9 Décembre 2006 – Lancement HD de la navette spatiale STS-116 Discovery

STS-116 : Recâblage de la Station spatiale internationaleVeilleuses : Navette Discovery Rockets vers la station spatialeLes deux objectifs principaux étaient l’installation de la structure P5 et l’activation des systèmes permanents de climatisation et d’alimentation électrique.STS-116 : Recâblage de la Station spatiale internationaleLa navette spatiale Discovery a décollé pour la mission STS-116 le 9 décembre 2006, illuminant le ciel au-dessus du centre spatial Kennedy de la NASA lors du premier lancement nocturne en plus de quatre ans. Au cours de la mission de 12 jours, l’équipage d’astronautes a recâblé le système d’alimentation de la Station spatiale internationale, ouvrant la voie à de nouvelles constructions. Image ci-dessus : La navette spatiale Discovery s’envole dans le ciel assombri lors de la mission STS-116 pour recâbler la Station spatiale internationale. Ci-dessous : Après 12 jours dans l’espace, Discovery atterrit au Kennedy Space Center.Sept astronautes composaient l’équipage du STS-116, dont l’ingénieur de vol de la Station spatiale Sunita Williams, qui a remplacé Thomas Reiter à bord de l’avant-poste. Discovery a atterri le 22 décembre 2006, avec un atterrissage en douceur sur la piste 15 de l’installation d’atterrissage de la navette Kennedy.Veilleuses : Navette Discovery Rockets vers la station spatialeCAP CANAVERAL, Floride – Pendant quelques brefs instants, la nuit s’est transformée en jour au Kennedy Space Center (KSC) de la NASA alors que la navette Discovery montait dans l’espace au sommet de deux colonnes de feu et de fumée lors du premier lancement nocturne de l’agence en quatre ans. Discovery a décollé à 20 h 47 min 35 s HNE (01 h 47 min 35 s 10 décembre GMT) du Pad 39B ici, se dirigeant vers le ciel comme une fusée brillante. On s’attendait à ce que la lueur blanche et pulsante des propulseurs de la navette soit visible sur toute la côte est alors que l’engin se dirigeait vers la Station spatiale internationale (ISS).  « Nous sommes impatients d’éclairer le ciel nocturne et de recâbler l’ISS », a déclaré le commandant du STS-116 de Discovery, Mark Polansky, aux contrôleurs de lancement. « Vous allez tous être avec nous en orbite. »                     Le vol de Discovery intervient deux jours après que des nuages ​​bas aient forcé les contrôleurs de lancement de la NASA à nettoyer un décollage prévu jeudi quelques minutes avant le lancement. Les prévisions de samedi étaient également sombres au départ, à seulement 30% pour Go, mais les perspectives se sont inversées de façon spectaculaire en fin de journée à 70%. Les ingénieurs de la navette et les ouvriers du pad ont également pu remettre les préparatifs de lancement sur les rails après une série de retards. Volant à bord de Discovery avec Polansky, le pilote de la navette Polansky était William Oefelein et les spécialistes de mission Robert Curbeam , Nicholas Patrick , Joan Higginbotham , Sunita Williams et Christer Fuglesang , représentant de l’Agence spatiale européenne (ESA) et premier astronaute suédois. Tous les astronautes, à l’exception de Polansky et Curbeam, sont volé dans l’espace pour la première fois. « Je pense que nous avons cinq personnes qui n’ont pas encore arrêté de sourire », a déclaré Polansky après que Discovery ait atteint l’orbite.  Le lancement réussi de Discovery a marqué le début du 33e vol de l’avion spatial américain, plus que tout autre orbiteur de la flotte de la NASA. La mission est le 117 e vol de navette de la NASA et le 20 e à destination de l’ISS. Il s’agit également du troisième vol de navette de la NASA cette année et du premier décollage de l’agence dans l’obscurité depuis 2002.                                                       « J’ai toujours dit aux gens : ‘Si vous voyez un lancement de jour, vous devez revenir et voir un lancement de nuit' », a déclaré Stephanie Stilson, responsable du flux de véhicules chez Discovery, à SPACE.com. « C’est une perspective complètement différente. Une minute, c’est le pitch sombre, la minute suivante, vous pouvez vous retourner et voir les gens dans la foule que vous ne pouviez pas voir auparavant lorsque vous vous teniez dehors en train de le regarder. »

