Catégories
Femmes dans l'histoire

21 novembre 1922 – Rebecca L Felton (Ga) prête serment en tant que première sénatrice américaine

ImageRebecca L Felton prête serment en tant que première sénatrice américaine ImageRebecca Latimer Felton (10 juin 1935- 24 janvier 1930) était l’un des principaux défenseurs des droits des femmes du Sud et également l’un de ses partisans les plus virulents du lynchage. À la fin de sa longue vie en 1930, elle est restée dans les mémoires comme une écrivaine accomplie, une militante infatigable pour les réformes de l’ère progressiste et la première femme à siéger au Sénat américain.  Rebecca Ann Latimer est née le 10 juin 1835, fille de Charles Latimer, propriétaire d’une plantation et esclavagiste du comté de DeKalb, et de sa femme, Eleanor Swift Latimer. Lorsque la jeune Latimer a obtenu son diplôme, en tête de sa classe, en 1852 du Madison Female College de Madison, l’orateur du début était William H. Felton, un législateur d’État récemment veuf, médecin, ministre méthodiste et propriétaire d’esclaves dans le comté de Bartow. Un an plus tard, le major de promotion et l’orateur se sont mariés et Rebecca Felton a déménagé dans la plantation de son mari, juste au nord de Cartersville. Des cinq enfants nés du couple, un seul, Howard Erwin, a survécu à l’enfance.The Controversial Career of the First Female US Senator: Rebecca Latimer Felton — History is Now Magazine, Podcasts, Blog and Books | Modern International and American historyRebecca Latimer Felton de Géorgie, la première femme à siéger au Sénat des États-Unis, a été nommée le 3 octobre 1922 pour pourvoir un poste vacant. Elle a prêté serment le 21 novembre 1922, puis n’a servi que 24 heures en tant que membre dûment assermenté du Sénat. Le bref mandat de Felton, âgé de 87 ans, au Sénat a couronné une longue carrière dans la politique et le journalisme géorgiens. Dans son seul discours au Sénat, prononcé devant un large public dans la salle du Sénat le 22 novembre, Felton a fait cette prédiction : « Lorsque les femmes du pays entrent et s’assoient avec vous,… vous obtiendrez des capacités, vous obtiendrez l’intégrité de but, vous obtiendrez un patriotisme exalté, et vous obtiendrez une utilité sans limite. »ImageLe service bref et essentiellement symbolique de Rebecca Latimer Felton au Sénat contrastait avec ses décennies de participation à la politique et aux affaires civiques de la Géorgie. Franc, déterminé et irascible, Felton a été impliqué dans la vie publique des années 1870 aux années 1920. Elle est entrée en politique pour la première fois lors de la campagne réussie de son mari pour la Chambre des représentants et a ensuite travaillé comme conférencière et rédactrice de journaux avant de devenir la première femme à siéger au Sénat des États-Unis.  Rebecca Ann Latimer est née le 10 juin 1835 près de Decatur dans le comté de DeKalb, en Géorgie, de Charles Latimer et d’Eleanor Swift. Elle a fréquenté des écoles privées de la région avant d’obtenir son diplôme du Madison Female College en 1852. ImageElle a épousé William Harrell Felton, médecin et prédicateur méthodiste, en 1853. Ils ont vécu dans une ferme près de Cartersville, en Géorgie, et ont finalement eu quatre fils et une fille. Pendant la guerre civile, William Felton a servi comme chirurgien dans l’armée confédérée malgré l’opposition de Rebecca à la sécession. Après la guerre, ils ont travaillé pour restaurer leur ferme fortement endommagée et elle a enseigné à l’école. Rebecca Felton a dirigé la campagne réussie de son mari en 1874 pour le Congrès lorsqu’il s’est présenté en tant que démocrate indépendant représentant la Géorgie de l’intérieur. William a servi dans la US House (1875-1881) et, plus tard, la chambre d’État des représentants (1884–1890). Rebecca a continué à être une proche conseillère pendant ses trois mandats à la Chambre, en tant que secrétaire du Congrès et plus tard comme son assistante à la législature de l’État. En 1894, William Felton s’est présenté sans succès à la Chambre des États-Unis sur le ticket populiste. « Bien que maintenant un vieil homme faible », a écrit Robert Preston Brooks, « il était plein de feu et un antagoniste à redouter. » Il mourut fin 1909 à l’âge de 87 ans.Rebecca Latimer Felton - YouTubeLe partenariat politique des Felton a initié Rebecca Felton à la politique et à la fonction