Qui était Alice Paul ? Féministe. Suffragiste. Stratège politique.
Alice Paul (1885-1977) a été l’architecte de certaines des réalisations politiques les plus remarquables au nom des femmes au XXe siècle. Née le 11 janvier 1885 de parents quakers à Mount Laurel, New Jersey, Alice Paul a consacré sa vie à la cause unique de l’égalité des droits pour tous.
Chef de file dans la lutte pour ratifier le 19e amendement en 1920 pour étendre le droit de vote aux femmes, Alice Paul a rédigé l’amendement sur l’égalité des droits en 1923 et a passé le reste de sa vie à se battre pour sa ratification afin de garantir que la Constitution américaine protège les femmes et les hommes de manière égale.
Début de la vie
Les parents d’Alice Paul, William et Tacie Paul, se sont mariés en 1881 et ont acheté une ferme de 265 acres, plus tard surnommée Paulsdale, en 1883. Ils ont accueilli la naissance de leur premier enfant, Alice, en 1885. Elle a ensuite été rejointe par trois frères et sœurs : Guillaume (1886), Hélène (1889) et Parry (1895).
Le père d’Alice, William, était président de la Burlington County Trust Company dans la ville voisine de Moorestown. Il a gagné une vie confortable, ce qui a soutenu le succès de Paulsdale en tant que «ferme de gentleman». Les membres de la famille étaient responsables de certaines tâches agricoles, mais les travailleurs embauchés fournissaient la majorité de la main-d’œuvre.
Les années d’enfance d’Alice à la « ferme familiale », comme elle appelait souvent Paulsdale à l’âge adulte, ont jeté les bases de son travail de toute une vie en faveur des droits civiques. William et Tacie Paul étaient des Hicksite Quakers et ont élevé leurs enfants avec la croyance de leur foi en l’égalité des sexes. Ils ont également fait comprendre à leurs quatre enfants qu’ils avaient chacun le devoir de travailler pour l’amélioration de la société.
Les Paul ont souligné l’importance d’éviter les poursuites matérialistes et de rester connectés à la nature, un idéal reflété dans la ferme et leur maison. Une ferme belle mais simple, Paulsdale avait un grand porche enveloppant qui surplombait la cour de la ferme. De ce point de vue, les Paul pouvaient surveiller la grange, le poulailler, la glacière et plusieurs vergers de pêchers.
Malgré leur richesse relative, la famille Paul vivait simplement, conformément à leur pratique quaker. Les valeurs de l’industrie et de la persévérance, deux leçons essentielles au succès ultérieur d’Alice Paul, ont été inculquées à Alice et à ses frères et sœurs pendant leur enfance, probablement grâce à de légères responsabilités domestiques et agricoles à la ferme. À l’intérieur de la maison, les femmes de chambre irlandaises effectuaient les tâches les plus ardues, ce qui permettait à Alice et à ses frères et sœurs de profiter d’activités de loisirs telles que jouer au tennis sur le terrain de Paulsdale, lire à l’ombre de l’énorme hêtre cuivré et regarder les poissons rouges nager dans l’étang.
« Lorsque les Quakers ont été fondés… l’un de leurs principes était et est toujours l’égalité des sexes. Donc je n’ai jamais eu d’autre idée… le principe était toujours là.» – Alice Paul, entretien de 1974
Éducation
Élevées dans une région fondée par ses ancêtres quakers, Alice et sa famille sont restées des observatrices dévouées de la foi. En tant qu’amis de Hicksite, la famille Paul a adhéré aux traditions quakers de simplicité et de langage clair (en remplaçant vous et les vôtres par « toi » et « ton » lorsque vous parlez avec d’autres quakers). Alice a fréquenté une école Hicksite à Moorestown, New Jersey , et a obtenu son premier diplôme de sa classe en 1901. Hicksite Friends a approuvé le concept d’égalité des sexes en tant que principe central de leur religion et norme sociétale de la vie quaker. Comme Paul l’a noté des années plus tard, «Lorsque les Quakers ont été fondés… l’un de leurs principes était et est toujours l’égalité des sexes. Donc je n’ai jamais eu d’autre idée… le principe était toujours là. Grandir parmi les Quakers, qui croyaient que les hommes et les femmes étaient égaux, signifiait que l’environnement d’enfance d’Alice était quelque chose d’anormal pour la période. Cette éducation explique sans aucun doute les nombreuses suffragettes quakers, dont Susan B. Anthony et Lucretia Mott, toutes deux que Paul admirait et considérait comme des modèles. La foi d’Alice a non seulement jeté les bases de sa croyance en l’égalité, mais a également fourni un riche héritage d’activisme et de service au pays.
