Melvin Ellis Calvin (1911-1997) était un biochimiste juif américain qui a reçu le « Prix Nobel » de chimie en 1961 pour sa célèbre découverte du «cycle de Calvin» qui englobe trois phases de réactions de photosynthèse indépendantes de la lumière – fixation du carbone, réactions de réduction et régénération du ribulose 1,5-bisphosphate (RuBP). Cette découverte a été faite par Calvin avec le biologiste américain Andrew Benson et le scientifique américain James Bassham. Au cours de sa carrière d’environ cinq décennies, dont la majeure partie a été passée à l’Université de Californie à Berkeley, il a fait plusieurs études qui ont abouti à des découvertes importantes couvrant un large domaine de la chimie biologique et physique. 
Biographique Melvin Calvin (1911-1997)
À son arrivée à Berkeley, en Californie, à l’invitation du professeur Gilbert N. Lewis, son intérêt s’est tourné vers les aspects théoriques généraux de la structure et du comportement moléculaires organiques. Il y a eu deux publications majeures de cette période. Le premier, avec le professeur Gilbert N. Lewis, portait sur la couleur des substances organiques, et le second, avec le professeur GEK Branch, était sur la théorie de la chimie organique. C’est de ces hommes que découle l’intérêt fondamental pour le comportement des molécules organiques dans leurs termes les plus détaillés.
Une extension de son intérêt d’ici aux problèmes généraux de la biologie était inévitable, et ainsi son laboratoire est actuellement peuplé d’émigrants de tous les domaines de la science des deux côtés de la chimie – la physique d’une part et la biologie de l’autre.
Le Dr Calvin est marié à l’ancienne Geneviève Jemtegaard, fille de parents émigrés norvégiens. Ils ont deux filles, Elin et Karole, et un fils, Noel.
Melvin Calvin (1911-1997)
Le chimiste américain Melvin Calvin (né en 1911) a mené des recherches qui ont abouti à d’importantes découvertes dans de vastes domaines de la chimie physique et biologique, de la chimie métallo-organique à l’origine chimique de la vie. Melvin Calvin est né à St. Paul, Minnesota, le 8 avril 1911, de parents immigrés russes. La famille a déménagé à Detroit, Michigan quand Calvin était enfant. Il a fréquenté le Michigan College of Mining and Technology et, après une pause de plusieurs années pendant la Grande Dépression qui l’a trouvé travaillant dans une usine de laiton de Detroit, il a obtenu son diplôme en 1931. Il a obtenu son doctorat en génie chimique de l’Université du Minnesota en 1935. Sa thèse de doctorat portait sur l’affinité électronique de l’iode et du bromure. Une bourse Rockefeller a permis à Calvin de faire des études postdoctorales à l’Université de Manchester, en Angleterre, après quoi il a rejoint le département de chimie de l’Université de Californie à Berkeley en 1937, travaillant comme instructeur en chimie avant de devenir professeur en 1947. Il a épousé Geneviève Jemtegaard en 1942 ; ils ont eu trois enfants.
Systèmes chimiques organiques
À Berkeley, Calvin s’est intéressé à la structure et au comportement des molécules organiques, un intérêt qui avait été inspiré par les recherches sur les réactions catalytiques des molécules organiques impliquées dans la photosynthèse qu’il avait entreprises en Angleterre. Il a poursuivi ses propres études en plus de ses fonctions d’enseignant, mais a été interrompu à la fois lors de l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Pendant la guerre, bien qu’il ait continué à enseigner, Calvin a abandonné ses recherches pour travailler pour le National Defense Research Council et, plus tard, dans le cadre du projet Manhattan chargé de développer la bombe atomique, où il a mis au point un procédé pour se procurer de l’oxygène pur à partir de l’atmosphère qui a depuis eu d’importantes applications en temps de paix pour les patients médicaux souffrant de problèmes respiratoires. Reprenant ses recherches à Berkeley après la fin de la guerre, Calvin étudia les propriétés physiques et chimiques des composés organiques, écrivant The Theory of Organic Chemistry (1940) et The Chemistry of Metal Chelate Compounds (1952). Sa compréhension claire de la nature des molécules organiques devait s’avérer précieuse dans ses travaux ultérieurs en chimie biologique. Il a formé le groupe de chimie bio-organique, qui s’est ensuite étendu au Laboratoire de biodynamique chimique du Lawrence Radiation Laboratory de l’Université de Californie en 1945.
