Christopher Cockerell, inventeur de l’aéroglisseur (hovercraft)
Christopher Cockerell inventeur et ingénieur britannique
Christopher Cockerell (1910-1999), était un ingénieur britannique, inventeur de l’aéroglisseur. Cockerell est né à Cambridge, en Angleterre, dans une maison appelée « Wayside » sur Cavendish Avenue, où son père, Sir Sydney Cockerell, était conservateur du Fitzwilliam Museum. Il a fait ses études à la Gresham’s School, Holt, Norfolk. Il a ensuite étudié l’ingénierie à Peterhouse, Cambridge. Son père, ancien secrétaire privé de Sir William Morris et, de 1908 à 1937, directeur du Fitzwilliam Museum de Cambridge. Christopher Cockerell a inventé un moyen de transport maritime désormais très utilisé par les forces armées : l’aéroglisseur.
Les Cockerell étaient une famille talentueuse. Fils de Sydney John Cockerell, marchand de charbon londonien, et d’Alice née Bennett, fille d’un horloger de la ville, le frère aîné de Sir Sydney, Theodore, était biologiste, son frère cadet, Douglas, un éminent relieur ; tandis que le fils de Douglas, Sydney Maurice («Sandy»), de deux ans l’aîné de Christopher et également relieur, était un concepteur célèbre et innovant de papiers marbrés.
Dans sa jeunesse, il était toujours en train de bricoler et d’inventer, au grand désarroi de son père, dont les intérêts étaient littéraires et non mécaniques.
Il a commencé sa carrière en travaillant pour la société Marconi en 1935 où il a reçu trois douzaines de brevets et s’est marié peu de temps après. Il a travaillé sur les systèmes radar pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa grande invention, l’aéroglisseur, voit le jour en 1953. L’idée ne connaît pas un succès immédiat et il est contraint de vendre des biens personnels pour financer ses recherches. En 1959, un prototype d’engin traversait la Manche entre Douvres et Calais. Cockerell a été fait chevalier en 1969 pour ses services à l’ingénierie.
La théorie derrière l’une des inventions les plus réussies du 20e siècle, l’aéroglisseur, a été initialement testée en 1955 en utilisant une boîte de nourriture pour chat vide à l’intérieur d’une boîte à café, un souffleur d’air industriel et une paire de balances de cuisine.
Christopher Cockerell testait initialement l’idée qu’il était possible de créer un coussin d’air entre le fond des boîtes et la surface des écailles. Une fois qu’il a établi que cela était possible, il a décidé d’expérimenter des modèles plus sophistiqués. Bien que ses premiers tests aient été effectués sur la terre ferme, son objectif principal était de prouver que la traînée ou la friction entre les bateaux et l’eau pouvait être considérablement réduite si le «bateau» flottait sur un coussin d’air. Et c’est ainsi que « l’aéroglisseur » a vu le jour. En effet, Cockerell a également inventé le mot, qui a récemment été choisi pour représenter 1959 dans les 100 mots, qui résument le 20 e siècle pour l’édition du millénaire du Dictionnaire anglais Collins.Malgré un intérêt pour les arts, Christopher a étudié l’ingénierie à Peterhouse, Cambridge. Après Cambridge, il travaille pour la Radio Research Company jusqu’en 1935, puis pour la Marconi Wireless Telegraph Company de 1935 à 1951.
Il avait une énorme capacité d’invention et son père, malgré ses réserves (il a un jour décrit son fils comme « pas mieux qu’un garagiste »), a financé ses premiers brevets. (Lorsque Sir Sydney mourut en 1962, à l’âge de 94 ans, certaines nécrologies de ce grand directeur de musée et collectionneur de manuscrits, ami de Bernard Shaw et de TE Lawrence, exécuteur testamentaire littéraire de Thomas hardy, l’appelaient simplement « grand-père de l’aéroglisseur »).
Pendant les années de guerre, Cockerell a travaillé avec une équipe d’élite à Marconi pour développer un radar, un développement qui, selon Churchill, a eu un effet significatif sur l’issue de la Seconde Guerre mondiale, et Cockerell croyait être l’une de ses plus grandes réalisations. Pendant son séjour à Marconi, Cockerell a breveté 36 de ses idées.Cockerell a quitté Marconi en 1950, et avec un héritage laissé par le père de sa femme bien-aimée Margaret, lui et Margaret ont pu acheter un petit chantier naval à Norfolk. Cela n’a jamais semblé rapporter de l’argent et l’esprit de Cockerell est revenu à des idées antérieures.
