7 mai 1992 – Lancement du premier vol de la navette spatiale Endeavour [STS-49]

STS-49 : premier vol record d’EndeavourNotre patrimoine spatial : le voyage inaugural d’EndeavourFiche d’information STS-49Lancement du premier vol de la navette spatiale Endeavour – 7 mai 1992«Une mission que nous voulions faire» : le voyage inaugural d’Endeavour Navette spatiale EndeavourLancement de la navette spatiale américaine STS-49 (voyage inaugural d’Endeavour)STS-49 : premier vol record d’EndeavourLe 7 mai 1992, la navette spatiale Endeavour a décollé du centre spatial Kennedy pour son premier vol dans l’espace. La mission était STS-49, et ce serait une mission record de nombreuses premières. L’Endeavour avait été construit comme navette de remplacement après la perte du Challenger le 28 janvier 1986. Le contrat de construction a été attribué en juillet 1987, mais il faudrait près de cinq ans avant qu’Endeavour ne soit prêt à prendre son envol. La navette porte le nom du HMS Endeavour, un voilier du XVIIIe siècle utilisé par le capitaine James Cook. C’est pourquoi la navette utilise l’orthographe anglaise du mot  Endeavour . L’Endeavour s’avérerait être la dernière navette orbiteur jamais construite. La tâche principale de STS-49 était de récupérer un satellite de communication Intelsat VI qui n’avait pas réussi à quitter l’orbite terrestre basse deux ans plus tôt. Le satellite avait été initialement lancé à bord d’une fusée commerciale Titan III en mars 1990 et devait être placé sur une orbite géosynchrone. Le propulseur Orbus-21S n’a pas réussi à se séparer du deuxième étage du Titan et, par conséquent, n’a pas pu tirer, laissant Intelsat 603 bloqué en orbite terrestre basse. La mission a obligé l’équipage d’Endeavour à attacher un nouveau moteur de démarrage d’étage supérieur et à relancer le satellite sur son orbite géosynchrone prévue.  Pour attacher le moteur de coup de pied, il faudrait finalement trois sorties dans l’espace distinctes. Le premier était planifié par les astronautes Pierre Thuot et Richard Hieb. Ils étaient censés attacher une barre de capture au satellite à partir d’une position sur le bras robotique de l’Endeavour, mais n’ont pas réussi. Une deuxième tentative imprévue a été faite le lendemain pour fixer la barre de capture, mais a également échoué. Lors de la troisième tentative, le commandant Endeavour Daniel Brandenstein a soigneusement manœuvré l’orbiteur à quelques mètres du satellite de communication et il a finalement été capturé à la main en utilisant une équipe de trois astronautes, Thuot, Hieb et Thomas Akers. C’était la première et la seule fois que trois astronautes participaient à une activité extravéhiculaire (EVA) ou à une sortie dans l’espace en même temps. Une ASEM, ou La structure d’assemblage de la station par EVA Methods  a été érigée dans la soute par l’équipage pour servir de plate-forme pour faciliter la capture manuelle et la fixation ultérieure de la barre de capture. Le satellite a ensuite été libéré et le nouveau moteur a été mis en marche pour le placer sur une orbite géosynchrone à des fins opérationnelles. Endeavour a atterri à la base aérienne d’Edwards le 16 mai 1992 après une mission de 8 jours et 21 heures.

Notre patrimoine spatial : le voyage inaugural d’Endeavour

Le 7 mai 1992, la navette spatiale Endeavour a rugi lors de son voyage inaugural. L’équipage de la mission STS-49 d’Endeavour a capturé et réparé Intelsat VI, bloqué sur une orbite inutilisable depuis son lancement au sommet d’une fusée Titan en mars 1990. Au cours de 3 sorties dans l’espace, le satellite a été équipé d’un nouveau périgée moteur de coup de pied et libéré en orbite. Lorsque son nouveau moteur a démarré, le satellite a été placé sur une orbite géosynchrone.Le point culminant de la mission a été la capture du satellite échoué INTELSAT VI (F-3). Cependant, ce n’était pas une tâche facile et cela demanderait un effort qui marquerait une première historique pour le programme de la navette. La capture a nécessité trois EVA : la première était planifiée par les astronautes Pierre J. Thuot et Richard J. Hieb qui n’ont pas pu attacher une barre de capture au satellite à partir d’une position sur le Remote Manipulator System (RMS) ; une deuxième tentative imprévue mais identique le lendemain ; et enfin une capture manuelle imprévue mais réussie par Thuot et ses collègues membres d’équipage Hieb et Akers alors que Brandenstein manœuvrait délicatement l’orbiteur à quelques pieds du satellite de communication de 4,5 tonnes. Une structure ASEM a été érigée dans la soute par l’équipage pour servir de plate-forme pour faciliter la capture manuelle et la fixation ultérieure de la barre de capture. EVA 3 avec Thuot, Hieb et Akers était la première fois que trois personnes du même vaisseau spatial marchaient dans l’espace en même temps. Ce serait également la plus longue sortie dans l’espace jusqu’à STS-102 en 2001.