Alice Paul a fréquenté une école Quaker dans la ville voisine de Moorestown. Elle a obtenu son diplôme en premier de sa classe en 1901. Comme Paul l’a dit des années plus tard, « Lorsque les Quakers ont été fondés… l’un de leurs principes était, et est toujours, l’égalité des sexes. Donc je n’ai jamais eu d’autre idée… le principe était toujours là. La croyance quaker selon laquelle les femmes et les hommes étaient égaux, une sorte d’anomalie pour l’époque, explique sans aucun doute le nombre de quakers actifs dans la lutte pour le suffrage. Susan B. Anthony et Lucretia Mott, dirigeantes du premier mouvement pour le suffrage, étaient des Quakers que Paul admirait et considérait comme des modèles.
Après avoir obtenu son diplôme, elle ne savait pas exactement ce qui l’attendait sur le plan professionnel, mais elle croyait qu’elle apporterait une contribution positive à la société. Son père a fait allusion à l’esprit résilient et militant d’Alice dans cette déclaration à propos de sa fille aînée : « Eh bien, quand il y a un travail à faire, je parie sur Alice. »
Après un court retour à Paulsdale, Alice Paul a déménagé à New York, New York pour travailler dans le mouvement de colonisation et poursuivre des études dans le domaine naissant du travail social. À la New York School of Philanthropy, Alice a assisté à des conférences et a travaillé avec des gens sur le terrain pour améliorer la vie des autres. Ses expériences de travail ont mis en évidence pour elle les disparités économiques et de genre présentes dans la société, l’inspirant à poursuivre des études d’économie à l’étranger.
Alice Paul en Angleterre
En 1907, Paul a quitté New York et a déménagé à Birmingham, en Angleterre, pour continuer le travail social au Woodbrooke Settlement. Bien que l’éducation d’Alice ait été ancrée dans les idéaux du suffrage et de l’égalité, c’est son séjour en Angleterre qui l’a transformée d’une fille quaker réservée en une suffragette militante.
Un jour, Alice s’est arrêtée pour observer une foule chahuter bruyamment une femme qui parlait en faveur de l’extension du droit de vote aux femmes en Grande-Bretagne. La femme était Christabel Pankhurst, fille de la suffragette la plus radicale d’Angleterre, Emmeline Pankhurst. Humiliée si fort qu’elle ne pouvait plus être entendue, Pankhurst a été chassée de la scène par la foule indisciplinée. Consternée par le comportement de la foule, Alice s’est dirigée vers la femme et s’est présentée à Christabel.
Les femmes de Pankhurst étaient les dirigeantes d’une faction militante de suffragettes dont la devise était « Des actes, pas des mots ». Estimant que la prière, les pétitions et la patience ne suffisaient pas pour réussir à émanciper les femmes, ces suffragettes se sont engagées dans des mesures directes et visibles, telles que le chahut, le bris de vitres et le lancer de pierres, pour sensibiliser le public à la question du suffrage. Leur notoriété leur a valu une couverture en première page dans de nombreux journaux londoniens.
Les Pankhurst ont également conçu une stratégie politique pour tenir le parti au pouvoir responsable, quelle que soit son affiliation, du statut secondaire des femmes. Paul a rejoint leur mouvement, brisant personnellement plus de quarante-huit fenêtres (selon une interview) et a été arrêté et emprisonné à plusieurs reprises. Elle et les autres femmes arrêtées ont protesté contre leur confinement par des grèves de la faim et ont ensuite été soumises à un gavage forcé. Au cours de ces jours sombres d’emprisonnement, Paul a puisé sa force dans une citation qu’elle a souvent vue gravée dans les murs de la prison par ses compatriotes : « La résistance à la tyrannie est l’obéissance à Dieu. Ce sentiment, d’abord exprimé par Thomas Jefferson puis adopté par Susan B. Anthony, inspire désormais une nouvelle génération de révolutionnaires dans leur quête de liberté. Paul a noté l’impact des Pankhurst sur le débat sur le suffrage, éveillant de nombreux habitants du pays à leur cause. À son retour en Amérique en 1910, elle déclare : « La politique militante apporte le succès. . . . l’agitation a sorti l’Angleterre de sa léthargie, et les femmes d’Angleterre parlent maintenant du moment où elles voteront, au lieu du moment où leurs enfants voteraient, comme c’était la coutume il y a un an ou deux. Paul croyait que les suffragettes anglaises avaient trouvé le chemin de la victoire qui continuait d’échapper aux suffragettes américaines.
