http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 23 Juin 1932 (Page 226- 230 /992) //
Ma lettre pour toi a été interrompue hier. En m’asseyant pour écrire, j’ai oublié la prison et mon entourage ici et j’ai voyagé, à la vitesse de la pensée, dans le monde du Moyen Âge. Mais j’ai été ramené, avec une rapidité encore plus grande, dans le présent, et j’ai été rendu assez douloureusement conscient de la prison. On m’a dit que les ordres venaient d’en haut interdisant les entretiens avec Mummie [La femme de Nehru] et Diddaji [La mère de Nehru] pendant un mois. Pourquoi ? On ne m’a pas dit. Pourquoi devrait-on dire à un prisonnier ? Ils sont ici à Dehra Dun depuis dix jours maintenant en attendant le prochain jour de l’entrevue, et maintenant leur attente n’a été d’aucune utilité, et ils doivent rentrer. Telle est la courtoisie qui nous est offerte. Eh bien, cela ne nous dérange pas. Tout est dans le travail de la journée, et la prison est une prison, et nous ferions mieux de ne pas l’oublier.
Il ne m’était pas possible de quitter le présent pour le passé après ce réveil brutal. Mais je me sens un peu mieux aujourd’hui, après une nuit de repos. Alors je recommence.
Nous reviendrons en Inde maintenant. Nous sommes partis depuis assez longtemps. Que se passait-il ici alors que l’Europe essayait de se sortir des ténèbres du Moyen Âge ; quand le peuple y fut écrasé sous le poids du système féodal et du désordre général et du mal gouvernemental qui régnaient ; quand le Pape et l’Empereur se sont battus l’un contre l’autre et que les pays d’Europe ont pris forme ; quand le christianisme et l’islam ont lutté pour la maîtrise pendant les croisades ?
Déjà, nous avons eu un aperçu de l’Inde au début du Moyen Âge. Nous avons également vu le sultan Mahmud descendre de Ghazni dans le nord-ouest vers les riches plaines du nord de l’Inde et piller et détruire. Les raids de Mahmud, aussi terribles soient-ils, n’ont produit aucun changement important ou durable en Inde.
208
Ils ont donné un grand choc au pays, en particulier au nord, et de nombreux beaux monuments et bâtiments ont été détruits par lui. Mais seuls le Sind et une partie du Pendjab sont restés dans l’empire de Ghazni. Le reste du nord se rétablit assez tôt ; le sud n’a même pas été touché, ni le Bengale. Pendant encore 150 ans ou plus après Mahmud, ni la conquête musulmane ni l’islam n’ont fait beaucoup de progrès en Inde.
C’est vers la fin du XIIe siècle (environ 1186 après JC) qu’une nouvelle vague d’invasion vint du nord-ouest. Un chef afghan s’était levé en Afghanistan, qui a capturé Ghazni et mis fin à l’empire Ghaznavite. Il s’appelle Shahab-ud-din. Ghuri (Ghur étant une petite ville d’Afghanistan). Il descendit à Lahore, en prit possession, puis marcha vers Delhi. Le roi de Delhi était Prithwi Raj Chauhan, et sous sa direction, de nombreux autres chefs du nord de l’Inde se sont battus contre l’envahisseur et l’ont complètement vaincu. Mais seulement pendant un certain temps. Shahab-ud-din est revenu l’année prochaine avec une grande force, et cette fois il a vaincu et tué Prithwi Raj.
Prithwi Raj est toujours un héros populaire, et il existe de nombreuses légendes et chansons à son sujet. Le plus célèbre d’entre eux concerne sa fuite avec la fille de Raja Jaichandra de Kanauj. Mais la fuite lui a coûté cher. Cela lui a coûté la vie de ses plus courageux disciples et l’hostilité d’un roi puissant. Cela a semé les graines de dissensions et de conflits mutuels, et a ainsi facilité la victoire de l’envahisseur.