publique. Elle a participé activement aux campagnes de son mari. « J’ai pris des rendez-vous pour parler, recruté des orateurs, répondu aux attaques des journaux, contracté pour l’impression et la distribution de circulaires et d’échantillons de bulletins de vote », se souvient-elle, « et plus que tout, j’ai gardé un visage courageux face à l’ennemi et un visage souriant face au presque candidat épuisé. Sa présence sur la campagne électorale – un endroit inhabituel pour trouver une femme à l’époque – a attiré le feu des adversaires de William. Elle se souviendra plus tard : « Je ne me suis pas arrêtée pour penser à quel changement cela représentait pour une jeune femme considérée uniquement comme un ornement et une maîtresse de maison. » En tant que secrétaire du Congrès de William à « Washington City », elle gérait la correspondance et les discours de son mari tout en écrivant des chroniques pour deux journaux locaux.Rebecca Latimer Felton - America's first female senator | US Congress | The GuardianÀ la fin de la carrière de William, Rebecca a commencé à s’appuyer sur ce qu’elle avait appris et vécu. C’est sa participation à la gestion des expositions de la Géorgie à l’Exposition universelle de 1893 à Chicago qui a suscité son intérêt pour la politique nationale. Felton était entrée en contact avec d’autres militantes de tout le pays et avait approuvé de nombreuses croisades du progressisme du Sud, y compris la tempérance et la réforme des prisons. Felton était également un écrivain doué, dont la prose vigoureuse avait rendu mémorables les campagnes de son mari. Le mari et la femme ont fondé un journal hebdomadaire, Cartersville Free Press , et elle a écrit plusieurs de ses colonnes. Sa chronique, « The Country Home », est parue dans l’Atlanta Journal pendant près de deux décennies, de 1899 aux années 1920. Elle a également écrit trois livres : My Memoirs of Georgia Politics (1911), la vie à la campagne en Géorgie à l’époque de ma jeunesse (1919) et l’histoire romantique des femmes géorgiennes (1930).ImageC’est grâce à ses écrits que Felton est devenue une présence visible dans la politique géorgienne. Elle a soutenu le droit de vote des femmes, la prohibition et l’éducation publique, en particulier la formation professionnelle pour les filles, tout en luttant contre le système de location des condamnés de l’État. Felton était également enclin à faire des attaques personnelles sévères contre des ennemis perçus et a articulé une vision souvent brutale de l’ordre social. ImageElle a défendu les conditions de travail dans les filatures de coton du sud et critiqué les syndicats. En regardant en arrière sur une époque connue pour son intolérance et son racisme, les jugements de Felton sur les Afro-Américains étaient particulièrement vicieux. Felton, comme de nombreux sudistes blancs à l’époque, a promulgué la croyance infondée, virulente et raciste selon laquelle les hommes noirs étaient plus susceptibles de commettre des violences sexuelles contre les femmes blanches. Faire des affirmations sans fondement, elle a blâmé l’utilisation de l’alcool pour acheter les votes des hommes noirs pour ce qu’elle a dit être une augmentation des menaces envers les femmes blanches. Son point de vue a attiré l’attention nationale lorsqu’elle a déclaré dans un discours de 1897 que « s’il faut lyncher pour protéger le bien le plus cher des femmes des bêtes humaines ivres et voraces, alors je dis lyncher mille par semaine ».Meet Rebecca Latimer Felton, Georgia's First Female Senator - WSJLa mort soudaine du sénateur Thomas Edward Watson , un ancien allié populiste de Felton, le 26 septembre 1922, quatre jours après la fin du 67e Congrès (1921-1923), donna une opportunité au gouverneur Thomas Hardwick. Un ancien opposant au dix-neuvième amendement, Hardwick a vu une chance de donner un coup de pouce à sa propre carrière politique. Annonçant sa candidature à l’élection spéciale pour remplir le mandat non expiré de Watson, le gouverneur a décidé de nommer une femme au siège à titre intérimaire. Il a d’abord offert le poste à la veuve de Watson, et quand elle l’a refusé, il a offert le poste à Felton. « Il est regrettable qu’un successeur élu l’empêche de prêter serment », a annoncé le gouverneur. Felton a été nommé le 3 octobre pour servir jusqu’à ce qu’un successeur soit élu, et Hardwick a prévu pour la mi-octobre