1 février 1956 – Autherine Lucy, 1ère étudiante noire à fréquenter l’Université de l’Alabama

Menaces de mort contre les parents de l’étudiante noire de l’AlabamaAutherine Lucy Foster, première étudiante noire à l’Université de l’Alabama, décèdeEn 1956, Autherine Lucy est inscrite comme étudiante diplômée en bibliothéconomie, devenant la première Afro-américaine jamais admise dans une école publique blanche ou une université de l’État d’Alabama. L’étudiante assiste à son premier cours le vendredi 3 février 1956. Première afro-Américaine à intégrer l’Université de l’Alabama, on se souviendra également de Lucy comme la première étudiante noire dans l’histoire de la déségrégation à vivre la colère d’une foule organisée. Autherine Lucy, 1ère étudiante noire à fréquenter l’Université de l’Alabama C’est un 5 octobre 1929 que vient au monde la petite Autherine Lucy, dans la petite localité de Shiloh (Mot hébreu signifiant « lieu de paix »), en Alabama. Elle est l’une des dix enfants d’une famille d’agriculteurs. En dépit de cette origine sociale modeste, Autherine Lucy fréquente le lycée à la Linden Academy de Shiloh, où elle a obtenu son diplôme en 1947. Elle fréquente ensuite l’université noire de Selma, en Alabama, avant d’être transférée dans une autre institution noire, le Miles College, à Fairfield, toujours dans l’Alabama. En 1952, elle obtient son Baccalauréat. Son prochain défi en matière d’éducation est dès lors d’obtenir une maîtrise en éducation à l’Université de Alabama.La décision de Lucy d’intégrer l’Université de l’Alabama est accueillie avec un soutien mitigé. Le révérend Martin Luther King a fait l’éloge de ses ambitions en déclarant : « Grâce à Dieu, il y a des gens qui peuvent s’élever au-dessus des vieilles pensées brisées de leurs parents, qui peuvent s’élever au-dessus de leurs origines et de leur hérédité. »Cependant, le père de Lucy, qui, sous la contrainte et les menaces qui lui étaient adressées de la part de ses voisins blancs, décrivait sa fille de cette façon: «Cette fille a grandi, je l’ai élevée pour qu’elle connaisse mieux. J’ai toujours traité les Blancs avec respect. Je passe toujours à la porte de derrière. » Lucy, accompagnée d’une autre étudiante du nom de Pollie Anne Myers, et avec le soutien de l’Association nationale pour l’avancement des gens de couleur (NAACP), dont Thurgood Marshall, l’un de ses avocats, s’est engagée dans une série de procédures judiciaires qui débute en 1953 et s’achève en 1955. Le 3 février 1955, la NAACP reçoit une ordonnance du tribunal qui empêche l’Université (entièrement blanche) de l’Alabama de discriminer les étudiants en fonction de leur « race ». Bien que les deux femmes aient été légalement autorisées à s’inscrire à l’université, Pollie Anne est renvoyée sur la base de registres de mariage antérieurs, laissant Lucy seule face à la négrophobie ambiante.Le troisième jour de cours, Lucy est confrontée à une foule composée d’étudiants et de membres de la communauté de Tuscaloosa, en Alabama. Armée de pierres, d’œufs et de briques, la foule profère des insultes des épithètes racistes à l’endroit de la jeune étudiante noire et la menace de mort. Lucy est même touchée dans le dos par un œuf alors qu’elle était conduite sous escorte policière dans un auditorium. Bien que physiquement séparée de la foule, Lucy sera toujours capable d’entendre les cris de la foule à l’extérieur. Elle reste dans l’auditorium pendant des heures alors qu’une masse d’étudiants se moque d’elle. Finalement Lucy sera escortée hors du bâtiment. Ce soir-là, la jeune étudiante est suspendue de l’université par le conseil d’administration. Elle est ensuite expulsée « pour sa protection et celle d’autres étudiants et de membres du personnel ». Ses avocats contestent l’expulsion, mais rien n’y fait.Il faudra attendre le mois d’avril 1988, pour que l’exclusion d’Autherine Lucy soit annulée. Au printemps de 1992, elle obtiendra finalement une maîtrise en éducation élémentaire de l’Université de Alabama.