Fiche d’information STS-49

STS-49 – Effort
47e mission de la navette spatiale
1er vol d’effort
Équipage:
Daniel C. Brandenstein, commandant
Kevin P. Chilton, pilote
Bruce E. Melnick, spécialiste de mission
Thomas D. Akers, spécialiste de mission
Richard J. Hieb, spécialiste de mission
Kathryn C. Thornton, spécialiste de mission
Pierre J. Thuot, spécialiste de missionPréparations de l’orbiteur :
Remorquage au bâtiment d’assemblage de véhicules (pour la fabrication) – 8 mai 1991
Rollover to Orbiter Processing Facility (STS-49 Flow) – 25 juillet 1991
Transfert au bâtiment d’assemblage des véhicules – 7 mars 1992
Déploiement sur la rampe de lancement 39B – 13 mars 1992

Lancement : 7 mai 1992 – 19 h 40 HAE. À la suite de l’allumage de préparation au vol des trois moteurs principaux d’Endeavour le 6 avril 1992, les responsables de la navette ont décidé de remplacer les trois moteurs principaux en raison d’irrégularités détectées dans deux turbopompes à comburant du moteur principal à haute pression. Cette opération n’a pas impacté la date de lancement d’Endeavour.
Le lancement était initialement prévu pour le 4 mai 1992, mais a été repoussé au 7 mai 1992 pour utiliser une fenêtre de lancement antérieure avec de meilleures conditions de lumière du jour dans lesquelles photographier le comportement de l’orbiteur lors de son lancement inaugural. Le lancement du 7 mai a été retardé de 34 minutes en raison de la mauvaise météo du site d’abandon transocéanique et d’un problème technique avec un contrôleur d’événements maître orbiteur.Atterrissage : 16 mai 1992 – 13 h 57 min 38 s HAP sur la piste 22, Edwards Air Force Base, Californie. La distance de déploiement était de 9 490 pieds. Le temps de déploiement était de 58 secondes. La durée de la mission était de 8 jours, 21 heures, 17 minutes, 38 secondes. L’atterrissage a eu lieu au cours de la 141e orbite.
Pour la première fois dans le programme de la navette spatiale, une goulotte de traînée a été déployée pendant les opérations d’atterrissage, bien qu’elle ait été déployée après le toucher du train avant à des fins de test.

Résumé des missions :
En plus d’être le premier vol d’Endeavour, d’autres « premières » importantes ont eu lieu au cours de la mission. Pour la première fois, quatre sorties dans l’espace ont été effectuées lors d’une mission de la navette spatiale. Pour la première fois également, trois astronautes ont participé à une seule sortie dans l’espace. De plus, les astronautes ont attaché pour la première fois un moteur-fusée actif à un satellite en orbite.
Les astronautes Thuot et Hieb ont effectué la première sortie dans l’espace de la mission le 10 mai 1992. La tâche principale lors de cette sortie dans l’espace devait être la capture du satellite INTELSAT VI (F3), laissé sur une orbite inutile suite à un échec de la fusée commerciale Titan III. le 14 mars 1990.
Lors de la première sortie dans l’espace, les astronautes n’ont pas pu attacher avec succès un dispositif de barre de capture au satellite car le satellite a commencé à vaciller. Après trois tentatives, d’autres tentatives de capture du satellite ont été abandonnées et la sortie dans l’espace a duré 3 heures et 43 minutes.
Les contrôleurs au sol du satellite ont pu atténuer l’oscillation du satellite, et une deuxième sortie dans l’espace des astronautes Thuot et Hieb a été effectuée le 11 mai 1992. Encore une fois, le satellite a commencé à vaciller et les tentatives de capture du satellite ont été abandonnées après cinq tentatives infructueuses. . La deuxième sortie dans l’espace a duré 5 heures et 30 minutes.
Les contrôleurs au sol du satellite ont de nouveau pu stabiliser le satellite et une troisième sortie dans l’espace a été effectuée le 13 mai 1992. Cette fois, l’astronaute Akers a rejoint les astronautes Thuot et Hieb. La NASA croyait à juste titre qu’une troisième paire de mains aiderait à stabiliser le satellite, lui permettant d’être capturé.
La théorie s’est avérée correcte et les astronautes ont réussi à capturer le satellite. Ils ont attaché un nouveau moteur de kick de périgée au satellite et l’ont préparé pour un redéploiement. La troisième sortie extravéhiculaire du marathon a duré 8 heures et 29 minutes. INTELSAT VI (F3) a ensuite été propulsé sur sa propre orbite.
Une quatrième sortie dans l’espace a été effectuée pour tester la station spatiale Assembly of Station by EVA (Extravehicular Activity) Methods (ASEM). Cette sortie dans l’espace a été effectuée le 14 mai 1992 par les astronautes Thornton et Akers. Plusieurs techniques d’assemblage de stations spatiales ont été testées lors d’une sortie dans l’espace qui a duré 7 heures 44 minutes.
Une deuxième sortie dans l’espace de l’ASEM avait été initialement prévue. S’il avait été effectué, cela aurait été la cinquième sortie dans l’espace de la mission. Cependant, cette sortie dans l’espace a été annulée en raison du temps supplémentaire nécessaire pour capturer, réparer et redéployer le satellite INTELSAT VI (F3). Les charges utiles comprenaient les expériences CPEG (Commercial Protein Crystal Growth), Ultraviolet Plume Instrument (UVPI) et Air Force Maui Optical Site (AMOS).Lancement du premier vol de la navette spatiale Endeavour – 7 mai 1992

