Début du siège de Leningrad par les troupes allemandes, finlandaises et éventuellement espagnoles
Les troupes allemandes entreprennent le siège de Leningrad, la deuxième plus grande ville d’URSS et l’un des grands centres industriels soviétiques. Le siège, d’une durée de 900 jours, débute le 8 septembre 1941 pour se terminer le 18 janvier 1944
Début du siège de Leningrad Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces allemandes commencent leur siège de Leningrad, un centre industriel majeur et la deuxième plus grande ville de l’URSS. Les armées allemandes ont ensuite été rejointes par les forces finlandaises qui ont avancé contre Leningrad dans l’isthme de Carélie. Le siège de Leningrad, également connu sous le nom de siège de 900 jours bien qu’il ait duré 872 jours exténuants, a entraîné la mort d’environ un million de civils et de défenseurs de l’Armée rouge de la ville.
Leningrad, anciennement Saint-Pétersbourg, capitale de l’Empire russe, était l’une des cibles initiales de l’invasion allemande de juin 1941. Alors que les armées allemandes traversaient l’ouest de l’Union soviétique, les trois quarts des installations industrielles de Leningrad et des centaines de milliers de ses habitants ont été évacués vers l’est. Plus de deux millions d’habitants sont restés, cependant, et les évacués ont été remplacés par des réfugiés qui ont fui vers Leningrad avant l’avancée allemande. Toutes les personnes valides de la ville – hommes, femmes et enfants – ont été enrôlées pour construire des fortifications antichars le long du bord de Leningrad. 
Visant à resserrer l’étau autour de Leningrad, les Allemands lancent une offensive vers l’est en octobre et coupent les dernières autoroutes et voies ferrées au sud de la ville. Pendant ce temps, les forces finlandaises ont avancé dans l’isthme carélien (qui avait été saisi de la Finlande par les Soviétiques pendant la guerre russo-finlandaise de 1939 à 1940) et ont assiégé Leningrad par le nord. Début novembre, la ville était presque complètement encerclée et ce n’est que de l’autre côté du lac Ladoga qu’une bouée de sauvetage était possible.
L’artillerie allemande et les bombardements aériens se produisirent plusieurs fois par jour pendant les premiers mois du siège. La ration quotidienne des civils a été réduite à 125 grammes de pain, pas plus qu’une tranche épaisse. La famine s’est installée en décembre, suivie de l’hiver le plus froid depuis des décennies, avec des températures tombant à -40 degrés Fahrenheit. Les gens ont travaillé tout l’hiver dans des usines d’armement de fortune sans toit, construisant les armes qui ont empêché les Allemands de remporter la victoire.
Les résidents ont brûlé des livres et des meubles pour rester au chaud et ont cherché de la nourriture pour compléter leurs maigres rations. Les animaux du zoo de la ville ont été consommés au début du siège, suivis peu de temps après par les animaux domestiques. 
La pâte à papier peint à base de pommes de terre était grattée du mur et le cuir était bouilli pour produire une gelée comestible. L’herbe et les mauvaises herbes ont été cuites et les scientifiques ont travaillé pour extraire les vitamines des aiguilles de pin et de la poussière de tabac. Des centaines, voire des milliers, ont eu recours à la cannibalisation des morts et, dans quelques cas, des personnes ont été assassinées pour leur chair. La police de Leningrad a lutté pour maintenir l’ordre et a formé une division spéciale pour lutter contre le cannibalisme.
En janvier 1943, les soldats de l’Armée rouge ont franchi la ligne allemande, rompant le blocus et créant une voie d’approvisionnement plus efficace le long des rives du lac Ladoga. Pendant le reste de l’hiver, puis pendant le suivant, la « route de la vie » à travers le lac gelé Ladoga a maintenu Leningrad en vie. Finalement, un oléoduc et des câbles électriques ont été posés sur le lit du lac. À l’été 1943, des légumes plantés sur n’importe quel terrain découvert de la ville complètent les rations. Au début de 1944, les forces soviétiques se sont approchées de Leningrad, forçant les forces allemandes à se retirer vers le sud de la ville le 27 janvier. Le siège était terminé. Une offensive soviétique géante pour balayer l’URSS de ses envahisseurs a commencé en mai.
Le siège de 872 jours de Leningrad a coûté environ un million de vies soviétiques, peut-être des centaines de milliers de plus. Le gouvernement soviétique a décerné l’Ordre de Lénine aux habitants de Leningrad en 1945, rendant hommage à leur endurance pendant le siège exténuant. La ville n’a retrouvé sa population d’avant-guerre de trois millions que dans les années 1960.
