Physicien américain lauréat du prix Nobel connu pour ses recherches sur la tomodensitométrie par rayons X
Mes parents sont partis du nord de l’Ecosse pour l’Afrique du Sud peu avant la Première Guerre mondiale. Ma mère avait été enseignante et mon père était ingénieur à la Poste. Je suis né à Johannesburg en 1924, le plus jeune de trois enfants. Ma famille a beaucoup déménagé à travers le pays, tout comme les familles de nombreux fonctionnaires, mais après la mort de mon père en 1936, nous nous sommes installés au Cap. Là, j’ai fréquenté le Rondebosch Boys High School et mes intérêts en dehors de mon travail académique étaient le débat, le tennis et, dans une moindre mesure, le théâtre. Je suis devenu intensément intéressé par l’astronomie et j’ai dévoré les travaux populaires d’astronomes tels que Sir Arthur Eddington et Sir James Jeans, dont j’ai appris qu’une connaissance des mathématiques et de la physique était essentielle à la poursuite de l’astronomie. Cela a accru mon penchant pour ces sujets.
À cette époque, les perspectives de gagner sa vie en tant qu’astronome n’étaient pas bonnes, alors en allant à l’Université du Cap, j’ai suivi les traces de mon père et de mon frère et j’ai commencé à étudier l’électrotechnique. J’ai eu la chance qu’un nouveau cursus d’ingénierie vienne d’être introduit par le chef du département de génie électrique de l’époque, le professeur BL Goodlet. Alors qu’il servait avec Mountbatten en Extrême-Orient, il avait vu la valeur pour l’ingénierie d’une meilleure base en physique et en mathématiques qu’auparavant, et le nouveau programme contenait beaucoup de physique et de mathématiques. Après quelques années, j’ai abandonné l’ingénierie et me suis tourné vers la physique. À l’Université de Cape Town, j’ai passé la plupart de mon temps libre à faire de l’alpinisme soit sur Table Mountain, qui était presque notre arrière-cour.
Après avoir terminé mes diplômes de licence et de maîtrise au Cap, je suis allé au St. John’s College de Cambridge en tant qu’étudiant en recherche. J’ai travaillé au Laboratoire Cavendish sous la direction du professeur Otto Frisch sur des problèmes liés à He 6 . Bien que j’aie fait des progrès sur ces problèmes, je ne les ai pas terminés en raison des circonstances suivantes. J’avais rencontré une Américaine, Barbara Seavey, dans les conférences de Dirac sur la mécanique quantique, et un an et demi plus tard, je voulais l’épouser, mais j’étais fauché. Une enquête au Département de Physique du Cap a non seulement révélé qu’il y avait un poste vacant là-bas, mais aussi un télégramme m’offrant un poste de chargé de cours. Ainsi, en 1950, je suis retourné au Cap avec une épouse, mais sans cyclotron, et donc sans autre travail sur He 6 .
Travailler sur la physique nucléaire au Cap était solitaire parce qu’il y avait très peu de physiciens nucléaires dans le pays, et le plus proche était à 1000 kilomètres. Cependant, le professeur RW James, chef du département de physique et mon mentor en tant qu’étudiant, m’a donné ma tête et j’ai beaucoup appris et publié quelques articles. En 1956, je me suis par hasard intéressé à un problème qui est maintenant connu sous le nom de CAT-scanning, mais cette histoire sera racontée ailleurs dans ce volume.
Lors de mon premier congé sabbatique, il semblait tout à fait raisonnable que, puisque ma femme était venue de son plein gré dans la nature sauvage de l’Afrique avec moi, j’aille dans la nature sauvage de l’Amérique avec elle. De plus, les États-Unis étaient un très bon endroit pour faire de la recherche, et Harvard était un endroit particulièrement agréable. J’ai donc passé mon congé sabbatique au cyclotron de Harvard à faire des expériences sur la diffusion nucléon-nucléon avec les professeurs Norman Ransey et Richard Wilson, puis étudiant diplômé Joseph Palmieri. Ce fut le début d’une longue et heureuse association avec les gens du Harvard Cyclotron parmi lesquels je dois mentionner en particulier son directeur actuel, Andreas Koehler.
Pendant ce congé sabbatique, le professeur Julian K. Knipp, alors président du département de physique, m’a proposé un poste à l’université Tufts. J’ai accepté l’offre et, à l’exception d’un bref retour en Afrique du Sud et de quelques congés sabbatiques, j’y suis resté depuis, gravissant les échelons universitaires et étant président du département de physique de 1968 à 1976. Mon principal intérêt pour la plupart de cette époque était en physique nucléaire et des particules et je n’ai abordé le problème de la tomodensitométrie que par intermittence, lorsque le temps le permettait. En 1963 et 1964, j’ai publié les résultats de ce travail, mais comme il n’y avait pratiquement pas de réponse, j’ai continué mon cours normal de recherche et d’enseignement. Au cours de la période 1970-72, j’ai pris conscience d’un certain nombre de développements dans ou liés à la tomodensitométrie, et depuis lors, j’ai consacré une grande partie de mon temps à ces problèmes.