Cette semaine en 1992, STS-49 a été lancé depuis le Kennedy Space Center de la NASA lors du premier vol de la navette spatiale Endeavour. L’objectif principal de la mission était de capturer, réparer et redéployer le satellite de communication INTELSAT VI (F-3). Aujourd’hui, le Marshall Space Flight Center de la NASA développe le système de lancement spatial de la NASA, la fusée la plus puissante jamais construite qui sera capable d’envoyer des astronautes plus profondément dans l’espace que jamais auparavant, y compris vers Mars. Le programme d’histoire de la NASA est chargé de générer, diffuser et préserver l’histoire remarquable de la NASA et de fournir une compréhension globale des aspects institutionnels, culturels, sociaux, politiques, économiques, technologiques et scientifiques des activités de la NASA dans l’aéronautique et l’espace.«Une mission que nous voulions faire» : le voyage inaugural d’Endeavour 

 «Prêt. Prêt. Saisir! »  

Les paroles de Rick Hieb résonnèrent dans le silencieux centre de contrôle de mission.La vue à travers les fenêtres du poste de pilotage arrière de la navette spatiale Endeavour le soir du 13 mai 1992 était assez différente de tout ce qui avait été vu auparavant. Non seulement c’était le voyage inaugural du plus récent orbiteur de la NASA – un véhicule qui, sans la perte de Challenger, aurait pu rester un ensemble de pièces de rechange structurelles – mais il impliquait également la première EVA avec jusqu’à trois personnes. Cette mission, STS-49, commandée par l’astronaute en chef Dan Brandenstein, avait longtemps été considérée comme le vol de navette le plus visible de 1992, mais elle a démontré que le vol spatial habité conserve la capacité de créer une surprise inattendue. Lorsque l’équipage a été annoncé, son mandat était de récupérer le satellite de communication Intelsat 603, livré sur une mauvaise orbite par un propulseur Commercial Titan en mars 1990.

