Les causes et conséquences de la maladie de Parkinson
Cette maladie fut découverte en 1817 par Sir James Parkinson (1755-1824), médecin britannique, il la décrit comme » la paralysie agitante « .James Parkinson en tant que médecin, il a marqué l’histoire de la neurologie pour avoir décrit avec précision, en 1817, une affection jusqu’alors méconnue dans un essai intitulé « An Essay on the Shaking Palsy ». Cette maladie que Parkinson appelait paralysis agitans (paralysie agitante) sera plus tard renommée en son honneur, la maladie de Parkinson par le neurologue français Jean-Martin Charcot (1825-1893). Considéré comme le père de la neurologie clinique, Jean Martin Charcot est à l’origine de la création, en 1880, des Archives de neurologie. Ses leçons du mardi à la Salpêtrière, au cours desquelles il traitait des patients devant ses élèves en ayant recours à des méthodes comme l’hypnose (qu’il a été le premier à introduire dans le traitement de l’hystérie) restent célèbres.
La maladie de Parkinson est une maladie neurodégénérative caractérisée par la destruction d’une population spécifique de neurones, les neurones à dopaminedopamineHormone sécrétée par certains neurones dopaminergiques, impliquée dans le contrôle de la motricité, dans la maladie de Parkinson ou encore les addictions. De la substance noire du cerveau. Les traitements actuels permettent de contrôler les symptômes moteurs associés à la maladie, mais ils sont sans effet sur les autres symptômes et sur la progression de la dégénérescence. Les chercheurs développent des stratégies neuroprotectrices visant à enrayer cette progression. Ils cherchent aussi comment repérer les patients à risque, pour leur administrer au plus tôt ce type de traitement.
Comprendre la maladie de Parkinson 
La maladie de Parkinson est la deuxième maladie neurodégénérative la plus fréquente en France, après la maladie d’Alzheimer. Elle constitue en outre une cause majeure de handicap chez le sujet âgé. Rarissime avant 45 ans, la maladie de Parkinson touche des sujets plus âgés, avec un pic autour de 70 ans : 1 % des plus de 65 ans sont concernés. Au total, entre 100 000 et 120 000 personnes sont touchées en France, et environ 8 000 nouveaux cas se déclarent chaque année. Et compte tenu du vieillissement de la population, l’incidence de la maladie progresse.
Quelles sont les étapes de l’évolution de la maladie de Parkinson ? 
La maladie de Parkinson est une maladie lentement évolutive. Les premiers symptômes apparaissent lorsque plus de la moitié des neurones dopaminergiques ont disparu. Avant que le diagnostic ne soit posé, des signes avant-coureurs peuvent exister. La maladie évolue à une vitesse et d’une manière propre à chacun. Quatre grandes phases sont généralement décrites. Des signes neurologiques supplémentaires, très variables, peuvent être associés, il peut alors s’agir de syndromes parkinsoniens.
Les causes de la maladie de Parkinson 
Malgré des années de recherche, les causes de la maladie de Parkinson restent inconnues. La plupart des scientifiques estiment que cette pathologie neurologique est due à une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, susceptibles de varier d’une personne à l’autre.
Qu’est-ce que la perte de dopamine ? 
C’est la mort progressive de certaines cellules nerveuses d’une zone du cerveau appelée la substance noire qui cause les symptômes de la maladie de Parkinson. Ces cellules du système nerveux, les neurones, produisent un messager chimique appelé la dopamine, responsable notamment du contrôle des mouvements. La lente perte de neurones et la baisse du niveau de dopamine qui en résulte entraînent une activité cérébrale anomale. Cette dégénérescence cause les symptômes de la maladie de Parkinson et les différents troubles qui se manifestent progressivement au fil de l’évolution de la pathologie. Les causes exactes de la maladie de Parkinson sont inconnues, mais plusieurs facteurs favorisent la dégénérescence des neurones. Il est en effet généralement admis qu’une interaction entre des prédispositions génétiques et des facteurs environnementaux entraîne la maladie de Parkinson.
Quelles sont les causes génétiques de la maladie de Parkinson ?
