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// 25 Juin 1932 (Page 233- 238/992) //
Dans nombre de mes lettres récentes, j’ai fait référence aux Mongols et je me suis évanoui face à la terreur et aux destructions qu’ils ont provoquées. En Chine, notre récit de la dynastie Sung s’est arrêté avec l’arrivée des Mongols. En Asie occidentale de nouveau, nous nous heurtons à eux, et il y a une fin de l’ordre ancien. En Inde, les rois esclaves leur ont échappé, mais ils ont néanmoins créé assez d’agitation. Toute l’Asie semble avoir été abaissée par ces nomades de Mongolie. Et pas seulement l’Asie, mais aussi la moitié de l’Europe. Qui étaient ces gens incroyables qui ont soudainement éclaté et étonné le monde ? Les Scythes et les Huns et les Turcs et les Tartares – tous originaires d’Asie centrale – avaient déjà joué un rôle notable dans l’histoire. Certains de ces peuples étaient encore importants ; les Turcs seldjoukides en Asie occidentale, les Tartares au nord de la Chine et ailleurs. Mais les Mongols n’avaient jusqu’à présent pas fait grand-chose. Personne en Asie occidentale n’en savait probablement beaucoup à leur sujet. Ils appartenaient à de nombreuses tribus sans importance en Mongolie et étaient soumis aux Kin Tartares, qui avaient conquis le nord de la Chine.
Soudain, ils semblaient gagner en puissance. Leurs tribus dispersées se sont réunies et ont élu un seul chef, le Grand Khan, et lui ont juré allégeance et obéissance. Sous lui, ils marchèrent vers Pékin et mirent fin à l’Empire Kin. Ils ont marché vers l’ouest et ont balayé les grands royaumes qu’ils ont trouvés sur leur chemin. Ils sont allés en Russie et l’ont maîtrisée. Plus tard, ils anéantirent complètement Bagdad et son empire et se rendirent jusqu’en Pologne et en Europe centrale. Il n’y en avait pas pour les arrêter. L’Inde s’est échappée par pure chance. On peut bien imaginer ce que l’étonnement du monde eurasien a dû être lors de cette éruption volcanique. Cela ressemblait presque à une grande calamité naturelle, comme un tremblement de terre, devant lequel l’homme ne peut pas faire grand-chose.
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Ils étaient des hommes et des femmes forts, ces nomades de Mongolie, habitués aux épreuves et vivant sous des tentes dans les vastes steppes du nord de l’Asie. Mais leur force et leur entraînement acharné ne leur auraient peut-être pas beaucoup servi s’ils n’avaient pas produit un chef qui était un homme des plus remarquables. C’était la personne connue sous le nom de Chengiz Khan (ou Chenghiz ou Jenghiz ou Jengiz Khan – il y a plusieurs façons de l’épeler). Il est né en 1155 après JC et son nom d’origine était Timuchin. Son père, Yesugei-Bagatur, est mort quand il était petit garçon. «Bagatur», d’ailleurs, était un nom de prédilection pour les nobles mongols. Cela signifie « héros » et je suppose que le bahadur ourdou en vient.
Bien que juste un petit garçon de dix ans, sans personne pour l’aider, il a lutté encore et encore, et a finalement réussi. Pas à pas, il s’avança jusqu’à ce que finalement la grande assemblée mongole, appelée le Kurul-tai, le rencontra et l’élit le Grand Khan ou Kagan ou Empereur. Quelques années auparavant, on lui avait donné le nom de Chengiz.
Une histoire secrète du peuple mongol écrite au XIIIe siècle, et publiée en Chine au XIVe siècle, décrit cette élection :
«Et ainsi, lorsque toutes les générations vivant dans des tentes en feutre se sont unies sous une seule autorité, l’année du léopard, elles se sont rassemblées près des sources de l’Onon, et élevant la bannière blanche sur neuf pattes, elles ont conféré à Chengiz le titre de Kagan.»
Chengiz avait déjà cinquante et un ans lorsqu’il devint le Grand Khan ou Kagan. Il n’était pas très jeune et la plupart des gens de cet âge veulent la paix et la tranquillité. Mais ce n’était que le début de sa carrière de conquête. Cela mérite d’être remarqué, car la plupart des grands conquérants font leur conquête lorsqu’ils sont assez jeunes. Cela nous rappelle également que Chengiz n’a pas simplement traversé l’Asie dans un élan d’enthousiasme juvénile. C’était un homme d’âge moyen attentif et prudent, et tout ce qu’il faisait était précédé de réflexion et de préparation.
Les Mongols étaient des nomades, haïssant les villes et les coutumes des villes. Beaucoup de gens pensent que parce qu’ils étaient nomades, ils devaient être des barbares. Mais c’est une idée erronée. Ils ne connaissaient pas, bien sûr, la plupart des arts de la ville, mais ils avaient développé un mode de vie qui leur était propre et avaient une organisation complexe. S’ils remportaient de grandes victoires sur le champ de bataille, ce n’était pas à cause de leur nombre, mais à cause de leur discipline et de leur organisation. Et surtout, c’était grâce au brillant capitaine de Chengiz. Car Chengiz est, sans aucun doute, le plus grand génie militaire et chef de file de l’histoire. Alexandre et César semblent mesquins devant lui. Chengiz n’était pas seulement lui-même un très grand commandant, mais il forma nombre de ses généraux et en fit de brillants chefs. À des milliers de kilomètres de leur patrie, entourés d’ennemis et d’une population hostile, ils ont mené une guerre victorieuse contre un nombre supérieur.