Après les activités d’Intelsat, deux autres sorties dans l’espace – la première avec Kathy Thornton et Tom Akers, la seconde avec Thuot et Hieb – permettraient de répéter les techniques de construction de la station spatiale Freedom. L’inclusion de Thornton n’a fait d’elle que la troisième femme, après Svetlana Savitskaya et Kathy Sullivan, à effectuer une EVA. C’était un rôle pour lequel elle s’était auparavant entraînée en préparation de sa première mission de navette, STS-33, en novembre 1989. « J’ai absolument insisté pour qu’elle soit la personne EVA », a rappelé plus tard son commandant STS-33, Fred Gregory, dans son histoire orale de la NASA, « suite à une grande protestation… Si nous n’avions pas insisté, une personne de sa taille n’aurait probablement jamais fait quelque chose comme ça. Kathy [Sullivan] était une femme plus grande qui pouvait rentrer dans les costumes… mais Kathy Thornton ne l’était pas, donc nous avons vraiment dû forcer le problème. Sans aucun doute, Dan Brandenstein était tout à fait d’accord sur le fait que Thornton, surnommé « KT » dans le bureau des astronautes, était le choix le plus approprié. Elle continuerait à voler dans le cadre de l’équipe EVA qui a d’abord entretenu Hubble en décembre 1993.Les trois autres astronautes impliqués dans les EVA STS-49 étaient des hommes. Rick Hieb était déjà en formation pour piloter STS-39 au moment où l’équipage d’Intelsat a été réuni en décembre 1990, et Tom Akers était revenu quelques semaines plus tôt de la mission de déploiement d’Ulysse, STS-41. L’homme en charge de l’équipe – désigné « EV1 » et portant des rayures rouges autour des jambes de sa combinaison spatiale d’un blanc pur pour l’identification – était Pierre Thuot, surnommé « Pepe ». Lorsqu’il a piloté STS-36 au printemps 1990, Thuot est devenu le premier de sa classe à se voir confier une mission et le premier à voler réellement. Mike Mullane se souvenait de Thuot comme d’un joueur rapide et d’un penseur rapide. « Pepe était un gars de 24 volts dans un monde de 12 volts », a-t-il écrit. « Il m’a rappelé un colibri dans la façon dont il se précipitait sur tout ce qu’il faisait, qu’il tourne la page d’une liste de contrôle, taper un numéro de téléphone ou basculer les commutateurs du cockpit. D’un point de vue personnel, adolescent, j’ai contacté Thuot pour l’interroger sur son parcours. Un commentaire en particulier s’est démarqué et s’est avéré illustratif de son éthique de travail. « Quoi que vous fassiez dans la vie », m’a-t-il dit, « assurez-vous toujours que vous aimez ce que vous faites etviser haut . Choisissez des objectifs ambitieux et travaillez dur pour les atteindre.

Si tout se passait comme prévu, STS-49 serait donc le premier vol de navette à comporter jusqu’à trois sorties dans l’espace et à inclure deux équipes de marcheurs dans l’espace ; qui étaient tous deux des conditions préalables essentielles si la NASA devait exécuter jusqu’à cinq EVA par mission pour desservir Hubble et construire la station spatiale Freedom. À première vue, récupérer et réparer Intelsat, malgré tout son drame, offrait quelque chose d’un regard en arrière sur l’apogée de la navette avant Challenger et était inhabituel, car à la suite de la catastrophe, il avait été mandaté que les orbiteurs réutilisables seraient désormais ne pas être utilisé pour des missions commerciales. STS-49 était donc le dernier du genre. Dans le même temps, comme l’a expliqué le directeur du programme de la navette spatiale, Bob Crippen, en juin 1990, cela offrait « une opportunité d’élargir notre base d’expérience dans la planification,D’autres ont convenu qu’une telle mission était utile à d’autres fins. C’était « un retour au bon vieux temps », a déclaré le premier responsable du traitement d’Endeavour, John Talone, « lorsque nous avions l’habitude de sortir et de faire ce genre de choses ». L’administrateur associé de la NASA pour les vols spatiaux, l’ancien astronaute Bill Lenoir, a ajouté : « C’est une mission que nous voulions faire. Cela m’a donné l’opportunité d’avoir un vrai travail qui comptait vraiment ; cela allait être mesuré, où nous avons réussi ou échoué.

La série Intelsat 6 représentait la huitième génération de satellites de communication, conçus par Hughes pour l’Organisation internationale de télécommunications par satellite – à l’origine un consortium intergouvernemental, mais depuis juillet 2001 une société privée, connue sous le nom d’Intelsat, Ltd. – qui étaient capables de fournir 33 000 circuits téléphoniques et quatre chaînes de télévision. Cinq ont été construits entre 1983 et 1991, et un modèle à demi-échelle du satellite réside aujourd’hui dans le hall du siège d’Intelsat à Washington, DC. Les satellites cylindriques de 9 200 livres (4 170 kg) ont été stabilisés en rotation à 30 tours par minute, avec un segment « dé-tourné » pour loger la charge utile de communication et la diriger vers un emplacement souhaité sur Terre. Initialement prévu pour voler à bord du propulseur européen Ariane 4 et, à l’époque pré-Challenger, également de la navette,Ces énormes satellites étaient alimentés par un système à deux propulseurs de tétroxyde d’azote et de monométhylhydrazine, qui alimentait des propulseurs radiaux et axiaux pour le maintien en position et le contrôle d’attitude. Les surfaces extérieures des satellites étaient recouvertes de cellules solaires photovoltaïques, qui fournissaient environ 2 600 watts de puissance électrique, tandis que des batteries de récipients sous pression nickel-hydrogène soutenaient les opérations pendant l’éclipse terrestre. La charge utile de communication transportait 38 transpondeurs en bande C et 10 en bande Ku. Le troisième Intelsat 6 – nom de code « 603 » – a été lancé au sommet d’un Titan III commercial depuis la base aérienne de Cap Canaveral en Floride le 14 mars 1990, mais le deuxième étage de la fusée n’a pas réussi à se séparer correctement et le satellite n’a pu être libéré que par largage. son moteur de coup de pied de périgée Orbus-21 attaché.