A part un peu de natation et de voile l’été, je mène une vie plutôt sédentaire, passant beaucoup de temps à lire. Depuis mes premières discussions sur les problèmes écologiques avec le professeur John Day vers 1950 et depuis la lecture de « L’anneau du roi Salomon » de Konrad Lorenz , je me suis de plus en plus intéressé à l’étude des animaux pour ce qu’ils pourraient nous apprendre sur l’homme, et à l’étude de l’homme en tant que animal. Je suis devenu de plus en plus désenchanté par ce que les penseurs du soi-disant siècle des Lumières nous disent sur la nature de l’homme, et par ce que les religions formelles et les théoriciens politiques doctrinaires nous disent sur le même sujet. J’ai récemment lu le livre d’Edward Wilson « On Human Nature », et après ces deux mois mouvementés de ma vie culminant dans la semaine Nobel, j’ai hâte de m’attaquer à sa « Sociobiologie ».
Ma femme et moi avons trois enfants – Margaret, Jean et Robert. Depuis 1957, nous vivons dans la ville de Winchester, Massachusetts, que j’apprécie d’être encore gouvernée par cette expérience démocratique unique en Nouvelle-Angleterre : une assemblée municipale (limitée) et un conseil d’électeurs. Nous apprécions les commodités de la Nouvelle-Angleterre, en particulier les étés près, dans et sur le lac Winnepesaukee, New Hampshire.
Affiliation au moment de l’attribution : Tufts University, Medford, MA, États-Unis
Motivation du prix : « pour le développement de la tomographie assistée par ordinateur » [CAT]
Ses travaux : La découverte des rayons X et la possibilité d’obtenir des images de l’intérieur du corps ont rapidement conduit à des applications médicales. Les possibilités de la technologie des rayons X ont été encore élargies avec la tomodensitométrie (CT). Si les rayons X sont envoyés à travers le corps sous différents angles et enregistrés lorsqu’ils ont traversé le corps, des images de différentes sections transversales sont créées grâce à des calculs informatiques avancés. Vers 1957, Allan Cormack a développé les méthodes de calcul nécessaires. En plus des coupes transversales du corps, la tomodensitométrie fournit également une base pour des images tridimensionnelles.
Physicien américain lauréat du prix Nobel connu pour ses recherches sur la tomodensitométrie par rayons X, Allan MacLeod Cormack (1924-1998)
Allan McLeod Cormack était un physicien sud-africain, qui a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1979. Bien que son principal domaine de recherche soit la physique nucléaire et la physique des particules, il était connu pour ses contributions à la tomodensitométrie par rayons X. Après avoir terminé ses études de fin d’études et de post-diplôme en physique et en cristallographie respectivement, il a entrepris des recherches au St. John’s College de Cambridge. Entre 1950 et 1956, il a travaillé comme chargé de cours à l’Université de Cape Town, après quoi il a passé une année sabbatique à faire des recherches à l’Université de Harvard. En 1957, il a commencé son travail à l’Université Tufts. Il est resté à l’université tout au long de sa carrière et a également été président du département de physique de 1968 à 1976. Dans les années 1960, il a proposé une formule mathématique qui a permis la compilation d’une image précise développée à partir des mesures de rayons X recueillies. traversant le corps depuis différentes directions. Bien qu’Allan M. Cormack et Sir Godfrey Newbold Hounasfield aient mené des études indépendamment, ils ont reçu conjointement le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1979 pour « le développement de la tomographie assistée par ordinateur ». Il était parmi les rares lauréats à recevoir le prix Nobel de physiologie ou de médecine sans avoir obtenu un doctorat en médecine ou dans tout autre domaine scientifique.
Enfance et petite enfance : Allan McLeod Cormack est né le 23 février 1924 à Johannesburg en Afrique du Sud. Son père, George Cormack, était ingénieur et sa mère, Amelia MacLeod Cormack, travaillait comme enseignante. Il avait deux frères et sœurs plus âgés.
En 1936, après la mort de son père, il s’installe avec sa famille au Cap. Il a fréquenté le lycée Rondebosch Boys au Cap.
Outre ses études à l’école, il s’intéressait au tennis, à la comédie et au débat. Il a été influencé par les livres de Sir Arthur Eddington et de Sir James Jeans et s’est intéressé à l’astronomie.
