3 juin 2004 – Victor Reuther, dirigeant syndical américain

Dirigeant syndical influent, Victor ReutherVictor Reuther, dirigeant syndical américain (United Automobile Workers union) Dirigeant syndical influent, Victor Reuther (1912-2004)Victor Reuther, le dernier des trois frères qui ont aidé à syndiquer Detroit au milieu des conflits de travail des années 1930 et est resté au cœur de la croissance du syndicalisme industriel pendant le tiers du siècle suivant, est décédé jeudi à Washington. Il avait 92 ans. Sa mort a été annoncée par sa famille et Ron Gettelfinger, président de ce qui est maintenant United Automobile, Aerospace and Agricultural Implement Workers of America à Detroit, qui dit avoir 710 000 membres actifs aux États-Unis et au Canada.Victor, avec ses frères aînés Roy et, surtout, Walter, était au centre d’une lutte capitale pour des contrats syndicaux visant à améliorer les salaires et les conditions de travail. Victor Reuther , le frère le plus intellectuellement orienté et de gauche, en est venu à représenter les aspirations éducatives du syndicat pour ses membres. Plus important encore, il en fut l’ambassadeur sur la scène internationale. Les frères Reuther ont aidé à construire le syndicat, connu à l’origine sous le nom de United Automobile Workers et toujours connu sous le nom d’UAW, en tant qu’agent représentant les travailleurs à la chaîne. Bien que leur travail se soit initialement concentré sur les travailleurs de l’automobile aux États-Unis, il a eu un impact national et international à la fois au sein et au-delà du mouvement ouvrier. L’UAW représente désormais les travailleurs de secteurs disparates de l’économie, allant des petits fabricants aux multinationales, en passant par les collèges, les hôpitaux et les organisations à but non lucratif.                   Walter Reuther , qui était également une puissance au sein de la Fédération américaine du Congrès du travail des organisations industrielles , a été président de l’UAW de 1946 jusqu’à sa mort dans un accident d’avion en 1970. Roy Reuther était le représentant politique et directeur législatif du syndicat; il est mort en 1968. Victor Reuther a perfectionné son activisme en tant qu’orateur et organisateur de grévistes assis. Il a façonné les programmes éducatifs du syndicat dans tout le pays, créant des instituts du travail, des unités de production radiophonique et cinématographique et les propres écoles de théâtre et camps d’été du syndicat. Plus tard, de 1955 jusqu’à sa retraite en 1972, il a été directeur du département des affaires internationales du syndicat à Washington, tout en supervisant également les affaires législatives en tant que chef du bureau de Washington.Dans son livre  »The Brothers Reuther and the Story of the UAW: A Memoir » (Houghton Mifflin, 1976), il rappelle les affrontements souvent sanglants d’autrefois.  »Pendant ses années en tant que militant syndical », a déclaré hier M. Gettelfinger, le président du syndicat,  »Victor a fait preuve d’un grand courage personnel et a enduré de grands risques personnels pour le droit des travailleurs à s’organiser. Il a affronté des gaz lacrymogènes et des matraques lors des campagnes d’organisation de l’UAW dans les années 1930 et a été victime d’une tentative d’assassinat en 1949.  » A cette occasion, M. Reuther et sa femme, Sophia, venaient de rentrer d’Europe. Un fusil de chasse a été tiré à travers la fenêtre de leur salon alors qu’ils étaient assis à lire une nuit, lors d’une attaque qui ressemblait à une tentative d’assassinat contre son frère Walter l’année précédente.                 Victor a été frappé au visage et au cou et aveuglé d’un œil. Quelques semaines plus tard, il s’est adressé à la convention de l’UAW. Le crime n’a jamais été résolu. En tant que directeur des affaires internationales de l’UAW, M. Reuther a noué des liens avec des mouvements ouvriers non communistes dirigés par des personnalités telles que Harold Wilson de Grande-Bretagne et Willy Brandt d’Allemagne. Il s’est opposé à la position anticommuniste rigide personnifiée par George Meany de l’AFL-CIO Nelson Lichtenstein, historien du travail et auteur de  »Walter Reuther : l’homme le plus dangereux de Detroit », a déclaré que Victor Reuther avait été l’architecte d’une alliance qui, en fait, a ouvert  »la voie de la fin de la guerre froide . » Victor George Reuther est né à Wheeling, W.Va., le fils d’un ouvrier de l’acier et de la brasserie. Son père était un dirigeant syndical local qui a enseigné à ses fils les bases de l’organisation et de la prise de parole en public.Victor a étudié l’économie et la sociologie à l’Université de Virginie-Occidentale et à la Wayne State University de Detroit, où il a logé avec Walter. Les deux ont mis leurs économies en commun et, en 1933, ont commencé à faire du vélo à travers l’Europe. Ils ont travaillé dans une usine automobile en Russie et en mer, avant de rentrer chez eux par l’Inde et le Japon. Victor a commencé sur la chaîne de montage de la Kelsey Hayes Wheel Company, où il a aidé à organiser la section locale 174 de West Detroit du nouveau syndicat des travailleurs de l’automobile en 1936.Cette année-là, il dirigea une grève d’occupation là-bas, employant une tactique que lui et son frère avaient observée en France. Il a obtenu la reconnaissance syndicale et une augmentation de salaire chez Kelsey-Hayes. Il a également augmenté le nombre de membres de la section locale de 78 à 30 000 en quelques mois, selon l’histoire même du syndicat. Victor Reuther a déménagé à Flint, Michigan, où l’UAW et General Motors se sont affrontés en décembre 1936, avec M. Reuther en charge de la stratégie de planification pour 50 000 grévistes. Après que le syndicat ait obtenu un contrat là-bas, il a joué un rôle central dans une campagne de quatre ans qui a abouti à la syndicalisation de la Ford Motor Company. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il était membre ouvrier de la Commission fédérale de la main-d’œuvre de guerre. Il a également été codirecteur de la division de la politique de guerre de l’UAW, qui a encouragé les règlements à l’amiable des conflits du travail de peur qu’ils ne mettent fin à la production de guerre.Il était le plus proche de son frère Walter dans les luttes syndicales internes entre l’aile non communiste et les radicaux de gauche. Lors d’une convention cruciale de 1946, la faction non communiste du syndicat élit Walter Reuther président et Victor Reuther directeur pédagogique. L’épouse de M. Reuther, Sophia Goodlavich Reuther, également militante sociale et organisatrice syndicale, est décédée en 1996 après près de 60 ans de mariage. Il laisse dans le deuil deux fils, Eric V., de Fort Myers, en Floride, et John S., de Moscou et de Manhattan ; une soeur, Christine Richey de Redding, Mass.; et sept petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.

