Botaniste et photographe Anna Atkins est considérée comme une pionnière de l’utilisation d’images photographiques pour l’illustration d’ouvrages imprimés, en l’occurrence des herbiers qu’elle fit paraître à partir de 1843 
En 1825, elle épousa John Pelly Atkins, un marchand londonien des Indes occidentales, et déménagea à Halstead Place, la maison de la famille Atkins à Halstead, près de Sevenoaks, dans le Kent. Ils n’avaient pas d’enfants. Atkins a poursuivi ses intérêts pour la botanique en collectant des plantes séchées, qui ont probablement été utilisées plus tard comme photogrammes. Elle a été élue membre de la London Botanical Society en 1839.
Sir John Herschel, un ami d’Atkins and Children, a inventé le procédé photographique cyanotype en 1842. En l’espace d’un an, Atkins a appliqué le procédé aux algues (en particulier aux algues) en réalisant des photogrammes cyanotypes qui ont été imprimés par contact « en plaçant les algues séchées non montées » original directement sur le papier cyanotype ».
Huit mois plus tard, en juin 1844, le premier fascicule de The Pencil of Nature de William Henry Fox Talbot est publié ; ce livre était le « premier livre illustré photographiquement à être publié dans le commerce » ou « le premier livre publié dans le commerce illustré de photographies ».
En raison de la rareté et de l’importance historique du livre, il est assez cher. Un exemplaire du livre avec 411 planches en trois volumes s’est vendu 133 500 £ aux enchères en 1996. Un autre exemplaire avec 382 gravures en deux volumes qui appartenait au scientifique Robert Hunt (1807–1887) s’est vendu 229 250 £ aux enchères en 2004. Dans En 2018, la Bibliothèque publique de New York a ouvert une exposition sur la vie et l’œuvre d’Atkins, présentant diverses versions de Photographs of British Algae.
En plus de Photographs of British Algae, Atkins a publié cinq romans de fiction entre 1852 et 1863. Ceux-ci comprenaient The Perils of Fashion, Murder will Out : a story of real life et A Page from the Peerage.
Cyanotypes of British and Foreign Ferns (1853), maintenant dans le J Musée Paul Getty ;
Cyanotypes of British and Foreign Flowering Plants and Ferns (1854), dont les pages désassemblées sont conservées par divers musées et collectionneurs ;
Un album dédié au « Captain Henry Dixon », le neveu d’Anne Dixon (1861).
Atkins a conservé les algues, fougères et autres plantes qu’elle a utilisées dans son travail et en 1865 a fait don de la collection au British Museum.
Elle est décédée à Halstead Place en 1871 de « paralysie, rhumatismes et épuisement » à l’âge de 72 ans.
Les cyanotypes d’Anna Atkins : le premier livre de photographies (1853) maintenant dans le J Musée Paul Getty
L’artiste botanique, collectionneuse et photographe anglaise Anna Atkins a été la première personne à illustrer un livre avec des images photographiques.
Ses cyanotypes du XIXe siècle utilisaient l’exposition à la lumière et un procédé chimique simple pour créer des plans de spécimens botaniques d’une précision impressionnante.
L’utilisation innovante des nouvelles technologies photographiques par Anna a fusionné l’art et la science, et a illustré le potentiel exceptionnel de la photographie dans les livres.
Andrea Hart, responsable des collections spéciales de la bibliothèque du musée, déclare : « Avec l’introduction de la photographie, la manière dont l’histoire naturelle et la science peuvent être présentées sous forme imprimée s’est complètement ouverte.
Avant le livre d’Atkins sur les algues britanniques et le processus photographique, les images botaniques étaient limitées aux procédés d’impression traditionnels de la gravure ou de la gravure sur bois, bien que l’art de l’impression de la nature en était également à ses débuts à l’époque d’Atkins ».
Qui était Anna Atkins ?
Elle a perdu sa mère très tôt dans sa vie et a donc noué un lien étroit avec son père », explique Andrea. Son père était un scientifique très respecté et le premier président de la Royal Entomological Society de Londres, ce qui a ouvert à Anna des portes pour participer à la science, ce qui n’aurait pas été possible pour de nombreuses femmes à cette époque.
Travaillant aux côtés de son père, Anna est devenue une illustratrice accomplie.
Avant de s’intéresser à la botanique, elle a réalisé, au début de la vingtaine, 256 dessins scientifiquement précis de coquillages, qui ont été publiés dans la traduction anglaise par son père du catalogue de Jean Baptiste de Lamarck intitulé Genera of Shells (1822-24). Ce volume de délicates illustrations à l’aquarelle et au graphite est aujourd’hui conservé à la bibliothèque du musée.