NAWSA et le président
Paul est retourné aux États-Unis imprégné du radicalisme du mouvement pour le suffrage anglais et d’une détermination à remodeler et à redynamiser la campagne américaine pour l’émancipation des femmes. Pendant ses études à l’Université de Pennsylvanie, elle a rejoint la National American Women’s Suffrage Association (NAWSA), l’une des principales organisations nationales œuvrant pour le suffrage des femmes. Rapidement nommé à la tête du Comité du Congrès, Paul s’est chargé de travailler pour un amendement sur le suffrage fédéral, qui à l’époque était un objectif secondaire de la direction de la NAWSA qui donnait la priorité à l’émancipation État par État.
En 1912, Alice Paul a rejoint ses collègues de la NAWSA, Lucy Burns et Crystal Eastman, dans un déménagement à Washington, DC. Avec peu de financement et dans le plus pur style Pankhurst, Paul et Burns se sont rapidement mis au travail pour organiser un événement publicitaire garantissant une attention nationale maximale. La paire bien assortie a conçu un défilé massif et élaboré pour que des milliers de femmes défilent sur Pennsylvania Avenue le 3 mars 1913, la veille du défilé inaugural du président élu Woodrow Wilson.
La procession pour le suffrage était dirigée le long du parcours du défilé par Inez Milholland, une avocate, militante et mondaine dévouée à la cause. Symboliquement vêtus de robes grecques et chevauchantes un cheval blanc, Millholland et les suffragettes ont rapidement trouvé le parcours du défilé bordé de centaines de spectateurs masculins qui ne soutenaient pas leur cause. Le défilé n’a fait que quelques pâtés de maisons avant que la foule ne commence à attaquer les suffragettes, d’abord en criant des insultes et des obscénités, puis avec des violences physiques et des agressions, le tout sous le regard des policiers.
La mêlée a fait la une des journaux à travers le pays le lendemain, et le suffrage des femmes est devenu un sujet de discussion populaire parmi les politiciens et le grand public.
Fête nationale des femmes, piquetage et prison
Bien que la présidente de la NAWSA, Carrie Chapman Catt, et Alice Paul partagent l’objectif du suffrage universel, leurs stratégies politiques diffèrent grandement. Là où la NAWSA concentrait la majorité de ses efforts sur les campagnes d’État, Paul voulait concentrer toute son énergie et son financement pour faire avancer un amendement constitutionnel. Alors que la NAWSA approuvait le président Wilson et considérait les membres du Parti démocrate comme des alliés, Alice Paul, en clin d’œil à sa formation en Grande-Bretagne avec les Pankhurst, voulait tenir Wilson et le parti démocrate responsables de la privation continue des droits des femmes.
Les stratégies divergentes ont conduit à des tensions entre Alice Paul et la direction de la NAWSA et en 1914, après avoir initialement formé un groupe semi-autonome appelé l’Union du Congrès, Paul et ceux qui soutenaient la stratégie d’amendement constitutionnel ont rompu les liens avec la NAWSA. Deux ans plus tard, en 1916, Paul et ses partisans ont formé un nouveau parti, le National Woman’s Party (NWP). Le NWP a rapidement organisé des événements publics pour attirer l’attention sur son travail. En 1917, le NWP organisa le premier piquetage public devant la Maison Blanche de l’histoire du pays. Jusqu’à ce moment, personne n’avait osé protester publiquement contre le président des États-Unis d’une telle manière.
Appelées les « sentinelles silencieuses » parce qu’elles se tenaient tranquilles, sans parler ni interagir avec les passants, des groupes de femmes se tenaient devant les portes de la Maison Blanche, six jours par semaine, quel que soit le temps. Dans leur protestation non violente, les suffragistes ont tenu des bannières artisanales portant des phrases incendiaires dirigées contre le président Wilson. Les banderoles demandaient : « M. Président, combien de temps les femmes doivent-elles attendre la liberté ? » et souvent cité des phrases prononcées par le président Wilson lui-même sur la liberté et la démocratie. Au départ, le président Wilson a traité les piqueteurs avec une condescendance perplexe, leur tirant son chapeau à son passage. Son attitude a changé lorsque les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale en 1917.