Dans les semaines et les mois qui ont suivi le dysfonctionnement, Hughes a conclu un contrat avec la NASA, d’une valeur de plus de 90 millions de dollars, pour un vol de navette pour rebooster Intelsat 603. Deux options possibles ont rapidement pris de l’importance : soit transporter un nouveau moteur de kick de périgée en orbite et attachez-le au satellite pour le rebooster en orbite de transfert géosynchrone ou récupérer Intelsat et le ramener sur Terre pour le remettre à neuf. Les inquiétudes quant à la mesure dans laquelle les surfaces du satellite pourraient se dégrader sur deux ans ont été apaisées par le vol d’essai de plusieurs « coupons » d’échantillons de panneaux solaires attachés au bras mécanique du système de manipulation à distance (RMS) de Discovery lors de la mission STS-41 en octobre 1990. Ceux-ci ont été exposés à l’environnement d’oxygène atomique sévère pendant au moins 23 heures, avec peu d’effets néfastes. Deux mois plus tard, en décembre,Dan Brandenstein s’est retrouvé aux commandes du premier vol d’une nouvelle navette spatiale et d’une mission de rendez-vous et de récupération avec des EVA qui promettait d’être remplie de drames. « L’une de mes premières préoccupations lorsque nous avons été affectés pour la première fois et que nous avons commencé à travailler avec Hughes sur la mission », a-t-il déclaré à l’historien oral de la NASA, « était si nous essayons de l’attraper, si nous le heurtons, est-ce qu’il va se détraquer et flotter? Une partie des exigences du client était que nous ne touchions à aucune zone sensible, ce qui vous laissait un très petit anneau qui… avait une accessibilité limitée et qui était censé être la façon dont nous l’avons saisi.

Le mécanisme par lequel Thuot et Hieb saisiraient Intelsat était une soi-disant «barre de capture», conçue et construite par des ingénieurs de la division Crew and Thermal Systems du Johnson Space Center de la NASA à Houston, au Texas. Pesant 160 livres (73 kg), il mesurait 15 pieds (4,6 mètres) de long sur environ 3,3 pieds (1 mètre) de large et comprenait des extensions de poutre amovibles et un volant. Alors que Thuot chevauchait au bout du bras RMS d’Endeavour, il serait positionné près de la base d’Intelsat 603 et après l’avoir saisi, il l’abaisserait délicatement dans un ensemble de berceau construit par Hughes. « De nombreuses analyses ont été effectuées », a poursuivi Brandenstein, « et on nous a assuré que parce qu’il tournait légèrement et qu’il avait beaucoup de masse, nous pouvions le cogner et il resterait à peu près en place et n’allait pas être un problème.

Endeavour est né d’une série de pièces de rechange de navette déjà existantes, assemblées avant la perte de Challenger pour faciliter les réparations ou éventuellement la création d’un nouveau véhicule en cas d’accident. Le contrat de 389 millions de dollars pour la construction des pièces de rechange – qui consistait en un fuselage arrière, un fuselage central, deux moitiés du fuselage avant, un stabilisateur vertical et un gouvernail, des ailes, des élevons et un volet de carrosserie arrière – a été attribué à la navette. maître d’œuvre, Rockwell International, en avril 1983. Trois ans plus tard, la destruction de Challenger a ajouté un nouveau niveau d’urgence à ces plans et a conduit directement à la décision d’assembler les pièces de rechange dans un nouvel engin, désigné Orbiter Vehicle-105 (OV- 105). Cependant, plusieurs voix politiques puissantes se sont opposées à l’idée. Le chef de cabinet de la Maison Blanche, Donald Regan, et plusieurs membres du Congrès ont fait valoir que le coût de développement des pièces de rechange dans une nouvelle navette pourrait être mieux dépensé pour un tout nouveau vaisseau spatial. Néanmoins, en septembre, la construction de l’OV-105 a été approuvée et, en juillet 1987, la NASA a attribué un contrat de 1,3 milliard de dollars à Rockwell. La construction a été achevée en trois ans et l’orbiteur a été officiellement mis sous tension pour commencer les tests des systèmes le 6 juillet 1990.À cette époque, OV-105 avait reçu le nom « Endeavour ». Il a été orthographié à la mode anglaise, puisqu’il rendait hommage au capitaine James Cook, dont le propre navire, le HMS Endeavour, avait navigué dans le Pacifique Sud en 1768-1771 pour observer le transit de Vénus, dans le cadre d’enquêtes scientifiques en cours pour mesurer la distance. entre la Terre et le Soleil. Au cours du voyage, Cook atteignit Tahiti et Hawaï, cartographia la Nouvelle-Zélande pour la première fois et arpenta la côte est de l’Australie.

