Christiaan Eijkman, lauréat du prix Nobel pour la découverte des vitamines
Il les rejoignit en tant que médecin et retourna à Java en 1887. Cependant, Pekelharing et Winkler furent bientôt rappelés aux Pays-Bas. Grâce à leur soutien et à la connaissance d’Eijkman des méthodes de recherche, Eijkman a non seulement pu poursuivre le travail, mais a également été nommé à la tête de « Dokter Djava School » en 1887. Cela a marqué la fin de sa carrière dans l’armée. Eijkman se concentre maintenant sur ses recherches. En 1888–1896, il fut également directeur du Laboratoire médical, où il dissipa un certain nombre de mythes sur l’acclimatation des Européens sous les tropiques. Il a prouvé que les paramètres sanguins des nouveaux arrivants s’acclimatant aux nouvelles conditions ne changeaient pas et qu’il n’y avait pas de différences entre la physiologie de la respiration ou le métabolisme entre les Européens et la population indigène. En 1884, Takaki Kanehiro (1849–1920), un médecin de la marine japonaise, élimina le riz blanc de l’alimentation des marins et ajouta des aliments riches en nutriments à leur alimentation. Ce changement a conduit à l’éradication du béri-béri chez les marins au cours d’un voyage de plusieurs mois. Takaki a attribué cela à tort au régime riche en azote. Le régime, cependant, s’est avéré trop coûteux et la Marine n’a pas poursuivi le changement de régime. Outre les coûts, un autre facteur contributif était la conviction profonde que les causes sous-jacentes du béribéri étaient contagieuses. Par conséquent, l’idée que la maladie puisse être causée par un régime semblait farfelue. La découverte de Takaki fut vite oubliée.
L’objectif des études aux Indes néerlandaises était de trouver la cause du béribéri. La première idée d’Eijkman était que la maladie était causée par des bactéries. Pour étudier cela, cet Eijkman avait des animaux infectés par des bactéries, mais ils n’ont pas développé la maladie. Il a conclu qu’une incubation plus longue était nécessaire. Pour confirmer cela, il a acheté un certain nombre de poulets. Il a infecté certains d’entre eux tandis que d’autres n’ont été exposés à aucun agent pathogène. Étonnamment, ils sont tous tombés malades. Eijkman pensait que des poulets en bonne santé contractaient la maladie de poulets malades. Pour le prouver, il a acheté un autre lot et les a gardés dans des cages séparées. Cependant, le poulet est toujours tombé malade. Cela a conduit Eijkman à conclure que tout le laboratoire était infecté, il a donc placé les poulets dans un nouvel endroit. Ces poulets sont également tombés malades. Eijkman était perplexe. Ses recherches ultérieures ont été inspirées par un heureux accident. Les poulets nourris avec du riz poli, acheté pour l’armée, souffraient de polynévrite, une maladie dont les symptômes ressemblent au béribéri. Au bout de quelques mois, le cuisinier de l’armée a refusé de servir ce riz aux soldats. Le régime alimentaire des poulets a également changé et ils étaient désormais nourris avec du riz ordinaire, avec une couche d’argent. Après un changement de régime, leur santé s’est rapidement améliorée. Eijkman a remarqué le changement dans le fourrage des poulets et a conclu que les deux aliments devaient différer, ce dernier contenant un agent qui pourrait prévenir ou guérir le béribéri.
Eijkman a poursuivi ses observations des stades ultérieurs de la maladie et a pratiqué des autopsies. Il a constaté que les changements cliniques chez les poulets malades étaient identiques à ceux du béribéri et a décrit des lésions histologiques typiques de la polynévrite endémique perniciosa. Il a nommé l’état polineuritis galliniarium. Dans des études ultérieures, il a prouvé que la maladie n’était pas causée par des changements dans le sang, la respiration, la température ou le climat. Il a également exclu le rôle des protéines et des minéraux de la balle de riz dans le développement de la maladie. En 1885, il commence à travailler avec le chef des autorités sanitaires de Java, Adolphe Vordermann (1944-1902), et réalise des études à grande échelle avec la participation de prisonniers. Un changement de régime a aidé beaucoup d’entre eux à récupérer. Sur 95 000 détenus qui ont mangé du riz brut, seuls 9 sont tombés malades alors que l’incidence de la maladie dans un groupe de 150 000 détenus qui ont mangé du riz poli était de 4 200. Cela a définitivement prouvé qu’un changement de régime alimentaire (en particulier l’élimination du riz poli) jouait un rôle dans la prévention et le traitement des maladies.Malheureusement, Eijkman est devenu la cible d’attaques et ses supérieurs ont souligné les prétendues erreurs commises par Eijkman et Vorderman dans leurs études. Cela a nui à l’impact de leurs recherches au sein de la communauté scientifique. L’impact était en outre limité en raison du fait que les articles étaient publiés en néerlandais. Quel élément du riz brut avait un effet curatif est resté un mystère. Eijkman l’a appelé le « facteur anti-beri-beri ». Après être tombé malade, Eijkman n’a plus pu poursuivre ses recherches aux Indes. D’autres chercheurs ont commencé à soupçonner que ce n’était pas tant que la substance contenue dans la balle de riz soit un antidote à la maladie, mais que la carence de la substance provoque la maladie. À la demande d’Eijkman et sous sa direction, les recherches ont été poursuivies par Adolphe Vorderman et Gerrit Grijns (1865-1944), qui ont avancé l’idée que certaines substances peuvent être essentielles au bon fonctionnement d’un organisme. Personne, cependant, n’avait réussi à isoler la substance elle-même. C’est Casimir Funk (1884-1967) qui, en 1911, a finalement isolé la substance de la balle de riz et l’a appelée « amine ». Funk a avancé une théorie complète selon laquelle il existe des substances essentielles à la vie. Il les appela «vitae animae», qu’il raccourcit plus tard en «vitamine». La structure chimique de la substance a été caractérisée pour la première fois par Robert Williams (1886-1965). Plus tard, en 1936, Williams fut le premier chercheur à synthétiser la thiamine.
Eijkman retourna aux Pays-Bas en 1898. Il fut nommé professeur d’hygiène et de médecine légale à Utrecht. Il se consacre à la recherche sur la bactériologie, l’hygiène et la santé publique. Il est devenu célèbre pour avoir inventé un test basé sur la fermentation, appelé test d’Eijkman, qui permet de déterminer si l’eau a été contaminée par des matières fécales humaines ou animales et de vérifier la présence d’E. Coli. Il a lutté contre la propagation de l’alcoolisme et de la tuberculose. En 1907, il est nommé membre de l’Académie royale néerlandaise des sciences et correspondant de l’Académie américaine des sciences. Il a également reçu plusieurs commandes de l’État.
Cependant, la reconnaissance ultime de sa contribution à la science fut le prix Nobel de médecine, qu’il reçut en 1929 « pour sa découverte de la vitamine antinévritique ». Eijkman mourut à Utrecht le 5 novembre 1930, après une longue maladie. Il a été marié deux fois. Après la mort de sa première femme, Aaltje Wigeri van Edema (1858–1886), il épousa Bertha Julie Louise van der Kemp (1869–1940) en 1888. Leur fils, Peter (1892–1959), devint également médecin.
Professeur
En 1898, Eijkman a été nommé professeur de santé publique et de médecine légale à l’Université d’Utrecht, succédant à G. Van Overbeek de Meyer. Son discours inaugural était intitulé Over Gezondheid en Ziekten in Tropische Gewesten (Sur la santé et les maladies dans les régions tropicales). À Utrecht, Eijkman s’est tourné vers l’étude de la bactériologie et a effectué son test de fermentation bien connu. Une autre recherche portait sur le taux de mortalité des bactéries à la suite de divers facteurs externes, grâce auxquels il a pu montrer que ce processus ne pouvait pas être représenté par une courbe logarithmique. Cela a été suivi par son enquête sur le phénomène selon lequel le taux de croissance des bactéries sur un substrat solide diminue souvent, pour finalement s’arrêter. La méthode aux anographique de Beyerinck a été appliquée à plusieurs reprises par Eijkman, comme par exemple lors de la sécrétion d’enzymes qui décomposent la caséine ou provoquent l’hémolyse, ce qui lui a permis de mettre en évidence l’hydrolyse des graisses sous l’influence des lipases. Au cours des trente années de sa chaire, Eijkman a dirigé de nombreux projets de recherche dans son laboratoire. Au cours de l’année académique 1912-1913, il a agi comme rector magnificus, quittant cette fonction avec un discours rectoral intitulé « Simplex non veri sigillum ». Il a également été membre de plusieurs comités gouvernementaux dans le domaine de la santé publique et de nombreuses sociétés nationales et étrangères, dont l’Académie royale des sciences des Pays-Bas, à laquelle il a été nommé en 1907. Il a été récipiendaire de la médaille John Scott et un associé étranger de la National Academy of Sciences, Washington, DC
En tant que conférencier, il était connu pour la clarté de son discours et de ses démonstrations, ses grandes connaissances pratiques lui étant très utiles. Il avait un esprit critique éminemment critique et il mettait constamment ses élèves en garde contre l’acceptation des dogmes. Mais Eijkman ne s’est pas cantonné à l’Université, il s’est également engagé dans les problèmes d’approvisionnement en eau, de logement, d’hygiène scolaire, d’éducation physique ; en tant que membre du Conseil de la santé et de la Commission de la santé, il a participé à la lutte contre l’alcoolisme et la tuberculose. Il est le fondateur de la Vereeniging tôt Bestrijding van de Tuberculose (Société de lutte contre la tuberculose). Sa personnalité modeste a contribué au fait que ses grands mérites n’étaient d’abord pas vraiment appréciés dans son propre pays ; mais tous ceux qui avaient le privilège d’entrer en contact étroit avec lui percevaient rapidement son intelligence vive et ses vastes connaissances. En 1907, Eijkman est nommé membre de l’Académie royale des sciences (Pays-Bas), après avoir été correspondant depuis 1895. Le gouvernement néerlandais lui décerne plusieurs ordres de chevalerie, alors qu’à l’occasion du 25e anniversaire de sa chaire un fonds a été créé pour permettre l’attribution de la médaille Eijkman. En 1928, à soixante-dix ans, Eijkman prend sa retraite. Le couronnement de toute son œuvre fut l’attribution du prix Nobel en 1929. Son état de santé ne lui permit pas d’accepter personnellement le prix Nobel, mais le discours qu’il avait l’intention de prononcer fut publié dans Le Prix Nobel. Son nom se prononce comme kristyän ikmän. Sur l’homme lui-même, peu d’informations sont disponibles. De son second mariage, avec Bertha Julie Louise van der Kemp, il eut un fils, Pieter Hendrik, né en 1890, qui devint médecin.
Grands travaux
Le médecin militaire néerlandais Christiaan Eijkman a apporté des contributions fondamentales à l’élucidation d’une cause alimentaire de la neuropathie nutritionnelle ont apporté des contributions fondamentales à l’élucidation d’une cause alimentaire de la neuropathie nutritionnelle béribéri, malgré l’attente dominante selon laquelle le béribéri se révélerait être une maladie infectieuse.
Christiaan Eijkman est surtout connu pour ses travaux sur le béribéri qui, pour la première fois, ont démontré que la maladie est liée à l’alimentation et que le riz non poli avait un effet à la fois préventif et curatif.
Bien qu’il n’ait pas pu terminer le travail en raison de problèmes de santé, ses premières découvertes dans ce domaine ont conduit à une série d’expériences qui ont abouti à la découverte de la thiamine – vitamine B1 dans le péricarpe des grains de riz non polis comme agent préventif du béribéri.
Récompenses et réalisations
En 1907, il est nommé membre de l’Académie royale des arts et des sciences des Pays-Bas. En outre, il était associé étranger de la National Academy of Sciences de Washington et membre honoraire du Royal Sanitary Institute de Londres.
En 1929, Christiaan Eijkman a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine « pour sa découverte de la vitamine antinévritique ». Le co-récipiendaire du prix était Sir Frederick Hopkins qui a reçu sa part « pour sa découverte des vitamines stimulant la croissance ».
Il a également reçu plusieurs ordres de chevalerie qui lui ont été conférés par le gouvernement néerlandais.
Anecdotes
Bien qu’Eijkman ait été crédité pour la découverte de la vitamine antinévrotique par le comité Nobel, c’est en fait le biochimiste polonais Casimir Funk qui, en 1912, a découvert la thiamine et formulé le concept de vitamines. Pour une raison quelconque, sa contribution n’a jamais reçu le crédit qu’elle méritait.
Christiaan Eijkman, médecin néerlandais et lauréat du prix Nobel
A démontré que le béribéri est causé par une mauvaise alimentation qui a conduit à la découverte de vitamines pour lesquelles il a remporté le prix Nobel de médecine en 1929.
Christiaan Eijkman (1858-1930)
Un scientifique, médecin et hygiéniste néerlandais qui a démontré que le béribéri est causé par une mauvaise alimentation a conduit à la découverte des vitamines. Il a enquêté sur le béribéri (mot cinghalais pour «extrême faiblesse») dans les Indes orientales néerlandaises en 1886. Parce qu’un préposé avait nourri ses poulets de laboratoire avec du riz blanc cuit au lieu de riz complet, Eijkman a découvert par accident que le régime provoquait une maladie ressemblant au béribéri dans êtres humains. Expérimentant avec un régime de riz poli, Eijkman a reproduit ces résultats (1897). Il a été le premier à reconnaître que la maladie humaine était également causée par un manque de facteur alimentaire essentiel (qui s’est avéré plus tard être la thiamine, la vitamine B1). Pour ce travail, il partagea (avec Sir Frederick Gowland Hopkins) le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1929.
Événements historiques
1929-12-10 Prix Nobel de physiologie ou médecine attribué conjointement à Christiaan Eijkman et Sir Frederick Gowland Hopkins pour la découverte des vitamines
https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/christiaan-eijkman
https://www.thefamouspeople.com/profiles/christiaan-eijkman-426.php
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6803585/
https://www.whonamedit.com/doctor.cfm/1983.html