Alors que l’effort de guerre s’intensifiait et que les appels à l’unité et au patriotisme se répandaient dans tout le pays, peu de gens pensaient que les suffragistes oseraient piqueter un président en temps de guerre. Néanmoins, Alice Paul était déterminée à ne pas perdre l’élan et l’attention que les Silent Sentinels avaient suscités pour le mouvement. Malgré les critiques des suffragettes à l’intérieur et à l’extérieur du National Woman’s Party, le groupe a choisi de poursuivre son piquetage quotidien à la Maison Blanche. Les suffragistes ont fait monter les enchères et ont profité du moment pour appeler le soutien de Wilson à la démocratie à l’étranger tout en ne fournissant pas une démocratie complète chez eux. De nouvelles bannières ont été conçues pour appeler le président « Kaiser Wilson ».
Beaucoup considéraient les manifestations des suffragistes en temps de guerre comme antipatriotiques, et les Silent Sentinels, dont Alice Paul, ont commencé à être attaqués par des foules en colère qui se pressaient autour d’eux et se déversaient dans la rue. La police a commencé à arrêter les suffragettes sur la fausse accusation d’« entrave à la circulation ». De nombreuses femmes ont été emprisonnées lorsqu’elles ont refusé de payer l’amende imposée en invoquant le fait qu’elles n’avaient enfreint aucune loi tout en exerçant leurs droits au premier amendement. Malgré le danger de lésions corporelles et d’emprisonnement, les suffragettes ont poursuivi sans relâche leurs manifestations pour la liberté.
Au cours des semaines, 168 suffragistes ont été arrêtés et envoyés en prison ou en prison s’ils refusaient de payer les amendes ou d’admettre leur culpabilité. De nombreux suffragistes arrêtés ont été envoyés dans des prisons de la région, y compris l’Occoquan Workhouse en Virginie. En prison, Alice et les suffragistes ont exigé d’être traités comme des prisonniers politiques, conformément à la méthodologie des suffragettes anglaises. Les fonctionnaires ont ignoré leur demande, ce qui a conduit Paul et plusieurs suffragettes à entamer une grève de la faim. Comme elle l’avait vécu lors de ses grèves de la faim en Angleterre, les responsables de la prison ont commencé à nourrir brutalement les suffragettes, parfois trois fois par jour.
À l’extérieur de la prison, les arrestations de suffragettes se sont poursuivies. De nombreux suffragistes, y compris des femmes âgées et fragiles, ont été battus, poussés et détenus dans des cellules froides, insalubres et infestées de rats. Alors que les conditions à la prison se détérioraient, les responsables de la prison ont déplacé Alice Paul dans un sanatorium pour tenter de la faire déclarer folle.
Des nouvelles des conditions dans lesquelles les femmes étaient détenues ont commencé à fuir de la prison, et alors que les journaux commençaient à rendre compte des grèves de la faim menées par les suffragistes, la sympathie pour les prisonnières a amené de nombreuses personnes à soutenir la cause du suffrage des femmes. La demande publique pour la libération des femmes a augmenté parmi la presse, le public et certains politiciens.
Quand Alice Paul a finalement été libérée de prison, elle et d’autres suffragettes ont été accueillies en grande pompe. Les femmes espéraient transformer la vague de bonne volonté en victoire, en gagnant aux femmes le droit de vote grâce à un amendement constitutionnel fédéral.
Le dix-neuvième amendement
Vers la fin de 1917, le président Wilson, confronté à une pression accrue et à une critique croissante du traitement des suffragistes en prison, a renversé sa position et a annoncé son soutien à un amendement sur le suffrage comme une « mesure de guerre ». Au cours des mois suivants, Wilson a rencontré des membres du Congrès pour obtenir le soutien des élus pour voter en faveur de l’amendement sur le suffrage.
Des nouvelles des conditions dans lesquelles les femmes étaient détenues ont commencé à fuir de la prison, et alors que les journaux commençaient à rendre compte des grèves de la faim menées par les suffragistes, la sympathie pour les prisonnières a amené de nombreuses personnes à soutenir la cause du suffrage des femmes. La demande publique pour la libération des femmes a augmenté parmi la presse, le public et certains politiciens.
Au milieu d’un soutien croissant, en 1919, les membres de la Chambre des représentants et du Sénat américains ont voté en faveur de l’adoption du 19e amendement et l’ont envoyé aux États pour ratification. Les trois quarts des États étaient nécessaires pour ratifier l’amendement, et après une première vague de soutien, la bataille pour la ratification s’est abattue sur l’État du Tennessee à l’été 1920. Le Tennessee n’était pas une chose sûre, car la plupart des élus du la législature de l’État n’a pas soutenu l’amendement. Lors d’un vote très serré, le vote décisif a été exprimé par Harry Burn, 24 ans, le plus jeune membre de l’assemblée du Tennessee. Burns avait initialement l’intention de voter « Non » à l’amendement, mais a changé d’avis après avoir reçu un télégramme de sa mère lui demandant de voter « Oui » en faveur du suffrage des femmes.