En réponse à l’énorme effusion de chagrin des étudiants à la suite de Challenger, le membre républicain du Congrès Tom Lewis de Floride a lancé une résolution permettant aux étudiants de nommer le nouvel orbiteur. Le projet de loi de Lewis, adopté au Congrès en octobre 1987, a inauguré le « programme de dénomination des orbiteurs de la NASA ». Plus de 71 000 étudiants, représentant 6 154 écoles à travers les États-Unis, ont soumis leurs candidatures au cours de l’année 1988. Les directives stipulaient que le nom devait avoir appartenu auparavant à un navire d’exploration ou de recherche, qu’il devait être « approprié » pour la nouvelle navette. , qu’il doit capturer l’esprit de la mission américaine dans l’espace, et qu’il doit être facile à prononcer pour la transmission radio.Trois finalistes ont finalement été annoncés par les juges et par Muriel Thorne, responsable des programmes éducatifs de la NASA : Endeavour, Horizon et North Star. Parmi ceux-ci, Endeavour était de loin l’entrée la plus populaire, représentant près d’un tiers de tous les gagnants au niveau de l’État dans la compétition, et en mai 1989, le nouvel orbiteur a été officiellement nommé par le président George HW Bush. Lorsque l’équipage du STS-49 est venu concevoir son écusson d’équipage, il a non seulement inclus Captain Cook’s Endeavour… mais a également exposé les couleurs des deux écoles gagnantes – Senatobia, Mississippi (Division I, élémentaire) et Tallulah Falls, Géorgie (Division II, secondaire) — au sommet des mâts du navire.

Moins de deux ans après que Bush ait nommé Endeavour, le 25 avril 1991, la nouvelle navette étincelante a été déployée depuis les installations de Rockwell à Palmdale en Californie et a été livrée au Kennedy Space Center en Floride le 7 mai. Son premier lancement ciblé en mai de l’année suivante s’est rapidement embourbé avec difficulté, car « des centaines de problèmes » ont été identifiés par la NASA : câbles et connecteurs défectueux, lignes de propulseur contaminées, couvertures isolantes mal ajustées, et même un biscuit, tombé par erreur dans le fuselage. Au pire, à la fin de l’été 1991, jusqu’à 70 problèmes électroniques, hydrauliques ou mécaniques étaient signalés chaque semaine., ce qui a incité la NASA à annoncer qu’elle prévoyait de retarder STS-49 de mai à au moins juillet 1992. La cannibalisation de pièces pendant la construction d’Endeavour pour résoudre les problèmes de fuite d’hydrogène avec ses navires frères Columbia et Atlantis a aggravé le retard. Puis, en mars 1991, des fissures dans les portes de déconnexion du réservoir externe de 17 pouces (43 cm) de Discovery ont incité des inspections d’Endeavour et découvert un défaut similaire. Cependant, il a été révélé par la suite que ces fissures représentaient une erreur de conception inhérente, plutôt que le résultat d’une mauvaise fabrication.Avec ces problèmes à l’esprit, il est tout à fait remarquable que le retard prévu pour STS-49 ne se soit pas produit et qu’il ait été déployé sur le Pad 39B le 13 mars 1992 pour commencer les derniers préparatifs de lancement. En apparence physique, Endeavour différait très peu, extérieurement, de ses navires jumeaux. En interne, cependant, elle transportait des ordinateurs à usage général avancés, avec deux fois plus de mémoire et trois fois plus de vitesse de traitement que les anciennes versions, en plus d’être plus petits, plus légers (à seulement 64 livres ou 29 kg) et nécessitant moins de puissance ( environ 550 watts). Le système de navigation inertielle de haute précision était destiné à remplacer à terme les anciennes unités de mesure inertielle, avec un HAINS volant aux côtés de deux des appareils les plus anciens sur STS-49. Endeavour a également été équipé de trois systèmes améliorés de navigation aérienne tactique, une paire de contrôleurs d’événements principaux améliorés et des trackers à semi-conducteurs. Ses unités de puissance auxiliaires ont été améliorées par rapport aux modèles précédents, tout comme ses générateurs de gaz, ses pompes à carburant, ses joints redondants et ses nouveaux matériaux.