Ainsi, en 1192 A.C. a été remportée la première grande victoire de Shahab-ud-din, qui a abouti à l’établissement de la règle musulmane en Inde. Lentement, les envahisseurs se sont répandus, à l’est et au sud. En 150 ans (en 1340), la domination musulmane s’étendit sur une grande partie du sud. Puis il a commencé à rétrécir dans le sud. De nouveaux États sont apparus, certains musulmans, certains hindous, notamment l’empire hindou de Vijayanagar. Pendant 200 ans, l’Islam a perdu du terrain dans une certaine mesure, et ce n’est que lorsque le grand Akbar est venu, au milieu du XVIe siècle, qu’il s’est répandu à nouveau dans presque toute l’Inde.
L’arrivée des envahisseurs musulmans en Inde a produit de nombreuses réactions. Rappelez-vous que ces envahisseurs étaient des Afghans, et non des Arabes ou des Perses ou des musulmans cultivés et hautement civilisés d’Asie occidentale. Du point de vue de la civilisation, ces Afghans étaient arriérés par rapport aux Indiens ; mais ils étaient pleins d’énergie et bien plus vivants que ne l’était l’Inde à l’époque. L’Inde était trop dans une ornière. Cela devenait immuable et non progressif. Il est resté fidèle aux anciennes méthodes et n’a fait aucune tentative pour les améliorer. Même en ce qui concerne les méthodes de guerre, l’Inde était arriérée et les Afghans étaient bien mieux organisés. Ainsi, malgré le courage et les sacrifices, la vieille Inde est tombée devant l’envahisseur musulman.
209
Ces musulmans étaient assez féroces et cruels pour commencer. Ils venaient d’un pays dur où la « douceur » n’était pas très appréciée. A cela s’ajoutait le fait qu’ils se trouvaient dans un pays nouvellement conquis, entouré d’ennemis, qui pouvaient se révolter à tout moment. La peur de la rébellion a dû être toujours présente, et la peur produit souvent cruauté et effroi. Il y a donc eu des massacres pour vexer les gens. Il ne s’agit pas d’un musulman tuant un hindou à cause de sa religion ; mais une question d’un conquérant extraterrestre essayant de briser l’esprit du vaincu. La religion est presque toujours amenée à expliquer ces actes de cruauté, mais ce n’est pas correct. Parfois, la religion était utilisée comme prétexte. Mais les vraies causes étaient politiques ou sociales. Les gens d’Asie centrale, qui ont envahi l’Inde, étaient féroces et impitoyables même dans leur pays d’origine et bien avant d’être convertis à l’islam. Ayant conquis un nouveau pays, ils ne connaissaient qu’une seule façon de le maîtriser : la voie de la terreur.
Peu à peu, cependant, nous voyons l’Inde atténuer ces guerriers féroces et les civiliser. Ils commencent à se sentir comme s’ils étaient des Indiens et non des envahisseurs étrangers. Ils épousent des femmes du pays, et la distinction entre envahisseur et envahi s’atténue lentement.
Il vous intéressera de savoir que Mahmud de Ghazni, qui était le plus grand destroyer que le nord de l’Inde ait connu, et qui aurait été un champion de l’islam contre les « idolâtres », avait un corps d’armée hindou dirigé par un général hindou, nommé Tilak. Il a emmené Tilak et Mme l’armée à Ghazni et l’a utilisé pour réprimer les musulmans rebelles. Vous verrez donc que pour Mahmud l’objet était la conquête. En Inde, il était prêt à tuer des «idolâtres» avec l’aide de ses soldats musulmans ; en Asie centrale, il était également prêt à tuer des musulmans avec l’aide de ses soldats hindous.
L’Islam a secoué l’Inde. Elle a introduit de la vitalité et une impulsion de progrès dans une société qui devenait totalement non progressive. L’art hindou, devenu décadent et morbide, lourd de répétitions et de détails, subit un changement dans le nord. Un nouvel art se développe, que l’on pourrait appeler indo-musulman, plein d’énergie et de vitalité. Les vieux maîtres-bâtisseurs indiens s’inspirent des nouvelles idées apportées par les musulmans. La simplicité même de la croyance musulmane et de la vision de la vie a influencé l’architecture de l’époque et y a ramené un design simple et noble.