Les scientifiques ont identifié des mutations génétiques susceptibles d’être l’une des causes de la maladie de Parkinson. Ces mutations sont néanmoins peu courantes, sauf dans des formes rares et héréditaires de la maladie (environ 5 % des cas de Parkinson). La recherche a identifié 21 variantes génétiques qui semblent être des facteurs de risques, sans pour autant constituer de véritables causes de la maladie de Parkinson. Les chercheurs s’intéressent au rôle des gènes dans les formes héréditaires de la maladie, afin de mieux comprendre le processus de destruction des cellules nerveuses. Ces recherches permettent aussi d’identifier d’éventuels facteurs protecteurs.
Quelles sont les causes environnementales de la maladie de Parkinson ?
Au-delà de la génétique, l’environnement semble jouer un rôle important. L’exposition à certains facteurs environnementaux et à diverses toxines est susceptible d’être l’une des causes de la maladie de Parkinson ou du moins de constituer un facteur de risque. Ces toxines détruiraient de manière sélective les neurones dopaminergiques, dont la perte entraîne la maladie de Parkinson.
Les principaux facteurs environnementaux mis en cause dans la maladie de Parkinson sont :
Le manganèse,
Le monoxyde de carbone,
Le sulfure de carbone,
Certains métaux lourds,
Certains pesticides (roténone, paraquat…).
Une neurotoxine, appelée MPTP, peut être considéré comme une cause immédiate et permanente de la maladie de Parkinson. Ce produit, dont des traces ont été trouvées dans de l’héroïne dans les années 1980, a entraîné une forme sévère de la pathologie chez les consommateurs de drogue contaminée. La MPTP est aujourd’hui largement utilisée dans les études sur le développement de la maladie de Parkinson.
Certains médicaments entraînent des symptômes parkinsoniens (maladies légèrement différentes de Parkinson).
Néanmoins, l’exposition à un facteur environnemental n’est pas une cause suffisante de la maladie de Parkinson. La majorité des personnes exposées à des toxines ne développent pas la maladie. En fait, il n’existe aucune preuve scientifique probante qu’un facteur environnemental seul puisse être considéré comme une cause de la maladie de Parkinson.
Les corps de Lewy, pourquoi sont-ils importants pour la recherche ?
Des scientifiques ont également constaté de nombreux changements dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie de Parkinson, même s’ils n’en connaissent pas encore les causes. Ces changements comprennent :
La présence de corps de Lewy :
Les dépôts de substances spécifiques dans les cellules du cerveau, appelés corps de Lewy, constituent des indicateurs microscopiques de la maladie. Les scientifiques pensent que les corps de Lewy sont une piste importante pour comprendre les causes de la maladie de Parkinson et trouver un nouveau traitement.
L’alpha-synucléine trouvée dans les corps de Lewy :
Bien qu’on trouve de nombreuses substances dans les corps de Lewy, les chercheurs suspectent la protéine appelée alpha-synucléine de jouer un rôle important. Elle s’y accumule d’une telle manière que les cellules ne peuvent s’en libérer. Cette piste est également largement explorée dans la recherche des causes de la maladie de Parkinson.
Questions fréquentes
La maladie de Parkinson peut-elle être causée par le stress ? 
Certaines recherches semblent indiquer que les événements stressants sont susceptibles d’accroître le risque de développer la maladie de Parkinson. De plus, des études effectuées sur des animaux montrent que le stress endommage les cellules dopaminergiques, entraînait éventuellement des symptômes parkinsoniens plus graves. Chez l’homme, un stress aigu peut aggraver les symptômes moteurs, notamment la bradykinésie et les tremblements.
La boxe augmente-t-elle les risques d’avoir la maladie de Parkinson ?
Le boxeur Mohamed Ali, mort à 74 ans des suites de problèmes respiratoires, était encore en activité lorsque les premiers signes de déclin neurologique sont apparus. Lorsque la maladie de Parkinson fut diagnostiquée chez le champion du monde poids lourds, on a rapidement fait le lien entre sa profession et le diagnostic. Les neurologistes ne se sont pourtant jamais prononcés sur le fait que les symptômes de la maladie de Parkinson aient pu être causés par sa carrière de boxeur. Néanmoins, il est maintenant reconnu que les traumatismes crâniens et blessures à la tête augmentent les risques de développer la maladie de Parkinson.
https://www.inserm.fr/information-en-sante/dossiers-information/parkinson-maladie
https://www.capretraite.fr/prevenir-dependance/maladie-parkinson/causes-de-la-maladie-de-parkinson/
https://www.inserm.fr/information-en-sante/dossiers-information/parkinson-maladie
https://www.franceparkinson.fr/la-maladie/evolution-maladie/