Il s’est ensuite inscrit à l’Université du Cap pour étudier le génie électrique. Cependant, quelques années plus tard, il se tourne vers des études de physique. En 1944, il obtient un B.Sc. en physique et l’année suivante avec un diplôme de troisième cycle M.Sc. en cristallographie de l’Université de Cape Town.
Carrière : Après avoir terminé ses études supérieures, il a rejoint le St. John’s College de Cambridge en tant qu’étudiant chercheur. Il a travaillé au laboratoire Cavendish sous la direction du professeur Otto Frisch, étudiant l’isotope radioactif hélium-6.
En 1950, il s’installe au Cap pour rejoindre l’Université du Cap en tant que chargé de cours au département de physique. Au Cap, il y avait très peu de physiciens nucléaires et il a été encadré par le chef du département de physique, le professeur RW James, ce qui lui a permis d’acquérir des connaissances et de publier plus tard des articles sur le sujet.
Entre 1956 et 1957, il passe un congé sabbatique au cyclotron de Harvard avec les professeurs Norman Ransey et Richard Wilson effectuant des expériences sur la diffusion nucléon-nucléon. Pendant ce congé, on lui propose un poste de professeur à l’Université Tufts qu’il accepte en 1957.
Dans les premières années des années 1960, Allan M Cormack a expliqué la méthode de calcul des détails de la section plate des tissus mous par les mesures de la force réduite des rayons X qui traversent différents angles.
Il a ainsi présenté la technique mathématique de la tomographie axiale informatisée (CAT). Le scanner CAT a été utilisé pour fournir une carte claire des tissus dans la section transversale du corps en utilisant des données capturées par des détecteurs électroniques et des rayons X qui tournent autour du corps.
Il a poursuivi ses recherches et ses travaux en physique des particules et nucléaire, dont il a publié les résultats entre 1963 et 1964. Pendant une brève période, il a également poursuivi des recherches concernant le CT-scanning. De 1968 à 1976, il a été président du département de physique de l’Université Tufts.
Au cours de la période 1970-1972, il a pris conscience des progrès et des améliorations réalisés dans le domaine de la tomodensitométrie et a depuis passé du temps à comprendre les développements et à résoudre les problèmes connexes.
Grands travaux : Allan M. Cormack était un physicien dont les principaux domaines d’intérêt en recherche étaient la physique nucléaire et la physique des particules. Il s’est fait remarquer pour ses travaux liés au développement de la technique de diagnostic par tomographie axiale informatisée.
Récompenses et réalisations : Il a reçu le prix Nobel de médecine en 1979 avec l’ingénieur électricien Sir Godfrey N. Hounsfield.
En 1990, il a reçu la médaille nationale des sciences par le président des États-Unis.
Il a été membre élu de sociétés professionnelles telles que l’Académie internationale des sciences, l’Académie américaine des arts et des sciences, l’Académie nationale des sciences et l’American Physical Society. 
Vie personnelle et héritage : Le 6 janvier 1950, Allan M. Cormack épousa Barbara Jeanne Seavey. Le couple a eu trois enfants – filles, Margaret Cormack, Jean Cormack et un fils, Robert Cormack.
Citoyen sud-africain de naissance, il est devenu citoyen américain naturalisé en 1966.
Il souffrait d’un cancer et est décédé le 7 mai 1998 dans le Massachusetts, aux États-Unis. Il avait 74 ans au moment de sa mort.
Allan McLeod Cormack était un physicien sud-africain et lauréat du prix Nobel. Il a passé la majeure partie de sa carrière en tant que professeur de physique à l’Université Tufts (1957-1998). D’autres affiliations institutionnelles incluent l’Université du Cap et l’Université de Harvard.
Allan MacLeod Cormack (1924-1998)
Physicien américain d’origine sud-africaine qui a formulé les algorithmes mathématiques qui ont rendu possible le développement d’une nouvelle technique de diagnostic puissante, le processus d’imagerie par rayons X en coupe connu sous le nom de tomographie axiale informatisée (CAT). Il l’a décrit pour la première fois dans deux articles en 1963 et 1964. La tomographie aux rayons X est un processus par lequel une image d’une tranche imaginaire à travers un objet (ou le corps humain) est construite à partir d’informations provenant de détecteurs tournant autour du corps. Pour ce travail, il a reçu une part (avec Gregory Hounsfield) du prix Nobel de 1979. Cormack était inhabituel dans le domaine des lauréats du prix Nobel car il n’a jamais obtenu de doctorat en médecine ou dans tout autre domaine scientifique.
https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1979/cormack/facts/
https://www.thefamouspeople.com/profiles/allan-mcleod-cormack-7429.php