Le projet Viking de la NASA a trouvé une place dans l’histoire lorsqu’il est devenu la première mission américaine à faire atterrir un vaisseau spatial en toute sécurité sur la surface de Mars et à renvoyer des images de la surface. Deux engins spatiaux identiques, chacun composé d’un atterrisseur et d’un orbiteur, ont été construits. Chaque paire orbiteur-atterrisseur a volé ensemble et est entrée en orbite martienne ; les atterrisseurs se sont ensuite séparés et sont descendus à la surface de la planète.
L’US Viking 2 entre en orbite martienne après un vol de 11 mois depuis la Terre
L’atterrisseur Viking 1 s’est posé sur le versant ouest de Chryse Planitia (les Plaines d’Or), tandis que l’atterrisseur Viking 2 s’est posé à Utopia Planitia. 
En plus de prendre des photos et de collecter d’autres données scientifiques sur la surface martienne, les deux atterrisseurs ont mené trois expériences biologiques conçues pour rechercher d’éventuels signes de vie. Ces expériences ont découvert une activité chimique inattendue et énigmatique dans le sol martien, mais n’ont fourni aucune preuve claire de la présence de micro-organismes vivants dans le sol à proximité des sites d’atterrissage. Selon les scientifiques, Mars s’auto-stérilise. Ils pensent que la combinaison du rayonnement ultraviolet solaire qui sature la surface, de l’extrême sécheresse du sol et de la nature oxydante de la chimie du sol empêche la formation d’organismes vivants dans le sol martien.
La mission Viking devait se poursuivre pendant 90 jours après l’atterrissage. Chaque orbiteur et atterrisseur a fonctionné bien au-delà de sa durée de vie nominale. Viking Orbiter 1 a continué pendant quatre ans et 1 489 orbites autour de Mars, concluant sa mission le 7 août 1980, tandis que Viking Orbiter 2 a fonctionné jusqu’au 25 juillet 1978. En raison des variations de la lumière solaire disponible, les deux atterrisseurs étaient alimentés par des générateurs thermoélectriques à radio-isotopes — dispositifs qui créent de l’électricité à partir de la chaleur dégagée par la désintégration naturelle du plutonium. 
Cette source d’énergie a permis des recherches scientifiques à long terme qui, autrement, n’auraient pas été possibles. Viking Lander 1 a effectué sa transmission finale vers la Terre le 11 novembre 1982. Les dernières données de Viking Lander 2 sont arrivées sur Terre le 11 avril 1980.
Le programme Viking était composé de deux missions distinctes de sondes spatiales de la NASA, Viking 1 et Viking 2. L’équipement de ces deux sondes était identique. Ces deux missions avaient pour but, chacune, de placer en orbite autour de Mars un satellite d’observation et d’y faire atterrir un module d’atterrissage. Les deux sondes s’envolent vers Mars, le 20 août pour Viking 1 et le 9 septembre pour Viking 2. Après un voyage d’un peu moins d’un an, Viking 1 se place en orbite de certification le 21 juin 1976. Elle est rejointe par Viking 2 le 9 août sur son orbite de certification.
Les deux modules atterrissent sur Mars le 20 juillet pour Viking 1 et le 3 septembre pour Viking 2. Viking 1 fonctionnera pendant plus de six ans, jusqu’au 13 novembre 1982. Viking 2 durera un peu moins longtemps, mais continuera tout de même de fonctionner pendant un peu moins de quatre ans, jusqu’au 11 avril 1980.
C’est le 9 septembre 1975 que la sonde Viking 2 s’envole vers Mars. Après un voyage d’un peu moins d’un an, Viking 2 se place en orbite le 9 août 1976. Le module d’atterrissage de Viking se pose le 3 septembre.
7 août 1976 – Sonde spatiale Viking 2 entre dans l’orbite de la planète Mars
https://nimareja.fr/7-aout-1976/
20 Août 1977 – Lancement de la sonde Voyager 2
3 Septembre 1976 – Viking 2 atterrit en douceur sur Mars (Utopia), renvoie des photos
20 Août 1975 – Lancement de la sonde Viking 1