En 1825, elle épousa John Pelly Atkins et dans les années 1830, elle commença à rassembler sa propre collection de plantes conservées.
Anna fournit des spécimens à des botanistes de renom aux jardins de Kew. Son herbier de plantes britanniques a été donné au British Museum en 1865.
Le couple était également très proche de William Henry Fox Talbot, qui a inventé le procédé photographique. Anna a reçu un appareil photo en 1841, mais aucune de ses œuvres utilisant cet appareil n’a survécu.
C’est plutôt le procédé photographique du cyanotype qui lui offrira la meilleure innovation photographique pour documenter ses spécimens à un prix abordable.
Non seulement les impressions cyanotype d’Anna fournissaient suffisamment de détails pour distinguer une espèce de l’autre, mais elles étaient également des compositions imaginatives.
Elle a eu accès à une éducation scientifique dès son plus jeune âge et a été influencée par d’autres scientifiques et experts. Elle a également assisté à des réunions, notamment à la Royal Society, où les innovations en matière de science et de photographie étaient discutées.
Le premier livre avec des photographies
Avant l’invention de la photographie, les scientifiques s’appuyaient sur des descriptions détaillées et des illustrations ou gravures artistiques pour enregistrer la forme et la couleur des spécimens botaniques.
Anna a publié elle-même ses images botaniques détaillées et méticuleuses en utilisant le procédé photographique du cyanotype dans son livre de 1843, Photographs of British Algae : Cyanotype Impressions. Tiré à un nombre limité d’exemplaires, il s’agit du tout premier livre imprimé et illustré par la photographie.
On pense qu’il n’existe que 20 exemplaires connus du livre d’Anna, dont 15 sont pratiquement complets. Elle a réalisé elle-même toutes les impressions.
La contribution d’Anna à la photographie est commémorée par une plaque bleue du patrimoine photographique à l’école Halsted Place dans le Kent, où elle a vécu jusqu’à sa mort en 1871.
Comment réaliser un cyanotype
Ce procédé d’impression utilise du papier enduit d’une solution photosensible produite à partir de sels ferriques.
Pour réaliser une impression, un spécimen est placé directement sur le papier sec et exposé à la lumière pendant 10 à 40 minutes.
L’image est fixée par lavage à l’eau, apparaissant comme un négatif blanc sur un fond de couleur bleue (cyan).
La méthode de création des cyanotypes a été mise au point par Sir John Herschel, qui était également une connaissance de la famille.
Comparé au nouveau domaine de la photographie, le cyanotype était une méthode beaucoup moins coûteuse pour créer des impressions.
Les cyanotypes étaient également largement utilisés par les architectes et les ingénieurs pour créer des copies de plans – d’où le terme de plan.
Botaniste et photographe anglaise qui est reconnue comme la première femme photographe. Elle a appris la technique du calographe directement de William Fox Talbot, un ami de la famille. Un autre ami de la famille, Sir John Herschel, lui a enseigné la méthode d’impression par contact du photogramme cyanotype qu’il avait inventée. Elle avait développé un intérêt pour les sujets biologiques auprès de son père, John George Children, dont elle illustra le livre, une traduction des Genera of Shells de Lamarck. Atkins a combiné ces talents pour devenir la première personne à publier un livre avec des photographies, et a finalement produit trois volumes de ses propres cyanotypes d’algues dans Photographs of British Algae, publiant le premier volume à titre privé en octobre 1843. »
Considérée comme la première personne à publier un livre illustré d’images photographiques en octobre 1843 avec son premier opus « Photographs of British Algae : Cyanotype Impressions ».
Atkins était connu pour avoir eu accès à un appareil photo en 1841, ce qui a amené certaines sources à affirmer qu’Atkins était la première femme photographe.
D’autres sources nomment Constance Talbot, l’épouse de William Henry Fox Talbot, comme la première femme photographe.
Malheureusement, comme aucune photographie d’Anna Atkins ni aucune photographie de Constance Talbot n’ont survécu, le problème pourrait ne jamais être résolu.
Événements historiques
2015-03-16 Google commémore le 216e anniversaire d’Anna Atkins avec une image Google Doodle représentant son travail cyanoprint.
https://www.nhm.ac.uk/discover/anna-atkins-cyanotypes-the-first-book-of-photographs.html
https://scientificwomen.net/women/atkins-anna-162