, Caraway a affronté le représentant à deux mandats John Little McClellan, un avocat de 42 ans qui a déclaré : «L’Arkansas a besoin d’un autre homme au Sénat». McClellan a adopté les bouffonneries et l’oratoire en plein essor que Huey Long a autrefois employés pour faire élire Caraway. La sénatrice Caraway a fait valoir son dossier de soutien à la législation du New Deal pour atténuer les difficultés économiques de l’économie largement agraire de l’État. Tout au long de la campagne, elle a été forcée de défendre non seulement son sexe mais aussi son âge. Mais elle avait deux avantages. Le premier était la large reconnaissance du nom et le contact personnel avec les électeurs, en particulier les femmes. Plus important encore, bien que Huey Long ne soit plus là pour la soutenir, Caraway a bénéficié du soutien du percepteur fédéral des impôts de l’État et futur gouverneur de l’Arkansas, Homer Atkins. Elle a également obtenu l’approbation d’un certain nombre de juges fédéraux clés, du maréchal fédéral et de plusieurs syndicats et syndicats, ainsi qu’une légère approbation du président Roosevelt, dont elle a largement fait la publicité. Lors du primaire du 9 août, que de nombreux observateurs considéraient comme un autre référendum sur le New Deal, Caraway l’a emporté par seulement 8 000 voix sur plus de 260 000 voix.
Bien qu’elle ait remporté les élections générales de 1938, il était clair que Caraway parlait encore moins pour l’establishment politique de l’Arkansas qu’elle ne l’avait fait lors de son premier mandat. En 1944, Caraway a fait face à un groupe difficile de principaux challengers démocrates dans sa candidature à la renomination. Sa campagne n’a pas été inspirée et elle a terminé dernière parmi les quatre prétendantes. Le gagnant, un représentant dynamique de première année et ancien président de l’Université de l’Arkansas, James William Fulbright, a finalement été élu et a servi pendant trois décennies comme l’un des membres les plus influents du Sénat.
Le carvi faisait encore partie de la capitale dans ses années post-congrès. Franklin Roosevelt l’a nommée au début de 1945 en tant que membre de la Federal Employees ‘Compensation Commission, où elle a siégé pendant un an. En 1946, le président Harry S. Truman l’éleva au conseil d’appel de la commission, où elle resta jusqu’à sa mort le 21 décembre 1950 à Falls Church, en Virginie.
https://www.history.com/this-day-in-history/first-elected-female-senator