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// 24 Juin 1932 (Page 230- 233 /992) //
Je t’ai parlé du sultan Mahmud de Ghazni, et j’ai aussi dit quelque chose du poète Firdausi, qui a écrit le Shahnama en persan à la demande de Mahmud. Mais je ne vous ai pas encore parlé d’un autre homme distingué de l’époque de Mahmud, qui est venu avec lui au Pendjab. C’était Alberuni, un savant et un érudit, très différent des guerriers féroces et fanatiques de l’époque. Il a voyagé dans toute l’Inde, essayant de comprendre le nouveau pays et ses habitants. Il était si désireux d’apprécier le point de vue indien qu’il a appris le sanskrit et lu pour lui-même – les principaux livres des hindous. Il a étudié la philosophie de l’Inde et les sciences et les arts enseignés ici. Le Bhagawad Gita est devenu un de ses préférés. Il se rendit au sud du royaume de Chola et fut étonné des grands travaux d’irrigation qu’il y vit. Le récit de ses pérégrinations en Inde est l’un des grands livres de voyage d’autrefois que nous avons encore. Dans un tas de destructions, de massacres et d’intolérances, il se démarque, le patient érudit, observant et apprenant, et essayant de découvrir où se trouve la vérité.
Après Shahab-ud-din, l’Afghan, qui a battu Prithwi Raj, il y a eu une succession de sultans de Delhi appelés les rois esclaves. Le premier d’entre eux était Qutub-ud-din. Il avait été un esclave de Shahab-ud-din, mais même les esclaves pouvaient atteindre des postes élevés, et il a réussi à devenir le premier sultan de Delhi. Quelques autres après lui étaient aussi à l’origine des esclaves, et c’est pourquoi on l’appelle la dynastie des esclaves. Ils étaient tous assez féroces, et la conquête et la destruction des bâtiments et des bibliothèques et la terreur allaient de pair. Ils aimaient aussi la construction, et ils aimaient la taille dans la construction. Qutub-ud-din a commencé à construire le Qutub Minar, la grande tour près de Delhi que vous connaissez si bien. Son successeur, Iltutmish, a terminé la tour et a également construit à proximité de belles arches, qui existent encore. Les matériaux de ces bâtiments provenaient presque tous d’anciens bâtiments indiens, principalement des temples. Les maîtres-bâtisseurs étaient tous bien sûr indiens, mais, comme je vous l’ai dit, ils ont été grandement influencés par les nouvelles idées apportées par les musulmans.
Chaque envahisseur de l’Inde à partir de Mahmud de Ghazni a ramené avec lui des foules d’artisans et de maîtres-bâtisseurs indiens. L’influence de l’architecture indienne s’est ainsi étendue en Asie centrale.
Le Bihar et le Bengale ont été conquis par les Afghans avec la plus grande facilité. Ils ont été audacieux et ont pris les défenseurs complètement par surprise, et l’audace paie souvent. Cette conquête du Bengale est presque aussi surprenante que les conquêtes de Cortes et Pizarro en Amérique.
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C’est sous le règne d’Iltutmish (de 1211 à 1236) qu’un grand et terrifiant nuage plana au-dessus des frontières de l’Inde. Celui-ci était composé des Mongols sous Chengiz Khan. Jusqu’à l’Indus, il est venu, poursuivant un ennemi, mais là il s’est arrêté. L’Inde lui a échappé. C’est près de 200 ans plus tard qu’un autre de sa race, Timur, est descendu en Inde pour massacrer et détruire. Mais bien que Chengiz ne soit pas venu, de nombreux Mongols ont pris l’habitude de piller l’Inde, et même de venir jusqu’à Lahore. Ils semaient la terreur et effrayaient même les sultans, qui les soudoyaient parfois. Plusieurs milliers d’entre eux se sont installés au Pendjab.
Parmi les sultans, il y a une femme nommée Razia. Elle était la fille d’Iltutmish. Elle semble avoir été une personne compétente et une combattante courageuse, mais elle a eu du mal avec ses féroces nobles afghans et les plus féroces Mongols qui attaquent le Pendjab.
Les rois esclaves ont pris fin en 1290. Peu de temps après vint Ala-ud-din Khilji, qui accéda au trône par la douce méthode d’assassiner son oncle, qui était aussi son beau-père. Il a poursuivi en faisant tuer tous les nobles musulmans qu’il soupçonnait de déloyauté. Craignant un complot mongol, il a ordonné que tous les Mongols de ses territoires soient tués, de sorte que « aucun des stocks ne soit laissé en vie sur la surface de la terre ». Et ainsi 20 000 ou 30 000 d’entre eux, la plupart bien sûr innocents, ont été massacrés.
Je crains que ces références répétées aux massacres ne soient pas très agréables. Ils ne sont pas non plus très importants du point de vue plus large de l’histoire. Pourtant, ils aident à se rendre compte que les conditions dans le nord de l’Inde à cette époque étaient loin d’être sûres ou civilisées. Il y a eu un certain retour à la barbarie. Alors que l’islam a apporté un élément de progrès en Inde, les Afghans musulmans ont apporté un élément de barbarie. Beaucoup de gens confondent les deux, mais il faut les distinguer.
Ala-ud-din était intolérant, comme les autres. Mais il semble que les perspectives de ces dirigeants d’Asie centrale de l’Inde soient en train de changer. Ils commençaient à penser à l’Inde comme à leur patrie. Ils n’étaient plus des étrangers ici. Ala-ud-din a épousé une femme hindoue, tout comme son fils.
