Clément Ader et l’Éole
Treize ans avant que les frères Wright ne volent à Kitty Hawk, le 9 octobre 1890, à Brie, en France, sur la pelouse du château d’Armainvilliers, Clément Ader (4 février 1841 – décédé le 5 mars 1926) s’apprêtait à entrer dans l’histoire. 
A l’invitation du propriétaire du Château, un riche banquier du nom de Monsieur Pereire, une piste de 200 mètres est dégagée sur la pelouse. Alors que Clément Ader s’accroche, son invention, l’Éole aux ailes de chauve-souris, fonce vers l’avant. À l’avant, une énorme hélice à quatre pales tournait furieusement. Derrière l’hélice, fonctionnant avec une chaleur et une précision intenses, une machine à vapeur légère à alcool hurlait – c’était la clé de son invention, un moteur assez léger et assez puissant pour permettre à Éole de voler. Puis, à mesure que la vitesse de la machine augmentait, les ailes s’accrochaient pour se soulever. Soudain, l’Éole a commencé à monter. Incroyablement, dans un exploit pratiquement incontesté dans l’histoire. En fait, ce ne sont pas les frères Wright, mais plutôt Clément Ader qui a réalisé le premier vol propulsé au monde dans un avion plus lourd que l’air – un point souvent manqué par les historiens de l’aviation.
Une quête de toute une vie
Clément Ader a passé des années à rechercher et à travailler sur son avion ou avion, termes qu’il a inventés pour décrire son avion. Dans les années 1850, alors qu’il était adolescent, il avait travaillé sur des modèles réduits d’avions et avait éprouvé de nombreuses méthodes de vol à petite échelle. Chaque modèle a volé – ou plus correctement glissé – sur une courte distance. Alors qu’aujourd’hui, les enfants peuvent fabriquer de simples avions en papier, à l’époque de Clément Ader, même de tels dessins simples en papier étaient loin dans le futur. Ses modèles étaient plus substantiels, construits en bois et en tissus – et chacun volait, plus ou moins et souvent moins, au fur et à mesure qu’il affinait ses créations. 
Dans les années 1870, Clément Ader était un adulte et travaillait dans l’administration des Ponts et Chaussée – l’équivalent d’un service gouvernemental des ponts et chaussées, mais d’une époque antérieure à l’apparition des automobiles. Là-bas, à ses propres frais, il avait essayé divers tests avec de petits ballons motorisés, cherchant à atteindre un vol sûr avec la capacité de dépasser les principes de vol libre d’un ballon, dans lesquels la France avait un siècle d’expérience depuis que les frères Montgolfier avaient premier vol. En 1876, il quitta son poste gouvernemental et se consacra à l’invention du vol propulsé dans une machine plus lourde que l’air.
S’inspirant d’abord des oiseaux puis, à la recherche d’un plus grand spécimen, des chauves-souris, Clément Ader a esquissé son dessin Éole. Le nom Éole a été tiré du dieu grec, Éole, qui, dans l’Odyssée d’Homère, donne à Ulysse un sac rempli des quatre vents que le dieu a capturés, lui permettant enfin de rentrer chez lui à Ithaque (Ulysse a utilisé le doux et fiable West Wind, naturellement). La conception de Clément Ader de l’Éole devait comporter des ailes de chauve-souris structurées en bambou et recouvertes de tissu qui étaient copiées d’une paire de chauves-souris vivantes qu’il importait des Indes – il s’agissait de mégachiroptères (chauves-souris frugivores) d’une envergure de 1,5 mètre qu’il gardait dans une volière dans son jardin. De plus, il a été profondément influencé par les études d’oiseaux de Louis Pierre Mouillard et son livre révolutionnaire publié en 1881 intitulé L’Empire de l’Air.
Une machine à vapeur légère
En 1886, quatre ans bien avant son vol d’essai, Clément Ader avait déjà construit son Éole, mais savait qu’il aurait besoin d’un moteur plus puissant. Inventeur dévoué, Clément Ader n’était pas étranger aux choses mécaniques et électriques, donc une conception à vapeur n’était pas loin pour son intellect. Il avait inventé des bandes de roulement pour les véhicules à utiliser pour traverser les terres agricoles (un peu comme les bandes de roulement ou les chenilles des chars d’aujourd’hui) et il avait étudié l’ingénierie et les technologies de pointe. En 1880, il avait amélioré ses connaissances en génie électrique de sorte qu’il avait amélioré le téléphone d’Alexander Graham Bell et installé son propre réseau de téléphones à Paris. Insatisfait de l’écouteur unique du système téléphonique, en 1881,
Désireux de produire une puissance suffisante pour voler, il entreprit des études sur les moteurs à vapeur. Les chemins de fer étaient courants et les tracteurs à vapeur faisaient leur apparition dans les fermes « modernes ». Les machines à vapeur ont fonctionné dans les navires et elles ont fonctionné dans les usines, alimentant la révolution industrielle. Il semblait clair que la machine à vapeur était la meilleure option, sauf qu’elle était bien trop lourde pour permettre le vol. Ainsi, Clément Ader a entrepris d’alléger le dispositif. 
