L’événement « Portland, Prohibition & Evergreen » rappellera Rum Riot et aidera le cimetière
Le Maine devient le premier État à interdire l’alcool
À la fin du 2 juin 1855, un homme était mort et plusieurs blessés lors de l’émeute du rhum de Portland, un événement qui annonçait les troubles à venir avec la prohibition nationale et sali la réputation du maire de l’époque, Neal Dow.
La Portland Rum Riot, également appelée Maine Law Riot, était une brève mais violente période de troubles civils qui s’est produite à Portland, Maine le 2 juin 1855, en réponse à la loi du Maine qui interdisait la vente et la fabrication d’alcool dans l’état à partir de 1851.
Histoire
La loi du Maine de 1851 interdit la fabrication et la vente d’alcool dans l’État du Maine, sauf à des fins médicinales et mécaniques. En mai 1855, des rumeurs commencèrent à se répandre selon lesquelles le maire de Portland, Neal Dow (1804-1897), un prohibitionniste déclaré également connu sous le nom de « Napoléon de la tempérance », conservait une grande quantité d’alcool dans la ville. En tant que maire, Dow avait autorisé une expédition d’une valeur de 1 600 $ d ‘«alcool médicinal et mécanique» qui était stockée dans les coffres de la ville pour être distribuée aux pharmaciens et aux médecins (comme l’autorisait la loi du Maine), mais ce détail n’a pas été largement rapporté. Pour compliquer davantage les choses, Dow et l’échevin de la ville ont entamé une bataille vocale au sujet de l’envoi car ils n’avaient pas autorisé les dépenses.
L’importante population d’immigrants irlandais de Portland était particulièrement critique de la loi du Maine, la considérant comme une attaque raciste à peine voilée contre leur culture. Ils n’aimaient pas et se méfiaient déjà de Dow, et cet incident le fit passer pour un hypocrite. La loi du Maine que Dow avait parrainée prévoyait un mécanisme par lequel trois électeurs pouvaient demander un mandat de perquisition s’ils soupçonnaient que quelqu’un vendait de l’alcool illégalement. Trois hommes ont comparu devant un juge, qui a été contraint de délivrer un mandat de perquisition.
Dans l’après-midi du 2 juin, une foule a commencé à se rassembler devant le bâtiment où les esprits étaient détenus. La foule comptait environ 200 personnes à 17 h 00 et s’est agrandie et de plus en plus agitée au fil de la journée, car il est devenu évident que la police n’avait pas l’intention immédiate de saisir ou de détruire l’alcool. Des récits contemporains distincts situent la taille de la foule entre 1 000 et 3 000 personnes le soir (sur une population urbaine d’environ 21 000). Au fur et à mesure que la foule devenait plus grande, les lancers de pierres et les bousculades ont commencé.
La police n’a pas été en mesure de faire face à la foule croissante et Dow a appelé la milice. Les détails exacts du point culminant de l’émeute ont été vivement débattus. Ce que l’on sait, c’est qu’après avoir ordonné aux manifestants de se disperser, le détachement de la milice a tiré dans la foule sur les ordres de Dow. Un homme, John Robbins, un immigrant et compagnon d’un voilier du Maine en provenance de Deer Isle, a été tué et sept autres ont été blessés.
Le contexte de la « loi du Maine »
Mais Portland, comme le reste de la Nouvelle-Angleterre, était également un foyer de réforme intellectuelle et spirituelle. Les réformateurs, Neal Dow et d’autres, considéraient l’ivresse comme contribuant à la dégradation des habitants de Portland. La prohibition deviendrait la contribution du Maine à la lutte progressiste pour refaire l’Amérique sous le nom de « Shining City Upon a Hill » de John Winthrop.
Au cours de plusieurs années, les partis politiques du Maine avaient été anéantis par un conflit sur la «loi du Maine» – la prohibition. Imaginez la récente scission due aux mouvements Tea Party et Occupy survenant à un moment où les principaux partis étaient moins solidement ancrés au pouvoir. Un groupe progressiste réformateur, le nouveau parti républicain, est né des vestiges de l’ancien parti whig et s’est joint aux anti-immigrés Know-Nothings dans une coalition de convenance pour défier les démocrates récemment dominants. Les démocrates ont soutenu les intérêts des marchands et des hommes d’affaires, flattant les immigrants irlandais en diabolisant les républicains. Une large feuille politique locale adressée « Aux électeurs irlandais » a attaqué un journal whig pour avoir qualifié les électeurs irlandais de « bétail irlandais », tentant d’attirer les électeurs irlandais vers les démocrates.