Un retour bienvenu aux lancements nocturnes Le lancement STS-116 de Discovery est la quatrième mission de navette spatiale de la NASA à voler après la tragédie de Columbia en 2003 qui a coûté la vie à sept astronautes.  À la suite de cette catastrophe, des restrictions de lumière du jour ont été placées sur les lancements de navettes afin que les caméras puissent suivre tout débris potentiellement nocif versé pendant le décollage. Mais enhardis par deux vols d’essai réussis qui ont évalué les modifications de sécurité post-Columbia et l’ajout de techniques d’inspection en orbite désormais standard pour détecter les dommages causés par le bouclier thermique, les responsables de la NASA ont décidé qu’il était temps de rétablir les lancements nocturnes.Cette décision est la bienvenue et nécessaire si l’agence doit remplir ses obligations internationales pour aider à achever la construction de l’ISS d’ici septembre 2010, après quoi la flotte de navettes à trois orbiteurs de la NASA sera retirée.  « A ce stade, nous sommes aussi confiants que nous sommes susceptibles d’obtenir qu’il est sûr de revenir au type d’opérations que nous devons simplement adapter si nous voulons achever l’ISS d’ici 2010 », a déclaré le chef de la navette de la NASA, Wayne Hale.  Trois systèmes radar et plus de 100 caméras ont été formés sur Discovery lors de son ascension pour détecter et suivre les débris tombant de son réservoir externe.

Construction difficile de la station spatialeAu cours de leur mission de 12 jours, l’équipage du STS-116 participera à trois sorties dans l’espace pour installer un nouveau segment d’espacement Port 5 (P5) de 11 millions de dollars sur l’ISS, allumer un système de refroidissement thermique et recâbler le réseau électrique du laboratoire orbital afin qu’il puisse puiser de l’énergie. à partir d’un nouvel ensemble de panneaux solaires installés le mois dernier.  « Je pense que nous allons simplement voir la station se diriger de plus en plus vers l’achèvement », a déclaré Polansky aux journalistes lors d’une interview préalable au lancement, ajoutant que chaque mission de construction de l’ISS dépend du succès de la précédente. « Nous espérons juste que nous ne serons que l’un des nombreux à faire des choses similaires. »  Les tâches de recâblage difficiles impliqueront des coupures de courant fortement chorégraphiées de différentes sections de l’ISS à la fois pour permettre aux marcheurs de l’espace de débrancher puis de rebrancher les câbles d’alimentation de la station.  « Beaucoup d’entre nous considèrent qu’il s’agit du vol le plus difficile que le programme de la Station spatiale internationale aura effectué depuis que nous avons commencé l’effort d’assemblage de l’ISS », a déclaré Mike Suffredini, responsable du programme de la station de la NASA.« Lorsque vous regardez la station spatiale au départ de la navette, elle ne sera pas très différente de ce qu’elle était lorsqu’elle y est arrivée. Mais ce sera un véhicule radicalement différent à l’intérieur lorsque nous aurons terminé toutes les reconfigurations », a-t-il ajouté. « C’est donc un grand vol pour nous et nous l’attendons avec impatience. »  La mission STS-116 implique également un échange d’équipage entre Williams et l’astronaute allemand de l’ESA, Thomas Reiter , qui est à bord de la station depuis juillet. Williams prendra la place de Reiter en tant qu’ingénieur de vol Expedition14 et Reiter devrait revenir sur Terre avec l’équipage de Discovery le 21 décembre. Les contrôleurs de vol de la station spatiale ont informé Reiter et ses coéquipiers de l’ISS du lancement réussi de Discovery peu de temps après le décollage, suscitant les sincères félicitations du commandant de l’expédition 14, Michael Lopez-Alegria. « C’est une réalisation merveilleuse », a déclaré Lopez-Alegria alors que l’ISS tournait en orbite à 354 kilomètres au-dessus de la Terre. « Nous allons sortir et allumer la lumière du porche pour qu’ils puissent nous trouver. »  Discovery doit s’amarrer à l’ISS à 17 h 08 HNE (22 h 08 GMT) le lundi 11 décembre.