Pour maximiser la puissance, il a développé un carter et un bloc moteur à quatre cylindres, en travaillant sur les pressions et les épaisseurs de métal minimales partout. Pour alléger davantage la charge et assurer une chaleur suffisante, il a adopté l’alcool comme carburant préféré, donnant au moteur des flammes chaudes bleues intenses avec lesquelles il pouvait rapidement faire bouillir de l’eau et générer de la vapeur à haute pression dans un petit système en boucle fermée étanche. Une fois terminé, il avait mis au point un moteur qui ne pesait que 60 kg et produisait 20 chevaux – c’était une merveille d’ingénierie et juste ce dont l’Éole avait besoin pour voler. (Il est à noter que plus tard en 1903, il a développé le concept de la conception du moteur V-8 – le premier du genre – montrant davantage ses incroyables talents d’ingénieur.)
Le premier vol
Par une belle journée d’automne 1890, l’Éole de Clément Ader file sur l’herbe du château d’Armainvilliers. Avec une vitesse suffisante, les ailes de chauve-souris ont généré la portance nécessaire pour porter l’avion dans les airs. Une seule chose manquait, bien que Clément Ader ait expérimenté le gauchissement des ailes pour le contrôle, son Éole manquait de tout système de contrôle efficace. Il s’agissait simplement de courir sur l’herbe, de décoller, de voler sur une courte distance, puis de réduire la puissance de la machine à vapeur pour que l’avion se calme et s’arrête. 
En tout, il n’avait que 200 mètres d’herbe claire comme piste pour prouver son expérience – serait-ce suffisant ? L’Éole accélérait rapidement, l’hélice quadripale convertissant le couple en poussée avec une efficacité raisonnable. Moins de la moitié de la piste, l’avion a décollé. Agrippant les flancs, Clément Ader a volé sur une courte distance puis a coupé la chaleur et la puissance du moteur. Exactement comme prévu, l’Éole s’est reposée sur l’herbe, atterrissant parfaitement sur ses trois roues principales en forme de vélo. Une quatrième roue surélevée à l’arrière s’était avérée inutile, même si elle était là au cas où l’avion tournerait trop au décollage ou à l’atterrissage. Avec quelques mètres de piste à parcourir, l’Éole s’immobilise.
En tous points, le premier vol de l’Éole est réussi. Soigneusement, Clément Ader a documenté la distance parcourue — c’était exactement 49 mètres. Quant à sa taille maximale, il a estimé avec une certaine précision qu’il avait atteint 25 cm (environ 8 pouces) d’altitude. En termes d’ingénierie aéronautique moderne, il avait décollé et est resté dans l’effet de sol, lui permettant de voler sur une courte distance malgré la lourdeur de son avion.Développements ultérieurs
L’Éole de Clément Ader ne sera pas sa dernière machine. Il continuerait à construire l’Avion II, bien qu’il ne soit pas clair si cela a jamais volé. Le financement de l’armée et du gouvernement français a été coupé lorsqu’il n’a pas pu montrer de progrès supplémentaires. Après cela, compte tenu de l’importance militaire de son innovation, il a été assermenté au secret par l’armée française – une affaire étrange, car ils ont tous deux reconnu le potentiel militaire de son innovation mais ont également choisi de ne pas la financer ! Qu’est-ce qui a rendu l’Éole moins important que les frères Wright et leur premier vol à Kitty Hawk ? C’était simplement cela — alors que Clément Ader avait réussi à décoller, son avion n’avait pas de commandes et ne pouvait pas vraiment voler, comme le faisaient les frères Wright, tournant à gauche et à droite, montant et descendant à volonté. Bien qu’il ait réalisé une première, c’était une impasse – tout comme les avions à moteur à vapeur étaient une impasse d’un point de vue technique.
Malgré l’incroyable exploit de Clément Ader, sa plus grande contribution n’est venue que plus tard lorsqu’il est l’auteur d’un livre sur les principes des opérations aériennes militaires, intitulé L’Aviation Militaire . Il a publié en 1909 à une époque où les avions étaient de plus en plus populaires et semblaient sur le point de percer vers un vol plus haut, plus fiable et plus performant. Son livre passera par dix éditions et contribuera à façonner les stratégies et les tactiques de la guerre aérienne avant la Grande Guerre (Première Guerre mondiale) de 1914-1918.