Autherine Lucy Foster, première étudiante noire à l’Université de l’Alabama, décède [Publié le 02/03/2022]Sa mort est survenue moins d’une semaine après que les responsables de l’université ont consacré le bâtiment du campus où elle a brièvement suivi des cours en son honneur.Autherine Lucy Foster (1922-2022), la première étudiante noire à s’inscrire à l’Université de l’Alabama, est décédée mercredi 2 mars 2022. Elle avait 92 ans. Les responsables de l’université ont annoncé sa mort dans un communiqué. Sa fille, Angela Foster Dickerson, a déclaré que sa mère était décédée mercredi matin et a déclaré qu’une déclaration de famille serait publiée.

Foster en 1956 a brièvement suivi des cours à l’université alors entièrement blanche. Elle a été expulsée trois jours plus tard après que sa présence ait suscité des protestations et des menaces contre sa vie. Foster, un étudiant diplômé en éducation, avait fait face à des foules hostiles lançant des menaces et des débris racistes. L’université a ensuite célébré l’héritage de Foster, son rôle dans la déségrégation de l’institution et sa bravoure. Sa mort survient moins d’une semaine après que les responsables de l’université ont consacré le bâtiment du campus où elle a brièvement suivi des cours en son honneur. Au cours de la cérémonie, elle a également été proclamée « maître enseignant ». « Si je suis un maître enseignant, ce que j’espère vous apprendre, c’est que l’amour prendra soin de tout dans notre monde, ne pensez-vous pas », a déclaré Foster lors de la cérémonie d’inauguration la semaine dernière.

« Ce n’est pas ta couleur. Ce n’est pas à quel point tu es brillant. C’est ce que vous ressentez pour ceux avec qui vous traitez », a déclaré Foster.  En 2019, elle a reçu un doctorat honorifique de l’université, où elle était revenue et a obtenu une maîtrise en éducation en 1992. « Dr. Foster restera dans les mémoires comme celle qui a brisé les barrières, nous a rappelé le respect dû à chaque individu et a vécu une vie de force au service de ses étudiants et de sa communauté », a déclaré le président de l’université, Stuart R. Bell, dans un communiqué.  Après des critiques, les administrateurs ont abandonné un plan pour que le bâtiment conserve également le nom d’un ancien gouverneur qui dirigeait le Ku Klux Klan et le renomme uniquement pour Foster. Plutôt que Lucy-Graves Hall, le bâtiment de la salle de classe sera connu sous le nom d’Autherine Lucy Hall, ont décidé les administrateurs.La famille de Foster voulait utiliser son nom de jeune fille puisqu’elle était connue sous le nom d’Autherine Lucy alors qu’elle était à l’origine sur le campus.  Après que Foster ait quitté le campus dans les années 1950, les étudiants afro-américains ne sont revenus sur le campus qu’en 1963, lorsque le gouverneur George Wallace a pris sa position infâme devant la porte de l’école.

Autherine Lucie (1924-2022)                               Alors qu’elle se rendait chaque jour à l’école à pied, Autherine Lucy était toujours en danger. Elle a été la première étudiante afro-américaine à fréquenter l’Université de l’Alabama, et de nombreux Blancs ne voulaient pas qu’elle y assiste. Lors de son troisième jour d’école, elle a dû s’enfermer dans une salle de classe après qu’un groupe d’étudiants blancs en colère l’ait poursuivie et jeté des œufs pourris. Cependant, trente-deux ans plus tard, Lucy a été honorée par le même collège qui a essayé de l’empêcher d’y assister.  Autherine Lucy est née le 5 octobre 1929 en tant que cadette de dix frères et sœurs. Née à Shiloh, Alabama, elle a toujours été très intelligente. Sa mère Minnie Maud Hosea et son père Milton Cornelius Lucy étaient agriculteurs. Lucy a quitté Shiloh en 1947 pour fréquenter l’Université Selma à Selma, Alabama. Elle a obtenu un certificat d’enseignement de l’école, mais elle voulait continuer à étudier. Elle a ensuite fréquenté une école pour Afro-Américains appelée Miles College à Birmingham, Alabama. Elle a obtenu un baccalauréat en anglais en 1952. Au Miles College, Lucy a rencontré Pollie Anne Myers et les deux sont devenus de grands amis.

Après avoir obtenu leur diplôme, Lucy et Myers ont décidé qu’ils voulaient obtenir un autre diplôme. Myers a décidé qu’ils devaient postuler à l’Université de l’Alabama. Cette école n’autorisait pas les Afro-Américains à y assister car les écoles de l’Alabama étaient toujours ségréguées. « Je pensais qu’elle plaisantait au début, vraiment », a déclaré Lucy à un journaliste des années plus tard. Myers était sérieux et ils ont envoyé leurs candidatures à l’école le 4 septembre 1952. Ils ont reçu une lettre de l’école neuf jours plus tard. Ils ont été acceptés à l’Université de l’Alabama.