Cependant, la coalition Républicain/Whig/Know-Nothing l’a emporté à Portland en 1855, et Neal Dow, le principal porte-parole sur la question principale de la politique du Maine au cours de la dernière demi-décennie, a été renvoyé au poste de maire de Portland.
La foule a été dispersée, mais Dow a été largement critiqué pour ses tactiques brutales lors de l’incident.
Ironie du sort, Dow a ensuite été poursuivi pour violation de la loi du Maine pour avoir acquis de l’alcool de manière inappropriée. Le procureur était l’ancien procureur général américain Nathan Clifford, et l’avocat de la défense était plus tard le sénateur américain et secrétaire au Trésor William P. Fessenden. Dow a été acquitté, mais l’événement a été un facteur majeur contribuant à l’abrogation de la loi du Maine en 1856.
Evergreen était si populaire lors de son ouverture que certaines personnes ont déplacé les restes d’êtres chers d’autres cimetières afin qu’ils puissent se reposer au milieu des doux chemins de calèche, des buttes herbeuses luxuriantes, des arbres en fleurs et des étangs sereins, selon « Bold Vision », un compte rendu de 1999 du développement des parcs de Portland.
L’auteur John Neal écrivait en 1874 que « les terrains sont devenus une grande attraction pour les visiteurs et sont souvent bondés d’étrangers, heure après heure… et nous avons établi une ligne de voitures à chevaux qui y circulent régulièrement toutes les demi-heures ».
À partir de mardi, les amis du cimetière Evergreen célébreront l’histoire partagée par l’un des parcs les plus populaires de Portland et les personnes célèbres enterrées là-bas qui étaient liées à l’émeute du rhum, notamment Dow, William Fessenden et Nathan Clifford.
« Portland, Prohibition & Evergreen » est le premier effort de collecte de fonds d’un groupe qui s’est formé il y a 25 ans pour soutenir le cimetière toujours actif de la ville. Les membres espèrent susciter de l’intérêt pour le passé d’Evergreen et répondre aux besoins croissants en capital – des centaines d’arbres non taillés et dangereux, des monuments vieillissants et négligés, des murs de pierre et des statues en ruine – face aux coupes budgétaires répétées.
« Evergreen est le plus grand espace vert ouvert de Portland et est utilisé quotidiennement comme parc par des centaines de personnes », a déclaré Jessica Siraco, directrice exécutive du groupe. “Mais comme c’est aussi un cimetière, il n’est pas respecté et n’est pas traité comme les autres parcs de la ville.”
Menant à l’émeute du rhum de Portland, et finalement au 18e amendement.
Dow était un opposant virulent à l’afflux d’immigrants dans le pays, qui, à son avis, buvaient beaucoup trop. Ces étrangers (principalement des Irlandais) ont riposté le 2 juin 1855, quatre ans après l’adoption de la loi du Maine. Ils se sont rassemblés avec colère devant l’hôtel de ville de Portland après avoir appris que le maire stockait de l’alcool dans les coffres de l’hôtel de ville. Puis l’émeute du rhum de Portland s’est ensuivie. La « loi du Maine » permettait à certaines personnes d’acheter de l’alcool à des fins médicales. Dow, qui n’était pas un acheteur désigné, a enfreint sa propre loi en achetant de l’alcool au nom de la ville pour le distribuer aux médecins de la région. L’alcool qu’il a acheté a été placé dans le coffre-fort supposé de l’hôtel de ville.
Environ 3 000 citoyens passionnés ont encerclé le bâtiment, frappant aux portes et lançant des pierres. Des bouteilles d’alcool dans la zone de stockage ont été brisées. Dow, qui était indigné, a appelé la milice et leur a ordonné de tirer sur la foule. Un homme a été tué et sept autres blessés. Alors que l’interdiction s’avérait manifestement ne pas bien marcher pour l’État du Maine, 65 ans plus tard, le 18e amendement serait promulgué, interdisant l’alcool dans tout le pays. La «loi du Maine» est restée principalement en vigueur jusqu’à l’abrogation nationale de l’interdiction avec le 21e amendement en 1933. Dow, en revanche, n’a jamais été réélu. Il a continué à servir dans la guerre civile à l’âge avancé de 57 ans. Dow a vécu jusqu’à 93 ans.
https://www.pressherald.com/2015/06/01/rum-riot-remembrance-to-kick-off-fundraiser/
https://www.portlandmainewalkingtours.com/blog/2020/5/31/portland-rum-riot
https://military-history.fandom.com/wiki/Portland_Rum_Riot
https://www.bostonmagazine.com/news/2016/06/02/maine-alcohol-history/