12 février 1987 – Donald contre United Klans of America

Le lynchage de 1981 qui a mis en faillite un Alabama KKK Après le meurtre brutal de Michael Donald, sa mère, Beulah Mae, s’est battue pour la justice au-delà de la condamnation de ses assassins.Les survivants d’un homme noir assassiné par des membres du KKK obtiennent 7 millions de dollars de dommages et intérêtsAffaire Michael Donald Lynching – Fermer le tristement célèbre United Klans Michael Donald, 19 ans, se dirigeait vers un magasin en 1981 lorsque deux membres des United Klans of America ont enlevé le jeune Noir, l’ont battu, lui ont tranché la gorge et ont pendu son corps à un arbre dans une rue résidentielle de Mobile, en Alabama.  En colère qu’un jury interracial n’ait pas réussi à condamner un homme noir pour avoir tué un policier blanc à Birmingham, les hommes du Klan ont choisi Donald au hasard et l’ont lynché pour menacer la communauté noire. Le même soir, d’autres membres du Klan ont brûlé une croix sur la pelouse du palais de justice du comté de Mobile.Les deux membres du Klan qui ont perpétré le meurtre rituel ont finalement été arrêtés et condamnés. Convaincus que le Klan lui-même devrait être tenu responsable du lynchage, l’avocat de la famille, Michael Figures, qui a été l’avocat principal, et les avocats du SPLC ont intenté une action civile au nom de la mère de Donald, Beulah Mae Donald, contre les United Klans of America. En 1987, ils ont remporté un verdict historique de 7 millions de dollars contre les hommes impliqués dans le lynchage. Le verdict a marqué la fin des United Klans, le même groupe qui avait battu les Freedom Riders en 1961, assassiné la militante des droits civiques Viola Liuzzo en 1965 et bombardé la 16th Street Baptist Church de Birmingham en 1963. Le groupe a été contraint de céder son siège à Beulah Mae Donald. Deux autres membres du Klan ont été reconnus coupables d’accusations criminelles.

Le lynchage de 1981 qui a mis en faillite un Alabama KKK Après le meurtre brutal de Michael Donald, sa mère, Beulah Mae, s’est battue pour la justice au-delà de la condamnation de ses assassins.Dans la nuit du 21 mars 1981, une croix crépita et brûla sur la pelouse du palais de justice du comté de Mobile – la sinistre protestation du Ku Klux Klan contre l’issue d’un procès pour meurtre local. Ce n’était que le début de la terreur qui allait avoir lieu cette nuit-là.  La croix s’est éteinte, mais pas la colère du Klan. Plus tard dans la nuit, deux hommes parcouraient Mobile à la recherche d’un Noir à tuer. Ils l’ont trouvé : Michael Donald, 19 ans. Avant la fin de la nuit, Donald avait été assassiné et son corps pendu à un arbre.  C’était un lynchage du XXe siècle dans le sens le plus brutal du terme – et grâce à un procès civil historique intenté par la mère de Michael, Beulah Mae Donald, cela finirait par être le dernier. Comme l’ expliquent les sociologues Stewart Emory Tolnay et EM Beck  dans leur livre A Festival of Violence , Michael Donald était différent de certaines victimes de lynchage en ce qu’il n’était pas accusé d’avoir commis un crime ou soupçonné d’avoir enfreint l’étiquette raciale. Au lieu de cela, il a été tué parce que les membres du Klan étaient furieux que le deuxième procès de Josephus Anderson, un homme noir accusé du meurtre d’un policier blanc, ait été déclaré nul lorsque le jury n’a pas pu rendre de verdict.

Pour les Klansmen, Tolnay et Beck écrivent, « cela signifiait qu’un homme noir pouvait tuer un homme blanc en toute impunité tant qu’il y avait des Noirs dans le jury… [Donald] a été tué en représailles contre la communauté noire et pour confirmer le pouvoir du Ku Klux Klan dans le sud de l’Alabama.  Furieux du verdict, les membres du Klan Henry Francis Hays et James « Tiger » Knowles ont choisi Michael Donald au hasard, l’ont poursuivi, l’ont brutalement battu, puis l’ont étranglé à mort. Ils l’ont montré lors d’une fête dans la maison de l’aîné du Klan Bennie Hays cette nuit-là avant de suspendre son corps à un arbre.Beulah Mae Donald, la mère de Michael, a été dévastée. Faisant écho à la décision de Mamie Till, dont le fils Emmett a été tué dans l’un des crimes de haine les plus épouvantables du XXe siècle, Beulah a insisté pour des funérailles à cercueil ouvert. Et comme il devenait de plus en plus évident que la ville de Mobile ne traduirait pas en justice les assassins de son fils, elle partit en mission pour le retrouver.