Le 8 septembre 1941, les forces allemandes se sont rapprochées de la ville soviétique de Leningrad, déclenchant un siège qui durera près de 900 jours et coûtera la vie à 800 000 civils.
Le siège le plus infâme de la Seconde Guerre mondiale a commencé un peu plus de deux mois après le lancement de «l’opération Barbarossa», l’invasion surprise de l’Union soviétique par Adolf Hitler. Le 22 juin 1941, au mépris d’un pacte de non-agression signé deux ans plus tôt, quelque 3 millions de soldats allemands ont traversé la frontière soviétique et ont lancé une attaque sur trois fronts. 
Alors que les éléments du centre et du sud frappaient Moscou et l’Ukraine, le groupe d’armées nord de la Wehrmacht traversait la Lituanie, la Lettonie et l’Estonie et se dirigeait vers Leningrad, une ville de plus de 3 millions d’habitants située sur la rivière Neva près de la mer Baltique. Hitler avait longtemps considéré Leningrad comme un objectif clé de l’invasion. Elle a servi de port d’attache à la flotte russe de la Baltique et ses plus de 600 usines en ont fait la deuxième place derrière Moscou en termes de production industrielle.
L’avance allemande s’est poursuivie jusqu’à la fin septembre, lorsque les forces soviétiques ont finalement arrêté le groupe d’armées nord dans la banlieue de Leningrad. Avec son armée maintenant embouteillée dans la guerre des tranchées, Hitler a changé de stratégie et leur a ordonné de s’installer pour un siège. « Le Führer a décidé d’effacer la ville de Pétersbourg de la surface de la terre », écrit-il dans une note. « 
Il est prévu d’encercler la ville et de la niveler au sol au moyen de bombardements d’artillerie utilisant tous les calibres d’obus et de bombardements continus depuis les airs. » La note soulignait que les demandes de négociations de reddition devaient être ignorées, car les nazis n’avaient pas le désir de nourrir l’importante population de la ville. Hitler avait choisi une alternative effrayante à l’avancée directe sur Leningrad : il attendrait simplement qu’elle meure de faim.
Au moment de la directive d’Hitler, les Allemands avaient déjà installé l’artillerie et lancé une campagne pour bombarder Leningrad jusqu’à ce qu’elle se soumette. La Luftwaffe, l’armée de l’air allemande, a également effectué des bombardements réguliers au-dessus de la ville. Une attaque incendiaire le 8 septembre a provoqué des incendies qui ont détruit des réserves vitales de pétrole et de nourriture. Un raid encore plus important a suivi le 19 septembre, lorsque la Luftwaffe a lâché 2 500 bombes explosives et incendiaires. Au total, environ 75 000 bombes ont été larguées sur la ville au cours du blocus.
Alors que les tirs ennemis finiraient par tuer ou blesser quelque 50 000 civils pendant le siège, le problème le plus grave de Leningrad était le manque de nourriture. 600 000 personnes avaient été évacuées avant que les Allemands ne resserrent leur emprise sur la ville, mais il restait encore quelque 2,5 millions de civils. Les autorités avaient été dangereusement négligentes dans le stockage de la nourriture, de sorte que les Soviétiques ont dû apporter des fournitures fraîches à travers le lac Ladoga, qui offrait la seule voie ouverte vers la ville. 
La nourriture et le carburant sont arrivés dans des barges pendant l’automne et plus tard dans des camions et des traîneaux après le gel du lac en hiver. La route de Ladoga est devenue connue sous le nom de « Route de la Vie », mais Leningrad restait toujours terriblement sous-approvisionnée. En novembre, les pénuries alimentaires avaient réduit les rations civiles à seulement 250 grammes de pain par jour pour les enfants travailleurs.
Au cours de l’hiver glacial de 1941-1942, Leningrad est secouée par une épidémie de famine qui fait jusqu’à 100 000 morts par mois. « Est-ce mon corps ou a-t-il été échangé contre celui de quelqu’un d’autre sans que je m’en aperçoive ? » s’est demandé un homme. « Mes jambes et mes poignets sont comme ceux d’un enfant qui grandit, mon estomac s’est effondré, mes côtes dépassent de haut en bas. » Dans leur désespoir, les gens mangeaient de tout, de la vaseline et de la colle à papier peint aux rats, pigeons et animaux domestiques. 
