Une visite du centre spatial Kennedy 
Livraison du Spacelab au KSC, décembre 1981
Spacelab-1 (Spacelab Flight Unit 1) arrive au Kennedy Space Center, en Floride, après avoir volé d’Allemagne sur un avion C5, le 11 décembre 1981. Spacelab-1 a été officiellement accepté par la NASA en février 1982.
Appelée la mission Spacelab D1, elle a été la première à avoir une gestion de mission allemande et à être contrôlée depuis le Centre allemand des opérations spatiales de l’Institut allemand de recherche et de développement de l’aviation et des vols spatiaux (DFVLR, un précurseur de l’actuel DLR) à Oberpfaffenhofen, près de Munich. Wubbo Ockels est devenu le deuxième astronaute de l’ESA et le premier citoyen néerlandais dans l’espace (pas le premier astronaute né aux Pays-Bas, il a été précédé par l’Américain naturalisé Lodewijk van den Berg, qui a volé dans l’espace cinq mois plus tôt). Messerschmid et Furrer sont devenus les troisièmes astronautes allemands dans l’espace (après Sigmund Jaehn et Ulf Merbold). Les membres d’équipage de la NASA étaient le commandant Hank Hartsfield et le pilote Steve Nagel, avec les spécialistes de mission Bonnie Dunbar, Jim Buchli et Guy Bluford.
Plus de 75 expériences scientifiques ont été réalisées dans les domaines des sciences physiologiques, de la science des matériaux, de la biologie et de la navigation. À la fin de la mission Spacelab D-1, Ockels, Messerschmid et Furrer avaient parcouru 110 orbites terrestres et enregistré plus de 168 heures dans l’espace. Wubbo Ockels, un physicien nucléaire, a été sélectionné comme l’un des trois spécialistes européens de la charge utile pour s’entraîner pour les missions Spacelab, avec Ulf Merbold et Claude Nicollier, en 1978. En mai 1980, Ockels a commencé la formation de base d’astronaute pour spécialiste de mission à Johnson de la NASA. Centre spatial, Houston, États-Unis. Il a terminé la formation en août 1981 et a rejoint l’équipage du Spacelab 1 en tant que spécialiste de la charge utile de secours pour la première mission du Spacelab de l’ESA. Au cours de cette mission en 1983, il a servi comme communicateur au sol et scientifique de liaison pour l’équipage sur STS-9/Spacelab 1. Après son vol sur Spacelab D1, Ockels a travaillé au centre de recherche et de technologie de l’ESA, ESTEC, à Noordwijk, aux Pays-Bas, devenant chef du bureau de l’éducation et de la sensibilisation de l’ESA. En 2003, il quitte l’ESA pour étudier l’exploitation des sources d’énergie alternatives à l’Université de technologie de Delft.
Le physicien Ernst Messerschmid a participé à la même sélection initiale d’astronautes de l’ESA qu’Ockels, mais n’a pas été choisi. Au lieu de cela, il est allé travailler pour le DFVLR à Oberpfaffenhofen sur les communications par satellite. Il est cependant sélectionné en 1983 par le DFVLR comme astronaute de recherche, puis deux années de formation le préparent à la mission D1. Après la mission D1, Messerschmid est devenu directeur de l’Institut des systèmes spatiaux de l’Université de Stuttgart avant de diriger le Centre européen des astronautes de l’ESA à Cologne entre 2000 et 2004. Aujourd’hui, Messerschmid est membre du comité directeur de l’Innovationsrat (Innovation Council) dans le Bade-Wurtemberg, Allemagne.
Un autre physicien, Reinhard Furrer a également été sélectionné par le DFVLR en 1983. Furrer est né en 1940, en Autriche. Furrer a étudié la physique à l’Université de Kiel, puis a été transféré à l’Université libre de Berlin, où il a obtenu son doctorat en 1972. En 1974, il est devenu professeur assistant à Stuttgart et en 1979, il a obtenu le titre de professeur titulaire. De 1980 à 1981, il a travaillé à l’Université de Chicago et au Laboratoire national d’Argonne à Chicago. Après sa fuite, il devient professeur et directeur de l’Institut des sciences spatiales de l’Université libre de Berlin. En privé, Furrer – un pilote passionné qui avait obtenu sa première licence de pilote en 1974 – a effectué de nombreux vols dans des avions de sport monomoteurs. Tragiquement, Furrer est décédé dans un accident d’avion lors d’un meeting aérien à l’aérodrome de Johannisthal à Berlin en 1995.
Le Spacelab de fabrication allemande de 900 millions de dollars fourni par le groupe européen.
CAP CANAVERAL, Floride — Le Spacelab de 900 millions de dollars de fabrication allemande fourni par l’Agence spatiale européenne pour le programme de la navette spatiale américaine est arrivé vendredi au Kennedy Space Center. Le Spacelab, le premier à être fourni par l’agence européenne, a été transporté de Hanovre, en Allemagne, à la Floride à bord d’un avion C-5.
Il a été fabriqué par ERNO près de Brême, en Allemagne. L’agence spatiale américaine a commandé un deuxième Spacelab de 150 millions de dollars qui sera produit par ERNO en 1984. Le Spacelab se compose d’un module pressurisé dans lequel les scientifiques peuvent vivre et travailler en manches de chemise, ainsi que de palettes non pressurisées qui peuvent transporter des expériences à exposer directement dans l’espace. Le Spacelab s’adaptera à l’intérieur de l’orbiteur de la navette spatiale et devrait être lancé lors du neuvième vol de la navette en septembre 1983.
Une visite du centre spatial Kennedy – juillet 1981
La vie est remplie de premières et l’une des plus mémorables de ma jeunesse a été ma première visite au Kennedy Space Center (KSC) le 15 juillet 1981, alors que j’avais 19 ans. Comme mes lecteurs de longue date le savent, mon intérêt pour l’espace a été suscité vers 1966 en regardant un lancement de Gemini quand j’avais environ quatre ans (voir » Quand je pensais que mon père était un astronaute « ) et s’est finalement épanoui avec l’Apollo 11 Atterrissage sur la Lune et événements ultérieurs dans les années 1970 (voir « Grandir à l’ère spatiale : les vacances d’été dans les années 70”). Visiter KSC était un de mes rêves d’enfant, surtout après avoir reçu des informations sur le centre d’accueil dans certains envois de la NASA. Mais je n’ai jamais eu l’occasion de grandir dans l’ancienne ville de Lowell, dans le Massachusetts, avec mes vacances en famille largement confinées à la Nouvelle-Angleterre. 
Tout cela a changé au printemps 1981 lorsque ma petite amie de l’époque et ses parents (qui étaient enseignants avec leurs étés libres) m’ont invité à leur rendre visite pendant leurs vacances d’été annuelles d’un mois dans la région de Daytona Beach. Non seulement ce serait mon premier voyage en Floride, mais c’était aussi la première fois que je voyageais en avion. Connaissant mon intérêt pour l’espace, un voyage pour visiter KSC était en tête de l’ordre du jour de ma première journée complète en Floride. Pendant que les parents de ma petite amie passaient la journée à rendre visite à leur famille à Cocoa Beach, elle et moi nous sommes rendus à KSC à proximité pour la journée. Armé de mon nouvel appareil photo Pentax K-1000 35 mm, j’ai enregistré de nombreuses vues lors de ce voyage mémorable que (grâce à mon archivage minutieux de mes négatifs photographiques au cours des 45 dernières années) je peux partager aujourd’hui avec mes Gentils Lecteurs
La visite en bus du complexe de lancement 39 
En tenant compte des conseils durement acquis de mes hôtes, la première chose que nous avons faite à notre arrivée a été d’acheter des billets pour l’une des deux visites en bus KSC populaires organisées par TWA Services. L’une des visites a visité les anciennes installations de lancement de Cap Canaveral, mais nous avons réservé la visite du Launch Complex 39 qui avait soutenu les missions Apollo ainsi que Skylab avec lesquelles j’ai grandi et qui était actuellement utilisé pour le nouveau programme Space Shuttle.
L’une des premières choses qui m’est apparue au cours de cette tournée a été l’énorme échelle de tout ce qui est impliqué dans le programme Apollo. Même si nous n’avons rien obtenu de si proche, le champ de vision de mon appareil photo avec son objectif standard de 50 mm était trop petit pour capturer les scènes en une seule image, ce qui m’a obligé à faire des photomosaïques pour tout enregistrer. Notre premier arrêt de la visite a été au bâtiment d’assemblage de véhicules (VAB) du complexe de lancement 39 (LC-39) où les fusées Apollo Moon avaient été assemblées et étaient maintenant utilisées pour empiler la navette spatiale pour le lancement. À cette époque, le VAB arborait encore le logo du bicentenaire américain de cinq ans plus tôt. On m’a dit que contrairement aux années précédentes, la tournée n’incluait plus de visite à l’intérieur du VAB en raison de la présence des navettes spatiales Solid Rocket Boosters (SRB) qui créaient un nouveau danger pour la sécurité des touristes.
Une vue lointaine de la Saturn V exposée à l’extérieur du VAB était également visible à cette première étape de la tournée. Cette fusée se composait du premier étage S-IC-T utilisé pour les essais statiques ainsi que des étages S-II-14 et S-IVB-514 de la fusée originale SA-514 Moon en état de vol. Il faudra encore 15 ans avant que cette fusée ne soit rénovée et déplacée dans un bâtiment dédié à l’exposition intérieure où elle réside aujourd’hui. Garé à proximité se trouvait l’un des deux Crawler-Transporters utilisés pour déplacer la fusée Apollo Moon et maintenant la navette spatiale du VAB vers l’une des paires de rampes de lancement du LC-39.
Pendant le trajet retour du LC-39A, nous nous sommes arrêtés pour jeter un coup d’œil au Mobile Launcher-1 (ML-1) de l’ère Apollo avec son emblématique « tabouret de lait » toujours en place (voir « SA-206 : L’Odyssée de un Saturne IB »). ML-1 avait été modifié pour prendre en charge les lancements de l’Apollo-Saturn IB pour le Skylab and Apollo-Soyuz Test Project (ASTP) après la désactivation de LC-34 et LC-37 en janvier 1969 (voir » D’Apollo à Orion : Espace Complexe de lancement 37 ”). La tour et le tabouret de lait seraient démantelés plus tard et la plate-forme modifiée pour prendre en charge les lancements de la navette spatiale à partir de 1990 avec la désignation Mobile Launch Platform-3 (MLP-3)
Le bref arrêt final de la visite nous a permis d’avoir une vue depuis le bus de la piste 15/33 de la nouvelle installation d’atterrissage de la navette. Construit pour soutenir les atterrissages de la navette, il faudra encore 2 ans et demi avant qu’il n’accueille sa première mission de navette spatiale, STS-41B, qui a atterri ici en février 1984.
Le jardin des fusées
Après notre retour de la visite en bus et une pause déjeuné bien méritée, nous nous sommes promenés dans le Rocket Garden du KSC Visitor Center. La plupart des fusées historiques dont j’avais entendu parler au cours de la dernière décennie étaient exposées, ce qui m’a permis pour la première fois de regarder de vraies fusées et le matériel connexe en gros plan.