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À quoi ressemblait la carte de l’Asie et de l’Europe lorsque Chengiz est apparu en train de la franchir ? La Chine à l’est et au sud de la Mongolie a été divisée. Au sud se trouvait l’Empire Sung, où dominaient les Sung du Sud ; au nord, avec Pékin pour capitale, était l’empire des Kin ou Tartares d’or, qui avait chassé les Sungs ; à l’ouest, sur le désert de Gobi et au-delà, se trouvait l’empire Hsia ou Tangut, également nomade. En Inde, nous avons vu que les Slave Kings régnaient à Delhi. En Perse et en Mésopotamie, jusqu’aux frontières de l’Inde, il y avait le grand royaume musulman de Khârezm ou Khiva, avec sa capitale à Samarkand. À l’ouest de celui-ci se trouvaient les Seldjoukides, et en Égypte et en Palestine les successeurs de Saladin. Lié à Bagdad, le calife régna sous la protection des Seljuqs.
C’était la période des croisades ultérieures. Frédéric II de Hohenstaufen, la stupeur mundi, était l’empereur du Saint Empire romain. En Angleterre, c’était la période de la Magna Charta et après. En France, le roi Louis IX a régné, qui est allé aux croisades, a été capturé par les Turcs et a ensuite été racheté. En Europe de l’Est, il y avait la Russie, apparemment divisée en deux États, celui de Novgorod au nord et de Kiev au sud. Entre la Russie et le Saint Empire romain, se trouvaient la Hongrie et la Pologne. L’Empire byzantin prospérait encore autour de Constantinople.
Chengiz se prépara soigneusement à ses conquêtes. Il a entraîné son armée et, surtout, il a entraîné ses chevaux et ses remontées, car pour un peuple nomade, rien n’est plus important que les chevaux. Il a ensuite marché vers l’est et a presque mis fin à l’empire Kin du nord de la Chine et de la Mandchourie, et a pris Pékin. Il a maîtrisé la Corée. Il semble avoir été en bons termes avec les Southern Sungs qui l’ont même aidé contre les Kins, sans se rendre compte que leur tour pourrait venir ensuite. Chengiz a également conquis les Tanguts plus tard.
Après ces victoires, Chengiz aurait pu se reposer. Il semble n’avoir eu aucune envie d’envahir l’ouest. Il voulait des relations amicales avec le Shah ou le roi de Khârezm. Mais cela ne devait pas être. Il y a un vieux dicton latin qui veut dire que ceux que les dieux veulent détruire les rendent d’abord fous. Le Shah de Khârezm était déterminé à provoquer sa propre destruction et il a fait tout son possible pour y parvenir. Les marchands mongols ont été massacrés par un de ses gouverneurs. Chengiz voulait même alors la paix et envoya des ambassadeurs demandant que le gouverneur soit puni. Mais l’idiot Shah, vaniteux et plein de sa propre importance, insulta ces ambassadeurs et les fit mettre à mort. C’était plus que ce que Chengiz pouvait supporter ; mais il ne devait pas être pressé. Il fit des préparatifs minutieux puis marcha avec son hôte vers l’ouest.
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Cette marche, commencée en 1219, ouvrit les yeux de l’Asie, et en partie aussi de l’Europe, à cette nouvelle terreur, ce grand galop qui s’abattit inexorablement, écrasant les villes et les hommes par millions. L’Empire de Khârezm a cessé d’exister. La grande ville de Boukhara, pleine de palais et avec plus d’un million d’habitants, a été réduite en cendres. Samarkand, la capitale, a été détruite et sur un million de personnes qui y vivaient, seules 50 000 sont restées en vie. Herat, Balkh et de nombreuses autres villes florissantes ont toutes été détruites. Des millions ont été tués. Tous les arts et métiers qui avaient fleuri en Asie centrale depuis des centaines d’années ont disparu, la vie civilisée semblait cesser en Perse et en Asie centrale. Il y avait du désert là où Chengiz était passé.
Le fils du Shah de Khârezm, Jalaluddin, s’est battu avec courage contre ce déluge. Il s’est retiré jusqu’à la rivière Indus et, pressé là-bas, il aurait sauté à cheval de 9 mètres dans le grand fleuve et nagé à travers. Il a trouvé refuge au tribunal de Delhi. Chengiz n’a pas jugé utile de le poursuivre là-bas.
Heureusement pour les Turcs seldjoukides et Bagdad, Chengiz les a laissés en paix et a marché vers le nord en Russie. Il a vaincu et fait prisonnier le grand-duc de Kiev. Il est retourné à l’est pour écraser une rébellion de Hsias ou Tanguts.