Pour se réchauffer, ils ont brûlé des meubles, des armoires et même les livres de leurs bibliothèques personnelles. Le vol et le meurtre pour les cartes de rationnement sont devenus une menace constante et les autorités ont finalement arrêté plus de 2 000 personnes pour cannibalisme. Alors que la famine s’intensifiait, une Leningrader de 12 ans nommée Tanya Savicheva a enregistré les dates de décès de tous les membres de sa famille dans un journal. « Les Savichev sont morts », a-t-elle écrit après le décès de sa mère. « Tout le monde est mort. Il ne reste que Tanya.
Des milliers de tragédies similaires se sont déroulées à Leningrad pendant ce qui est devenu connu sous le nom de « Hungry Winter », et pourtant la ville a toujours résisté au siège nazi. Au début de 1942, les Soviétiques évacuèrent quelque 500 000 civils à travers la « Route de la Vie » sur le lac Ladoga, réduisant la population ravagée par la famine à un million plus gérable. 
Entre-temps, après le dégel printanier, les survivants de Leningrad ont mené une campagne de nettoyage approfondie pour enlever les décombres bombardés et enterrer les morts le long de leurs rues. Des jardins ont également été plantés à travers la ville dans des cours et des parcs. La nourriture restait rare, mais la ville s’était éloignée du bord de l’effondrement. En août 1942, Leningrad a même accueilli une représentation de la septième symphonie du compositeur Dmitri Chostakovitch, qui avait été écrite au début du siège.
Le vent commencerait enfin à tourner au début de l’année suivante. Les Soviétiques avaient déjà fait plusieurs tentatives infructueuses pour briser le blocus – généralement avec peu de progrès et des pertes paralysantes – mais en janvier 1943, l’Armée rouge réussit à arracher un petit pont terrestre aux nazis. Les ingénieurs ont construit une liaison ferroviaire spéciale sur le corridor et, à la fin de l’année, près de 5 millions de tonnes de nourriture et de fournitures avaient été acheminées vers Leningrad. Malgré une augmentation des bombardements et des bombardements de la part des Allemands, la ville autrefois affamée a repris vie. Ses ouvriers d’usine – maintenant près de 80% de femmes – produisaient bientôt d’énormes quantités de machines et de munitions.
La percée tant attendue a suivi au début de 1944, lorsque l’Armée rouge a mobilisé quelque 1,25 million d’hommes et 1 600 chars dans une offensive qui a envahi les lignes allemandes. Comme le reste des forces d’Hitler en Russie, le groupe d’armées Nord fut bientôt poussé à une retraite générale. Le 27 janvier 1944, après près de 900 jours de blocus, Leningrad est libérée. La victoire a été annoncée par un salut de 24 salves des canons de la ville, et les civils ont fait irruption dans des célébrations spontanées dans les rues. « Les gens ont sorti de la vodka », a écrit Leningrader Olga Grechina. « Nous avons chanté, pleuré, ri ; mais c’était tout de même triste – les pertes étaient tout simplement trop importantes.
Au total, le siège de Leningrad avait tué environ 800 000 civils, soit presque autant que tous les morts de la Seconde Guerre mondiale aux États-Unis et au Royaume-Uni réunis. La censure de l’ère soviétique a assuré que les détails les plus macabres du blocus ont été supprimés jusqu’à la fin du XXe siècle, mais même pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville a été saluée comme un symbole de la détermination et du sacrifice russes. « Il n’y a guère de parallèle dans l’histoire pour l’endurance de tant de personnes pendant si longtemps », écrivait le New York Times en janvier 1944. « Leningrad était seule face à la puissance de l’Allemagne depuis le début de l’invasion. C’est une ville sauvée par sa propre volonté, et sa position vivra dans les annales comme une sorte de mythe héroïque.
Siège de Leningrad – Contexte historique
Le siège de Leningrad a été l’un des sièges les plus meurtriers et les plus destructeurs de l’histoire du monde – probablement le plus meurtrier de tous les temps. Cela durerait 872 jours et il y aurait plus d’un million de victimes civiles soviétiques, plus un autre million de victimes militaires soviétiques et un demi-million de victimes allemandes. L’effet du siège sur la ville était infâme. Les pénuries alimentaires étaient chroniques, les décès dus à la famine, à la maladie et au froid étaient constants et le cannibalisme s’est produit tout au long des années de siège. Le nombre de morts à Leningrad était la plus grande perte de vie jamais connue dans une ville moderne. Les Soviétiques réussirent à briser le siège le 18 janvier 1943 en ouvrant un couloir terrestre étroit, mais il ne sera complètement levé que le 27 janvier 1944 lorsqu’ils réussiront à repousser complètement les Allemands lors de leur route vers l’ouest.
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https://www.history.com/this-day-in-history/siege-of-leningrad-begins