Sous Ala-ud-din, une tentative semble avoir été faite pour avoir un système de gouvernement plus ou moins efficace. Les voies de communication étaient spécialement maintenues pour les mouvements de l’armée, et l’armée était le soin particulier d’Ala-ud-din. Il l’a rendu très puissant, et avec lui il a conquis Gujrat et une grande partie du sud. Son général est revenu du sud avec une énorme richesse. On dit qu’il a apporté 50 000 maunds d’or, une grande quantité de bijoux et de perles, ainsi que 20 000 chevaux et 312 éléphants.
Chittor, le berceau de la romance et de la chevalerie, plein de courage, mais même alors démodé et fidèle aux méthodes de guerre dépassées, a été submergé par l’armée efficace d’Ala-ud-din. Il y eut un sac de Chittor en 1303. Mais avant que cela puisse avoir lieu, les hommes et les femmes de la forteresse, obéissant à la vieille coutume, accomplirent le terrible rite du jauhar. Selon cela, lorsque la défaite menace et qu’il n’y a pas d’autre moyen, à la dernière extrémité, il valait mieux que les hommes sortent et meurent sur le champ de bataille et que les femmes se brûlent sur un bûcher. C’était terrible, surtout pour les femmes. Il aurait été préférable que les femmes, elles aussi, aient sorti l’épée à la main et moururent sur le champ de bataille. Mais, en tout état de cause, la mort était préférable à l’esclavage et à la dégradation, comme la conquête dans la guerre signifiait à l’époque.
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Pendant ce temps, les habitants du pays, les hindous, se convertissaient lentement à l’islam. Le processus n’a pas été rapide. Certains ont changé de religion parce que l’Islam les attirait, certains l’ont fait par peur, certains parce qu’il est naturel de vouloir être du côté des gagnants. Mais la principale raison du changement était d’ordre économique. Les gens qui n’étaient pas musulmans devaient payer un impôt spécial, une taxe de vote – jezia, comme on l’appelait. C’était un lourd fardeau pour les pauvres. Beaucoup changeraient de religion juste pour y échapper. Parmi les classes supérieures, le désir d’obtenir la faveur de la Cour et de hautes fonctions était un motif puissant. Le grand général d’Ala-ud-din, Malik Kafur, qui a conquis le sud, était un converti de l’hindouisme.
Je dois vous parler d’un autre sultan de Delhi, un individu des plus extraordinaires. C’était Mohammad bin Tughlaq.
C’était un homme très instruit et accompli en persan et en arabe. Il avait étudié la philosophie et la logique, même la philosophie grecque. Il connaissait les mathématiques, les sciences et la médecine. C’était un homme courageux, et était pour son temps tout à fait un modèle d’apprentissage et une merveille. Et pourtant, et pourtant, ce parangon était un monstre de cruauté et semble avoir été assez fou ! Il est monté sur le trône en tuant son propre père. Il avait une idée fantastique de la conquête de la Perse et de la Chine. Naturellement, ils ont eu du chagrin. Mais son exploit le plus célèbre fut sa décision de ruiner Delhi, sa propre capitale, car certains habitants de la ville avaient osé critiquer sa politique dans des avis anonymes. Il a ordonné que la capitale soit transférée de Delhi à Deoghiri dans le sud (dans l’État d’Hyderabad maintenant). Cet endroit, il a appelé Daulatabad. Une certaine compensation a été versée aux propriétaires de maisons, puis chacun, sans exception, a été condamné à quitter la ville dans les trois jours.
La plupart des gens sont partis. Certains se sont cachés. Lorsqu’ils ont été trouvés, ils ont été cruellement punis, même si l’un était un aveugle et un autre un paralytique. C’était une marche de quarante jours à Daulatabad depuis Delhi. On peut imaginer quelle a été la terrible condition du peuple pendant cette marche et combien ont dû tomber en chemin.
Et la ville de Delhi, qu’est-elle devenue ? Deux ans plus tard, Mohammad bin Tughlaq a tenté de repeupler Delhi. Mais il n’a pas réussi. Il en avait auparavant fait un «désert parfait», comme nous le dit un témoin oculaire. Il est possible de transformer rapidement un jardin en un désert ; mais il n’est pas facile de reconvertir le désert en jardin. Ibn Battuta, un voyageur maure africain, qui était avec le sultan, est retourné à Delhi, et il dit que « c’est l’une des plus grandes villes de l’univers. Quand nous sommes entrés dans cette capitale, nous l’avons trouvée dans l’état qui a été décrit. Elle était vide, abandonnée et n’avait qu’une petite population. »Une autre personne décrivant la ville comme s’étendant sur huit ou dix miles: «Tout a été détruit. La ruine était si complète que pas un chat ou un chien n’a été laissé parmi les bâtiments de la ville, dans ses palais ou dans sa banlieue.»
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Ce fou a régné en tant que sultan pendant vingt-cinq ans, jusqu’à 1351. Il est étonnant de voir à quel point les gens vont supporter la fourberie, la cruauté et l’incompétence de leurs dirigeants. Mais malgré la servilité du peuple, Mohammad bin Tughlaq réussit à briser son empire. Le pays était ruiné par ses folies et par de lourdes taxes. Il y eut des famines et enfin des révoltes. Même de son vivant, à partir de 1340, de vastes zones de l’empire devinrent indépendantes. Le Bengale est devenu indépendant. Dans le sud, plusieurs États ont vu le jour. Le chef de ceux-ci était l’État hindou de Vijayanagar, qui a surgi en 1336 et dans les dix ans était une grande puissance dans le sud.
Près de Delhi, tu peux encore voir les ruines de Tughlaqabad, qui a été construite par le père de Mohammad.