À son retour en Amérique, du Vigneaud rejoignit l’équipe de physiologie chimique de l’Université de l’Illinois sous la direction du professeur WC Rose et, en 1932, il devint chef du département de biochimie de la George Washington University School of Medicine. Le Cornell University Medical College lui a offert un poste de professeur en tant que chef du département de biochimie en 1938.
Du Vigneaud a occupé de nombreux postes de lecture dans des universités aux États-Unis et en Angleterre, parmi lesquels le Liversidge Lectureship à Cambridge, et à l’été 1947, il a été chargé de cours invité de l’American Swiss Fondation for Scientific Exchange en Suisse. Ses conférences Messenger à l’Université Cornell en 1950 ont été publiées en 1952 sous le titre A Trail of Research in Sulphur Chemistry and Metabolism and Related Fields. De nombreuses sociétés chimiques savantes en Amérique ont décerné des prix à du Vigneaud et il a reçu la médaille Chandler de l’Université de Columbia en 1955 et la médaille Willard Gibbs de l’American Chemical Society un an plus tard. Des doctorats honorifiques en sciences lui ont été décernés par les universités de New York et de Yale en 1955, et par l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign en 1960.
Des bourses honorifiques ont été décernées à du Vigneaud par la Royal Society of Edinburgh, la Chemical Society et le Royal Institute of Chemistry de Londres. Il a été élu membre de nombreuses académies scientifiques parmi les plus remarquables étant le conseil d’administration de l’Institut Rockefeller et l’Institut national de l’arthrite et des maladies métaboliques.
Ses recherches se sont concentrées principalement sur les composés soufrés d’importance biochimique, s’intéressant à l’origine au soufre de l’insuline et plus récemment à deux hormones de l’hypophyse postérieure, l’ocytocine et la vasopressine. Il a également étudié le métabolisme intermédiaire, les acides aminés et les peptides, la transméthylation et le métabolisme des composés monocarbonés, la transsulfuration, la biotine et la pénicilline.
Du Vigneaud a épousé Zella Zon Ford en 1924 ; ils ont un fils, Vincent, Jr. (né en 1933) et une fille, Marilyn Renée (née en 1935).
Vincent du Vigneaud était un biochimiste américain qui a reçu le prix Nobel de chimie en 1955
Au cours des années 40, il a travaillé et a réussi à isoler et à analyser les structures chimiques de deux des neurohormones, à savoir l’ocytocine et la vasopressine, qui sont considérées comme associées à l’hypophyse postérieure. Plus tard en 1953, il a obtenu un autre succès en devenant la première personne à synthétiser une hormone protéique, l’ocytocine. En 1954, il a pu synthétiser une autre hormone, la vasopressine.
Un autre succès révolutionnaire a été obtenu par lui et ses collaborateurs en 1946 lorsqu’ils ont synthétisé la pénicilline.
En 1951, il est devenu président de la «Société américaine de biochimie et de biologie moléculaire».
Il est l’auteur d’un livre sur l’ocytocine et la vasopressine intitulé «A Trail of Research in Sulphur Chemistry and Metabolism and Related Field», publié par la «Cornell University Press» en 1952.
En 1955, il a reçu des doctorats honorifiques de la «New York University» et de la «Yale University». Plus tard en 1960, cet honneur lui a été décerné par l’Université de l’Illinois.
Après sa retraite du «Cornell University Medical College», il est resté professeur de chimie à la «Cornell University» à Ithaca, New York, de 1967 à 1975.
Il est resté membre de plusieurs sociétés, dont la «American Philosophical Society» (1944) et la «National Academy of Sciences» (1944). Il a également été membre étranger de la «Royal Society of Sciences in Uppsala» (1950), de la «Royal Society of Edinburgh» (1955) et de la «Royal Institution of Great Britain» (1959).
À propos des hormones, messagères du vivant
Une hormone est une molécule qui permet le passage d’un message vers un organe cible via le système sanguin. Une grande variété de molécules peuvent ainsi jouer ce rôle de messager chimique du vivant :
Des dérivés des cholestérols, tels que les célèbres stéroïdes que l’on retrouve dans les affaires de dopage sportif.
Des dérivés de lipides.
Des molécules dérivées d’un unique acide aminé.
Et enfin les hormones peptidiques, constituées d’une chaîne d’acides aminés, qui, selon leur taille, peuvent donc être des peptides ou des protéines. C’est cette dernière catégorie qui va nous intéresser plus particulièrement.
Une des hormones peptidiques les plus connues du grand public, c’est l’insuline, qui est impliquée dans la plupart des diabètes. Le diabète est révélé par un syndrome où une forte augmentation de la production d’urine est associée à une soif excessive. Donc si vous êtes diabétique, vous avez tout le temps soif parce que vous passez votre temps aux toilettes, et non l’inverse (et du coup c’est une très mauvaise idée de s’empêcher de boire parce qu’alors c’est la déshydratation assurée).
Pourquoi cette production accrue d’urine ?
C’est à cause du taux de sucre dans le sang. Cette hyperglycémie pouvant être toxique pour notre corps, les reins, qui jouent le rôle d’usine de recyclage des eaux usées dans notre organisme, vont éliminer l’excès de sucre en le faisant passer dans les urines. Malheureusement, ils n’arrivent alors plus à filtrer l’eau et la réinjecter dans le sang, mais l’évacuent sous forme d’urine à cause de la pression osmotique. L’urine est alors composée largement d’eau sucrée, et dès l’antiquité, les médecins avaient donc pris l’habitude de goûter celle-ci pour établir leur diagnostic, donnant ainsi à cette maladie le nom de diabète sucré.
Ce dysfonctionnement peut avoir plusieurs origines. Chez les personnes souffrant de diabète insulino-dépendant (le plus connu du grand public), les cellules qui produisent l’insuline sont défaillantes, ce qui entraîne un déficit de cette hormone dans l’organisme et un excès de sucre dans le sang.
L’insuline est donc, avec le glucagon qui a un effet inverse, impliquée dans le maintien de la glycémie, c’est à dire le taux de glucose (sucre) dans le sang. Quand le taux de glucose est important des cellules du pancréas vont sécréter de l’insuline dans le sang. Au niveau des cellules de l’organisme l’insuline va avoir plusieurs effets, notamment le transport du glucose dans les cellules puis sa polymérisation ce qui fait baisser la glycémie. Nous sommes donc face à une boucle de rétroaction négative : trop de glucose fait baisser le taux de glucose.
Cette hormone est constituée de deux petites chaînes (de 21 et 30 résidus chacune) reliées entre elles par des ponts entre atomes de soufre. Elle occupe une place toute particulière dans l’histoire des protéines, car elle fut parmi les premiers systèmes étudiés par les biochimistes du XXème siècle. Le rôle physiologique de l’insuline ayant été compris dès le début des années 20, elle fut cristallisée en 1927. En 1953, Frederick Sanger déterminait sa séquence primaire (ce qui lui valut un prix Nobel de Chimie cinq ans plus tard), en 1966 la protéine était synthétisée en laboratoire et sa structure tertiaire enfin déterminée en 1969 par Dorothy Crowfoot-Hodgkin.
Mais il peut également arriver que l’insuline ne soit pas impliquée dans le diabète et que les urines ne présentent aucun goût sucré. Il s’agit alors de diabète insipide, et c’est cette fois une autre hormone peptidique qui fait défaut : la vasopressine (appelée également hormone anti-diurétique, ADH dans le monde anglophone). Ce petit peptide ne comprend lui que neuf acides aminés, qui forment un cycle via un pont disulfure reliant deux cystéines, et a été synthétisé dès 1953 par Vincent du Vigneaud (dont les travaux furent eux récompensés par un prix Nobel de Chimie en 1955). La vasopressine est un antidiurétique, c’est à dire qu’elle diminue le volume des urines. Malheureusement pour les buveurs, sa libération est inhibée par l’alcool. C’est ainsi que lors d’une soirée trop arrosée, nous produisons beaucoup plus d’urine, ce qui entraîne une déshydratation de notre organisme, et en cas d’excès, une douloureuse gueule de bois le lendemain matin…
Biochimiste américain qui a reçu le prix Nobel de chimie en 1955 pour ses travaux sur les composés soufrés d’importance biochimique, en particulier pour la première synthèse d’une hormone polypeptidique. Sous le cerveau, la glande pituitaire est bien protégée et, chez l’homme, à peu près aussi grosse qu’un haricot. Il sécrète plusieurs hormones, c’est-à-dire des substances qui régulent d’importantes fonctions physiologiques. Ceux-ci sont constitués d’acides aminés de la même manière que les protéines, mais avec un poids moléculaire bien inférieur. Vigneaud a isolé et synthétisé deux hormones hypophysaires : la vasopressine, qui agit sur les muscles des vaisseaux sanguins pour provoquer une élévation de la tension artérielle ; et l’ocytocine, principal agent responsable de la contraction de l’utérus et de la sécrétion de lait.
https://fr.celeb-true.com/vincent-vigneaud-american-biochemist-awarded-nobel-prize-chemistry
https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/1955/vigneaud/biographical/
https://topoftheprots.com/2019/06/10/les-hormones-messageres-du-vivant/