6 février 1804 – Joseph Priestley théologien, pasteur dissident, philosophe naturel britannique

JOSEPH PRIESTLEY – LA DÉCOUVERTE DE L’OXYGÈNE ET LA RÉVOLUTION CHIMIQUE HISTOIRE DU CO2. JOSEPH PRIESTLEY, QUAND LES PLANTES PURIFIENT L’AIR.Joseph Priestley (1733-1804) Chimiste, philosophe et théologien britannique (Birstall Fieldhead, près de Leeds, 1733-Northumberland, Pennsylvanie, 1804). Ex-prédicateur, calviniste puis arianiste, il accueillit avec enthousiasme la Révolution de 1789. Nommé citoyen français et membre de l’Assemblée nationale, il fut persécuté par le gouvernement anglais. Réfugié en Amérique, il passa le reste de ses jours sous la protection de Jefferson. Recueillant les gaz sur la cuve à mercure (1773), il put isoler un grand nombre d’entre eux : gaz chlorhydrique, gaz sulfureux, gaz carbonique, etc. Il étudia le gaz carbonique (« air fixe ») et découvrit la respiration des végétaux. Sa principale découverte fut celle de l’oxygène, qu’il obtint, en 1774, en chauffant au soleil, au moyen d’une lentille, l’oxyde de mercure.La réputation durable de Priestley dans la science est fondée sur la découverte qu’il a faite le 1er août 1774, lorsqu’il a obtenu un gaz incolore en chauffant de l’oxyde mercurique rouge. Constatant qu’une bougie brûlerait et qu’une souris prospérerait dans ce gaz, il l’appela «air déphlogiqué», basé sur la croyance que l’air ordinaire devenait saturé de phlogistique une fois qu’il ne pouvait plus supporter la combustion et la vie. Priestley n’était cependant pas encore sûr d’avoir découvert une «nouvelle espèce de l’air.» En octobre suivant, il accompagne son patron, Shelburne, dans un voyage à travers la Belgique, la Hollande, l’Allemagne et la France, où à Paris il informe le chimiste français Antoine Lavoisier comment il a obtenu le nouvel «air». Cette rencontre entre les deux scientifiques a été très importante pour l’avenir de la chimie. Lavoisier a immédiatement répété les expériences de Priestley et, entre 1775 et 1780, a mené des recherches intensives dont il a tiré la nature élémentaire de l’oxygène , l’a reconnu comme le principe «actif» dans l’atmosphère, a interprété son rôle dans la combustion et la respiration, et lui a donné son nom . Les déclarations de Lavoisier sur l’activité de l’oxygène ont révolutionné la chimie. Priestley n’a pas accepté toutes les conclusions de Lavoisier et a continué, en particulier, à soutenir la théorie du phlogistique. Convaincu que les chimistes français imposaient leurs croyances à la communauté scientifique d’une manière similaire à «l’établissement» anglican du dogme religieux et politique, les penchants dissidents de Priestley renforçaient son opposition au «nouveau système de chimie» de Lavoisier. Pour clarifier sa position, il publia en 1800 un petit dépliant, Doctrine of Phlogiston Established et That of the Composition of Water Refuted , qu’il élargit à la longueur d’un livre en 1803. The Doctrine of Phlogistona fourni un compte rendu détaillé de ce qu’il envisageait être les lacunes empiriques, théoriques et méthodologiques de la théorie de l’oxygène. Priestley a appelé à une approche patiente, humble et expérimentale de la création infinie de Dieu. La chimie ne pouvait soutenir la piété et la liberté que si elle évitait la théorie spéculative et encourageait l’observation de la création bienveillante de Dieu. La théorie du phlogistique a été remplacée par la théorie de l’oxydation de Lavoisier sur la combustion et la respiration. Who really discovered oxygen? | BBC Science Focus Magazine Théologie, enseignement et politiqueLa science était une partie importante du «christianisme rationnel» de Priestley. Dans les Instituts de religion naturelle et révélée (1772–1774), il a décrit comment il rejetait les doctrines calvinistes «sombres» de la dépravation naturelle de l’homme et de la volonté insondable d’un Dieu vengeur. Priestley a utilisé la «doctrine d’association des idées» du psychologue et anglican libéral David Hartley pour soutenir son point de vue selon lequel la perfectibilité de l’humanité était la conséquence inévitable d’une prise de conscience croissante de la place de l’homme dans un système déterministe de bienveillance. Dans An History of the Corruptions of Christianity (1782), Priestley a affirmé que les doctrines du matérialisme, du déterminisme et du socinianisme (unitarisme) étaient compatibles avec une lecture rationnelle de la Bible. Il a insisté sur le fait que Jésus-Christ était un simple homme qui prêchait la résurrection du corps plutôt que l’immortalité d’une âme inexistante.En 1765, il reçut un LL.D. de l’Université d’Édimbourg pour son réalisations éducatives et littéraires à Warrington. Celles-ci comprenaient ses écrits sur la théorie du langage et la grammaire universelle (1762), un essai sur un cours d’éducation libérale pour la vie civile et active (1765) et des conférences sur l’histoire et la politique générale (préparées à Warrington mais non publiées avant 1788). Priestley a également utilisé «la doctrine de l’association des idées» pour étayer ses vues sur la langue, l’histoire et l’éducation. En