Reuther est né près des aciéries de Wheeling, West Virginia . Il était l’un des quatre enfants de Valentine Reuther, chauffeur d’une entreprise brassicole active dans la politique syndicale et socialiste, et d’Anna (Stocker) Reuther, une femme au foyer. Les deux frères de Reuther, Walter et Roy, étaient également des dirigeants syndicaux, mais Victor était considéré comme le plus intellectuel et le plus à gauche des trois. Après avoir obtenu son diplôme de Wheeling High School, Reuther a brièvement fréquenté l’Université de Virginie-Occidentale et le Detroit City College (plus tard Wayne State University). Son engagement envers le changement social était évident alors qu’il étudiait au Detroit City College. Au début des années 1930, il a tenté de bloquer la création d’une unité du Corps de formation des officiers de réserve sur le campus.                   Reuther a quitté l’université pour rejoindre son frère Walter en essayant d’organiser les travailleurs industriels dans les usines automobiles. Au cours de cette période, les préoccupations de Reuther pour la justice économique et sociale ont été renforcées lors d’une visite au Brookwood Labour College à Katonah, New York . Le programme d’éducation ouvrière progressiste de Brookwood, qui formait des organisateurs préoccupés par les problèmes sociaux, convenait aux vues de gauche de Reuther. Pendant son séjour à Brookwood, Reuther a travaillé avec le collège résidentiel du travail pour aider la nouvelle campagne d’urgence pour la paix. Avec Tucker P. Smith, le directeur du collège, Reuther a voyagé dans la partie orientale des États-Unis parlant de l’importance de la paix mondiale pour les métallurgistes, les travailleurs de l’automobile, les travailleurs du verre, les travailleurs du caoutchouc et les membres de la hiérarchie syndicale centrale. À l’été 1936, Reuther a aidé Brookwood à créer la première école d’été anti-guerre des travailleurs, qui a formé des dirigeants syndicaux à l’éducation à la paix pour leurs collègues syndicalistes et à l’élaboration de plans de résistance à la guerre pour les travailleurs. À Brookwood, Reuther a rencontré l’activiste sociale et organisatrice syndicale Sophia Goodlavich. Le couple s’est marié le 17 juillet 1936 à Peekskill, New York ; ils ont eu trois enfants.Avant d’aller à Brookwood, Reuther a accompagné son frère Walter lors d’un long voyage à travers l’Europe et l’Asie de 1933 à 1934. Le voyage longtemps envisagé a été précipité par la mise sur liste noire de Walter après avoir mené une grève ratée à la Briggs Manufacturing Company à Detroit. Pendant leur séjour en Allemagne, les frères Reuther ont brièvement servi comme courriers dans la résistance clandestine. Après avoir quitté l’Allemagne nazie en novembre 1933, les Reuthers travaillèrent à l’usine automobile de Gorki en Union soviétique . Bien que bouleversés par la nature répressive du régime stalinien, les deux frères ont conservé leur sympathie fondamentale pour l’expérience soviétique. Leur voyage s’est conclu par des escales en Sibérie et au Japon.