Cartes Processus de photosynthèse 
En collaboration avec ses associés de l’Université de Californie, Calvin a utilisé l’isotope radioactif carbone 14 – qui était devenu disponible pour les scientifiques en 1945 – comme traceur pour les enquêtes sur les systèmes chimiques organiques complexes. Ils ont décrit ces techniques de traçage dans Isotopic Carbone (1949). Dans les recherches de Calvin, la chorelle, une algue verte, a été mise en suspension dans l’eau puis exposée à la lumière. Ensuite, du dioxyde de carbone constitué de carbone 14 a été ajouté. Lorsque les algues ont traversé leurs processus vitaux, produisant des glucides à partir du dioxyde de carbone, de l’eau et des minéraux, la présence de carbone 14 a pu être détectée à l’aide d’un nouvel outil de recherche, la chromatographie sur papier. La série de composés contenant le carbone radioactif à différentes étapes de la photosynthèse a ainsi été identifié, et le mécanisme biochimique de la photosynthèse a été cartographié. Ces découvertes ont été décrites dans The Path of Carbone in Photosynthèse (1957) et The Photosynthèse des composés de carbone (1962). La proposition de Calvin selon laquelle les plantes transforment l’énergie lumineuse en énergie chimique en transférant un électron dans un réseau organisé de molécules de pigment et d’autres substances a été étayée par des recherches dans son laboratoire et ailleurs.
Calvin a testé ses théories de l’évolution chimique de la vie avec des études de substances organiques trouvées dans des roches anciennes et de la formation de molécules organiques par irradiation de mélanges de gaz, simulant ainsi l’atmosphère supposée exister sur terre il y a des milliards d’années. Ces résultats ont été décrits dans Chemical Evolution (1969). Il est l’auteur de plus de 400 publications et détient plusieurs brevets. Largement consulté dans l’industrie, Calvin est devenu membre du conseil d’administration de la Dow Chemical Company en 1964. Il a siégé à de nombreux conseils scientifiques pour le gouvernement des États-Unis, y compris le comité consultatif scientifique du président pour les présidents Kennedy et Johnson. Il a été président de l’American Society of Plant Physiologists en 1963-1964, président de l’American Chemical Society en 1971 et membre de la National Academy of Sciences et de la Royal Society of London. En 1961, il reçoit le prix Nobel de chimie pour ses travaux sur la voie du carbone dans la photosynthèse. La Royal Society lui a décerné la médaille Davy en 1964 pour son travail de pionnier en chimie et en biologie, en particulier les études de photosynthèse.
En 1937, il a été intronisé en tant qu’instructeur à «l’Université de Californie», Berkeley. Son cheminement de carrière à l’université a connu une ascension progressive en tant que professeur titulaire en 1947, puis en tant que professeur de biologie moléculaire en 1963, poste qu’il a conservé jusqu’à sa retraite en 1980.
Il a poursuivi ses recherches sur l’activation de l’hydrogène moléculaire à Berkeley qu’il a commencé à Manchester et a commencé à étudier la couleur des composés organiques qui l’a amené à étudier les structures électroniques des molécules organiques.
Alors qu’il enquêtait sur la génétique moléculaire au début des années 1940, il a suggéré l’implication de la liaison hydrogène dans l’empilement des bases d’acide nucléique dans les structures filiformes appelées chromosomes, présentes dans le noyau des organismes vivants.
Avec l’entrée des États-Unis dans la « Seconde Guerre mondiale », Calvin a travaillé pour le « National Defence Research Council ». Pendant la guerre, il a fait des recherches sur les complexes de cobalt qui génèrent un dispositif de production d’oxygène pour les destroyers ou les sous-marins par liaison inverse avec l’oxygène.
Son développement de la procédure pour obtenir de l’oxygène à partir des atmosphères s’est avéré extrêmement important pour une application sur des patients souffrant de problèmes respiratoires.
