Le partenariat politique des Felton a initié Rebecca Felton à la politique et à la fonction publique. Elle a participé activement aux campagnes de son mari. « J’ai pris des rendez-vous pour parler, recruté des orateurs, répondu aux attaques des journaux, contracté pour l’impression et la distribution de circulaires et d’échantillons de bulletins de vote », se souvient-elle, « et plus que tout, j’ai gardé un visage courageux face à l’ennemi et un visage souriant face au presque candidat épuisé. Sa présence sur la campagne électorale – un endroit inhabituel pour trouver une femme à l’époque – a attiré le feu des adversaires de William. Elle se souviendra plus tard : « Je ne me suis pas arrêtée pour penser à quel changement cela représentait pour une jeune femme considérée uniquement comme un ornement et une maîtresse de maison. » En tant que secrétaire du Congrès de William à « Washington City », elle gérait la correspondance et les discours de son mari tout en écrivant des chroniques pour deux journaux locaux.
À la fin de la carrière de William, Rebecca a commencé à s’appuyer sur ce qu’elle avait appris et vécu. C’est sa participation à la gestion des expositions de la Géorgie à l’Exposition universelle de 1893 à Chicago qui a suscité son intérêt pour la politique nationale. Felton était entrée en contact avec d’autres militantes de tout le pays et avait approuvé de nombreuses croisades du progressisme du Sud, y compris la tempérance et la réforme des prisons. Felton était également un écrivain doué, dont la prose vigoureuse avait rendu mémorables les campagnes de son mari. Le mari et la femme ont fondé un journal hebdomadaire, Cartersville Free Press , et elle a écrit plusieurs de ses colonnes. Sa chronique, « The Country Home », est parue dans l’Atlanta Journal pendant près de deux décennies, de 1899 aux années 1920. Elle a également écrit trois livres : My Memoirs of Georgia Politics (1911), la vie à la campagne en Géorgie à l’époque de ma jeunesse (1919) et l’histoire romantique des femmes géorgiennes (1930).
La mort soudaine du sénateur Thomas Edward Watson , un ancien allié populiste de Felton, le 26 septembre 1922, quatre jours après la fin du 67e Congrès (1921-1923), donna une opportunité au gouverneur Thomas Hardwick. Un ancien opposant au dix-neuvième amendement, Hardwick a vu une chance de donner un coup de pouce à sa propre carrière politique. Annonçant sa candidature à l’élection spéciale pour remplir le mandat non expiré de Watson, le gouverneur a décidé de nommer une femme au siège à titre intérimaire. Il a d’abord offert le poste à la veuve de Watson, et quand elle l’a refusé, il a offert le poste à Felton. « Il est regrettable qu’un successeur élu l’empêche de prêter serment », a annoncé le gouverneur. 
«La politique de Géorgie» : En 1874, William Felton a couru pour le siège du septième district du Congrès de Géorgie en tant que démocrate indépendant. Il avait été whig avant la guerre de Sécession (1861-1865), tout comme les Latimers, et ni lui ni Rebecca Felton, qui était sa directrice de campagne, ne se souciaient des soi-disant démocrates bourboniens qui avaient pris le contrôle de l’État en le début des années 1870. William Felton a remporté cette élection, puis les deux suivantes, servant trois mandats (1875-1881) au Congrès américain. De 1884 à 1890, il servit encore trois mandats à la législature de l’État. Rebecca Felton est entrée dans l’arène publique grâce à la carrière politique de son mari et est rapidement devenue plus qu’une simple directrice de campagne. Elle a peaufiné ses discours et écrit des dizaines d’articles de journaux, signés et non signés, en son nom. Elle a aidé à rédiger les projets de loi qu’il a présentés à la législature de l’État. En 1885, les Felton ont acheté un journal de Cartersville, qu’elle a dirigé pendant un an et demi pour promouvoir son mari. Elle était sans aucun doute son soutien le plus important et le plus efficace. Les électeurs de William Felton se vantaient parfois d’avoir deux représentants pour le prix d’un. Cependant, tout le monde n’a pas aimé l’arrangement. Un collègue législateur, s’exprimant depuis l’assemblée, a qualifié Felton de « la politique qu’elle de Géorgie », une caractérisation peu flatteuse qui a beaucoup irrité l’équipe mari et femme.
Jusque tard dans sa vie, Felton elle-même considérait sa carrière comme complètement liée à celle de son mari. En 1911, deux ans après sa mort, elle publie My Memoirs of Georgia Politics, un long et fastidieux volume, écrit, selon la page de titre, par « Mrs. William H. Felton. Le livre détaille les batailles politiques de son mari, dénonçant ceux qui ont travaillé contre lui. Peut-être plus qu’elle ne le pensait, les années passées avec son mari ont développé ses compétences politiques et l’ont présentée aux amis et aux ennemis qui définiraient une grande partie du reste de sa vie politique. Le principal parmi ceux-ci était son animosité de toute une vie envers John B. Gordon, le général confédéré devenu politicien et homme d’affaires qui avait, selon elle, travaillé contre son mari pour son propre gain égoïste. Dans ses albums, elle a conservé des lettres, des coupures de presse et d’autres éléments détaillant les batailles des Felton avec Gordon et d’autres, en les annotant avec des remarques telles que « menteur consommé » et « de peur que j’oublie ».