Chengiz mourut en 1227 à l’âge de soixante-douze ans. Son empire s’étendait de la mer Noire à l’ouest à l’océan Pacifique, et il était toujours vigoureux et en croissance. Sa capitale était toujours la petite ville de Karakorum en Mongolie. Nomade comme il était, il était un organisateur extrêmement habile, et il était assez sage pour employer des ministres compétents pour l’aider. Son empire, si rapidement conquis, ne s’est pas brisé à sa mort.
Pour les historiens persans et arabes, Chengiz est un monstre – le « Fléau de Dieu » comme on l’appelle. Il est décrit comme une personne très cruelle. Il était très cruel, sans aucun doute, mais il n’était pas très différent de la plupart des dirigeants de son époque. En Inde, les rois afghans étaient à peu près les mêmes, à plus petite échelle. Lorsque Ghazni a été capturé par les Afghans en 1150, ils se sont vengés d’une vieille vendetta en pillant et incendiant la ville. Pendant sept jours, le pillage, la dévastation et le massacre se sont poursuivis. Tous les hommes trouvés ont été tués et toutes les femmes et tous les enfants ont été faits prisonniers. Tous les palais et édifices des rois Mahmud (c’est-à-dire les descendants du sultan Mahmud), qui n’avaient pas d’égal dans le monde, ont été détruits. « C’était le comportement des musulmans envers les frères musulmans. Il n’y avait rien à choisir en qualité entre ce qui s’est passé en Inde sous les rois afghans et la carrière de destruction de Chengiz en Asie centrale et en Perse. Chengiz était particulièrement en colère contre Khârezm parce que son ambassadeur avait été tué par le Shah. Pour lui, c’était une sorte de vendetta, grande destruction faite par Chengiz, mais peut-être pas aussi grande qu’en Asie centrale.
Il y avait un autre motif derrière la destruction des villes par Chengiz. Il avait l’esprit d’un nomade et détestait les villes. Il aimait vivre dans les steppes ou les grandes plaines. À un moment donné, Chengiz a considéré l’opportunité de détruire toutes les villes de Chine, mais heureusement, il a renoncé ! Son idée était de combiner civilisation et vie nomade. Mais ce n’était pas et n’est pas possible.
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Vous pourriez peut-être penser, d’après le nom de Chengiz Khan, qu’il était musulman. Mais ce n’était pas le cas. Le nom est un nom mongol. Chengiz était une personne très tolérante en religion. Sa religion, telle qu’elle était, était le Shamaïsme, un culte du « Ciel Bleu éternel ». Il avait l’habitude d’avoir de longues discussions avec les sages taoïstes chinois, mais il s’en tenait au shamaïsme et, en difficulté, consultait le ciel.
Vous avez dû remarquer, plus tôt dans cette lettre, que Chengiz a été «élu» Grand Khan par une assemblée des Mongols. Cette assemblée était vraiment une assemblée féodale, pas populaire, et Chengiz était donc le chef féodal du clan.
Il était analphabète, de même que tous ses disciples. Il ne savait probablement même pas que l’écriture existait depuis longtemps. Les messages étaient envoyés de bouche à oreille et étaient généralement en vers sous la forme d’allégories et de proverbes. Il est étonnant de voir comment les affaires pourraient être menées dans un vaste empire au moyen de messages oraux. Lorsque Chengiz a appris qu’il existait une chose telle que l’écriture, il a immédiatement senti que c’était très utile et précieux, et il a ordonné à ses fils et à ses officiers en chef de l’apprendre. Il a également ordonné que l’ancien droit coutumier des Mongols soit mis par écrit, ainsi que ses propres paroles. L’idée était que ce droit coutumier était la «loi immuable» pour toujours et à jamais, et personne ne pouvait lui désobéir. Même l’empereur y était soumis. Mais cette « loi immuable » est perdue maintenant, et même les Mongols actuels n’en ont aucun souvenir ni tradition.
Chaque pays et chaque religion a son ancien droit coutumier et sa loi écrite, et il s’imagine souvent que c’est la «loi immuable» qui durera à jamais. Parfois, il est considéré comme une «révélation» – c’est-à-dire quelque chose de «révélé» par Dieu – et ce que Dieu est censé révéler ne peut être considéré comme changeant ou transitoire. Mais les lois sont censées s’adapter aux conditions existantes, et elles sont destinées à nous aider à nous améliorer. Si les conditions changent, comment les anciennes lois peuvent-elles s’intégrer ? Ils doivent changer avec les conditions changeantes, ou bien ils deviennent des chaînes de fer qui nous retiennent pendant que le monde avance. Aucune loi ne peut être une «loi immuable». Elle doit être basée sur la connaissance, et à mesure que la connaissance grandit, elle doit grandir avec elle.
Je vous ai donné plus de détails et d’informations sur Chengiz Khan qu’il n’était peut-être nécessaire. Mais l’homme me fascine. Etrange, n’est-ce pas, que ce chef féodal féroce, cruel et violent d’une tribu nomade fascine une personne pacifique, non violente et douce comme moi, qui est un habitant des villes et un haineux de tout ce qui est féodal !
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