Bien que la police mobile sache que les hommes du Klan avaient assassiné Michael Donald, ils ont traîné des pieds. Ils ont arrêté trois hommes manifestement non impliqués, puis les ont relâchés sans inculpation – et n’ont pas fait grand-chose d’autre pour faire avancer l’affaire. Beulah a travaillé avec la communauté noire de Mobile pour organiser des rassemblements locaux qui ont attiré l’attention de Jesse Jackson et d’autres personnalités nationales des droits civiques. Le FBI s’est impliqué, mais a presque clos son enquête entièrement. Beulah les a poussés à avancer.Lentement, les roues de la justice ont commencé à grincer. En 1983, la police a arrêté Henry Francis Hays, le fils du deuxième plus haut responsable du Klan en Alabama, et Knowles, qui a rapidement avoué le crime au FBI. Knowles était le témoin vedette du procès de Hays, et les deux hommes ont été reconnus coupables et condamnés – Knowles à la prison à vie pour violation des droits civils de Michael, Hays à mort pour meurtre. C’était la première fois depuis 1913 qu’un homme blanc était condamné à mort pour avoir tué un Noir en Alabama.

Mais Donald ne pensait pas que les assassins de son fils devraient être les seules personnes tenues responsables du meurtre de Michael. En 1984, trois ans après le lynchage de son fils, elle est entrée en contact avec Morris Dees, un avocat des droits civiques qui a cofondé le Southern Poverty Law Center en 1971. Dees avait déjà poursuivi le KKK et en comprenait le fonctionnement interne. Selon lui, les meurtriers avaient reçu leurs ordres de marche du KKK et agissaient dans le cadre de la politique institutionnelle. Ils ont déposé une plainte fédérale pour mort injustifiée contre l’United Klans of America, l’une des plus grandes organisations du Klan du pays, qui cherchait à tenir l’organisation et ses membres responsables du meurtre.À ce moment-là, le Klan avait terrorisé les Afro-Américains en Alabama pendant plus d’un siècle. Les Klans unis d’Amérique, en particulier, avaient été liés à certains des crimes les plus notoires du Klan du XXe siècle, notamment l’attentat à la bombe contre l’église baptiste de la 16e rue à Birmingham, en Alabama, en 1963. L’attentat à la bombe, qui a tué quatre jeunes filles, a été mené en représailles à l’activisme noir dans la ville. Ce fut l’un des moments les plus dévastateurs et galvanisants   du mouvement des droits civiques.

Le procès civil de Donald a fonctionné. En 1987, la famille Donald a reçu un jugement de 7 millions de dollars contre le United Klans of America et plusieurs de ses membres. Le jury entièrement blanc n’a délibéré que quatre heures. « Je suis content que justice ait été rendue », a déclaré Donald à un journaliste de l’Associated Press après le prononcé du verdict. « L’argent ne veut rien dire pour moi. Cela ne ramènera pas mon enfant. Mais je suis content qu’ils aient attrapé les coupables et les aient traduits en justice.  Ce fut un coup historique contre le Klan – et fatal pour le United Klans of America, qui n’avait pas les moyens de payer Donald et sa famille. Au lieu de cela, l’organisation a donné aux Donalds l’acte de propriété de son siège social à Tuscaloosa, en Alabama, d’une valeur de seulement 225 000 $.

Les membres individuels du Klan devaient également payer : comme l’a rapporté Jesse Kornbluth du New York Times Magazine au moment du verdict, les salaires de certains membres ont été saisis et leurs biens saisis, et les preuves du procès civil ont ensuite été utilisés pour inculper Bennie Hays et son gendre. (Le premier procès pénal de Bennie Hays s’est terminé par une annulation du procès après s’être effondré dans la salle d’audience ; il est décédé lors de son deuxième procès.)  En fin de compte, le refus de Donald de reculer a changé les options pour les victimes de crimes haineux et leurs familles. En faisant valoir avec succès que le Klan avait le pouvoir sur les actions de ses membres individuels, Dees a établi un précédent juridique qui est utilisé pour lutter contre les actions d’autres groupes haineux devant les tribunaux aujourd’hui. Et le procès a également découragé d’autres crimes de haine du Klan.   Beulah Mae Donald est décédée en 1988, un an seulement après le prononcé du verdict historique. « Elle était le rocher sur lequel [tout le défi au Klan] a finalement été construit », a déclaré son avocat, Michael Figures, à Marilyn Marshall d’Ebony. «Elle n’a jamais reculé ; elle est juste restée là.

Les jurys américains accordent 7 millions de dommages à l’assassinat par le KlanUn jury fédéral a accordé aujourd’hui 7 millions de dollars de dommages-intérêts aux United Klans of America et à six anciens et présents membres du Klan pour le meurtre en 1981 d’un homme noir dont le corps a été laissé pendu à un arbre.  Le verdict du jury entièrement blanc a été rendu dans un procès intenté par la famille de la victime, Michael Donald, 19 ans, et la branche de l’Alabama de l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur, M. Donald a été battu et étranglé. à Mobile en avril 1981 puis pendu. « Cela ne ramènera pas mon enfant »Sa mère, Beulah Mae Donald, a déclaré lors d’une conférence de presse : « Je suis heureuse que justice ait été rendue. L’argent ne veut rien dire pour moi. Cela ne ramènera pas mon enfant. Mais je suis content qu’ils aient attrapé les coupables et les aient traduits en justice parce que j’ai fait tout ce que j’ai pu pour aider.  Le juge du district fédéral Alex Howard a déclaré qu’il tiendrait une audience dans les 90 jours pour déterminer les actifs du Klan et les mesures nécessaires pour les remettre à la famille Donald et à la NAACP en Alabama.