A propos de STS-116

Les responsables de la NASA ont reporté la tentative de lancement de la navette spatiale du 7 décembre au 9 décembre en raison de la faible couverture nuageuse. On ne s’attendait pas à ce que la météo de la journée intermédiaire soit favorable à une tentative de lancement. La navette spatiale Discovery et son équipage de sept membres ont décollé le 9 décembre du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride pour l’une des missions les plus complexes jamais réalisées vers la Station spatiale internationale.

Un atterrissage :

Le toucher des roues du train avant a eu lieu à 17 h 32 min 12 s. et l’arrêt des roues était à 17 h 32 min 52 s. La durée de la mission était de 12 jours, 20 heures, 45 minutes. C’était le 64e débarquement au KSC. La date d’atterrissage initiale du 21 décembre a été reportée en raison de l’ajout d’une quatrième sortie dans l’espace. Le mauvais temps au KSC a suscité quelques inquiétudes et la première opportunité d’atterrissage à 15h56. EST a été écarté. La première chance d’atterrir à la base aérienne d’Edwards en Californie a été ratée en raison de rafales de vent. Les conditions météorologiques au KSC ont pris une tournure dramatique pour le mieux et l’atterrissage a eu lieu à la deuxième occasion. L’astronaute Thomas Reiter est revenu avec l’équipage après son mandat de six mois au sein de l’équipage Expedition 14 sur la station spatiale. Il a été remplacé par l’ingénieur de vol Suni Williams.

STS-116 – Faits saillants de la mission :

Discovery a explosé dans un ciel sombre de Floride lors du premier lancement nocturne en plus de quatre ans. Après avoir atteint l’orbite, l’équipage a utilisé le bras robotique de la navette et le système de capteurs de la flèche de l’orbiteur pour examiner le système de protection thermique de Discovery. L’amarrage à la Station spatiale internationale a eu lieu à 16h12. 11 décembre. Une inspection impromptue de l’aile a été demandée après une lecture de vibration mineure sur le capteur de l’aile bâbord. L’équipe d’analyse d’images a déterminé que le bouclier thermique de la navette pouvait permettre un retour sûr sur Terre et qu’aucune inspection supplémentaire n’était nécessaire. Trois sorties dans l’espace (EVA) étaient prévues pour désaccoupler la poutre P5 de la baie de charge utile de Discovery, l’installer sur la poutre principale de la station et recâbler le système électrique de la station sur son réseau électrique permanent. En utilisant un processus de démarrage-arrêt-redémarrage, l’équipage a passé six heures le 13 décembre à tenter de plier et de rétracter le réseau de ports sur la structure en treillis intégrée P6 sans succès. Les fils de guidage sont apparemment accrochés. Les tentatives répétées le lendemain ont également échoué. Une quatrième sortie dans l’espace imprévue a été ajoutée à la mission pour essayer à nouveau de desserrer et de rétracter le réseau de ports. Avec la quatrième EVA, le spécialiste de mission Robert Curbeam a établi un record du plus grand nombre de sorties dans l’espace lors d’une mission de navette. Il a un total de 45 heures, 34 minutes de temps de sortie dans l’espace.

Le temps total consacré aux sorties dans l’espace pour cette mission était de 25 heures et 45 minutes. Avant de quitter la station, la spécialiste de mission Joan Higginbotham et son équipe de fret ont transféré plus de deux tonnes de nourriture, d’eau et d’équipement pour l’équipage de l’expédition 14. Ils ont également rempli le transporteur de fret pressurisé de Discovery avec des équipements et des échantillons d’expérience pour le retour sur Terre.