particulier, il a fondé ce qu’il considérait être l’utilisation correcte du langage sur l’association habituelle des idées. Il a également utilisé des techniques d’enseignement basées sur les expériences de ses élèves et conçues pour les préparer à une vie pratique. Priestley a uni la théorie et la pratique dans son travail en politique. En 1767, il s’impliqua dans la lutte nationale des dissidents contre le Test and Corporation Act (1661) qui restreignait leurs libertés civiles et politiques. Dans un essai sur les premiers principes du gouvernement (1768), il a soutenu que le progrès scientifique et la perfectibilité humaine exigeaient la liberté de parole, de culte et d’éducation. En tant que partisan de l’économie du laissez-faire [physiocratie], développé par le philosophe française François Quesnay (1694-1774), Priestley a cherché à limiter le rôle du gouvernement et à évaluer son efficacité uniquement en termes de bien-être de l’individu. L’économiste anglais et fondateur de l’utilitarisme Jeremy Bentham a reconnu que le livre influent de Priestley a inspiré l’expression utilisée pour décrire son propre mouvement, «le plus grand bonheur du plus grand nombre». Carbon Cycle- Definition, Steps, Examples, Significance, Human Impacts Agitation et exil La presse et le gouvernement anglais ont décrété que le soutien de Priestley, ainsi que celui de son ami, le philosophe moral Richard Price, de l’Américain et Les révolutions françaises étaient «séditieuses». Le 14 juillet 1791, la «foule de l’Église et du roi» détruisit la maison et le laboratoire de Priestley. Priestley et sa famille se sont retirés dans la sécurité de la congrégation de Price à Hackney, près de Londres. Priestley a commencé plus tard à enseigner au New College d’Oxford et a défendu ses vues anti-gouvernementales britanniques dans des lettres au très honorable. Edmund Burke (1791). La défense de Priestley est tombée dans l’oreille d’un sourd alors que la réaction conservatrice à la Révolution française s’intensifiait en Angleterre. En 1794, il s’enfuit aux États-Unis, où il découvrit une forme de gouvernement «relativement tolérable». Son écriture la plus connue aux États-Unis, Lettres aux habitants de Northumberland (1799), est devenue une partie de la réponse républicaine aux fédéralistes. Priestley est décédé à Northumberland, en Pennsylvanie, pleuré et vénéré par Thomas Jefferson, le troisième président des États-Unis.Joseph Priestley – Co-découverte de l’oxygèneAyant su voir les propriétés des plantes pour purifier l’air vicié, Priestley décide, à présent, de chercher d’autres procédés pour y parvenir. Disons le tout de suite, cet épisode nous montrera un savant prestigieux se laissant entraîner, par ses convictions, sur des voies hasardeuses. Des souris font les frais de ses multiples essais. Non seulement il observe la façon et le temps qu’elles mettent à mourir dans un air confiné suivant qu’elles sont petites, grosses, jeunes ou vieilles, mais pour obtenir un air réellement putride, il les y laisse se décomposer pendant plusieurs jours après leur mort. Les animaux qu’il y introduit ensuite n’y vivent évidemment pas longtemps. Il teste ensuite différentes façons de traiter l’air vicié renfermé dans l’enceinte et croit constater qu’en y introduisant de l’air fixe (rappelons à nouveau qu’il s’agit du dioxyde de carbone) la putréfaction semble arrêtée et, plus surprenant, Priestley va même jusqu’à considérer que la qualité de l’air s’est améliorée. Très pratique, et persuadé d’avoir fait une nouvelle découverte utile à l’humanité, il en propose une première application à grande échelle : « si l’air fixe tend à corriger l’air qui a été pollué par la putréfaction ou la respiration d’un animal, les fours à chaux, qui libèrent de grandes quantités d’air fixe, seraient sains dans le voisinage des cités populeuses dont l’atmosphère est riche en effluves putrides ». Combattre le mal par le mal, neutraliser les effluves putrides des villes par les exhalaisons méphitiques des fours à chaux, voilà une proposition qui aurait manifestement mérité l’application d’un « principe de précaution» ! Notons que cette indulgence vis-à-vis du gaz carbonique n’était sans doute pas étrangère au fait que c’est en utilisant ce gaz qu’il avait proposé de fabriquer une « eau de Pyrmont » artificielle, cette eau minérale dont personne ne mettait en doute les propriétés médicinales. Il s’adresse donc aux médecins pour leur proposer des traitements à base d’air fixe. « Je serais amené à penser aussi, dit-il, que les médecins pourraient profiter de l’utilisation de l’air fixe dans plusieurs maladies putrides, dans la mesure où on pourrait facilement l’administrer sous forme de clystère ». Rappelons qu’un « clystère » est un « lavement intestinal » et que le traitement consisterait ici à insuffler un gaz au lieu du liquide habituellement administré dans ce genre d’intervention. Mais, prévient Priestley, par ce moyen il n’y aurait pas à craindre de gonflement des intestins dans la mesure où cet air fixe est « immédiatement absorbé par n’importe quel fluide ou quelle substance humide ».

Joseph Priestley (1733-1804Joseph Priestley (13 mars 1733 (style ancien) – 6 février 1804) était un théologien britannique du XVIIIe siècle, pasteur dissident, philosophe naturel, éducateur et théoricien politique qui a publié plus de 150 ouvrages. On lui attribue généralement la découverte de l’oxygène gazeux, bien que Carl Wilhelm Scheele et Antoine Lavoisier aient également une telle affirmation. De son vivant, la réputation scientifique considérable de Priestley reposait sur son invention de l’eau gazeuse, ses écrits sur l’électricité et sa découverte de plusieurs «airs» (gaz), le plus célèbre étant ce que Priestley appelait «l’air déphlogistiqué» (oxygène). Cependant, la détermination de Priestley à rejeter ce qui allait devenir la révolution chimique et à s’accrocher à la théorie du phlogistique l’a finalement laissé isolé au sein de la communauté scientifique.

La science de Priestley faisait partie intégrante de sa théologie et il a constamment essayé de fusionner le rationalisme des Lumières avec le théisme chrétien. Dans ses textes métaphysiques, Priestley a tenté de combiner le théisme, le matérialisme et le déterminisme, un projet qui a été appelé «audacieux et original». Il croyait qu’une bonne compréhension du monde naturel favoriserait le progrès humain et entraînerait finalement le millénaire chrétien. Priestley, qui croyait fermement en l’échange libre et ouvert d’idées, prônait la tolérance et l’égalité des droits pour les dissidents religieux, ce qui l’a également amené à aider à fonder l’unitarisme. La nature controversée des publications de Priestley combinée à son soutien franc à la Révolution française a éveillé les soupçons du public et du gouvernement; il a finalement été contraint de fuir aux États-Unis après qu’une foule ait incendié sa maison et son église en 1791. Can we rebalance the carbon cycle while still using fossil fuels? | World Economic Forum Érudit et enseignant tout au long de sa vie, Priestley a également apporté d’importantes contributions à la pédagogie, notamment la publication d’un ouvrage fondateur sur la grammaire anglaise et l’invention de l’historiographie moderne. Ces écrits éducatifs comptaient parmi les œuvres les plus populaires de Priestley. Ce sont cependant ses travaux métaphysiques qui ont eu l’influence la plus durable: des philosophes de premier plan tels que Jeremy Bentham, John Stuart Mill et Herbert Spencer les attribuent parmi les principales sources de l’utilitarisme.

Joseph Priestley (1733-1804Chimiste anglais, ecclésiastique et théoricien politique qui a découvert l’élément oxygène. Son premier intérêt scientifique était l’électricité, mais on se souvient de lui pour ses travaux ultérieurs en chimie, en particulier les gaz. Il a enquêté sur « l’air fixe » (dioxyde de carbone) trouvé dans une couche au-dessus du liquide dans les cuves de fermentation des brasseries de bière. Bien que connu sous différents noms à l’époque, il a également découvert le dioxyde de soufre, l’ammoniac, les oxydes d’azote, le monoxyde de carbone et le fluorure de silicium. On se souvient de Priestley pour son invention d’un moyen de fabriquer de l’eau gazeuse (1772), l’abreuvoir pneumatique, et pour avoir reconnu que les plantes vertes à la lumière libéraient de l’oxygène. Ses opinions politiques et son soutien à la Révolution française étaient impopulaires. Après l’incendie de sa maison et de son laboratoire (1791), il s’embarqua pour l’Amérique et arriva à New York le 4 juin 1794.