Sa contribution au « Projet Manhattan », le projet de recherche et développement en temps de guerre visant à développer des bombes atomiques, comprenait des travaux sur la séparation et la purification du plutonium des autres produits de fission nucléaire irradiés de l’uranium en utilisant la chélation et l’extraction par solvant.
Ses recherches, lauréates du prix Nobel, qu’il a initiées en 1946, visaient à élucider la manière dont les plantes utilisent la lumière du soleil et la chlorophylle pour métamorphoser l’eau et le dioxyde de carbone en une molécule biologique, les glucides.
Calvin et ses collaborateurs James Bassham et Andrew Benson ont appliqué l’isotope radioactif du carbone 14 pour tracer l’intégralité de la trajectoire parcourue par l’élément chimique carbone à travers une plante au moment de la photosynthèse. La technique du traceur a été élucidée par eux dans ‘Isotopic Carbon’ (1949).
Ils ont montré que c’est l’action de la lumière du soleil sur la chlorophylle d’une plante et non sur le dioxyde de carbone, comme on le percevait auparavant, qui déclenche le développement de composés organiques.
Au cours de son enquête, il a suspendu une algue verte, la chlorella, dans de l’eau, après quoi elle a été exposée à la lumière, puis additionnée de dioxyde de carbone contenant du carbone 14. Un nouveau dispositif de recherche, la chromatographie sur papier, a été appliqué pour retracer l’existence du carbone 14 pendant que les algues suivaient leur processus de vie en générant des glucides à partir de l’eau, du dioxyde de carbone et des minéraux.
Ainsi, il est devenu possible de déterminer les composés contenant du carbone radioactif à différentes étapes de la photosynthèse. De telles découvertes ont été détaillées dans les livres « The Path of Carbon in Photosynthsy » (1957) et « The Photossynthesis of Carbon Compounds » (1962).
Comme le groupe bioorganique de Calvin avait besoin de plus d’espace, le «Laboratoire de biodynamique chimique» a été développé sur le campus de «l’Université de Californie» à Berkeley au début des années 1960. Ce bâtiment circulaire caractérisé par des laboratoires ouverts et un certain nombre de fenêtres avec peu de murs, appelé «Roundhouse» ou «Calvin Carousel», conçu par Calvin lui-même, est une manifestation architecturale de sa vision. Il est resté directeur du laboratoire jusqu’à sa retraite en 1980, après quoi le laboratoire a été rebaptisé « Laboratoire Melvin Calvin ». Après sa retraite, il venait à son bureau et travaillait avec une petite équipe de chercheurs jusqu’en 1996.
En 1964, la « Dow Chemical Company » l’a nommé membre de son conseil d’administration. Il a fait partie de nombreux conseils scientifiques du gouvernement américain, y compris le «Science Advisory Committee» du président qu’il a servi deux fois pour le président John F. Kennedy et le président Lyndon B. Johnson.
En 1971, il est nommé président de l' »American Chemical Society ».
Il était membre de la « Royal Society of London » et de la « National Academy of Sciences ».
En mai 1992, l' »American Chemical Society » a publié son autobiographie intitulée « Following the Trail of Light : A Scientific Odyssey ».
Il avait écrit plus de 600 articles et 7 livres.
Récompenses et réalisations
En 1961, il reçoit le « Prix Nobel » de chimie.
Melvin Calvin (1911-1997)
Melvin Ellis Calvin était un biochimiste américain qui a reçu le prix Nobel de chimie en 1961 pour avoir approfondi nos connaissances sur le mécanisme de la photosynthèse. Dans le Cycle de Calvin, il a décrit les « réactions sombres » de la photosynthèse se produisant dans les plantes vertes pendant la nuit, transformant le dioxyde de carbone en sucre. En utilisant l’isotope du carbone 14 comme traceur dans le dioxyde de carbone, Calvin et son équipe ont identifié l’itinéraire complet lorsque l’atome de carbone traverse une plante pendant la photosynthèse, de l’absorption du dioxyde de carbone atmosphérique à son incorporation dans les glucides et autres composés organiques. Avec son groupe, Calvin a montré que la lumière du soleil agit sur les molécules de chlorophylle dans une plante, et non sur le dioxyde de carbone (comme on le croyait auparavant).
https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/1961/calvin/biographical/
https://www.thefamouspeople.com/profiles/melvin-calvin-7471.php