Beaucoup de ces mises à niveau ont été conçues pour être plus fiables que les systèmes antérieurs, utilisant une puissance inférieure et nécessitant beaucoup moins de maintenance. Elle a également présenté une nouvelle goulotte de traînée pour améliorer la sécurité à l’atterrissage et a été équipée de la plomberie et des connexions électriques pour permettre des missions Extended Duration Orbiter (EDO) allant jusqu’à 28 jours. Un cinquième réservoir d’oxygène cryogénique et un cinquième réservoir d’hydrogène sous le plancher de sa soute soutenaient cette disposition. « Sur le reste de la flotte d’orbiteurs », a noté un communiqué de la NASA, « Columbia a également cinq paires de chars et Atlantis et Discovery ont chacun quatre ensembles de chars. » Bien que les plans officiels à l’époque prévoyaient que Columbia seul effectue des missions EDO, Endeavour effectuerait un tel vol, d’une durée de près de 17 jours, plus tard dans sa carrière.Trois semaines après le déploiement sur le pad, le 6 avril, ses trois moteurs principaux ont subi le Flight Readiness Firing (FRF) standard. Ce tir d’essai avait historiquement été effectué avant le voyage inaugural de chaque orbiteur pour démontrer la capacité des moteurs à accélérer et à cardan comme ils le feraient pendant le vol. Les préparatifs de la FRF se déroulent comme un véritable compte à rebours :

« T-moins 12, 11, 10, neuf… on a un Go pour le démarrage du moteur… »

À quatre secondes, les moteurs d’Endeavour ont pris vie à des intervalles de 120 millisecondes, atteignant 90 % de leur poussée nominale et atteignant la barre des 100 % précisément à T-zéro.

« … deux, un, zéro … »

La navette fléchit visiblement, comme si elle avait envie de se libérer de ses chaînes et de grimper, sans équipage, vers les cieux.

« … les moteurs sont maintenant à 100 % de leur puissance nominale… »

Et ainsi ils l’étaient. De vastes nuages ​​de vapeur s’échappaient de la plate-forme. Trois secondes plus tard, les ingénieurs ont simulé la rétraction de l’ombilical du réservoir externe et des poteaux de maintien des propulseurs à fusée solide, et après 15 secondes supplémentaires de poussée stable, des commandes d’arrêt ont été émises pour les trois moteurs. Au total, la FRF a duré 22 secondes et a été un grand succès, mais pour quelques problèmes techniques. Des niveaux de vibration élevés ont été détectés dans l’une des turbopompes à oxygène liquide haute pression des moteurs, tandis qu’une autre a présenté un fort bruit de « claquement » peu après l’arrêt, indiquant une ingestion d’hydrogène dans l’injecteur de carburant. Prudemment, le 8 avril, la NASA a décidé de remplacer les trois moteurs par un ensemble précédemment destiné à la mission STS-46 d’Atlantis en juillet, bien qu’un deuxième FRF pour Endeavour n’ait pas été jugé nécessaire.Navette spatiale Endeavour

Endeavour a mené à bien 25 missions dans l’espace, dont la première mission de service au télescope spatial Hubble, ainsi que la première mission d’ajout d’un composant américain à la Station spatiale internationale.

Bref historique du programme de la navette spatiale

Lorsque la navette spatiale, officiellement appelée Space Transportation System (STS), a décollé de la rampe de lancement pour la première fois en 1981, elle est devenue le premier vaisseau spatial réutilisable au monde à transporter des humains en orbite. Au cours des trente années du programme de la navette spatiale, les navettes et leurs équipages ont assemblé des parties de la Station spatiale internationale, déployé et entretenu le télescope spatial Hubble et l’observatoire à rayons X Chandra, réparé et relancé des satellites, envoyé des sondes à Vénus et Jupiter, et plus encore.Cinq orbiteurs différents ont volé dans l’espace dans le cadre du programme – Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis et Endeavour – pour un total de 135 missions. Comptées ensemble, les navettes spatiales ont transporté 355 personnes, parcouru plus de 500 millions de kilomètres et passé plus de 1 300 jours en orbite. Des navettes spatiales se sont amarrées neuf fois à la station spatiale russe Mir et à la Station spatiale internationale plus de 35 fois.

La navette spatiale était en fait composée de plusieurs éléments distincts. Ce que les gens appellent habituellement la « navette » est en fait l’orbiteur, la partie de la navette qui contenait l’équipage et la cargaison, officiellement appelée les charges utiles. Les moteurs principaux font partie de l’orbiteur. En plus de l’orbiteur, chaque « pile » de navette comprenait deux propulseurs à fusée solide et un réservoir externe. Tous les composants étaient réutilisables à l’exception du réservoir externe qui, de par sa conception, brûlait dans l’atmosphère au-dessus de l’océan Pacifique après chaque lancement.