La vision finale de Clément Ader sur l’avenir de l’aviation
Au final, Clément Ader verra ses principes partir en guerre pour défendre la France, sa patrie, attaquée par l’armée allemande. Il vivra après la fin de la « guerre pour mettre fin à toutes les guerres », en lisant les nouvelles de l’armistice de novembre 1918. À ce moment-là, son avion militaire français avait vraiment prouvé son potentiel. Il est décédé alors qu’il était soigné à Toulouse en 1925 après avoir vécu une retraite confortable à Muret, la même ville dans laquelle il est né dans la région de la Haute Garonne en France.
Encore un peu d’histoire de l’aviation
Parmi les plus grandes visions de Clément Ader qu’il publie dans son livre, L’Aviation Militaire, figure le porte-avions. Il écrivait avec une incroyable prévoyance : « Un navire porte-avions est indispensable. Ces navires seront construits sur un plan très différent de ce qui est actuellement utilisé. Tout d’abord, le pont sera dégagé de tous les obstacles. Il sera plat, le plus large possible sans remettre en cause les lignes nautiques de la coque, et il ressemblera à un terrain d’atterrissage. Sur la base de ses écrits, à peine un an plus tard, en novembre 1910, la marine américaine entreprendrait le développement de son premier porte-avions «moderne», à partir duquel tous les porte-avions de la marine d’aujourd’hui ont évolué.
Clément Ader, ingénieur et inventeur français autodidacte, et pionnier du vol avant les frères Wright.
Clément Ader, était un des premiers passionnés d’aviation qui a construit un ballon à ses frais pendant la guerre franco-allemande de 1870-1871. En 1876, il quitta son emploi à l’administration des ponts et autoroutes pour gagner plus d’argent pour soutenir son passe-temps. Ses premières inventions dans le domaine des communications électriques comprenaient un microphone et un appareil de sonorisation. Il se concentre alors sur le problème des machines volantes plus lourdes que l’air et construit en 1890 un monoplan à vapeur à ailes de chauve-souris, qu’il nomme l’Eole. Le 9 octobre, il l’a fait voler sur une distance de 50 m (160 pieds) sur le domaine d’un ami près de Paris. La machine à vapeur n’était pas adaptée au vol soutenu et contrôlé, qui nécessitait le moteur à essence ; néanmoins, le saut court d’Ader était la première démonstration qu’une machine habitée plus lourde que l’air pouvait décoller d’un sol plat par sa propre puissance. Entre 1894 et 1897, Clément Ader construisit une machine à double vis plus grande mais toujours « en forme de chauve-souris » qu’il nomma l’Avion (Ed.)
L’ingénieur français Clément Ader parvient à lever du sol sur une distance de plus de 40 mètres à bord d’un aéroplane. Baptisée « l’Eole », sa machine volante ressemblait alors à une grande chauve-souris dotée d’un moteur à vapeur de son invention et d’hélices en bambou. Les ailes avaient une envergure de 14 mètres, l’ensemble du dispositif pesait 295 kilos. Ader construisit quelques années plus tard l’Éole III, qu’il baptisa d’un nom promis à un grand avenir : l’Avion.
Y a-t-il des preuves solides que Clément Ader a piloté un avion le 9 octobre 1890 ou à n’importe quelle date avant 1897 ?
A propos de Clément Ader on dit souvent que le 9 octobre 1890, il a fait voler un homme portant un avion sur une distance d’environ 50 mètres. Après avoir fouillé les archives, la meilleure preuve que j’ai trouvée, à l’appui de cette affirmation, est un article publié le 11 juillet 1891, et signé Gaston Tissandier (chimiste français, aéronaute et fondateur de La Nature). L’auteur du texte dit qu’après avoir lu des histoires, dans les journaux, sur une machine construite et pilotée par C. Ader, l’inventeur a été interviewé et il s’est révélé assez secret mais finalement, assailli par des questions insistantes, Ader a déclaré que son avion s’était élevé à 50 cm à 1 mètre, au-dessus du sol. La date du procès n’est pas précisée et G. Tissandier ne semble pas convaincu qu’Ader ait dit la vérité.
En 1890, il est rapporté, mais sans preuve, que l’ingénieur électricien français Clément Ader a été la première personne à piloter un avion, mais son avion à vapeur en forme de chauve-souris, « Eole », ne s’est élevé qu’à quelques centimètres du sol. (Ce n’était pas un vol soutenu comme le vol ultérieur des frères Wright.) Le vol de 50 mètres d’Ader a été écourté, ont déclaré des témoins oculaires, par des arbres au bout du champ. Le défaut de conception de l’avion n’est pas apparu lors de ce vol minimal – Ader n’avait pas fourni un contrôle adéquat. Il a inventé le mot français « avion » pour avion. On dit que cela signifie Appareil Volant Imitant les Oisaux Naturels : Flying Machine Imitating Natural Birds. Lors de l’Exposition électrique de Paris (1881), Ader a montré un système audio stéréo en circuit fermé à une cabine d’écoute.
http://fly.historicwings.com/2012/10/clement-ader-and-the-eole/