Des années plus tard et la mort
La vie d’Alice Paul est une démonstration vivante qu’une seule personne peut vraiment faire une différence durable. Le 9 juillet 1977, Alice Paul est décédée à l’âge de 92 ans à Moorestown, New Jersey, à une courte distance de son lieu de naissance et de sa maison familiale de Paulsdale. Elle est enterrée dans un cimetière Quaker à Cinnaminson, New Jersey.
À l’occasion du centenaire de sa naissance en 1985, l’Institut Alice Paul (API) a été fondé pour honorer son héritage et poursuivre la lutte pour l’égalité pour tous. Basée à Paulsdale, qui est maintenant un monument historique national, l’API se consacre à la préservation de Paulsdale, à l’avancement de l’histoire des femmes et au soutien de la prochaine génération de femmes leaders pour développer leur style de leadership unique.
«Lorsque vous mettez la main à la charrue, vous ne pouvez pas la lâcher tant que vous n’êtes pas arrivé au bout du rang.» – Alice Paul, rappelant les conseils de sa mère
Peu de personnes ont eu autant d’impact sur l’histoire américaine qu’Alice Paul. Sa vie symbolise la longue lutte pour la justice aux États-Unis et dans le monde. Sa vision était la notion ordinaire selon laquelle les femmes et les hommes devraient être des partenaires égaux dans la société.
La mère d’Alice Paul était membre de la National American Woman Suffrage Association, et c’est grâce à elle que Paul a découvert le mouvement pour le suffrage des femmes.
Après avoir obtenu son diplôme du Swarthmore College, que son grand-père avait cofondé, Paul a travaillé pendant un certain temps dans le travail social. Finalement, elle a conclu que ce n’était pas un moyen de faire une réelle différence, ce qui l’a amenée à chercher d’autres voies pour ses efforts.
Paul a fini par déménager à Londres pour étudier la sociologie et l’économie à la London School of Economics. Ici, elle s’est impliquée dans le mouvement pour le suffrage anglais et a participé régulièrement à des manifestations et des marches. C’est là qu’elle rencontra Lucy Burns, avec qui elle devait retourner en Amérique et fonder le National Woman’s Party.
En fin de compte, l’implication fougueuse de Paul dans le mouvement pour le suffrage des femmes a porté ses fruits avec l’adoption du 19e amendement en 1920.
Plus tard, Paul contribuera également à la lutte pour l’amendement sur l’égalité des droits, qui affirmait : « L’égalité des droits en vertu de la loi ne doit pas être refusée ou abrégée par les États-Unis ou par tout État en raison du sexe. »
Alors que le mouvement ERA est toujours en cours, Paul a réussi à ajouter la protection des femmes à la loi sur les droits civils de 1964.
Procession pour le droit de vote des femmes
Contexte historique
La marche à travers Washington en 1913 fut le premier événement national du mouvement pour le suffrage. Dirigée par Alice Paul, la marche était dirigée par l’activiste Inez Milholland sur un blanc devant 5 000 suffragettes.
Le moment de la marche était stratégique ; il a eu lieu un jour avant l’investiture du président Woodrow Wilson et a beaucoup attiré l’attention du public sur la cause.
Événements connexes
1913-03-03 Procession pour le droit de vote des femmes à travers Washington, DC organisée par Alice Paul et Lucy Burns et dirigée par Inez Milholland. Ida B. Wells a marché avec sa délégation de l’Illinois malgré le fait que les Noirs aient été invités à marcher dans une section séparée.
Événements historiques
1913-03-03 Procession pour le droit de vote des femmes à travers Washington, DC organisée par Alice Paul et Lucy Burns et dirigée par Inez Milholland. Ida B. Wells a marché avec sa délégation de l’Illinois malgré le fait que les Noirs aient été invités à marcher dans une section séparée.
1917-01-10 Suffragettes les « Silent Sentinels » première manifestation devant la Maison Blanche, à Washington dirigée par Alice Paul et le National Woman’s Party
1917-10-20 La suffragette américaine Alice Paul entame une peine de 7 mois de prison pour avoir fait du piquetage pacifique en faveur de l’amendement sur le suffrage (droit de vote) des femmes à la Maison Blanche à Washington, DC
https://www.onthisday.com/photos/woman-suffrage-procession
https://www.onthisday.com/people/alice-paul
https://www.alicepaul.org/about-alice-paul/