Le premier effet de l’invasion musulmane a été un exode de personnes vers le sud. Après les raids et les massacres de Mahmud, l’Islam a été associé dans le nord de l’Inde à une cruauté et une destruction barbares. Ainsi, lorsque la nouvelle invasion est arrivée et n’a pas pu être arrêtée, des foules d’artisans qualifiés et d’hommes savants sont allées dans le sud de l’Inde. Cela a donné une grande impulsion à la culture aryenne dans le sud.
210
Je vous ai déjà dit quelque chose du sud. Comment les Chalukyas étaient la puissance dominante dans l’ouest et le centre (le pays du Maharashtra) à partir du milieu du VIe siècle pendant 200 ans. Hiuen Tsang a rendu visite à Pulakesin II, qui était alors le dirigeant. Puis vinrent les Bashtrakutas, qui vainquirent les Chalukyas et dominèrent le sud pendant encore 200 ans, du huitième à presque la fin du dixième siècle. Ces Bashtrakutas étaient dans les meilleurs termes avec les dirigeants arabes du Sindh, et de nombreux commerçants et voyageurs arabes leur rendirent visite. Un de ces voyageurs a laissé un compte rendu de sa visite. Il nous dit que le dirigeant des Bashtrakutas de l’époque (neuvième siècle) était l’un des quatre grands monarques du monde. Les trois autres grands monarques étaient, à son avis, le calife de Bagdad, l’empereur de Chine et l’empereur du Rhum (c’est-à-dire Constantinople). Ceci est intéressant car il montre ce que l’opinion dominante en Asie a dû être à l’époque. Pour un voyageur arabe, comparer le royaume des Rashtrakutas avec l’empire du calife, quand Bagdad était au sommet de sa gloire et de sa puissance, signifie que ce royaume du Maharashtra devait être très fort et puissant.
Ces Rashtrakutas ont redonné place aux Chalukyas au Xe siècle (973 après JC), et ceux-ci sont restés au pouvoir pendant plus de 200 ans (jusqu’à 1190 après JC). Il y a un long poème sur l’un de ces rois Chalukyan, et dans celui-ci il est dit qu’il a été choisi par sa femme lors d’un swayamvar* public. Il est intéressant de trouver cette vieille coutume aryenne survivant si longtemps. [*Dans l’Inde ancienne, la coutume était qu’une fille d’un roi choisisse son mari lors d’un rassemblement auquel tous les rois et princes éligibles étaient invités.]
Plus au sud et à l’est de l’Inde se trouvait le pays tamoul. Ici, du troisième siècle au neuvième, pendant environ 600 ans, les Pallavas ont régné ; et pendant 200 ans, «à partir du milieu du VIe siècle, ils dominèrent le sud. Vous vous souviendrez que ce sont ces Pallavas qui ont envoyé des expéditions colonisatrices en Malaisie et dans les îles de l’est. La capitale de l’État de Pallava était Kanchi ou Conjeevaram, une ville magnifique à l’époque, et même aujourd’hui remarquable pour son urbanisme judicieux.
Les Pallavas cèdent la place aux Cholas agressifs au début du Xe siècle. Je vous ai dit quelque chose de l’empire Chola de Rajaraja et Rajendra, qui a construit de grandes flottes et est parti à la conquête de Ceylan, de la Birmanie et du Bengale. Plus intéressantes sont les informations que nous avons sur le système de panchayat de village électif dont ils disposaient. Ce système a été construit par en bas, les syndicats de village élisant de nombreux comités pour s’occuper de divers types de travail, et élisant également les syndicats de district. Plusieurs districts formaient une province. J’ai souvent, dans ces lettres, mis l’accent sur ce système de panchayat de village, car c’était l’épine dorsale de l’ancien régime aryen.