la primaire qui commencerait le processus de remplissage du mandat non expiré du Sénat. Felton a reçu le certificat de nomination lors d’une cérémonie publique tenue à Cartersville le 7 octobre. Le gouverneur Hardwick a rappelé à la foule qu’il s’était initialement opposé au suffrage des femmes, mais a déclaré qu’il croyait maintenant « qu’il était juste » d’étendre le droit de vote aux femmes. Felton a déclaré : « la plus grande partie de cette nomination réside dans la reconnaissance des femmes au sein du gouvernement de notre pays. Cela signifie, pour autant que je sache, qu’il n’y a plus de limites aux ambitions des femmes. Ils peuvent être élus ou nommés à n’importe quel poste dans le pays. Le mot ‘sexe’ a été entièrement effacé de la Constitution. La presse était remplie d’histoires sympathiques sur la première femme à devenir sénatrice, mais ils ont également fustigé le gouverneur Hardwick pour son stratagème politique transparent. Le Pittsburgh Gazette-Times a qualifié la nomination de « simplement un joli sentiment… un geste vide de sens ». Les suffragistes ont lancé une campagne de pétition demandant au président Warren G. Harding de convoquer le Congrès en session extraordinair.ImageLa situation a vite changé. Le dix-septième amendement prévoyait une nomination au poste de gouverneur jusqu’à ce qu’un successeur soit élu. En Géorgie, dominée par le Parti démocrate, gagner la primaire revenait à gagner les élections législatives. Une fois que George a remporté les élections en novembre, le mandat de Felton en tant que sénateur prendrait fin. C’était certainement ainsi que George lisait la situation. Il craignait que la Géorgie n’ait trois sénateurs sur sa liste de paie après les élections de l’automne. Lorsqu’au début de novembre, le président Harding a soudainement convoqué le Congrès en session extraordinaire, pour commencer le 20 novembre 1922, pour un projet de loi sur les subventions aux navires, une opportunité pour Felton d’être assermenté s’est soudainement présentée. Felton, 87 ans, a convaincu le sénateur élu George de lui permettre de présenter ses lettres de créance lors de la session extraordinaire. George l’a avertie que cette manœuvre serait vulnérable à l’objection de n’importe quel sénateur, mais Felton était prêt à prendre le risque. Elle a ensuite vérifié auprès du secrétaire d’État de Géorgie, le SG McLendon, qui lui a dit qu’il avait envoyé le certificat officiel de sa nomination au Sénat et qu’il ne voyait aucune raison de ne pas prêter serment. Le jour de la session extraordinaire, Felton a pris son siège à la Chambre du Sénat, et le lendemain, elle a prêté serment en tant que première femme membre de cet organe. Il s’est avéré qu’elle était aussi la sénatrice la plus âgée. La cérémonie de prestation de serment a été retardée par le sénateur du Montana, Thomas James Walsh, qui, dans un discours minutieux, a examiné les objections au siège de Felton et les arguments des précédents du Sénat qui semblaient le permettre. La position de Walsh était que si le Sénat choisissait de la faire asseoir, cela devrait être fait parce qu' »elle avait le droit de prêter serment » plutôt que « par faveur, ou par simple courtoisie ou par esprit de galanterie ». Photography of Rebecca Latimer FeltonUn jour plus tard, alors que le Sénat procédait pour la première fois à ses travaux sous une tribune remplie de femmes réunies pour l’occasion, Felton fit quelques brèves remarques dans lesquelles elle fit une prédiction : « Lorsque les femmes du pays entrent et s’assoient avec vous, peut-être que très peu dans les prochaines années, je vous promets que vous acquerrez des capacités, que vous obtiendrez l’intégrité de votre objectif, que vous obtiendrez un patriotisme exalté et que vous obtiendrez une utilité sans faille. Felton a ensuite cédé sa place à George, qui était présent pour l’occasion. Bien que son service au Sénat ait commencé avec sa nomination le 3 octobre, Felton n’a servi que 24 heures après avoir prêté serment en séance publique du Sénat. Felton est retourné à Cartersville, en Géorgie, et a continué à écrire sur les affaires publiques. La «grande vieille femme de Géorgie» a fait une brève apparition au Capitole en 1927 lorsque la Géorgie a ajouté une statue de l’ancien vice-président confédéré Alexander Hamilton Stephens à la National Statuary Hall