EVA n° 1 — 6 heures, 36 minutes : 12 décembre. Les spécialistes de mission Curbeam et Christer Fuglesang ont attaché la ferme P5 et remplacé une caméra défaillante nécessaire pour prendre en charge les futures tâches d’assemblage. Ils ont effectué des tâches supplémentaires consistant à brancher le nouveau segment dans la ferme existante, à retirer les verrous qui le maintenaient stable pendant le lancement et à ouvrir un loquet pour permettre au segment P6 d’être attaché à la fin lorsqu’il est déplacé de son emplacement temporaire.

EVA n° 2 – 5 heures : 14 décembre. Curbeam et Fuglesang ont à nouveau quitté Discovery pour commencer à recâbler l’alimentation de la station. En utilisant l’énergie générée par les panneaux solaires livrés en septembre, ils ont recâblé les canaux deux et trois. Avant que les connexions par câble puissent être permutées, certains des systèmes de la station, tels que les lumières, les équipements de communication, les ventilateurs de ventilation et les ordinateurs de secours, ont dû être arrêtés. En moins de trois heures, l’une des deux boucles du système de contrôle thermique externe évacuait l’excès de chaleur dans l’espace et les unités de conversion CC-CC régulaient les tensions d’alimentation.

Malgré les problèmes de rétraction du panneau solaire P6, les panneaux P4 ont pu tourner et suivre le soleil, générant de l’énergie pour la station. Curbeam et Fuglesang ont également pu déplacer deux petites charrettes à bras sur les rails de la poutre principale de la station, mettre une couverture thermique sur le bras robotique de la station et installer des sacs d’outils pour les futurs marcheurs de l’espace.

EVA n° 3 – 7 heures, 31 minutes : 16 décembre. Curbeam et Williams ont terminé le recâblage de la station. Ils ont également installé un grappin à bras robotisé et positionné trois paquets de panneaux de protection anti-débris russes à l’extérieur du module de service Zvezda, à installer lors d’une future sortie dans l’espace. Ensuite, les marcheurs de l’espace se sont attaqués aux œillets et aux fils de guidage sur le panneau solaire P6 et ont secoué le panneau pendant que l’équipage à l’intérieur de la station l’enroulait dans une baie à la fois. Ils ont atteint 65% de rétraction.

EVA n° 4 – 6 heures, 38 minutes : 18 décembre. Curbeam et Fuglesang ont terminé la rétraction du P6, guidant le réseau dans sa boîte de couverture. Ils ont été aidés par Williams et Higginbotham qui ont utilisé le bras robotique de la station pour positionner les marcheurs spatiaux près du réseau. Par la suite, les astronautes ont également sécurisé l’isolation multicouche qui avait été installée sur le bras robotique lors d’une précédente sortie dans l’espace.

La rétraction a préparé le terrain pour la mission de la navette du printemps 2007, lorsque le réseau aérien tribord de la station sera également rangé. Les baies seront déplacées à l’extrémité de la ferme de port sur STS-120 et redéployées.

L’équipage a terminé huit jours d’opérations amarrées, se séparant de la station spatiale le 19 décembre. Le 20 décembre, ils ont inspecté le bouclier thermique pour détecter d’éventuels dommages causés par des débris de micrométéoroïdes à l’aide du système de capteur de flèche orbiteur équipé d’un capteur déployé depuis la baie de charge utile. Ils ont également déployé de petits satellites de démonstration technologique, connus sous le nom de MEPSI ou Micro-Electromechanical System-based PICOSAT Inspector, pour le programme d’essais spatiaux du département américain de la Défense, ainsi que des satellites scientifiques d’expérimentation d’étudiants et l’expérience de densité neutre atmosphérique (ANDE) qui mesurer la densité et la composition de l’atmosphère en orbite terrestre basse tout en étant suivi depuis le sol. Le 21 décembre, le contrôle de mission a confirmé que le bouclier thermique de la navette était en bon état et que l’équipage et l’orbiteur pouvaient planifier un atterrissage en toute sécurité.

https://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/shuttlemissions/sts116/launch/index.html

https://www.space.com/3216-night-lights-shuttle-discovery-rockets-space-station.html

https://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/shuttlemissions/archives/sts-116.html