Il a décidé d’utiliser des modèles plus grands sur l’eau. Les premières expériences ont convaincu Cockerell que les bateaux pouvaient flotter sur un coussin d’air, réduisant ainsi l’effet de la traînée de l’eau. Après de nombreux essais, il a réussi à concevoir un engin qui a prouvé que ses idées étaient correctes. Il n’était pas surpris. Le botté de dégagement modifié qu’il utilisait avait une pompe spéciale pour souffler de l’air à haute pression sous et autour du bord de l’engin. Un rideau de caoutchouc solide retenait la majeure partie de l’air, créant ainsi une portance.
Cockerell avait créé une société, Ripplecraft, pour développer davantage ses idées et en 1955, il a finalement convaincu le ministère de l’approvisionnement de soutenir son projet. Il a eu du mal à convaincre les militaires : l’Amirauté a dit qu’il s’agissait d’un avion et non d’un bateau ; la RAF a dit que c’était un bateau et non un avion ; et l’armée n’était « tout simplement pas intéressée ». L’ironie est que ce sont les Marines qui ont pris l’aéroglisseur le plus au sérieux, avec plus de 100 engins géants actuellement utilisés en Amérique et 250 en Union soviétique, dont beaucoup ont été utilisés lors de conflits récents.
Christopher Cockerell et les exploits de l’aéroglisseur
En 1951, Christopher Sydney Cockerell quitte Marconi et achète une entreprise de bateaux. Il commence à réfléchir sur une manière d’accélérer la vitesse des bateaux en réduisant le frottement avec l’eau. Il travaille alors sur une idée d’aéroglisseur.
Il fait tout d’abord des expériences, pensant qu’il est possible de faire flotter des bateaux à l’aide de coussins d’air. Pour vérifier sa théorie, il met au point un prototype fait avec un moteur d’aspirateur et deux supports cylindriques. Il crée l’entreprise Ripplecraft et développe son projet. Après plusieurs essais réussis, il fait part de son projet au Conseil national de recherche et de développement qui finit par investir 1.000 livres dans son prototype d’aéroglisseur. C’est en 1959 que le fabricant d’aéronef Saunders Roe développe l’aéroglisseur imaginé par Christopher Sydney Cockerell. Le SR-N1 fait une démonstration publique au cours de l’année 1959. L’aéroglisseur, conduit par le capitaine Peter Lamb, traverse la Manche en seulement 2 heures. Le premier aéroglisseur permettant de transporter des personnes a été mis au point en 1961.
En 1965, Christopher Sydney Cockerell reçoit la médaille Howard Potts décernée par l’institut Franklin. En 1969, ses travaux en ingénierie lui permettent d’être fait chevalier. Il décède le premier juin 1999.
Inventeur anglais de l’aéroglisseur (hovercraft). Il a été ingénieur en électronique pour la société Marconi (1935-50) où il a travaillé sur des équipements de navigation aérienne et sur des radars. Il a ensuite lancé une entreprise de location de bateaux. Considérant la résistance de l’eau sur la coque d’un bateau, il a l’idée de soulever le bateau sur un coussin d’air. En 1954, il réalise une expérience cruciale en utilisant des balances de cuisine, des boîtes de conserve et un aspirateur pour montrer qu’un courant d’air peut produire la portance nécessaire. L’année suivante, il construit un modèle fonctionnel en balsa avec un moteur d’aéronef miniature. Le premier prototype grandeur nature, SR-N1, pesait 7 tonnes et pouvait atteindre 60 nœuds. Il a traversé la Manche en 1959 (avec Cockerell à bord). L’aéroglisseur est entré en service régulier sur la Manche en 1968.
Christopher Cockerill (1910-1999)
Inventeur anglais de l’aéroglisseur. Il a été ingénieur en électronique à la Marconi Company (1935-50) où il a travaillé sur les équipements de navigation aéroportés et sur les radars. Puis il a commencé une entreprise de location de bateaux. Considérant la traînée de l’eau sur la coque d’un bateau, il eut l’idée de soulever le bateau sur un coussin d’air. En 1954, il a réalisé une expérience cruciale en utilisant des balances de cuisine, des boîtes de conserve et un aspirateur pour montrer qu’un flux d’air pouvait produire la portance requise. L’année suivante, il a construit un modèle de travail en bois de balsa avec un moteur d’avion modèle réduit. Le premier prototype à grande échelle, SR-N1, pesait 7 tonnes et était capable de 60 nœuds. Il a traversé la Manche en 1959 (avec Cockerell à bord). L’aéroglisseur est entré en service régulier transmanche en 1968.
https://todayinsci.com/6/6_04.htm#CockerellChristopher
https://www.futura-sciences.com/sciences/personnalites/aeronautique-christopher-cockerell-1105/
http://www.solarnavigator.net/inventors/christopher_cockerell.htm
https://www.britannica.com/biography/Christopher-Cockerell