À leur retour aux États-Unis , les frères Reuther se sont retrouvés au milieu d’efforts pour syndiquer le secteur de la production de masse. L’UAW d’Amérique nouvellement créée a lancé une campagne majeure pour organiser les travailleurs. Reuther a décroché un emploi en tant que travailleur à la chaîne de montage à la Kelsey-Hayes Wheel Company, un fabricant de pièces automobiles de Detroit. Il a rejoint la section locale 174 de l’UAW et s’est lancé dans les luttes conflictuelles de l’organisation des travailleurs industriels dans les usines automobiles. Au même moment, le Congrès des organisations industrielles, une nouvelle fédération représentant les travailleurs de l’industrie, a accueilli l’UAW dans son giron.

Le 11 janvier 1937, dans ce qui est devenu connu sous le nom de Battle of the Running Bulls , Reuther a joué un rôle déterminant dans l’organisation d’une grève avec occupation à la Fisher Body Plant No. 2 à Flint, Michigan . Son expérience à Brookwood lui avait appris à envisager des alternatives non violentes dans la lutte pour la syndicalisation. Malgré les menaces du mouvement de retour au travail de General Motors appelé Flint Alliance, de la police et des troupes de la Garde nationale , Reuther et d’autres organisateurs de la grève se sont relayés au micro dans un camion sonore dirigeant les mouvements des sit-downers et des piquets de grève. . Les policiers qui ont tenté de pénétrer de force dans l’usine ont été repoussés par un déluge d’eau froide provenant d’un tuyau d’incendie de l’usine et par des charnières d’automobile en acier de deux livres. Un mois plus tard, General Motors a signé un contrat avec l’UAW. Décrit par l’organisateur syndical Rose Pesotta comme « grande et dégingandée, avec des cheveux brun roux et une étincelle d’humour dans les yeux », Reuther avait planifié la stratégie réussie pour les 50 000 grévistes.

Avant et après la Seconde Guerre mondiale Reuther a aidé à façonner les programmes éducatifs de l’UAW. Il a créé des instituts du travail et des unités de production radiophonique et cinématographique. Il était directement responsable de la mise en place de l’école de théâtre et des camps d’été du syndicat. Pendant la guerre, Reuther a représenté le mouvement ouvrier en tant que membre de la Commission fédérale de la main-d’œuvre de guerre. Il a également été codirecteur de la division de la politique de guerre de l’UAW. En 1946, Reuther a soutenu la candidature de son frère Walter pour devenir président du syndicat. Lors d’une élection meurtrière, la faction non communiste a réussi à élire Walter président et Victor directeur pédagogique. En tant que président avec le soutien de ses frères, Walter a mené une vigoureuse offensive anticommuniste au sein de l’UAW et du Congrès des organisations industrielles. À la suite de leurs actions, les frères sont devenus la cible de tentatives d’assassinat. Le 20 avril 1948, Walter faillit être tué. Une attaque au fusil de chasse a paralysé son bras droit. Un an plus tard, après son retour d’Europe, Victor a été frappé au visage et au cou et aveuglé à l’œil droit après qu’un coup de fusil a été tiré dans son salon.

De 1955 jusqu’à sa retraite des activités syndicales en 1972, Reuther était directeur du département des affaires internationales de l’UAW à Washington, DC Il a joué un rôle déterminant en aidant le syndicat en Europe occidentale à repousser l’infiltration communiste. Il était directement responsable de l’organisation d’une réunion privée entre le président John F. Kennedy et le dirigeant syndical du Parti social-démocrate en Italie. Après la réunion, les sociaux-démocrates ont mis fin à leur coalition avec le Parti communiste italien . Reuther a réussi à établir des liens avec des mouvements ouvriers non communistes dirigés par Harold Wilson d’Angleterre et Willy Brandtde l’Allemagne de l’Ouest. Au niveau national, Reuther a supervisé les affaires législatives de l’UAW. Au cours de cette période, ses deux frères sont morts, Roy en 1968 et Walter dans un accident d’avion en 1970.Lorsqu’il a pris sa retraite, Reuther a reçu la plus haute distinction de l’UAW, le prix de la justice sociale. Il consacre ensuite ses heures à la rédaction de ses mémoires, publiés en 1976 sous le titre Les frères Reuther et l’histoire de l’UAW . L’ouvrage est toujours considéré comme l’une des biographies les plus autorisées du mouvement ouvrier américain. Il est particulièrement détaillé en ce qui concerne les affrontements sanglants des campagnes d’organisation industrielle de la Grande Dépression .

Malgré la retraite officielle, Reuther a eu du mal à rester sur la touche. La concurrence étrangère des constructeurs automobiles étrangers et l’hostilité de l’administration du président Ronald W. Reagan envers le travail organisé l’ont stimulé. Reuther est devenu un critique féroce de l’accord de 1985 entre l’UAW et la Saturn Corporation. Le contrat a conduit à l’élimination des droits d’ancienneté et a exigé que les responsables syndicaux agissent à la fois en tant que représentants syndicaux et superviseurs. Reuther a commencé à critiquer publiquement les officiers de l’UAW pour avoir fait trop de concessions aux intérêts des entreprises. À la fin des années 1980, il aidait la campagne New Directions du syndicat à collecter des fonds pour présenter des candidats contre la direction actuelle. Dans les années 1990, Reuther a été conseiller informel du président du Syndicat des travailleurs canadiens de l’automobile, Buzz Hargrove. En raison de son franc-parler concernant les tribulations du mouvement syndical, Reuther était un conférencier invité fréquent lors de conférences de l’Association pour la démocratie syndicale, des Teamsters pour une union démocratique et du Syndicat des travailleurs canadiens de l’automobile. Bien qu’il ait passé ses dernières années dans une maison de retraite à Washington, DC, Reuther est resté attaché à la paix mondiale et à la solidarité syndicale. Un an avant sa mort, Reuther prêta son nom et son soutien à un groupe de syndicalistes opposés à la guerre en Irak. Reuther est décédé d’une insuffisance rénale et d’une pneumonie à l’âge de quatre-vingt-douze ans. Il a été incinéré et les cendres sont enterrées dans le terrain familial de Black Lake à Onaway, Michigan. La contribution de Reuther aux efforts d’organisation industrielle du début du XXe siècle a été résumée comme suit par Ron Gettelfinger, président de United Automobile, Aerospace,

La bibliothèque Walter P. Reuther du travail et des affaires urbaines de la Wayne State University contient une collection complète d’articles liés à la famille Reuther et à l’UAW. Le meilleur mémoire est Victor Reuther, The Brothers Reuther and the Story of the UAW (1976). D’autres ouvrages détaillant le rôle des frères Reuther, en particulier Walter, et de l’UAW sont John Barnard, Walter Reuther and the Rise of the Auto Workers (1983); Dudley Buffa, Union Power and American Democracy: The UAW and the Democratic Party (1984); et Nelson Lichtenstein, Walter Reuther : L’homme le plus dangereux de Detroit (1997). Le rôle de Reuther dans l’éducation ouvrière est décrit dans Charles F. Howlett,Brookwood Labour College et la lutte pour la paix et la justice sociale en Amérique (1993). Un souvenir du rôle central de Reuther à la bataille des taureaux courants est Rose Pesotta , Bread upon the Waters (1944). Les ouvrages importants décrivant la grève d’occupation de General Motors sont Sidney Fine, Sit-down: The General Motors Strike of 1936–1937 (1969); Sidney Lens, Les guerres du travail: des Molly Maguires aux sitdowns (1973); et Irving Bernstein, Turbulent Years: A History of the American Worker, 1933–1941 (1969). Les nécrologies sont dans le Detroit News (4 juin 2004), le New York Times et le Daily Oakland Press(tous deux du 5 juin 2004) et Labor Notes (30 juin 2004).Né en Virginie-Occidentale en 1912, Victor Reuther était peut-être mieux connu comme l’un des frères cadets de Walter Reuther. Mais Victor a eu sa propre carrière illustre dans le mouvement ouvrier, notamment dans le sud-ouest de Detroit en tant que participant à la grève avec occupation de décembre 1936 chez Kelsey-Hayes, un important fournisseur de pièces, et en tant qu’organisateur de la section locale 174 de l’UAW, qui représentait un certain nombre d’usines dans cette partie de la ville. Victor était parmi les leaders de la grève de GM Flint Sit-Down de 1936-1937, jouant un rôle clé dans la confrontation cruciale de la bataille des Running Bulls.Il a ensuite occupé plusieurs postes importants au sein de l’UAW, notamment en tant que directeur des départements de l’éducation et des affaires internationales, après avoir occupé un poste similaire au CIO avant sa fusion avec l’AFL. À une époque où l’AFL défendait des politiques radicales de guerre froide, il a tracé une voie alternative, forgeant des relations de travail étroites avec les partis politiques sociaux-démocrates et leurs syndicats affiliés en Europe occidentale, en Afrique et en Asie. À la fin des années 1960, il a émergé en tant que leader des organisations syndicales opposées à la guerre du Vietnam. Victor croyait fermement en la démocratie et au travail organisé en tant que force essentielle le protégeant de la domination des entreprises. Vers la fin de sa vie, et conformément à son engagement envers la démocratie.                                                 

https://www.encyclopedia.com/humanities/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/reuther-victor-george

https://www.motorcities.org/southwest-detroit-auto-heritage-guide/victor-reuther