Brève histoire d’Endeavour

Construit pour remplacer la navette spatiale Challenger, Endeavour a été le dernier orbiteur à rejoindre la flotte de navettes. De nombreuses nouvelles fonctionnalités ont été ajoutées à Endeavour pendant la construction, telles que des mécanismes de direction mis à jour, une plomberie et des connexions électriques améliorées pour permettre des missions plus longues, et une goulotte de traînée qui a réduit l’usure des freins et des pneus de la navette. De nombreuses innovations développées pour Endeavour ont été ajoutées ultérieurement aux autres navettes de la flotte.Endeavour a été lancé pour la première fois le 7 mai 1992 pour la mission STS-49. L’objectif principal de l’équipage au cours de cette mission était de réparer et de remettre en orbite un satellite de communication ( INTELSAT VI ). La capture du satellite ne s’est pas déroulée aussi bien que prévu, mais l’équipage à bord a pu mener à bien la mission grâce à une série de quatre sorties dans l’espace, la plus jamais réalisée lors d’une mission de navette jusqu’à ce moment-là. L’une des sorties dans l’espace était la plus longue jamais enregistrée jusqu’à cette époque, et la deuxième plus longue jamais enregistrée – plus de huit heures ! Cette première mission a créé un précédent pour Endeavour, dont la série de 25 missions a été marquée par l’ingéniosité et le succès.

Une autre mission majeure pour Endeavour était STS-61, la première mission de service du télescope spatial Hubble, qui a eu lieu en décembre 1993. Cette mission a été conçue pour corriger une faille dans le miroir principal de Hubble. Au cours de la mission, plusieurs éléments ont été installés pour fixer la « vision » de Hubble, que les médias populaires ont décrite comme donnant à Hubble des « lentilles de contact » ou des « lunettes ». Sans cette mission techniquement difficile pour réparer Hubble, nous n’aurions peut-être jamais vu certaines des belles images de l’espace qui ont rendu Hubble célèbre.

Endeavour a effectué plusieurs missions d’assemblage historiques à la Station spatiale internationale (ISS), y compris STS-88, dans laquelle l’équipage a ajouté le premier composant américain, le module Unity, à l’ISS. Sur STS-100, Endeavour a livré le bras et la main robotiques Canadarm2, et sur STS-123, Endeavour a ajouté le premier élément du module japonais Kibo ainsi qu’un bras robotique supplémentaire, Dextre.La dernière mission d’Endeavour, en mai 2011, a livré des pièces de rechange à la Station spatiale internationale, y compris des pièces pour le bras Dextre qu’il avait installé de nombreuses missions auparavant. Endeavour laisse un héritage incroyable dans l’espace et partage une partie de cet héritage avec Los Angeles, en Californie, et le monde d’ici au California Science Center.

Navette spatiale Endeavour

En 1992, la navette spatiale Endeavour a décollé pour son voyage inaugural, un remplacement de 2 milliards de dollars pour le Challenger. La mission STS-49 comprenait la première sortie dans l’espace de trois personnes, qui a capturé Intelsat VI, un satellite de communication privé, pour réparation et reboost. Le satellite de 4,5 tonnes était bloqué sur une orbite inutilisable depuis son lancement en mars 1990. Après sa capture, il a été équipé d’un nouveau moteur de périgée. Une fois libéré, le satellite a atteint une orbite géosynchrone opérationnelle. L’équipage était composé du commandant Daniel C. Brandenstein, du pilote Kevin P. Chilton, des spécialistes de mission Pierre J. Thuot, Kathryn C. Thornton, Richard J. Hieb, Thomas D. Akers et Bruce E. Melnick.

https://www.nasa.gov/centers/marshall/history/this-week-in-nasa-history-first-flight-of-space-shuttle-endeavour-launches-may-7-1992.html

https://www.spaceflightinsider.com/space-flight-history/spaceflight-heritage-endeavours-maiden-voyage/

‘A Mission We Wanted to Do’: The Maiden Voyage of Endeavour (Part 1)

https://californiasciencecenter.org/exhibits/endeavour-experience/space-shuttle-endeavour

https://www.spaceline.org/united-states-manned-space-flight/space-shuttle-mission-program-fact-sheets/sts-49/

https://www.ccssc.org/endeavour-sts-49/

https://todayinsci.com/5/5_07.htm#event