John Mays, l’avocat qui représentait le Klan, a déclaré qu’aucune décision n’avait été prise quant à l’opportunité de faire appel.  Morris Dees, avocat de la famille Donald et fondateur du Southern Poverty Law Center, a déclaré que le verdict devait donner le titre de famille au siège national de 7 000 pieds carrés des United Klans à Tuscaloosa.L’United Klans compte environ 2 500 membres dans le sud-est. Michael Figures, un sénateur de l’État qui est également avocat de la famille Donald, a qualifié le verdict de « décision historique qui garantira que la mort de Donald sera le dernier lynchage du Klan ». Robert Shelton, un sorcier impérial du Klan, qui avait siégé avec les accusés au tribunal bien qu’il n’ait pas été poursuivi, a quitté la salle d’audience immédiatement après le verdict, refusant de commenter. Bill Stanton, directeur de Klanwatch, un groupe anti-Klan associé au Southern Poverty Law Center à Montgomery, a déclaré que son organisation était « extrêmement heureuse » pour la famille Donald.

«Nous pensons que la mort de leur parent ne sera pas vaine à la suite de cette affaire» « , a déclaré M. Stanton. «Les victimes de la violence du Klan ont maintenant un précédent pour demander des dommages-intérêts à l’entreprise Klan derrière les auteurs de ces types d’actes violents. » «Return Judgment Against Me» Avant que le jury ne commence à délibérer aujourd’hui dans le cadre du procès de quatre jours, un membre du Ku Klux Klan reconnu coupable du meurtre de M. Donald a supplié le jury de trancher en faveur de la famille de la victime.  « Rendez un jugement contre moi et tout le reste », a déclaré James Knowles, 24 ans, qui était l’un des accusés dans la poursuite.  Puis, se tournant vers la mère de la victime, M. Knowles, en larmes, s’est excusé devant la salle d’audience remplie d’une centaine de spectateurs.« Dieu sait, si je pouvais échanger ma place avec lui, je le ferais », a déclaré M. Knowles, qui avait mené sa propre affaire et avait été autorisé à faire une déclaration finale.  M. Knowles a été condamné à la prison à vie pour le meurtre. Un autre membre du Klan, Henry Francis Hays, 32 ans, a été condamné à mort dans cette affaire. M. Knowles a témoigné contre M. Hays lors du procès pour meurtre.  Lors du procès de la poursuite de la famille Donald, le père de M. Hays, Bennie Jack Hays, un officier local du Klan qui était un accusé, a déclaré que les témoins qui l’accusaient d’avoir eu connaissance de plans visant à tuer une personne noire étaient des menteurs.Les autres accusés, qui ont également mené leur propre défense et nié toute implication dans un complot en vue d’assassiner M. Donald, étaient Henry Francis Hays ; Frank Cox, le gendre de Bennie Jack Hays ; William O’Connor et Thaddeus Betancourt.  Le Klan n’a présenté aucun témoin. M. Shelton a déclaré que le Klan n’avait pas appelé de témoins pour éviter un débat avec M. Dees. M. Mays, l’avocat du Klan, a déclaré dans sa plaidoirie finale que le meurtre était une « atrocité grossière et horrible », mais il a déclaré que le jury ne devrait pas tenir l’organisation responsable. Accusation contre un rejeté

Le juge a rejeté l’accusation portée contre un accusé, Teddy Kysar, à la fin du témoignage mercredi à la demande du plaignant. M. Kysar est un ancien membre du Klan qui a coopéré avec les autorités dans l’enquête qui a mené à la condamnation de M. Hays.  M. Knowles a témoigné que M. Donald avait été enlevé au hasard et tué pour montrer la force du Klan en Alabama et empêcher les Noirs de siéger à des jurys.  Plus tôt dans la journée, M. Dees a comparé M. Donald aux martyrs du mouvement des droits civiques, comme le révérend Dr. Martin Luther King Jr.  »Ils ont sacrifié un être humain pour obtenir de la publicité pour le Klan », M. Dees a dit.  » Il entrera dans l’histoire des droits civiques dans la lutte pour les droits des Noirs. J’espère que votre verdict restera dans l’histoire juste à côté de lui. »

https://www.nytimes.com/1987/02/13/us/us-jurors-award-7-million-damages-in-slaying-by-klan.html

https://www.splcenter.org/seeking-justice/case-docket/donald-v-united-klans-america

https://www.history.com/news/kkk-lynching-mother-justice