À l’époque des invasions afghanes dans le nord de l’Inde, les Chola dominaient dans le sud de l’Inde. Bientôt, cependant, ils commencèrent à décliner, et un petit royaume, qui leur était subordonné, devint indépendant et grandit au pouvoir. C’était le royaume de Pandya, avec Madura pour sa capitale et Kayal comme port. Un célèbre voyageur de Venise, Marco Polo, dont j’aurai quelque chose à dire plus tard, visita Kayal, le port, deux fois, en 1288 et en 1293. Il décrit la ville comme « une grande et noble ville », pleine de navires d’Arabie et de Chine, et fredonnant avec les affaires. Marco lui-même est venu de Chine par bateau.
Marco Polo nous dit également que les plus belles mousselines, qui « ressemblent à du tissu de toile d’araignée », ont été fabriquées sur la côte est de l’Inde.
211
Marco mentionne qu’une dame – Rudramani Devi – était la reine du pays Telugu – c’est-à-dire de la côte est au nord de Madras. Cette dame a régné pendant quarante ans, et elle est très appréciée par Marco.
Une autre information intéressante que nous obtenons de Marco est qu’un grand nombre de chevaux ont été importés dans le sud de l’Inde par voie maritime d’Arabie et de Perse. Le climat du sud n’était pas propice à l’élevage de chevaux. On dit que l’une des raisons pour lesquelles les envahisseurs musulmans de l’Inde étaient de meilleurs combattants était leur possession des meilleurs chevaux. Les meilleurs sites d’élevage de chevaux d’Asie étaient sous leur contrôle.
Le royaume de Pandya était donc la principale puissance tamoule au XIIIe siècle, lorsque les Cholas ont décliné. Au début du XIVe siècle (en 1310), le coin musulman de l’invasion atteignit le sud. Il a pénétré dans le royaume de Pandya, qui s’est rapidement effondré.
J’ai examiné l’histoire du sud de l’Inde dans cette lettre et j’ai peut-être répété ce que j’avais dit précédemment. Mais le sujet est un peu déroutant, et les gens se mélangent entre les Pallavas et les Chalukyas et les Cholas et les autres. Et pourtant, si vous le regardez dans son ensemble, vous pourrez peut-être intégrer le cadre général dans votre esprit. Ashoka, vous vous en souviendrez, régnait sur l’ensemble de l’Inde (à l’exception d’un petit conseil en bas) et sur l’Afghanistan et une partie de l’Asie centrale. Après lui, se leva, dans le sud, le pouvoir de l’Andhra, qui s’étendit sur tout le Deccan et dura 400 ans, à peu près à l’époque où les Kushans avaient leur empire frontalier au nord. Au fur et à mesure que les Telugu Andhras déclinent, les Tamil Pallavas se lèvent sur la côte est et au sud et pendant une très longue période, ils dominent. Ils colonisent en Malaisie. Après 600 ans de règne, ils cèdent la place aux Cholas, qui conquièrent des terres lointaines et balaient les mers avec leurs marines. Trois cents ans plus tard, ils se retirent de la scène, et le royaume Pandyan émerge en proéminence, et la ville de Madura devient un centre de culture et Kayal un grand port animé en contact avec des pays lointains.
Voilà pour le sud et l’est. A l’ouest, dans le pays du Maharashtra, il y avait les Chalukyas puis les Rashtrakutas, et encore une fois, pour une seconde fois, les Chalukyas.
Ce ne sont que des noms. Mais considérez les longues périodes pendant lesquelles ces royaumes ont duré et le haut degré de civilisation atteint. Il y avait une force intérieure qui semble leur avoir donné plus de stabilité et de paix que les royaumes d’Europe. Mais la structure sociale avait survécu à son temps et la stabilité avait disparu. Il allait bientôt s’effondrer lorsque les armées musulmanes se sont déplacées vers le sud au début du XIVe siècle.
212