Au moment de remplir leurs papiers, les chefs d’établissement de l’Université de l’Alabama ont réalisé que Lucy et Myers étaient afro-américains. Les dirigeants ont décidé de changer d’avis sur le fait de laisser les femmes fréquenter cette école parce qu’elles n’étaient pas blanches. Le 20 septembre 1952, on dit aux femmes qu’il y avait une erreur et qu’elles n’étaient pas les bienvenues à l’école. Lorsque la communauté a entendu parler de ce qui leur était arrivé, deux des avocats afro-américains les plus connus des droits civiques, Arthur Shores et Thurgood Marshall, ont contacté les deux femmes. Shores et Marshall ont commencé à travailler avec Lucy et Myers afin qu’ils puissent, espérons-le, aller à l’école. Les hommes ont écrit une lettre à John Gallalee, président de l’université, mais Gallalee a refusé de permettre aux femmes de devenir étudiantes dans son école.

Après cette nouvelle décevante, Shores et Marshall ont décidé de monter un procès contre l’université. Cependant, Marshall travaillait sur un autre cas qui aiderait Lucy et Myers à obtenir l’autorisation d’aller à l’école. Un an avant que Lucy et Myers ne soient convoqués au tribunal, Marshall et son équipe ont remporté l’affaire Brown c. The Board of Education of Topeka. Le 17 mai 1954, la Cour suprême des États-Unis a mis fin à cette affaire en décidant que la ségrégation était illégale. Cette décision signifiait qu’il était également illégal pour les écoles d’empêcher les élèves de fréquenter en raison de leur race. Grâce à cela, Lucy et Myers ont porté leur affaire devant le tribunal de district américain et ont obtenu le droit de fréquenter l’Université de l’Alabama.

Dans l’espoir d’empêcher les deux femmes de fréquenter leur école, l’Université de l’Alabama a engagé un détective privé pour en savoir plus sur leur vie personnelle. L’école a découvert que Myers était enceinte lorsqu’elle a postulé à l’école. Comme elle est tombée enceinte avant de se marier, l’Université de l’Alabama a pu l’empêcher d’y assister parce qu’il était contraire à leurs règles d’avoir un bébé avant le mariage. Lucy a dû commencer à fréquenter seule l’école entièrement blanche. Les dirigeants de l’université ne lui ont pas permis de vivre sur le campus ni de manger à la cafétéria, mais elle a été autorisée à s’inscrire aux cours. Le 3 février 1956, Lucy est entrée sur le campus pour la première fois. À son troisième jour sur le campus, des foules de Blancs ont appris qu’elle fréquentait l’école. Ils l’ont poursuivie en criant et en lui lançant des objets.

Shores et Marshall ont aidé Lucy à monter un procès contre l’université parce qu’ils pensaient que l’école avait aidé la foule blanche en n’ayant pas de protection pour elle. Malheureusement, les avocats n’ont pas pu prouver que l’université était liée à la foule, et les avocats ont retiré leur déclaration. Cependant, ils n’ont pas pu le reprendre avant que le public ne le découvre. L’Université de l’Alabama a répondu en disant que Lucy faisait des rumeurs sur l’école, et ils l’ont expulsée. Bien qu’elle n’ait pas été autorisée à fréquenter l’école, ses avocats étaient toujours inquiets pour sa sécurité. Marshall a accueilli Lucy pour vivre dans sa maison avec lui et sa femme.

Trente-deux ans plus tard, Autherine Lucy a été invitée à prendre la parole dans un cours d’histoire à l’Université de l’Alabama. Après son discours, les professeurs voulaient qu’elle soit autorisée à revenir à l’école en tant qu’élève. En avril 1988, l’université a envoyé à Lucy une lettre disant qu’elle n’était plus expulsée. Elle a commencé l’école en 1989 et a obtenu son diplôme de la même école en même temps que sa fille Grazia. Son héritage se poursuit, car l’Université de l’Alabama a donné son nom à une bourse de 25 000 $ et sa photo a été affichée à l’université en 1992.  Autherine Lucy est décédée le 2 mars 2022.

https://www.politico.com/news/2022/03/02/autherine-lucy-foster-alabama-dies-00013455

https://www.womenshistory.org/education-resources/biographies/autherine-lucy

https://www.nofi.media/2019/10/autherine-lucy/68642

https://www.egalite-femmes-hommes.gouv.fr/dossiers/bibliotheque-des-femmes-celebres/