Collection. Elle est décédée à Atlanta le 24 janvier 1930, à l’âge de 95 ans.It's Been 100 Years Since Jeannette Rankin Was Sworn In, Here Are Some of the Women Who Followed Her Footsteps«La politique de Géorgie» : En 1874, William Felton a couru pour le siège du septième district du Congrès de Géorgie en tant que démocrate indépendant. Il avait été whig avant la guerre de Sécession (1861-1865), tout comme les Latimers, et ni lui ni Rebecca Felton, qui était sa directrice de campagne, ne se souciaient des soi-disant démocrates bourboniens qui avaient pris le contrôle de l’État en le début des années 1870. William Felton a remporté cette élection, puis les deux suivantes, servant trois mandats (1875-1881) au Congrès américain. De 1884 à 1890, il servit encore trois mandats à la législature de l’État. Rebecca Felton est entrée dans l’arène publique grâce à la carrière politique de son mari et est rapidement devenue plus qu’une simple directrice de campagne. Elle a peaufiné ses discours et écrit des dizaines d’articles de journaux, signés et non signés, en son nom. Elle a aidé à rédiger les projets de loi qu’il a présentés à la législature de l’État. En 1885, les Felton ont acheté un journal de Cartersville, qu’elle a dirigé pendant un an et demi pour promouvoir son mari. Elle était sans aucun doute son soutien le plus important et le plus efficace. Les électeurs de William Felton se vantaient parfois d’avoir deux représentants pour le prix d’un. Cependant, tout le monde n’a pas aimé l’arrangement. Un collègue législateur, s’exprimant depuis l’assemblée, a qualifié Felton de « la politique qu’elle de Géorgie », une caractérisation peu flatteuse qui a beaucoup irrité l’équipe mari et femme.Senator Barb - Baltimore MagazineJusque tard dans sa vie, Felton elle-même considérait sa carrière comme complètement liée à celle de son mari. En 1911, deux ans après sa mort, elle publie My Memoirs of Georgia Politics, un long et fastidieux volume, écrit, selon la page de titre, par « Mrs. William H. Felton. Le livre détaille les batailles politiques de son mari, dénonçant ceux qui ont travaillé contre lui. Peut-être plus qu’elle ne le pensait, les années passées avec son mari ont développé ses compétences politiques et l’ont présentée aux amis et aux ennemis qui définiraient une grande partie du reste de sa vie politique. Le principal parmi ceux-ci était son animosité de toute une vie envers John B. Gordon, le général confédéré devenu politicien et homme d’affaires qui avait, selon elle, travaillé contre son mari pour son propre gain égoïste. Dans ses albums, elle a conservé des lettres, des coupures de presse et d’autres éléments détaillant les batailles des Felton avec Gordon et d’autres, en les annotant avec des remarques telles que « menteur consommé » et « de peur que j’oublie ».ImageBien que Felton ne se soit jamais complètement élevée au-dessus de ces animosités personnelles, sa carrière après la retraite de son mari dans les années 1890 (vers l’âge de soixante ans) a été davantage marquée par ses propres désirs de réforme. Par ses discours et ses écrits, elle a contribué à mettre en place une interdiction à l’échelle de l’État et à mettre fin au système de bail des condamnés , un système de location de main-d’œuvre bon marché à des entreprises privées, qui maintenaient souvent les condamnés dans des conditions inférieures aux normes, voire inhumaines. Les deux ont été atteints en 1908. Rebecca Latimer Felton - Alchetron, The Free Social EncyclopediaElle a défendu l’université d’État contre ses adversaires – les collèges affiliés à l’église et ceux qui estimaient que les fonds limités de l’État devraient être consacrés à l’amélioration des écoles publiques en dessous du niveau collégial. Elle a également parlé, aux chapitres de l’United Daughters of the Confederacy et d’autres, pour les opportunités de formation professionnelle pour les filles blanches pauvres de l’État. Ce n’est qu’au début du XXe siècle que Felton a adopté la réforme à laquelle elle est le plus associée : le suffrage des femmes. Elle est devenue la championne du droit de vote des femmes la plus connue et la plus efficace du Sud. En 1915, l’écrivain Corra Harris, une compatriote géorgienne, a publié un roman sur le droit de vote des femmes intitulé The Co-Citizens, qui met en scène un protagoniste vaguement inspiré de Felton.