Probablement mon préféré d’entre eux était l’Apollo-Saturn IB exposé au bord du Rocket Garden. Il se compose du Saturn IB SA-209, qui devait être utilisé pour une mission de sauvetage Skylab si nécessaire, et d’un vaisseau spatial passe-partout M-11 Apollo, qui avait été utilisé pour diverses vérifications des installations au fil des ans, y compris sur le Saturn 500F utilisé pour procédures de contrôle au VAB et vérifications au LC-39A durant l’été 1966 (voir « The Saturn 500F : The Moon Rocket That Couldn’t Fly »).
La salle de l’histoire
La dernière étape de la journée était les expositions à l’intérieur de la salle d’histoire du centre d’accueil – un répit climatisé bienvenu de la chaleur étouffante de plus de 90 ° F (32 ° C) de l’été en Floride. La seule chose qui m’a frappé, c’est toutes les expositions entassées dans les couloirs et à quel point c’était bondé de touristes comme moi. Les confins étroits rendaient particulièrement difficile de photographier beaucoup mais, j’ai réussi. J’ai pu voir mon premier vaisseau spatial Gemini lors de cette visite – le module de rentrée Gemini 9 piloté 15 ans plus tôt en juin 1966
Il y avait aussi le module de commande (CM) de la mission ASTP de juillet 1975. Alors que j’étais à l’intérieur de la maquette du CM exposée au Boston Museum a Science pour la première fois une décennie plus tôt (voir « Plans pour un module de commande de My Own »), c’était le premier vrai CM que j’avais jamais vu. Maintenant que le délai de prescription est dépassé depuis longtemps, j’avoue que je n’ai pas pu m’empêcher de tendre la main par-dessus le boîtier en plexiglas pour toucher l’écran thermique CM carbonisé et j’ai même conservé le résidu granuleux sur mes doigts sur un morceau de papier que j’avais dans mon sac photo comme un souvenir (ce bouclier thermique a été fabriqué par Avco dans ma ville natale de Lowell !). Suspendu au plafond à proximité se trouvait un modèle d’affichage du vaisseau spatial Soyouz utilisé pour l’ASTP – la première fois que je voyais un vaisseau spatial soviétique en personne.
Suspendus ailleurs au plafond se trouvaient des modèles de nombreux vaisseaux spatiaux dont j’avais entendu parler en grandissant. Il y avait un Block III Ranger qui, de 1965 à 1966, a pris des images de télévision haute résolution de la surface lunaire avant l’impact (voir la page du programme Ranger). Un modèle du Lunar Orbiter de la NASA était également exposé, qui a cartographié la Lune et repéré les sites d’atterrissage lunaires potentiels de 1966 à 1967 (voir la page Lunar Program Orbiter). Pour compléter l’exposition axée sur la lune, il y avait une exposition d’un échantillon lunaire réel de la mission Apollo 17 de 1972. Ce n’était que le deuxième échantillon lunaire que je n’avais jamais vu après l’exposition au Boston Museum of Science de quelques grains de lunaire sol de la mission Apollo 11.
Dans une autre partie de l’exposition se trouvait une maquette du vaisseau spatial Mariner 4 qui avait pris les premières images en gros plan de Mars 16 ans plus tôt en juillet 1965. Était également exposée une maquette de l’atterrisseur Viking dont j’avais suivi de si près la mission vers Mars il y a cinq étés. J’ai été frappé par sa taille, sans parler de la difficulté de photographier dans l’espace restreint de la salle d’exposition.
Naturellement, l’exposition du centre d’accueil comprenait des présentations de la toute nouvelle navette spatiale qui était si prometteuse pour l’avenir du programme spatial américain. Et presque après coup, j’ai trouvé un modèle solitaire suspendu au plafond du satellite Explorer 1 qui a lancé les États-Unis dans la course à l’espace en janvier 1958. 
https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2013/11/Spacelab_delivery_at_KSC_December_1981
https://www.drewexmachina.com/2021/07/11/a-tour-of-kennedy-space-center-july-1981/
https://www.esa.int/About_Us/ESA_history/Spacelab_D1_mission_25_years_ago