Elle a défendu l’université d’État contre ses adversaires – les collèges affiliés à l’église et ceux qui estimaient que les fonds limités de l’État devraient être consacrés à l’amélioration des écoles publiques en dessous du niveau collégial. Elle a également parlé, aux chapitres de l’United Daughters of the Confederacy et d’autres, pour les opportunités de formation professionnelle pour les filles blanches pauvres de l’État. Ce n’est qu’au début du XXe siècle que Felton a adopté la réforme à laquelle elle est le plus associée : le suffrage des femmes. Elle est devenue la championne du droit de vote des femmes la plus connue et la plus efficace du Sud. En 1915, l’écrivain Corra Harris, une compatriote géorgienne, a publié un roman sur le droit de vote des femmes intitulé The Co-Citizens, qui met en scène un protagoniste vaguement inspiré de Felton.
«Alors je dis Lynch» 
Alors qu’elle était une militante pour une réforme progressiste, Felton était également l’une des partisanes les plus virulentes du Sud du lynchage. En 1897, Felton a prononcé un discours devant la Georgia State Agricultural Society intitulé « Woman on the Farm ». Le discours, que Felton a prononcé dans de nombreux contextes différents au cours des années 1890, résumait ses opinions sur le sexe et la race ainsi que ses craintes de métissage. D’une part, elle a exhorté l’État à offrir davantage de possibilités d’éducation aux femmes blanches ; de l’autre, elle prônait le lynchage des hommes noirs pour protéger les femmes blanches du viol. Citant plusieurs articles de journaux sur le viol interracial, elle a reproché aux institutions du Sud, et en particulier aux hommes blancs influents, de ne pas avoir protégé « l’innocence et la vertu » des femmes blanches. En conclusion, Felton a déclaré que si le lynchage pouvait « protéger le bien le plus cher de la femme des bêtes humaines voraces – alors je dis lyncher, mille fois par semaine si nécessaire.
En 1898, Alexander Manly, rédacteur en chef d’un journal appartenant à des Noirs à Wilmington, en Caroline du Nord, a répondu directement au discours de Felton. Entre autres choses, Manly a souligné la prévalence des relations sexuelles interraciales tout au long de l’histoire du Sud, y compris celles provoquées par des hommes blancs et volontairement engagées par des femmes blanches. Les démocrates blancs de Caroline du Nord ont présenté l’éditorial comme un exemple des périls du pouvoir politique noir, l’utilisant comme prétexte pour mener une insurrection et un massacre racial à Wilmington. Felton considérait les événements comme une confirmation de sa position et pensait que Manly – ou quiconque suggérait une intimité réelle à travers la ligne de couleur – devrait être « fait pour craindre la corde du lyncher ». Elle a condamné quiconque osait remettre en question les politiques raciales du Sud ; quand Andrew Sledd, professeur à l’Emory College, a fait exactement cela dans un article publié en 1902 dans l’Atlantic Monthly, elle a contribué à forcer sa démission de l’école.
En 1899, Felton a commencé à écrire pour l’édition bihebdomadaire de l’Atlanta Journal, une édition lancée par l’éditeur Hoke Smith pour plaire aux lecteurs ruraux de l’État. « The Country Home » était une colonne de grande envergure qui comprenait tout, des conseils d’entretien ménager aux opinions de Felton sur presque tout. Un historien l’a décrit comme « un croisement entre un ‘Dear Abby’ moderne et des ‘Hints from Heloise' ».
La première femme sénatrice
Felton a également eu la distinction d’être la première femme au Sénat américain. Lorsque le sénateur Thomas E. Watson est décédé le 26 septembre 1922, le gouverneur Thomas Hardwick a nommé un remplaçant pour servir jusqu’à ce qu’une élection spéciale puisse avoir lieu. Hardwick a souligné que sa personne nommée ne «servirait» pas réellement parce que le Congrès n’était pas en session à la mort de Watson et que la session suivante ne commencerait qu’après l’élection spéciale.
Hardwick lui-même voulait être sénateur, et il savait que la personne qu’il nommerait aurait un réel avantage (en tant que titulaire) lors de l’élection spéciale. Ainsi, plutôt que de donner un avantage à un adversaire potentiel et de se mettre du bon côté des électrices nouvellement émancipées de Géorgie (qu’il avait offensées en s’opposant au dix-neuvième amendement), Hardwick a nommé Felton, âgée de quatre-vingt-sept ans, le 3 octobre. . Hardwick a perdu l’élection spéciale deux semaines plus tard face à Walter F. George. Lorsque la session s’est ouverte, George a permis à Felton de présenter ses lettres de créance avant de réclamer son siège. Elle a prêté serment à midi le 21 novembre. Le lendemain matin, elle a prononcé un discours remerciant le Sénat de lui avoir permis d’être assermentée et notant que les femmes qui la suivraient serviraient avec « capacité », « intégrité d’objectif » et » utilité sans limite. » Le sénateur élu George a ensuite prêté serment. Le mandat de Felton n’avait duré que vingt-quatre heures.
L’héritage de Rebecca Felton témoigne de l’idéologie tordue de la race dans le Jim Crow South. Bien qu’elle soit très progressiste à bien des égards, ses opinions racistes ont fait avancer la suprématie blanche et ont fourni une justification pour des actes odieux de violence raciale. Elle est décédée le 24 janvier 1930 et est enterrée au cimetière Oak Hill de Cartersville. Le Rose Lawn Musuem de Cartersville honore la mémoire de Felton ainsi que celle de Sam Jones, le célèbre prédicateur du XIXe siècle du comté de Bartow. En 1997, Felton a été intronisé au Georgia Women of Achievement.
https://www.georgiaencyclopedia.org/articles/history-archaeology/rebecca-latimer-felton-1835-1930/
https://www.senate.gov/artandhistory/history/common/generic/Photos_Rebecca_Felton.htm
https://history.house.gov/People/Listing/F/FELTON,-Rebecca-Latimer-(F000069)/