«Alors je dis Lynch»

Alors qu’elle était une militante pour une réforme progressiste, Felton était également l’une des partisanes les plus virulentes du Sud du lynchage. En 1897, Felton a prononcé un discours devant la Georgia State Agricultural Society intitulé « Woman on the Farm ». Le discours, que Felton a prononcé dans de nombreux contextes différents au cours des années 1890, résumait ses opinions sur le sexe et la race ainsi que ses craintes de métissage. D’une part, elle a exhorté l’État à offrir davantage de possibilités d’éducation aux femmes blanches ; de l’autre, elle prônait le lynchage des hommes noirs pour protéger les femmes blanches du viol. Citant plusieurs articles de journaux sur le viol interracial, elle a reproché aux institutions du Sud, et en particulier aux hommes blancs influents, de ne pas avoir protégé « l’innocence et la vertu » des femmes blanches. En conclusion, Felton a déclaré que si le lynchage pouvait « protéger le bien le plus cher de la femme des bêtes humaines voraces – alors je dis lyncher, mille fois par semaine si nécessaire.

En 1898, Alexander Manly, rédacteur en chef d’un journal appartenant à des Noirs à Wilmington, en Caroline du Nord, a répondu directement au discours de Felton. Entre autres choses, Manly a souligné la prévalence des relations sexuelles interraciales tout au long de l’histoire du Sud, y compris celles provoquées par des hommes blancs et volontairement engagées par des femmes blanches. Les démocrates blancs de Caroline du Nord ont présenté l’éditorial comme un exemple des périls du pouvoir politique noir, l’utilisant comme prétexte pour mener une insurrection et un massacre racial à Wilmington. Felton considérait les événements comme une confirmation de sa position et pensait que Manly – ou quiconque suggérait une intimité réelle à travers la ligne de couleur – devrait être « fait pour craindre la corde du lyncher ». Elle a condamné quiconque osait remettre en question les politiques raciales du Sud ; quand Andrew Sledd, professeur à l’Emory College, a fait exactement cela dans un article publié en 1902 dans l’Atlantic Monthly, elle a contribué à forcer sa démission de l’école.

En 1899, Felton a commencé à écrire pour l’édition bihebdomadaire de l’Atlanta Journal, une édition lancée par l’éditeur Hoke Smith pour plaire aux lecteurs ruraux de l’État. « The Country Home » était une colonne de grande envergure qui comprenait tout, des conseils d’entretien ménager aux opinions de Felton sur presque tout. Un historien l’a décrit comme « un croisement entre un ‘Dear Abby’ moderne et des ‘Hints from Heloise' ».

La première femme sénatrice

Felton a également eu la distinction d’être la première femme au Sénat américain. Lorsque le sénateur Thomas E. Watson est décédé le 26 septembre 1922, le gouverneur Thomas Hardwick a nommé un remplaçant pour servir jusqu’à ce qu’une élection spéciale puisse avoir lieu. Hardwick a souligné que sa personne nommée ne «servirait» pas réellement parce que le Congrès n’était pas en session à la mort de Watson et que la session suivante ne commencerait qu’après l’élection spéciale.

Hardwick lui-même voulait être sénateur, et il savait que la personne qu’il nommerait aurait un réel avantage (en tant que titulaire) lors de l’élection spéciale. Ainsi, plutôt que de donner un avantage à un adversaire potentiel et de se mettre du bon côté des électrices nouvellement émancipées de Géorgie (qu’il avait offensées en s’opposant au dix-neuvième amendement), Hardwick a nommé Felton, âgée de quatre-vingt-sept ans, le 3 octobre. .  Hardwick a perdu l’élection spéciale deux semaines plus tard face à Walter F. George. Lorsque la session s’est ouverte, George a permis à Felton de présenter ses lettres de créance avant de réclamer son siège. Elle a prêté serment à midi le 21 novembre. Le lendemain matin, elle a prononcé un discours remerciant le Sénat de lui avoir permis d’être assermentée et notant que les femmes qui la suivraient serviraient avec « capacité », « intégrité d’objectif » et  » utilité sans limite. » Le sénateur élu George a ensuite prêté serment. Le mandat de Felton n’avait duré que vingt-quatre heures.

L’héritage de Rebecca Felton témoigne de l’idéologie tordue de la race dans le Jim Crow South. Bien qu’elle soit très progressiste à bien des égards, ses opinions racistes ont fait avancer la suprématie blanche et ont fourni une justification pour des actes odieux de violence raciale. Elle est décédée le 24 janvier 1930 et est enterrée au cimetière Oak Hill de Cartersville. Le Rose Lawn Musuem de Cartersville honore la mémoire de Felton ainsi que celle de Sam Jones, le célèbre prédicateur du XIXe siècle du comté de Bartow. En 1997, Felton a été intronisé au Georgia Women of Achievement.I did not enter politics. I was shot into it as by a catapult

https://www.georgiaencyclopedia.org/articles/history-archaeology/rebecca-latimer-felton-1835-1930/

https://www.senate.gov/artandhistory/history/common/generic/Photos_Rebecca_Felton.htm

https://history.house.gov/People/Listing/F/FELTON,-Rebecca-Latimer-(F000069)/

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *