20 février 1962 – L’astronaute John Glenn fait le tour de la Terre

John Glenn, le premier homme à avoir été en orbite autour de la terreJohn Glenn, premier américain à accomplir un vol orbital autour de la Terre, s’est éteint jeudi 8 décembre 2016 à l’âge de 95 ans. Avec lui, l’Amérique perd un de ses héros de la conquête spatiale, « une légende » A la mort de John Glenn le 8 décembre 2016 à l’âge de 95 ans, Barack Obama rend un vibrant hommage au dernier des astronautes pionniers américains que les Etats-Unis comptaient encore de vivant. John Glenn n’est certes pas allé sur la Lune. Mais il n’en a pas moins marqué l’histoire spatiale américaine et mondiale par deux fois, la première le 20 février 1962. « Le dernier des astronautes pionniers américains nous a quittés mais, propulsés par leur exemple, nous savons que notre avenir ici sur la Terre nous oblige à continuer d’atteindre les cieux. »En réalisant trois fois le tour de la Terre à bord du vaisseau Friendship 7, l’astronaute John Glenn est le 2e Américain de l’histoire à aller dans l’espace et déjà le 4e homme, en moins d’un an. Le 20 février 1962, les Etats-Unis rattrapent ainsi leur retard sur la Russie dans la conquête spatiale, qui ne fait en réalité que commencer…

Gagarine, Shepard et Titov avant lui Le 12 avril 1961, soit trois ans et demi après l’envoi du premier satellite Spoutnik et à peine un an avant John Glenn, les Russes ont envoyé le cosmonaute Youri Gagarine, 27 ans, faire le tour du globe, en 108 minutes. Trois semaines après, le 5 mai, l’Américain Alan Shepard a effectué un voyage suborbital à 186 kilomètres d’altitude. Puis, le 6 août, un Russe à nouveau, du nom de Guerman Titov, est parvenu à porter la durée d’un vol spatial à plus d’une journée. Cette performance a été non seulement un peu oubliée, mais elle lui a malheureusement valu, en plus, de souffrir du « mal de l’espace »… Trois tours de la Terre Six mois après, à bord de la capsule Friendship 7 de la mission spatiale Mercury-Atlas 6, John Glenn est le 4e sur la liste à pouvoir prétendre côtoyer les étoiles. Le 20 février 1962, l’astronaute s’élance à son tour autour de la Terre. Il en effectue trois tours. Le vol dur 4 heures 55 minutes et 23 secondes. En réalité, il devrait être plus long puisque Glenn doit faire sept tours. Mais un faible signal, pas très clair au demeurant, résonne dans sa capsule et l’incite à jouer la prudence et à redescendre. Son instinct lui sauve la vie : il s’agit en fait d’une faille dans le bouclier thermique qui doit le protéger de l’extrême chaleur provoquée par l’entrée dans l’atmosphère. Arrivé sur Terre, Glenn a eu chaud, au sens propre comme au figuré, mais est en vie !

Russie / Etats-Unis, match nul

En réalisant avec succès plusieurs fois le tour de la Terre, John Glenn permet aux Etats-Unis de rattraper leur retard pris sur la Russie dans la conquête spatiale. La suite est plus connue encore : le 20 juillet 1969, ses homologues astronautes Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins se lancent à l’assaut de la Lune. Entre temps, la Russie a poursuivi ses premières en envoyant la première femme dans l’espace, Valentina Terechkova, le 16 juin 1963, puis en organisant la première sortie extra-véhiculaire le 18 mars 1965 avec le cosmonaute Alexei Leonov. John Glenn quant à lui, repart dans l’espace le 29 octobre 1998, à l’âge de 77 ans, pour une mission de 9 jours à bord de la navette Discovery. Il devient ainsi l’astronaute en exercice le plus âgé de l’histoire !Comment les astronautes restent-ils en sécurité pendant les sorties dans l’espace ?

Lors d’une sortie dans l’espace, les astronautes utilisent des attaches de sécurité pour rester à proximité de leur vaisseau spatial. Les attaches sont comme des cordes. Une extrémité est accrochée au spacewalker. L’autre extrémité est reliée au véhicule. Les attaches de sécurité empêchent les astronautes de flotter dans l’espace. Les astronautes utilisent également des attaches pour empêcher les outils de flotter. Ils attachent leurs outils à leurs combinaisons spatiales. Benchmarks: February 1962 and 1984: John Glenn and Bruce McCandless make space flight history Une autre façon pour les astronautes de rester en sécurité pendant les sorties dans l’espace est de porter un SAFER. SAFER signifie Simplified Aid for EVA Rescue. SAFER se porte comme un sac à dos. Il utilise de petits propulseurs à réaction pour permettre à un astronaute de se déplacer dans l’espace. Si un astronaute devait se détacher et flotter, SAFER l’aiderait à revenir vers le vaisseau spatial. Les astronautes contrôlent SAFER avec une petite manette, comme sur un jeu vidéo.

John Glenn retourne dans l’espace avec la mission STS-95Le 29 octobre 1998 à 14 h 19 min 34 s HNE, la navette spatiale Discovery a été lancée avec le sénateur John Glenn à son bord, alors qu’il retournait dans l’espace pour la première fois depuis son vol de 1962 lorsqu’il est devenu le premier Américain à orbiter autour de la Terre. Sur cette image, il se trouve au Neutral Buoyancy Laboratory du Johnson Space Center de la NASA lors d’un entraînement de survie dans l’eau pour la mission STS-95. Le sénateur Glenn, vêtu d’une combinaison de lancement et d’entrée orange, enfile son casque avec l’aide d’un technicien en combinaison. Au cours de la mission, une batterie de tests a été menée sur Glenn et son coéquipier Pedro Duque pour approfondir les recherches sur la façon dont l’absence de gravité affecte l’équilibre et la perception, la réponse du système immunitaire, la densité osseuse et musculaire, le métabolisme et la circulation sanguine, et le sommeil.

John Glenn en orbiteEn 1962, John Glenn a piloté le vaisseau spatial Mercury-Atlas 6 Friendship 7 lors de la première mission orbitale habitée américaine, lancée depuis le Kennedy Space Center, en Floride. Il a effectué trois orbites terrestres en environ cinq heures, à une altitude allant jusqu’à 162 miles et à une vitesse d’environ 17 500 mph. Il a vu Perth, en Australie, lorsque ses habitants l’ont accueilli en allumant les lumières de leur maison à l’unisson. Un timbre de 4 cents mis en vente ce jour de lancement est devenu le premier timbre américain émis le jour de l’événement qu’il commémorait. Glenn est retourné dans l’espace 36 ans plus tard, effectuant 134 orbites supplémentaires en tant que membre d’équipage de la navette spatiale Discovery (29 octobre – 7 novembre 1998) pour des enquêtes sur les vols spatiaux et le processus de vieillissement.John Glenn Jr.(1921-2016)

John Herschel Glenn Jr. était un astronaute et homme d’État américain qui a été le premier astronaute américain à orbiter autour de la Terre, le 20 février 1962, effectuant trois orbites en environ cinq heures à bord de sa capsule Friendship 7. Il était pilote de marine pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1957, il était pilote d’essai d’avion et a établi un record de vitesse en 1957 en volant de Los Angeles à New York en moins de 3 heures et demie. En 1959, Glenn a été choisi comme l’un des « Mercury Seven », le premier groupe d’astronautes de la NASA. Un autre était Alan Shepard qui a été le premier lancé pour un vol de cinq minutes dans l’espace suborbital le 5 mai 1961. Glenn a pris sa retraite de la NASA en 1964. De 1974 à 1999, il a été sénateur américain de l’Ohio. En 1998, il est retourné dans l’espace à 77 ans, volant sur la navette spatiale Discovery.«